Наставник не торопился выливать на него сразу кучу информации, ограничившись кратким описанием некоторых грозовых воителей. Хотя не то что бы Змеёныш действительно интересовался тем, как живут другие племена. Он даже не особенно-то его слушал. Всё было гораздо проще - в глубине души он надеялся на то, что Сохатый увлечётся каким-нибудь рассказом и не заставит его лишний раз демонстрировать "выдающиеся способности" (хотя скорее их отсутствие) ученика.

Сохатый запрыгнул на одинокий поваленный ствол, и Змеёныш, пока тот не видел, раздражённо закатил глаза. "Он что, специально выпендривается прыжками после рассказов о полётах?"

—  Хотя, оруженосцы конечно, больше общаются друг с другом, если говорить о Совете. — котик посмотрел на небо - бледный коготь луны был спадающим, а значит, следующий совет ещё не скоро. "Ну и слава... Кому бы то ни было" — облегчённо выдохнул Змеёныш. Не хватало ещё тащиться за три версты на какой-то остров, да ещё и задыхаться там в толпе незнакомых оруженосцев. Наверняка они все ещё более глупые, чем ветровые, и ещё более бесполезные, чем он сам.

— Давай, проверим твои прыжки. — из груди ученика снова вырвался ноющий вздох разочарования. — Ох, неееет... — деваться было некуда.

Змеёныш отошёл на пару шагов. Приметил место на стволе - подальше от Сохатого, чтобы ненароком не врезаться в его зад снова. Припал на передние лапы. Поудобнее расставил задние. Зажмурился и, выставив вперёд когти, прыгнул, через секунду впечатавшись в древесный ствол. К счастью, не мордой, а вполне себе лапами. Почувствовав, что сползает, он заскрёб по коре когтями, подтягиваясь наверх и бросая ещё один недовольный взгляд на Сохатого.

— Уфф. Я прыгнул. — подытожил Змеёныш.

Вид отсюда открывался получше - конечно, не такой впечатляющий, как с обрыва в начале их пути, но всё же достаточно интересный, чтобы привлечь внимание Змеёныша. В ушах снова зазвенело, то ли от задувающего прямо в морду ветра, то ли...

— Э. Сохатый. Это там кто? — он прищурился, но зрение его расплылось так, что он чуть не свалился со ствола. Вдалеке стоял, словно выжидая чего-то, какой-то серый кот. — Может, Коршун? Хотя неее... Вон, вон там, да нет, чуть левее, видишь? Это кто? — Узнать его с такого расстояния Змеёныш не мог (тем более, что раньше видел его лишь раз, и то - в потёмках), но что-то подсказывало ему, что это не кто-то из воителей Ветра. — Мне показалось, там был кто-то.

Отредактировано Змеёныш (2021-06-08 13:15:53)

— Неплохо, неплохо, немного практики и такие брёвна уже и препятствием не будут, — Змеёныша одновременно радовало и раздражало то, как спокойно Сохатый к нему относится. С одной стороны, это позволяло избежать многих ссор (тот же Марево наверняка уже прожужжал бы ученику все уши), с другой - он был похож на постепенно подступающую воду, которая медленно, почти незаметно, но неотвратимо размывает берег. И Змеёнышу вовсе не хотелось стоять на этом берегу.

Хотя ладно, он даже не знал, чего ему хотелось.

Помотав головой, как будто бы на ухо села мошка (на самом же деле - стряхивая бесполезные сейчас мысли), Змеёныш снова попытался вглядеться вдаль. Сизая дымка в форме кошачьего силуэта всё ещё маячила у него перед глазами. Слабо, но достаточно отчётливо, чтобы Змеёныш мог был уверен, что ему не показалось.

— Прости, дружок, но я что-то ничего не вижу. Давай сходим посмотрим поближе, если уж ты что-то видел. Иди вперёд, — кивнул ученику глашатай. Он подался вперёд и спрыгнул-

А, нет.

Он подался вперёд, и его когти соскользнули с коры. Змеёныш на одних рефлексах попытался извернуться, ухватиться за бревно снова, но тщетно. Он тихо плюхнулся на траву - по счастью, мягкую, - но в этот раз даже не стал тратить время на нытье и вылизывание ушибленного места. Слишком уж интересен был тот мираж, что ему почудился.

К сожалению, найти бесшумного и не имеющего запаха призрака посреди высокой травы - задача непосильная для плоховато ориентирующегося даже в собственном лагере оруженосца. Покружив около того места где он, казалось, видел того кота, Змеёныш не нашёл ни следа чужого присутствия.

— Выслеживатель и охотник из меня не очень выйдет. — не терпящим возражений тоном утвердил он. Пару раз задумчиво-недовольно помахав хвостом, он вдруг соизволил поднять пронзительный взгляд на Сохатого. — А тебе вообще нравится вот это всё? Такая жизнь? Охота, обходы... Ветер. Никогда не думал о... Какой-нибудь другой жизни? — Змеёныш намеренно избегал прямых вопросов, и лишь втайне надеялся, что глашатай поймёт, к чему тот клонит. И не станет рассказывать о муках выбора между путями воина и целителя.

>Главная Поляна
—...Может, поохотимся? И племени будет, что поесть. И я вспомню, как это, —  предложил Вихрехвост
Пепельнолапка пожала плечами. По хорошему, нужно бы дождаться Звёздную Сойку и уже тогда предпринимать какие-либо действия, однако брат предложил относительно не плохую идею, на первый взгляд. Томно вздохнув, ученица кивнула, направилась к выходу из лагеря и не оглядываясь махнула хвостом, приглашая Вихрехвоста с собой.
Сейчас ученицу одолевали смешанные чувства. С одной стороны она была рада, что Вихрехвост наконец нашёлся, ведь он всегда поддерживал её. Определённо она может назвать его полноправным членом своей семьи.
Однако с другой стороны, кто его знает. Может, это не Вихрехвост вовсе? А что если он просто выполняет приказ какой-то шайки бродяг? Его возвращение может поставить племя под угрозу.
Юная помощница целителя помотала головой. Сейчас ничего небыло известно и принимать какие-либо решения было бы слишком опрометчиво с её стороны.
Пепельнолапка и Вихрехвост вышли на равнину. Кошечка втянула чудный запах степи: пробивающиеся из под талого снега, зелёные росточки травы, снующие всюду зверьки и конечно же, весенний ветерок, колышащий шерсть. Солнце ещё не могло в полной мере прогреть территорию, так что земля была холодной, её трехлунную мерзлоту можно было в полной мере ощутить подушечками лап. Недалеко от брата с сестрой находились ещё двое котов. Крупный серый и мелкий палёвый.
— Смотри-ка, Сохатый со своим новым учеником тоже здесь. Наверное, мы пропустили посвящение детей Ржанки, — Пепельнолапка махнула хвостом в сторону двух котов, — казалось, только недавно она раздавала имена своим пискунам, а теперь, вот смотри, оруженосец! — улыбнулась кошка. То что котята немного с приветом, ученица решила не оглашать. Может, ещё не всё потерянно.
— Пошли подойдём. Пепельнолапка в три прыжка достигла намечено места, — Добрый день, Сохатый. — медленно и спокойно проговорила ученица.
— А день действительно добрый... Кошка, не опуская головы, посмотрел на Змейку. Да, что не говори, не похож он был на обычного среднестатистического оруженосца, да и морда не глупая, на дурачка тоже не похож. Кто он, Цап его знает.
— Привет, Зме...У тебя теперь, наверное, новое имя. Надеюсь, не Змеелап? У змей же нет лап... — усмехнулась кошка. Вряд ли ученик воспримет её юмор. Змейку вообще редко можно было увидеть смеющимся.

Отредактировано Пепельнолапка (2021-06-16 12:02:57)

— Не уверен, что есть жизнь лучше, — признался Сохатый после небольшой паузы, и Змеёныш неопределённо хмыкнул в ответ. Конечно же, есть. Всегда есть лучшая доля, не может же вся жизнь пройти в погоне за кроликами! — Жизнь одиночек похожа на нашу, за тем исключением, что никакие законы и границы не оберегают их — никто не носит еду тем, кто слишком стар или ранен, никто и не заботится о ранах, кроме тебя самого, королевы покидают свои гнёзда в поисках еды, а убить другого кота не является чем-то... Что нельзя сделать.  — звучало неприятно, но не так уж и дико. Воинский закон, хоть и не был идеален, всё же позволял более слабым членам племени процветать. Другое дело, что Змеёныш толком и не чувствовал себя частью этого самого племени. Несмотря на внешнюю любезность и учтивость, не так уж его и волновала воинская честь да благополучие королев.

— Ну это и правда едва ли лучше. Ржанка рассказывала, что некоторые коты живут с Двуногими - у них-то жизнь явно легче! — он с интересом вытянул шею, принюхиваясь к ветру, дувшему от их гнезд. Ничего особенного. На секунду, правда, Змеёнышу показалось, что он все-таки почуял слабый кошачий запах, не принадлежавший Ветру, но, раз Сохатый не говорит ничего, то, значит, ему и правда кажется.

— Домашние коты? Что ж, опасность им, может, и не грозит, но питаются они какими-то камушками, которые дают им Двуногие - и я слышал, что они постоянно трогают котов, попавших к ним. 

— Фууу! Отвратительно. — воскликнул Змеёныш и моментально отряхнулся всем телом. Он был далеко не самым тактильным котом, и одна лишь мысль о том, что его будут трогать большими мясистыми лапами уродливые лысые двуногие коты, вызывала у него рвотные позывы. — И есть камни тоже странно. Хотя я видел, как птицы их клюют. — словно раздумывая, сможет ли он питаться камнями или нет, Змеёныш погонял лапой по земле небольшой камушек. —  Нет. — размахнувшись, он ударил по камушку и отправил его в полет. —  Все равно гадость. Как двуногие вообще удерживают котов от того, чтоб они не сбежали в поле?

— Надевают какие-то штуки на шею и не выпускают из домов. Я видел одного домашнего, которому вырвали когти - правда, он говорил, что не помнит этого, просто проснулся как-то, а когтей нет. — а вот это уже звучало попросту печально. Змеёныш посмотрел на свои лапы - слабые, неспособные на то, чтобы забраться по дереву или загнать дичь, но всё же родные. И когти его ему тоже нравились. Было бы крайне жалко их потерять.

Это всё звучало ещё хуже, чем жизнь одиночки или племенного кота. Сохатый явно либо ошибался, либо чего-то не договаривал, либо попросту его обманывал.

"Погоди-те ка..."

— Постой, я что, снова попался? Ты... Ты опять шутишь, как с летучими воинами! Не может такого быть, и камни коты не едят! — Змеёныш нахмурился и обиженно отвернулся от глашатая, размахивая хвостом. Развернулся он как раз вовремя, чтобы увидеть вдалеке Пепельнолапку с... Ещё одним котом? Незнакомым. — Так вот кого я чуял! — Змеёныш оглянулся на Сохатого, словно спрашивая разрешение подойти к ним. Обида обидой, а субординацию необходимо соблюдать.

— Добрый день, Сохатый. — Пепельнолапка приблизилась к ним первая. Она уже больше походила не на оруженосца, а на настоящую воительницу - ну, точнее сказать, целительницу. Но Змеёныш знал, что та проходит в "ученицах" Дурмана вплоть до самой смерти одноглазого. Что ни говори, а обычаи целителей странные. И сами целители тоже странные. Все с приветом. Змеёныш осмотрел Пепельнолапку ещё раз, пытаясь углядеть в ней хоть какой-то физический изъян, не позволивший ей стать воином, но в очередной раз не увидел ничего примечательного. — "Значит, проблема внутри. В голове. Быть может, травяные испарения повредили ей разум." — Привет, Зме...У тебя теперь, наверное, новое имя. Надеюсь, не Змеелап? У змей же нет лап... — оруженосцу стоило неимоверных усилий изобразить улыбку вместо гримасы отвращения, но, к его гордости, у него получилось даже выдавить из себя непринужденный смешок.

— Змеёныш. — поправил он Пепельнолапку, — К счастью, просто Змеёныш. А ты... — оруженосец наклонил голову в сторону второго кота. Он не мог узнать его, и запах этого кота его удивлял. Неправильным, резкий - такой запах иногда доносился с пустоши, когда, по словам воителей, Двуногие заходили слишком далеко вглубь территорий Ветра. — Извини за резкость, но... От тебя немного странно пахнет. Не... Не котом. Почему?

Палёвый оруженосец выдал непринуждённый смешок, что удивило Пепельнолапку. Надо же. Возможно, он сделал это из вежливости, на настоящий смех это походило меньше всего. Если всех детей в племени можно было читать как развёрнутую книгу, то этот крольчонок был закрыт. Он словно играл не себя, но в то же время настолько правдоподобно, что вряд ли кто-то это смог бы увидеть.
— А может, это очередной бред. Скорее так. Мышиная теория заговора получилась. — отчитала себя кошка. Какие глупости лезут в и без того дурную голову.
— Змеёныш. К счастью, просто Змеёныш. А ты...  — сказал ученик. Пепельнолапка хмыкнула.
— Тебе подходит. — отрезала кошка и посмотрела Змеёнышу в глаза. Как не крути, ничего толоком у неё разглядеть не получилось. Он был странным. Это его спокойствие и пугало и раздражало одновременно. Если Завиток просто ходил с каменным лицом, будто у него веки выше не поднимаются, то тут ученице хотелось увидеть подвох. Внимание Змееныша и Сохатого было обращено на Вихрехвоста. Понятное дело, от него пахло туннелями и двуногими и всем чем попало.
— Извини за резкость, но... От тебя немного странно пахнет. Не... Не котом. Почему?
— А кем, кошкой что ли? — закатила глаза ученица, честно, ей самой запах Вихрехвоста уже приелся. Сохатый легонько шлёпнул ученика хвостом по спине. Пепельнолапка подавила смешок. Очень иронично выглядила данная ситуация. Ученица подошла к брату и села рядом с ним, как раз напротив Змееныша и его наставника.
— Мы не нашли Звёздную Сойку в лагере, Вихрехвост предложил поохотиться, — кошка посмотрела на брата и вновь перевела взгляд на Сохатого, — а что с туннелями? На собрании о них что-то говорилось? — в глазах ученицы загорелись озорные искорки. Пепельная проморгалась. Туннели тянули её, но позволить себе пойти туда она не могла. Это было очень опасно и для неё и для племени. С другой стороны, куда опаснее, если соседние племена обнаружат их первыми. Эта неизвестность манила. Кошечка дёрнула кончиком хвоста и невольно зевнула.