Мракокрыл не без любопытства отметил скептицизм Осинника на охотничьи способности крапчатого оруженосца. Черный краем губ усмехнулся, но ничем более не выдал своих эмоций. Впрочем, беседуя с речным глашатаем, слуходух в принципе позабыл о Кречете. Да, давно Мракокрыл не с кем не разговаривал помимо Мастера, да и того разговорить было проблематично. Разговор с каштановым котом, хоть и тяжелый, но увлекал.
- Каков лжец, - категорично мяукнул кот. Мракокрыл вопросительно повел ушами, желая услышать объяснения, - жизнь в Речном племени никогда не была беззаботной. Все добывается общими усилиями.
Черный подумал, что Ива говорила нечто подобное. Да, слуходух понимал, что жизнь в лесу ничуть не легче чем в том же городе. Везде свои нюансы. Однако сила племен в том, что они не просто группка котов, живущих вместе. Они – племя, а их взрослые коты – воины. У них есть закон, есть вера, есть долг, есть обязанности. Одиночки даже не представляют, куда попали. Это тебе не древние скалы, где можно подебоширить и разойтись. Мракокрыл для себя отметил, что вечные скитания с Мастером его тоже вконец достали. Хотелось осесть наконец-то на каком-то месте, обрести смысл жизни.
А не тот, которым наградили его духи.
- Или... они что, собрались превратить Речное племя в своих рабов? Как Ивовая Звезда могла согласиться на это!
Мракокрыл нерешительно кивнул. Да, пожалуй, так оно и было, хотя прямо Мастер ничего не говорил. Честно говоря, у слуходуха все еще теплилась надежда на то, чтоб одиночки сами по себе уйдут, когда им надоест выполнять ежедневный долг воителя: охотиться, патрулировать границы, защищать племя… Но Осинник правильно заметил – если речные станут рабами, ничто не заставит бродяг уйти.
- Острозвезд не был тираном, - сказал как отрезал кот. Мракокрыл прикрыл глаза. Куда приятнее было услышать, что каштановый сам понимал, почему так все произошло. Но, похоже, этого не произошло. Осинник, видимо, считал, что белоснежная кошка просто хотела власти. Но это же не так… Не так же?
- …Да, у него были ошибки. Но от этого никто не застрахован, он был выбран Звездным племенем! Ивовая Звезда действительно получила дар девяти жизней?
Черный слегка пожал плечами.
- Мне не известно, - тихо сказал он, говоря правду. До сих пор Мракокрыл не был уверен в том, что у предводителей действительно девять жизней. Оставалось только верить на слово.
К большому облегчению юного кота, глашатай молча выслушал его оправдания и не погнал прочь. Осинник ничего не сказал, ни сделал. Это тревожило, и все же куда лучше, чем если бы речной кот прогнал его. Мракокрыл решил пока не развивать эту тему. Он хотел кое над чем подумать, а для этого требовалось время.
- Змеезвезд не бросит наше племя в беде, - уверенно мяукнул кот, на что Мракокрыл испытал облегчение. - Сколько бы одиночек Мастер ни собрал, мы соберем столько воителей, что будет вдвое больше. И этот их хитрый прием им не поможет.
Мракокрыл посмотрел в зеленые глаза глашатая.
- Я могу показать этот прием на Кречете, когда тот вернется, - предложил черный, как бы между прочим.
К ним кто-то приближался. Мракокрыл поднялся, приготовился к нападению. Но это был всего-лишь Кречет с удачным уловом.
- Ну ничего себе. Чем еще удивишь? – черный не особо понимал, в чем тут прикол. Ну, поймал добычу, чему тут радоваться?
И так, этого кота звали Блудник. Мракокрыл наблюдал за непонимающими взглядами между глашатаем и его оруженосцем, пока крапчатый не разъяснил ситуацию.
- Он спас меня однажды. От стаи одиночек.
Кречет так и эдак выставлял Блудника в наилучшем свете. Мракокрыл смотрел на новенького в их компании с интересом. Коты разделили добычу оруженосца, черный ел молча, довольно быстро справился со своей долей.
- А кто ваш др… - начал было бурый кот, глядя на черного. Но Мракокрыл не успел ему ответить. Их нашел сумрачный патруль.
Мракокрыл поднялся, принял оборонительную позицию. Теневые коты были крайне враждебны, не воспринимали слов Осинника.
«Вот тебе и помощь…» - досадливо подумал кот. Союзники, называется.
Блудник подошел ближе к речным, Мракокрыл последовал примеру одиночки. Он тоже будет драться, если потребуется.
- Случилось то, что Речное племя явно взяло пример с Грозовых и начало яшкаться с бродягами, - был основной аргумент против четверки котов. Мракокрыл по-прежнему был хмур и готовый биться. Говорить он не собирался. Да и есть ли смысл? Осинник пытался уладить все разговорами. Не получилось.
- И поэтому ты притащил сюда своего дохляка, этого грязнулю и смазливого?
Мракокрылу не нравилась эта трата слов. К чему оскорбления, они же с миром пришли. Но, похоже, чесать языками сумрачные коты любили. Но только чесать. Не то, что Мастер – вот тот угрозы всегда выполнял. А тут – только воздух сотрясают. Черный не испытывал ни малейших положительных чувств к Теневым котам. Они совсем не похожи на Осинника или Ивовую Звезду, не похожи на Кречета. Фразу про «смазливого» Мракокрыл пропустил мимо ушей, как и все другие оскорбления. Да и смазливым он себя не считал, в принципе не совсем понимая, что это значит.
У черного стал подергиваться кончик хвоста – это было единственное, что выдавало его эмоции. Мракокрыл мягко переступал с лапы на лапу, чтоб тело не затекло от одной и той же позы. Слуходух все еще был готов к нападению. В качестве противника выбрал себе коричневую кошку с белой грудкой. Блудник не мог отвести взгляда с куцехвостой кошки, бурый и полосатый самец стоял ближе всего к Осиннику. Кречету достанется самая молоденькая, рыжая кошечка. Остается, правда, еще один кот. Им Мракокрыл займется после…

- Я бы посмотрел на то, как она попробует меня "порвать в клочья". Не выйдет, даже при всём старании, - тихо пробормотал Блудник, и Осинник несмотря на ситуацию усмехнулся краем рта. Да, будь он сам на месте Блудника, то чувствовал бы себя примерно так же - выживать всю свою жизнь среди других бродяг, а потом быть порванным на клочки племенными котами. И ладно бы ради чего-то, но нет - ради цели, которая ему вообще даже не нужна на земле, которая ему не нужна.
- О такую демонстрацию, тебе с готовностью устроит любой из нас! - расслышав каким-то образом слова Блудника, заявила воительница племени Теней. Когда она вышла на свет, который можно было назвать относительно светом в этой роще, где царили вечные сумерки (пусть и не такие темные, как в хвойном лесу, но все же сумерки), Осинник узнал Терновницу.
- Спокойствие. Мы пришли не из-за территорий, и уж тем более у нас есть дела важнее, чем драться с Сумрачным патрулем, - сказал каштановый глашатай, намекая и своему отряду в том числе, что провоцировать племя Теней не стоит. Итак они появились тут какие-то взвинченные, будто на их территории барсук поселился.
- Ты, рыбоед, если головой забываешь пользоваться, так нюхалка тебе на что? - забыв, что говорит не с домашним котиком, нарушившим границу, а с глашатаем, прошипела Молния. Осинник едва сохранял спокойствие, чтоб не вспылить. Ему не нужна была драка помимо той, которую они избежали в Речном племени.
- До Совета и объявления о том, что тенистая роща ваша, и тем более до момента, пока другие племена это признают, эти метки ничего не значат, - ответил он бесхвостой кошке. 
- Времена меняются, - грубо рявкнул Коготь, внезапно выходя еще откуда-то. Осинник посмотрел в его сторону, еле сдерживаясь, чтоб не вступить в перепалку о территориях. Сейчас это не так важно.
- Теперь это земля племени Теней! - не всякий случай подхватила Терновница, хотя Осинник итак понял уже, что Сумрачные коты претендуют на тенистую рощу.
- И поэтому ты притащил сюда своего дохляка, этого грязнулю и смазливого? Совсем потеряли страх увальни нетон..
- Ты оскорбляешь моего оруженосца, будущего воина Речного племени, а значит и Речное племя! - Тут уже Осинник не выдержал и повысил голос. Может Кречет и худший оруженосец, но не всяким Молниям об этом судить и тем более вякать. Никогда племя Теней не было выше Речного по статусу, чтоб такое говорить.  Плюс у него взыграло чувство собственности, как если бы Молния только что заявило, что в Речном племени тухлая рыба или грязные подстилки, или там что-то против Острозвезда - а Кречет был частью Речного племени, и будь Молния хоть трижды права, она так говорить не смела глашатаю этого самого племени. 
- Случилось то, что Речное племя явно взяло пример с Грозовых и начало яшкаться с бродягами, - процедил Коготь. Осинник оскорбленно поднял голову, чувствуя, как и шерсть поднимается дыбом.
- Выслушайте для начала, может новая информация разнообразит кругозор и добавит варианты возможностей, почему здесь одиночки, - с досадой протянул он, не удержавшись от подколки, намекающей, что не слишком умные коты Теней только и могут, если увидят одиночку, думать, что их напринимали в племя. Ведь у них только такой опыт и был, откуда им домыслить, что может быть как-то иначе? У самих ведь до появления Змеезвезда только это и происходило, плюс ближайшие соседи - собравшиеся в племя одиночки, ничего личного в сторону Небесного племени, но ведь это так.
- Может, для начала хотя бы выслушаем их.. - первой подала умную мысль Терновница. Осинник серьезно был благодарен ей за это, хотя старший тут все равно Коготь, и ему решать, выслушает он следующие слова Осинника, или так и не даст их озвучить. И тем не менее, Речной глашатай молчать не собирался, даже если его прервут после второго слова.
- На наше племя напали бродяги! Ива оказалась предательницей, и теперь она именует себя Ивовой Звездой, но что самое важное - ей помогает Мастер! Помните такого?

Если бы момент был менее напряженный, Блудник бы наверняка нашел бы его довольно знакомым. Только он снова встретился с Кречетом, и их тут же окружили враги, готовые бросится в их шкуры и надавать по башке. У Пестрика, видимо, аура просто такая, находить себе неприятности, из которых его надо выручать.
Собственно, решение тут же встать на их с Осинником сторону произошло просто машинально, как само собой разумеющееся. Блудник и так уже так давно искал возможности с ними встретиться, он их теперь не бросит. По крайней мере, пока не удостоверится, что они победят в этой войне и вернуться к себе домой. А что будет потом... Ну, об этом длинношерстый решил просто не думать.
От Блудника не осталось незамеченным то, как вцепилась в него своими змеиными глазами эта бурая сумрачная кошка. Она буквально пожирала его глазами, как дикарка. Блудник не мог на это не отреагировать, его хвост заведёно стал подниматься и покачивался, доминирующе распушившись. И тут кот заметил, что Молния так же не делает. Точнее делает, но её хвост, он такой необыкновенно короткий, что сигналы, подаваемые им, воспринимаются до трогательного крошечными. Никогда Блудник ещё не видел такого хвоста, а он повидал многое.
А тем временем две соплеменницы Молнии только подразнивали их друг к другу. "Они действительно так хотят этой драки, или просто красуются своим бесстрашием?" - тихо хмыкнул буро-белый дебошир и прищурился, его глаза сузились.
Привыкший оказываться в эпицентре враждебно настроенной своры бродяг, Блудник уже стал продумывать то, какими способами он перемахнёт через младую Колкошкурую, отобьёт бросок Терновницы , тут же кинется на Молнию и устроит ей такое родео, которого в племенах и не встретишь. Ему и прежде доводилось вертеться в группе кошек, не привыкать.
- И поэтому ты притащил сюда своего дохляка, этого грязнулю и смазливого? - заявила Молния. И тут Блудник ощутимо скрипнул зубами, почти одновременно с задетым её словами Осинником.
- Кто-то в плохом настроении, - фыркнул кареглазый шатен, оскалившись, - А имя к нему прилагается?
К слову, эти сумрачные тут все были в плохом настроении. И это злило. Серьёзно, ладно бы это касалось только Блудника, он привык к такому отношению, но какой у них был резон так бросаться на Кречета и Осинника? То, что Блудник и Мракокрыл оказались тут с ними, это вообще ни на что не влияет. Они же обратились с помощью. Одиночке всегда казалось, что воители воителям несмотря на свои различия, всё ж помогают, разве не так?
- Времена меняются, - вдруг вперёд вышел какой-то большой полосатый кот, и все сумрачные как один стали его слушаться, даже безхвостая, - Случилось то, что Речное племя явно взяло пример с Грозовых и начало яшкаться с бродягами!
Блудник вдруг подумал о том, что вот этот полосатый кот точно пример того глашатая, под началом которого буро-белый одиночка бы ни за что не выступил. "Благородство определяется поступками, а не происхождением," - Блудник может быть и безродный, "бродяга", "грязнуля", но уж точно в разы благороднее их.
- Выслушайте для начала, может новая информация разнообразит кругозор и добавит варианты возможностей, почему здесь одиночки, - Осинник всё пытался выступить перед этими котами, но они продолжали подтрунивать его из-за спины Когтя, - На наше племя напали бродяги! Ива оказалась предательницей, и теперь она именует себя Ивовой Звездой, но что самое важное - ей помогает Мастер! Помните такого?
Блудник продолжал боковым зрением следить за теневыми, но посмотрел на Осинника. Он всё ещё не знал, что такого в этом Мастере, но теперь, сомневаться не приходилась. Раз Осинник говорил об этом коте так с Теневыми, - он был опасным, куда более опасным, чем Блудник о нём думал. Но приходить сюда за помощью тем не менее была напрасная идея. Пусть Блудник и плохо разбирался в Мастере, а вот в таких стычках умел. Они не помогут.
Буро-белый снова покосился на Осинника и на Кречета, притихшего рядом с ним, с полными надежды глазами. Блудник тихо, что было заметно только им, присвистнул Кречету, и взглянул на него, слегка качнув головой, как бы предупреждая, что сейчас им возможно предстоит повторять их отход к синему пруду.

Отредактировано Блудник (2017-03-19 09:25:15)

Терновница пустилась в размышления и, ладно, если бы она делала это не вслух. Недовольно дернув хвостом, практически синхронно с братом, Молния согнула лапу в локте и несильно толкнула белогрудую в бедро. Если кошка встретится взглядом с бесхвостой, то без слов должна будет понять, что лучше ей не вмешиваться. Безумный взгляд зеленых глаз не предвещал ничего хорошего, сама полосатая ни одной шерстинкой не верила словам Осинника.
Молния не прекращала смотреть на кареглазого, разражаясь тихим рыком на каждое его движение. Этот бродяга был почему-то совершенно не склонен к послушанию, да и возможная драка, видать, его не пугала. Бесхвостая же была в полном предвкушении, когда уже сможет вцепиться в чей-то загривок.
Коготь продолжал нудный диалог, когда разъяренная Молния располосовала добрую часть земли у себя под лапами.
- Пусть эти амфибии отсюда убираются, будут знать, куда им не стоит соваться! - улучив момент вновь гневно замяучила кошка - А этих одиночек стоит проучить! - полосатые лапы сдвинулись на несколько мышиных хвостов вперед и вновь впились в промерзшую грязь.
Ну не могла Молния предположить, что то, что пытаются донести до них речные могло бы быть правдой, ни на секунду. Кошка могла бы до вечера строить всевозможные заговоры со всякими причино-следственными связями и прочим.. Но никак не довериться словам рыбомордых. Каждый, кто покушался на их территорию автоматически становился целью далеко не дружелюбных чувств, так с чего ей тогда в пользу Осинника жертвовать хоть капелькой доверия и уважения.
Мысли только распаляли бесхвостую, да и все остальные были уже на пределе. Когтю нужно было что-то решать, иначе сумрачные воители сами найдут повод к нападению. По крайней мере Молнию каждый взгляд белогрудого бродяги злил все сильнее, причем в геометрической прогрессии. А морда Осинника, считающего, что он тут умнее всех, вообще напрашивалась на парочку тычков в барсучью нору.