Приободрение от похвалы и последующее волнение после предложения "такой" охоты не ускользнуло от взгляда Чешуйчатого. Но, на его взгляд это была самая нормальная реакция. Ответственная. Что говорить об оруженосцах, которые к заданиям подходят с восхищением и энергией? Они часто ошибаются и торопятся. Здесь же, чувствовалась легкая неуверенность перед выбором, но Баранец все же сделал выбор и отправился по следам полевки. На самом деле Чешуйчатого не столько волновал исход охоты, сколько посмотреть как состояние самого ученика, ну и, впрочем, состояние навыков. Охота включала в себя много факторов, и удача была не последним из них - даже мастерский охотник мог вернуться без дичи в лагерь, если удача не сопутствовала ему. Или самому зеленому новичку дичь может сама  прыгнуть прямо в лапы. Но тем не менее, основы движения при охоте было интересно наблюдать. На самом деле у воина был некий свой план для этой охоты.
Но Баранец опередил его с мыслями, уже, видимо, определив в поле своего обзора дичь, навострив уши и приняв охотничью стойку. Чешуйчатый тоже пригнулся, прижимаясь к земле и не шевелясь, пристально наблюдая за учеником. Котик стал подкрадываться ближе, как можно бесшумнее, стараясь сократить расстояние прыжка. Но и дичь видимо вела все настороженнее.
"Ну же, только не промедли", - мысленно поддержал отец сына, уже ничего не произнося вслух. Терпение при охоте это хорошо, но излишняя медлительность могла бы сотворить ту же ошибку что и излишняя поспешность. Впрочем. Это было лишь начало обучения у Баранца. Он еще все наверстает. Либо же отличится сейчас же и получит еще порцию похвалы.

Мгновения ожидания, казавшиеся вечностью прекратились быстрым прыжком Баранца и весьма удачным. Ученик довольно взял полевку в зубы и подойдя к Чешуйчатому и положив грызуна наземь.
– Я справился! - сын прям сиял и испускал лучи радости во все стороны, настолько, что белоснежный воин одобрительно улыбнулся.
- Да, ты молодец! Хорошая охота! - он задумчиво поглядел и немного, по-наставнически добавил. - Хотя можно было и немного быстрее. Но! Главное ведь результат! - весело фыркнул кот.
- Хочешь испытать удачу покрупнее? - все также весело уточнил Чешуйчатый, внимательно смотря в глаза Баранцу. - Ну что ж, вернемся к нашему традиционному  - кроликам! Но, с другими условиями. Подойдем - узнаешь. Идем за мной. - сейчас настала его очередь потянуть воздух носом, чтобы определиться с направлением. На равнине как правило, растительность пусть и была, но в основном, то были луга и подкрадываться к добыче крупнее было проблематично, другое дело, что выносливости успеть догнать растерявшегося кроля как правило, хватало.
Именно на этих кратких размышлениях его прервал голос Баранца:
– Я недавно размышлял, а почему наше племя не охотится на других животных? Мы бы могли научиться рыбачить, как и речные коты, например. <...>
Чешуйчатый приостановился, останавливая взгляд на сыне, уже не такой радостный, но по-прежнему проницательно внимательный.
- Научиться можно всему, - наконец осторожно произнес он. - другое дело, что мы продолжаем то, что завещали предки. Племя Ветра давно обживалось и приспосабливалось к территориям открытым, свободным. Поэтому и члены племени как правило.. поджарые, выносливые, быстрые, адаптированные больше под бег, нежели лазание по деревьям. Ты видел Грозовых котов? А как же лоснящаяся шерсть Речных, которая из-за их рыбы дает им преимущество в плавании. Но опять же повторюсь, научиться можно всему. Вопрос в том, сколько времени ты готов потратить и для чего? Территории племен разделены не просто так, где вздумалось. Думаю нет смысла забывать, кто мы есть. - кот на миг замолк и потом добавил, будто почувствовав недосказанное. - Мы сами самостоятельно и найдем пропитание, без лишней помощи и подачек.
Впереди был небольшой холмик, а сладкий запах спускался с него. Очевидно, кролики эволюционируют и копают норы на холмах пригорках, чтобы лучше видеть территорию в округе. Вот только территория у основания холма могла быть невидима и удобна охотникам. Чешуйчатый остановился, заметив искомые уши, ветер удобно доносился к ним и чуть вбок, не встревоживая грызуна.
- Значит, смотри. Сейчас попробуем в командную охоту. Как правило, применяется в паре при охоте, если нет гарантии поймать в одиночку. Ты сидишь здесь и выжидаешь. Я обойду с другой стороны. Когда кролик почует меня, я попробую направить его прямо к тебе в лапы. Дальше, смотри по ситуации. Справишься? - уточнил кот, рассказав их веселое мероприятие, оценивая еще раз порывы ветра и с какой стороны ему было бы правильнее подойти, чтобы ушастый заметил его как можно позже.

Дождавшись утверждения сына, Чешуйчатый уже было направился по намеченному, когда услышал "Ой!". Медленно повернувшись и спустя время после небольшой вопросительной паузы, Баранец прошептал про забытую недавно пойманную полевку.
- Не бойся, я думаю полевка полежит и подождет, пока мы управимся. Потом заберешь, - мягко и размеренно промяукал кот, и ученик понимающе кивнул, теперь уже серьезно приготовившись.
- Вот и отлично. Ну, жди! - пригнувшись и медленно переступая, воин обползал холмик, на вершине которого находился одновременно и виновник, и жертва. Ветер за несколько мгновений не успел сменить своего направления, поэтому обход вокруг оказался весьма тихим и эффективным. Теперь оставалось подобраться ближе. Совершать прыжок по поверхности, наклоненной чуть вверх было б сложнее, но куда сложнее было правильно приземлиться, чтобы быстролапая дичь подразумевала оптимальным для побега один единственный коридор. Причем тот самый нужный коридор. "Так, ну ладно, теперь сами не медлим и не тупим". Он осознавал, что его с этой стороны холма не видно также, как и спрятавшегося Баранца, поэтому, возможно неплохо дополнительно оповестить его. На всякий.
Максимально, на взгляд Чешуйчатого, сократив дистанцию, охотник напружинил лапы и прыгнул. Из под лап дернулась земля и местами сухая трава хрустнула, давая считанные драгоценные секунды кролику оценить ситуацию и стартануть до того, как Чешуйчатый ударил лапами по земле в мышином хвосте.
- Давай, сейчас! - крикнул кот, не медля и бросаясь в погоню, надеясь, что Баранец соориентируется и встретит ушастого неприятным и неожиданным для того сюрпризом лоб в лоб.

Кролик оказался куда увертливее и быстро уклонился, завидя, что попался в ловушку. Зато Чешуйчатому с большей массой пришлось затормозить, дабы не сшибить сына. Не бросаясь словами на ветер, чуть вздохнув он бросился в погоню дальше, догонялки обещали быть суровыми. Испуганная дичь улепетывала в прямой зоне видимости. Там же при прямом обзоре она наткнулась на что-то и казалось, застряла. Приблизившись, воин племени Ветра заметил чудо, в которое глаза бы не захотели верить. На кролике восседал котик. Не племени Ветра. Не одиночка, судя по донесшемуся от него запаху. Рыбный смердящий запах ни с одним племенем невозможно было спутать.
Котик, а по всей видимости, оруженосец представился, пытаясь вести себя как можно спокойнее. Но в глазах Чешуйчатого это выглядело как наглость. Молниеносно отпихнув Камышника и отобрав кролика, он прикончил неоконченные мучения дичи одним кусем в горло и бросил кролика рядом. Теперь обстояли другие неоконченные дела. Например, вот эта наглость, выплывшая из Реки.
- Слушай сюда, Камышник.. - холодно процедил он. - С учетом твоей реакции. Скажем, тебе повезло и у тебя появилась одна единственная попытка объясниться. Кто ты и зачем здесь промышляешь. Иначе.. - он подошел ближе, возвышаясь над тем пока еще белой, но наливающейся грозовой тучкой. - Я смею предположить, что ученики Речного племени в край обнаглели, что решаются охотиться на чужой территории и шпионить. И тогда поверь, тебе придется бежать побыстрее этого кролика назад домой, из того болота, откуда ты выплыл. - Он уселся, дожидаясь объяснений. Где находился в это время Баранец, сейчас было не так важно. Лишние глаза и уши иного племени на фоне того, что сейчас происходило в родном, не нужны.

Чужак ненадолго замер, но тем не менее очнулся, беспечно присев и продолжая разглагольствовать. Сперва появлялось желание взять за шкирку и протащить увесистого ученик обратно до Реки, возможно, даже по его пути назад. Но Чешуйчатый подавил желание, решив послушать, что ему расскажет этот дивный пришелец. Когда Камышник произнес свою должность племени, белоснежный воин подавился, сглатывая неприятный комок. Но после лишь улыбнулся, усмехаясь на тему того, какие подарки посылала ему судьба. Однако стоило котику дойти до того места, что он знаком со Змеенышем и пришел по его душу, как улыбка быстро слезла с мордочки Чешуйчатого.
- Значит сначала.. в одном племени жил целитель .. наплевавший на Звездных предков, Воинский Закон, опозоривший и себя и мою семью.. и вроде бы спустя время ничего не предвещало и все бы хорошо.. но теперь выясняется, что к твоей семье пристает другой, не менее наглый ученик целителя, - заключил он. - Но ничего, со Змеенышем я еще поговорю.
Значит так, уважаемый ученик целителя, и давно вы уже... "общаетесь"? - процедил вновь он. - Или это теперь называется "давно ли вы выполняете важную миссию в вашем с ним мире", а? - к сожалению, выбросить силой Камышника он не мог. Хотя мог решить, разрешать ему идти дальше или нет. - Звездные предки дали возможность общаться в Ночь Совета, дали привилегию целителям встречаться при походе к Лунному озеру, а они все равно шатаются, где попало, посреди белого дня. - он вздохнул. Глаза бы этого не видели. Укатились бы потихоньку на лоб, на уши, в уши, чтоб и уши не слышали все оное сейчас. - Я не могу тебя здесь оставить, мало ли, что ты натворишь. Отводить к Змеенышу я тебя не буду. Если повезет, сможешь увидеть его в лагере. Может быть. Хотя, чем больше ты ответишь сейчас, что за миссия, и почему тебе захотелось приползти именно сейчас, тем меньше  получит Змееныш. За вашу.. дружбу. - он недобро сверкнул глазами. Однако несмотря на устрашающий вид, все же агрессивных действий он не предпринимал. За короткий промежуток времени прошло много всего и упускать лишний раз разобраться в ситуации он не мог позволить. А Змееныш? Неужели он, Чешуйчатый настолько уполз в решение своих проблем, что упустил одного из сыновей из виду? И во что тот такими темпами превратится? Может это и есть причина странностей, которые освещались раннее? Слишком много вопросов еще стоило решить. Даже если многие из них решались, все больше и больше занимали новые.