Ночь прошла спокойно.
На следующий день Ежевика спрыгнул с чердака и направился к выходу из хижины. Припадая на сломанную лапу, кот сошел по выступам у дыры в стене и очутился на мягкой земле.
Тут недалеко было поле, Ежевика стал охотиться. Он уже неплохо приспособился, поэтому к нему в лапы попалась сочная мышка, которой он тут же и перекусил.
Кот остановился и огляделся вокруг. Смысла оставаться здесь не было, в любой день могут вернуться те одиночки. Ежевика вздохнул и побрел в сторону лесной чащи.
> Синий пруд

Проснувшись на следующее утро, Ежевика с уверенностью мог сказать, что момент, когда они могут безопасно вернуться в горы - безуспешно потерян. Теперь вокруг снег, а подниматься по крутым склонам, рискуя быть сдуваемым ветрами, это не было его хобби.
- Симфония, где ты там? - крикнул кот, - в Грозовое племя собираемся, или ты уже передумала?
Симфония стала какая-то странная после ухода с гор. Неразговорчивая, молчаливая. Страшная догадка заставила пройти дрожь по телу кота - а вдруг у нее ностальгия, и она хочет остаться тут? А может... может она не может продолжать дорогу? Вдруг она ждет котят, и просто не хочет говорить, так как боится, что он будет ее отчитывать чем-то вроде: "Почему ты не сказала раньше? Мы бы остались в горах, а теперь уж точно не сможем туда взбираться!" Ежевика бы и мысли не допустил ругать Симфонию, он бы еще больше привязался к ней, хотя куда больше!

Ежевика увидел Симфонию тут, но смутные мысли всё же крутились в голове. Он не знал как спросить... эх, ну почему он не целитель?! Терновник был бы кстати...
- Симфония, если ты... ну... не можешь идти, - тактично начал кот, - то мы можем остаться тут на две луны... а потом... ай, ладно.
Он быстро умылся, готовый отправляться. Но потом решил, что пора кое-что прояснить - он просто не мог оставить подругу в неведении о своих действиях.
- В общем, я не исполнил обещание данное Вересколапе лишь по одной причине. Ночью мне приснился Звёздный Снег и сказал, что Мышка - это наказание, которое Звёздное племя придумало, чтоб отомстить за меня. Я в начале не поверил, так как Звёздные предки мудрые, но потом... что-то дернуло меня отказаться, и мы покинули лагерь Ветра. Может, это и к лучшему. Грозовому племени пришлось нелегко, судя по тому, что я узнал, поэтому приготовься к чему угодно. - Промолвил Ежевика, уже на выходе из хижины.
> Лес Грозового племени

Над лесом расползалось сирое зимнее утро. Оно ничем не отличалось от череды предыдущих: те же заледенелые сугробы, то же мутно-серое небо. И даже воронье карканье - то же.
Пейзажа заброшенного одноэтажной постройки не разбавляло, кажется, ничто. Облупившиеся стены были побиты плесенью даже с внешней стороны, прорези для окон пустыми глазницами взирали на куцый клочок земли, обрамленной покосившимся деревянным забором. Единственным, что  почти полностью уцелело здесь, была красная черепичная крыша, прохудившаяся всего в двух-трех местах, но готовая по-прежнему укрывать от ненастья обитателей этого уголка, коих до недавних пор не наблюдалось.
Но половину луны назад, в одно непримечательное утро, сюда пришла совсем еще юная одиночка.
Доброжелателям и недоброжелателям из позапрошлой жизни, а также друзьям, почти-врагам и котам-с-непонятным-отношением из прошлой жизни она была известна как Коричка. Да, так ее и звали - кошку, укрывшуюся в относительно теплом подвале дома, и после этого почти два дня проведшую, не вставая с импровизированной подстилки из забытых двуногими тряпок.
На третий день одиночке явно полегчало (хоть не до конца ясной оставалась причина ее недуга: физическая или моральная?). Как бы там ни было, Коричка потихоньку зашевелилась и вторую половину дня потратила на изучение дома и прилежащих к нему земель. При этом вид ее выражал сильнейшую апатию по отношению ко всему, что не касалось окружающего пространства. И все же, когда какая-то назойливая мысль проникала в ее сознание, на глазах одиночки могли даже заблестеть бусинки слез. И так продолжалось еще несколько дней подряд: разве что с охотой Коричке везло с каждым днем всё больше.

А этим утром что-то бесспорно изменилось: потухший было взгляд зеленых глаз, хоть и не заблестел по-прежнему, но заметно просветлел. Теперь Коричка выглядела словно котенок, увидевший ночью страшный сон, но успевший снова заснуть до наступления рассвета.
Начав с процедуры, ставшей привычной совсем недавно, юная кошка с недоумением подумала, как это раньше она могла проводить день напролет, ни разу не умывшись. И от самого слова "раньше" по спине вновь пробежал холодок, а в груди заныло. "Раньше" означало "до прихода в Грозовое племя", а следовательно и до ухода из него. Воспоминания об этом причиняли боль, хоть и куда меньшую, чем в первые дни. Но все же.
Помотав головой, стараясь тем самым заглушить прощальные слова Ястребинника, вновь зазвучавшие в ушах, Коричка поспешно вскочила на лапы и потрусила к выходу из помещения - высокому дверному проему, выходившему в сад. Вторым, точно таким же, только в противоположной стороне дома, она предпочитала не пользоваться.
Свежий воздух, пахнувший в лицо, развеял тревогу одиночки. Сегодня определенно будет лучше.

-----------) Земли одиночек, на поиск пропитания

------) Откуда-то, уже с добычей

Впереди замаячили контуры мрачноватого сооружения. Тем не менее, теперь это прочно ассоциировалось у Корички с фразой "до дома уже недалеко".
Миновав калитку, одиночка направилась по заснеженной тропинке внутрь, но что-то заставило ее остановиться. Следы кошачьих лап, темневшие на снегу,  принадлежали явно не ей. Оставшиеся до двери метры кошка преодолела, выпустив когти. Мышь, все это время болтавшаяся в зубах, мешала сосредоточиться на окружающих запахах.
Ступив на деревянный настил хижины, Коричка осторожно опустила добычу в паре шагов от дверного проема. Теперь она отчетливо ощущала кошачий запах, смешавшийся с терпким духом плесени.
- Кто здесь? - Набравшись смелости, громко сказала одиночка. Ответом ей был топот крысиных лап где-то в подвале. Не пряча когтей, кошка медленно обошла хижину, заглядывая в самые темные уголки этого здания. Наконец, обследовав подвал, Коричка успокоилась. Слава Звёздному племени, ее гостем, или, вернее сказать, гостьей, была не лесная кошка. С недавних пор мысль, что кто-то из Грозовых котов решит вмешаться в ее жизнь, беспокоила все сильнее. Казалось бы, выхода всего два: уйти с этих земель или присоединиться к кому-то из здешних одиночек. Отчего-то идея вернуться к Джуду была тягостной для Корички - то ли не хотелось признавать перед ним свою неудачу в племенной жизни, то ли она боялась, что он уже не примет ее. А быть может, не примет его она.
Успокоившись, одиночка вернулась к мышиной тушке, брошенной у входа, и, оттащив ее в сухой уголок хижины, принялась за еду.

Коричка лакомилась пойманной мышью; в ее голове царила меланхоличная тишина. Странно применять это словосочетание к совсем еще юной кошке, но порой ее состояние, в последнее время весьма далекое от радостного, скатывалась к чему-то близкому меланхолии. Такие приступы не были чем-то обыденным, но случались нередко.
Внезапно кошка насторожила уши: кто-то зашел в хижину. Скрипнула деревянная половица, воздух всколыхнулся незнакомым запахом; послышались шаги - сперва тихо, затем все отчетливей. Не вставая, Коричка наблюдала за темным силуэтом, появившимся в дверном проеме. Незнакомец приблизился - им оказалась кошка.
Выпрямившись, юная одиночка со странным чувством смотрела на приближавшееся к ней существо (позже она сама не могла объяснить, почему именно это определение первым возникло у нее в голове).
- Приятного аппетита. Прошу прощения, что без приглашения. Я не причиню вреда, просто одиночка... Я присяду?
Коричка молча наблюдала, как незнакомка усаживается в нескольких хвостах от нее. Но ты не та, кто приходила сюда чуть раньше... Это был не твой запах.
- Ты бывшая Грозовая?
Одиночка помедлила с ответом. Пусть ее познания и были довольно наивны, но если жизнь бродяги ее чему-то научила, то в первую очередь недоверию к другим бродягам.
Но она откуда-то знает... Не может быть, чтобы угадала.
- Спасибо. Как вас зовут? - Чтобы потянуть время, а заодно решиться или не решится на откровенность, спросила Коричка. Одиночка была уверена, что никогда раньше не встречала этой кошки - такую едва ли забудешь. Она не была ни уродливой, ни тем более красивой. Создавалось впечатление, что при ходьбе незнакомка сильно сутулилась, но при этом старалась держать голову отчаянно ровно. Добавить к этому взгляд, в данную минуту выражавший нечто схожее с любопытством, уши, почти вплотную прижатые к голове, и можно понять, отчего Коричка теперь сидела неестественно прямо, лишь украдкой облизав усы после неоконченной трапезы.

>> с охоты и прогулки
Я шла, немного повеселевшая от встречи с котом. Да и полный желудок способствовал хорошему настроению. Конечно оставался холод, но я худо бедно к нему привыкла. Теперь бы найти дорогу обратно... Елки зеленые, хоть крестики на сугробах ставь, что бы не заплутать, а... Как же мне дорога это зима. Ну ничего, через месяц-другой весна будет... Тьфу, еще лучше, везде грязь и мокро. Эх, лучше лето... рассуждала я, продолжая идти по памяти к спасительной постройке людей, пусть и старой, но лучше, чем ночевка под открытым небом.
Мне казалось, что идти я буду около часа, но до места я добралась буквально минут за семь. Скорчив недовольную мину внешне, но радуясь внутри, я уже хотела было заскочить во внутрь, но тут мое внимание привлекли следы. Мой пыл приутих, а радость исчезла. Тааак... Тока этого мне не хватало. Приглядевшись, я поняла, что моих родичей двое, и судя по размерам следов обе кошки, ну либо мелкие коты. Одна точно кошка... поняла я, когда принюхалась. Но кое-что ввело меня в тупик. Я чувствовала только одну кошку! А по следам их было двое. Все, крыша точно едет. убедилась я.

Новая знакомая назвала свое имя с явной неохотой - еще одна причина держаться настороже.
- Я здесь совсем недавно. Я и моя друзья.
Коричка кивнула, подтверждая, что услышала эти слова; выражение ее лица не менялось. Одиночка задумалась, не относится ли Джуд к числу этих "друзей". 
Они сейчас не здесь. Я пришла просто поговорить с тобой. Если ты жила в Грозовом племени, почему ты сейчас не там?
В наступившей тишине Коричка явственно услышала, как что-то захлопнулось у нее внутри - так старый дом захлопывает ставни от резкого порыва ветра.   
Молчание становилось тягостным, присутствие "существа" - тоже, но юная одиночка никак не могла выдавить из себя что-либо, хоть отдаленно похожее на правду, но не являвшееся ею.
Однако именно в этот день к Коричке пришло чудо - чудо в обличье еще одной гостьи. Оно-то и спасло от необходимости что-либо говорить.
Это место становится многолюдным. - С тихой радостью подумала кошка. - Судя по запаху, именно она приходила сюда раньше, а значит, пока-что беспокоиться не о чем...
Тем временем Рана разглагольствовала перед вновь прибывшей. Бурая одиночка отметила, что ее голос при этом стал еще более холодным. Он выдавал привычку командовать или же частую необходимость выступать перед большим количеством котов, но Коричке это ни о чем не говорило.
Просто если ты из Грозового, мне тебя жаль. На твоё родное племя только что напали на их же территориях, и численный перевес явно на стороне противника.
Кошка чуть скривилась, словно у нее внезапно заболел живот.
- Оно мне не родное. - Наконец выдавила одиночка, и пожалела, что все-таки ответила.

Отредактировано Коричка (2012-02-04 00:34:14)

Проходите не стесняйтесь! услышала я и словно окоченела. Но не от страха, на него мне было плевать. От тона, тона приказа. Хм... Кошка, видимо часто берет не себя главу... Ладно, без разницы, пусть только не перебарщивает. Ненавижу исполнять приказы, чисто из вредности усмехнулась я и спокойно вошла. А кто сказал, что я стесняюсь? задала я риторический вопрос с некой веселостью в голосе.
То, что я увидела, а именно две кошки, заставило еще раз подивиться, что у той, которая меня позвала, не было запаха. Может, я нюх себе на охоте отбила?... А черт, какая разница! Просто интересное наблюдение, вернусь к нему чуть позже. привела себя я в привычное русло.
...родное племя только что напали на их же территориях, и численный перевес явно на стороне противника. дошло до моих ушей. Я прошла дальше, прислушиваясь и вникая в разговор, делая внешне вид, что мне... ну не совсем до лампочки, скорее легкое любопытство, так как больше нечем заняться.
По разговору было понятно, что странная, ну как я назвала ту, что без запаха, пыталась покопаться в душе коричневой, а той было не ахти от этого. Но при этом "жертва" отвечала, что не проявляло у меня желание отослать дотошную куда подальше. Да и самой мне стал интересен последний вопрос. Почему тебя изгнали оттуда? Я не скрывая интереса на этот раз посмотрела на прямую на коричневую своими холодными голубыми глазами и без единого смешка на морде.