– Давай, сейчас! – крикнул Чешуйчатый. Барнец метнулся к кролику, но его отвлёк запах рыбы, резко появившийся рядом. Он на секунду замедлил и не змелютил как кролик оказался уже слишком близко. Баранец заметался, в попытах поймать его, но тут возник непонятный силуэт и котик отскочил в сторону.
От пришельца пахло очень резко и мерзко, однако воспитанный оруженосец не стал делать на зто м акцент. Кот случайно словил кролика и подошёл к Чешуйчатому, начиная разъяснять с ним отношения. Скорее всего пришедший был из другого племени и выглядел достаточно молодо.
Баранец молчо смотрел и издалека изучал пришедшего кота. Ученик недоверчиво осмотрел буро-белого котика и шмыгнул носом.
– Подойти что ли? А то не вежливо. – Баранец уселся на кудрявый зад и наклонил голову. И что он тут делает? Что ему нужно? Ученик посмотрел по сторонам и принюхался, не привёл ли этот кот кого-нибудь с собой. Убедившись, что по близости схожих запахов нет, Баранец встал и непродолжительный промежуток времени стоял в стороне, не решаясь подойти. Однако, он всё же собрался с мыслями и начал аккуратно подбираться к котам. Запах с каждым лисьим хвостом становился все более невыносимым. Барнец аккуратно подобрался к ним, ели заметно кивнул пришельцу и сел рядом отцом. Котик сидел и просто молча слушал их разговор.
Как ученик понял, стоящий перед ним кот – Камышник и он ученик целителя Речного племени и видимо, они со Змеёнышем знакомы. Странно, брат не рассказывал ему о своих друзьях из других племён. Хотя, неудивительно, братец ему редко что рассказывает.

---------> Главная поляна племени Ветра

— Тебе нужно то же, что и любому другому оруженосцу: учить Воинский Закон, охотиться и сражаться. И ничего больше! Какой мудрый совет ты можешь кому-то передать, если сам его не слышишь?! — он молчал, и, пытаясь сдержаться, крепче впивался зубами в крыло несчастного жаворонка, чувствовал, как хрустят тонкие птичьи кости. — Ты не честный, Змеёныш. Ты бессовестный, наглый лгун! И если ты продолжишь в том же духе, то твоя душа будет гнить в Темном Лесу!

— Значит, это будет моим выбором! Впервые за все время! — не выдержал кот, от отвращения у него перекосило морду, — Может, я не хочу быть "любым другим оруженосцем"! Я никогда не выбирал рождаться в племени, чтобы изо дня в день охотиться, сражаться и делать всё, что скажет каждый кот, которому посчастливилось родиться в том же племени на шесть лун раньше меня! Вот что не честно! А вовсе не я! — Змеёныш бросился вперед, пытаясь убежать от призрака, но тот, в отличие от живого кота, не был скован скоростью и силой материальных лап.

— Может, мне вообще стоит стать киской двуногих! — выпалил он в отчаянии. — Я не могу стать воителем, мертвые коты не дают мне стать целителем, так что мне остается, свернуться и умереть?! Тогда отлично, пойду искать себе яму побольше! И поглубже! — он уверенно зашагал вглубь полей.

Кроме прохода в овраге и старого лагеря, на территории ветра абсолютно точно должны были быть и другие туннели, так что ученик с вялым интересом заглядывал в каждую дырку в земле. Увы, все они оказывались кроличьими норами, слишком узкими для кота, даже такого тощего и юного, как Змеёныш. В очередной раз заглянув в одну из них, особенно крупную, Змеёныш с удивлением обнаружил в норе кролика - грязно-бурого, огромного и необычайно уродливого на его взгляд. У кролика смешно дергался нос и дрожали уши. Оруженосец, потоптавшись на месте, не придумал ничего умнее, как с дрянной ухмылкой потянуть к нему когтистую лапу - не то чтобы напугать и загнать кролика глубже в нору, не то чтобы вытащить его оттуда. О том, что кролик будет не готов просто так покинуть свое укрытие, Змеёныш не думал.

В его лапу вцепились острые резцы - с воплем Змеёныш отскочил, выронив жаворонка. Из норы пулей выскочил кролик, сбил его с лап и тут же исчез, скрывшись в высокой траве. Всхлипывая от боли и обиды, он тряс лапой, вылизывал её и шипел, пока наконец не устал и не улегся прямо на влажную землю.

Полежав немного и послушав, как шуршит трава в поле, он окончательно замерз, и хотел было уже ни с чем возвращаться в лагерь (сперва подкрепившись взятой оттуда птицей), как ветер переменился, и с ветром до него донесло знакомые запахи. И знакомые голоса.

"Ох, Баранец, нет, только не ты". — взмолился он, утыкаясь мордой в грязь.

Вместе с Баранцом был кто-то из взрослых - скорее всего, Чешуйчатый (можно было подумать на Молнию, голоса у них были похожи, но в связи с... последними событиями, Змеёныш откинул эту версию). И кто-то совсем странный.

— ...совете племен...необычайно прочная...отвести? — характерный рокочущий речной говор можно было узнать даже по таким обрывкам.

"Камышник."

— Нг-х-х-а-а-а-гхх!.. — не поднимая головы, он издал бессильный крик отчаяния. Грязь приглушила звук. Ну почему, почему в последние дни всё идет наперекосяк?! Почему всем ненужным вещам обязательно нужно случаться?!

Он мог бы уйти прямо сейчас, но тогда и Колос от него не отстанет, и Камышника наверняка приведут прямо в лагерь. И тогда придется контактировать сразу с половиной племени, а не только с отцом и братом. Мысль об этом привела Змеёныша в такой ужас, что лапы сами приподняли его. Грязь с неохотным хлюпаньем отпустила ученика. Кое-как отряхнувшись, он взял жаворонка и пошел на голос.

Баранец заметил его первым, радостный блеск в глазах встретился с привычно-полуприкрытым, усталым взглядом брата - Змеёныш кивнул ему, не более чем вежливым кивком соплеменника. Чешуйчатый отчитывал то ли Камышника, то ли самого Баранца, стоя спиной к Змеёнышу.

— Вот смотри и запоминай, как НЕ нужно заводить знакомства с чужаками и как плохо вешать хвосты мышей на уши, рассказывая сказки в лицо воителям, пытаясь оправдаться. В отличие от твоего брата. Но с ним я позже поговорю. Все, хватит этих придуманных сказок. Пойдем в лагерь и там разберемся, что с тобой делать.

В чем проблема, и почему ему стоило готовиться к головомойке, когда он Никаким Образом не мог отвечать за действия Камышника, Змеёныш не понимал, но на всякий случай принял очень серьезный вид. Испачканная землею шерсть не очень этому способствовала (или наоборот? может, подумают ещё, что он весь из себя усердный охотник, аж замараться не боится.)

— Подф- кх. — он попытался говорить сквозь зажатую в зубах птицу, но поперхнулся пером и все же опустил её на землю,  — Подожди, отец. Я здесь. Что за сказки, что он здесь делает? Ищет травы? — Змеёныш был определенно удивлен виду Камышника, и старался держаться от него на безопасном расстоянии, за спиной отца. Тот мог в любом момент ринуться, чтобы опять до него дотронуться и попытаться увидеть Колоса, и ученик этого совершенно сейчас не хотел.

Отредактировано Змеёныш (2022-11-25 23:56:17)

— Значит, это будет моим выбором! Впервые за все время! Может, я не хочу быть "любым другим оруженосцем"! Я никогда не выбирал рождаться в племени, чтобы изо дня в день охотиться, сражаться и делать всё, что скажет каждый кот, которому посчастливилось родиться в том же племени на шесть лун раньше меня! Вот что не честно! А вовсе не я! - в сердцах выпалил Змеёныш,  тут же попытавшись убежать от Колоса, и по сердцу старика тут же больно хлестнуло чувство вины. Воображение призрака тут же представило холодный взгляд Ржанки, с которым она только обращалась к Грачехвосту, и он подумал о том, что именно в этом холоде наверняка и росли его внуки. Каждый котенок мечтает стать особенным, что и демонстрировал сейчас Змеёныш. И он счастлив, пока таким особенным его считает его мать. А вот Змеёныш этого в детстве определённо был лишён, и теперь ищет любой другой способ. Осознав это, Колосу захотелось догнать его, обнять, прижать к себе и пожалеть в попытке дать ему то, чего не хватило в яслях. Но увы, даже этого он сделать не мог.
— Может, мне вообще стоит стать киской двуногих! Я не могу стать воителем, мертвые коты не дают мне стать целителем, так что мне остается, свернуться и умереть?! Тогда отлично, пойду искать себе яму побольше! И поглубже! - продолжал Змеёныш,  пока Колос хлопал глазами, следуя за ним, и пытался подобрать слова, но у него как-будто лапы напились свинцом, хотя вовсе не могли ничего чувствовать, но догнать внука почему-то было тяжело.
- Да стой же, я не это имел в виду... - с ярко выраженной виной в голосе пытался он воззвать к Змеёнышу, пытаясь его догнать. Ученик то и дело совал голову в норы, и Колос предположил,  что тот охотится,  поэтому не спешил со своими разговорами, держался чуть в стороне. Не хватало ещё помешать ему так, чтобы он чувствовал себя некудышным охотником.
Вскоре внимание Колоса привлекли голоса, и всмотревшись в даль, он узнал Чешуйчатого и Баранца, а с ними... Камышник? Такую удачу трудно не назвать помощью самих звёзд.
Змеёныш тоже из услышал,  и к облегчению Колоса, сбегать не торопился.
Как оказалось, Камышник искал Змеёныша, для помощи с отцом. Колос готов был уже открыть рот, чтобы сказать внуку,  что им нужно идти вместе с ним, но у всего этого была одна помеха... Колос и в жизни бы не подумал, что назовёт родного сына помехой в какой-либо ситуации, но тут он совершенно не знал, что тот предпримет, тем более в гневе...
- Мы должны ему помочь. А он нам. Давай же, ты сможешь убедить Чешуйчатого, он же твой отец.

Еще до того, как Чешуйчатый поднялся, Камышник продолжал что-то возражать, постоянно повторяя, что он целитель. Интересно, все целители по-своему заносчивые? Может сперва их избирают предки, а потом их губит мысль, что они все такие особенные? Этот ученик целителя был молодым, а уже шел по раздражающей стезе для белоснежного воина. Была бы его воля, он бы взял наглеца за шкирку, да отнес и выкинул бы туда, откуда он приплыл. Но уподобляться тому темному прошлому не хотелось. Не хотелось бросать вызова и предкам. Приходилось искуплять ошибки семьи собой. На основе травмы причиненной родителями, приходило осознание гиперопеки. И пусть и Баранец и Змееныш уже оруженосцы, он видел, что они все равно нуждаются в нем. Нуждаются в Ржанке, которая наоборот пыталась дать адекватеной самостоятельности. Но Чешуйчатому казалось, что всего этого тепла все еще было недостаточно. И поэтому все угрозы отчитывания Змееныша сводились не к строгости, а к излишнему беспокойству, как бы с любым из детей не случилось ничего страшного. Но понял он, что перегибает палку и что выглядит все не так, как оно должно выглядеть только после очередной тирады Речного ученика целителя. Шерсть Чешуйчатого заметно пригладилась и он устало вздохнул:
- Нет, Камышник, все эти слова не о Змееныше. А о прошлом. И даже не его. Моем прошлом. Но если никто не помнит этого прошлого, тем даже лучше. - он не стал раскрывать эту длинную историю. Чего ради? Если все забудут о былом, может быть это убедит Чешуйчатого, что хватит беспокоиться о том, что было. Прошлое мертво - пора жить настоящим.
Когда поворот был совершен, а Баранец откликнулся принятием истины отца, последний натолкнулся на ковыляющего к ним Змееныша. "И вправду, будто его кто-то привел именно сюда".
 Я здесь. Что за сказки, что он здесь делает? Ищет травы? - обеспокоенно произнес сын и Чешуйчатый хмыкнул, усаживаясь.
- Сказки, что ты оказался в нужное время в нужном месте. А еще есть сказки, которые рассказывает твой Речной "друг". - воин насмешливо фыркнул, чуть отодвигаясь и предоставляя побольше места и Змеенышу и Камышнику. - Заявляет, что у вас с ним общая важная миссия, и что ты общаешься с предками. Прозвучит грустно, но я надеюсь, что твой друг целитель по ошибке объелся белены и теперь ему мерещится всякое. Так ведь, Змееныш?
Смешно. Звучало абсолютно абсурдно и смешно. И страшно. Вдруг с ними что-то не так. Обоими.
Ученики начали быстро общаться между собой, Камышник казалось, вообще исключил окружающие помехи, но после, чуть отметил целителей. И изъяснил свою проблему. Чешуйчатый ненамного оттаял. Ради спасения отца притащиться на чужую территорию, чтобы спросить совета? Но они тогда только напрасно сейчас теряют время. Тут и Баранец шепнул на ухо, подтверждая догадку, что нужно эти дела предоставлять целителям.
- Камышник.. - приподнялся вновь Чешуйчатый, встревая в разговор. - Я конечно ценю твою смелость в принятии решений в спасении отца. Если это так. Но все эти ваши россказни превращаются в мышиные бредни. Что вам, предки по единому зову свалятся с неба и расскажут о спасении? Если бы это было так просто, словно в котячьих сказках. Давайте, пройдем всей процессией в лагерь и спросим о проблеме у знающих. - Решив поторопить учеников, Чешуйчатый попробовал легонько прикоснуться и подтолкнуть Змееныша направляя его первым к действию.

- Сказки, что ты оказался в нужное время в нужном месте. А еще есть сказки, которые рассказывает твой Речной "друг", - Камышник хмыкнул, несмотря на то, что уже пригладил шерсть после небольшого откровения Чешуйчатого. Он не сомневался, что Змееныш сейчас подтвердит его слова, и эта маленькая проблема исчезнет. И когда Змееныш так и сделал, Камышник бросил на белоснежного кота победный взгляд. Он был готов тут же забыть все претензии.
История, рассказанная Змеенышем отцу, даже не слишком отличалась от той, что успел озвучить Камышник - только слегка ее дополняла, и теперь ученик ясно понимал границы того, что он может говорить. Все складывалось очень удачно в этом отношении.
- ...Но я не совсем понимаю, как я сейчас могу помочь тебе. Погоди. Скорее наоборот... Нам сейчас тоже нужна помощь, от реки. В племя вернулся Репейник. Ты его, наверное помнишь, а вот он не помнит ничего, едва имя свое назвал. Если я правильно понимаю то, что видел, то именно на их территории растет то, что нужно... - проговорил Змееныш.
- Никаких проблем! - вставил Камышник. Чем ближе была развязка этой встречи, тем усиленнее его жалило в мягкое место возбуждение. Он переступил с лапы на лапу. - Если эта штука растет у нас, я ее хоть из омута достану!
— И лучше бы поскорее. Но без Пеплолист тяжело решить. Я бы сходил за ней, или послал Баранца. Или я могу прямо сейчас пойти с Камышником и постараться что-то сделать. Что-то... Вспомнить.
- Сейчас! - в противовес словам белого воителя выпалил Камышник, поочередно глядя на всех собравшихся, включая молчавшего Баранца. - Зачем нам теперь в лагерь? Я уверен, что у Змееныша всё получится. Тем более, помощь нужна и вам тоже, и тоже как можно скорее. Давайте лучше разберемся с этим побыстрее, вместо того, чтобы терять время и рисковать жизнью других воинов? Есть же уже всё, что нужно!
Камышник едва сдерживался, чтобы не начать рвать когтями иссушенную поросль на таком же иссушенном грунте. Его ещё Веснолапка наверняка ждёт, ведь раз он таки нашел воинов племени Ветра, то она наверняка не нашла и вернулась к реке!