- Ну так, чуть хвоста не лишился, а в общем... Нет, не проезжало. - язвительно ответил кот, явно не положительно настроенный на общение. - Если бы за жизнь боялась, то смотрела бы в оба.
Хвоя Елей презрительно смерила кота взглядом. "К нему ещё обращаются, а он... Ну посмотрим". Окинув взглядом чёрного кота, одиночка принюхалась.
- Я не думаю, что тебе хоть когда-нибудь пригодится моё имя. Поэтому мне нет нужды представляться. - ответил незнакомец на вопрос кошки.
- Ладно, - сказала Хвоя Елей. - Не хочешь - и не надо. И без тебя переберусь на ту сторону.
Взмахнув хвостом, кошка отошла от язвительного кота. "Значит, он не слышал. Ну и прекрасно". Оглядывая Гремящую Тропу, одиночка краем глаза поглядывала на незнакомца. Тот отвёл глаза в сторону, хотя Хвое Елей показалось, что она его просто забавляет, как маленький котёнок. Отвернувшись от кота, одиночка обиженно фыркнула, давая понять, что этот разговор она продолжать не намерена.
Мимо с рёвом проехало чудище. От резкого едкого запаха Хвоя Елей сморщилась, чихнув на дорогу. Выглядело это забавно, даже смешно. "Ох, ну что за...". Обернувшись к коту, она сказала:
- Прощай, незнакомец. Надеюсь, мы больше не встретимся.
Кошка стремительно перешла Гремящую Тропу, стараясь побыстрее уйти от места разговора с одиночкой. "Ну и дела, - подумала кошка. - Хоть бы мне его не встретить больше". Обернувшись, Хвоя Елей смерила взглядом кота, а затем спустилась вниз, размышляя о еде.

Взгляд Хвои Елей сменился с дружелюбного на презрительный, что ещё больше позабавило Циана. Он тут же усмехнулся про себя: «Предсказуемая реакция.»
—  Ладно, не хочешь — и не надо. И без тебя переберусь на ту сторону. — ответила кошка и тут же отошла от него. Кот не сдержался и улыбнулся, сощурив жёлтые глаза. Он слегка наклонил голову и сказал:
— А кто тебе сказал, что я могу помочь тебе? Извини, но я не волонтёр и не помогаю каждому встречному.
Взмахнув хвостом, Циан поднялся на лапы и пошёл в свою сторону. До него донеслись последние слова, на которые он даже не обернулся:
— Прощай, незнакомец. Надеюсь, мы больше не встретимся.
Даже не посмотрев в её сторону, кот хмыкнул.
— Может, встретимся, а может и нет... — специально громко, чтобы она точно услышала, протянул желтоглазый, довольно задрав хвост. «О, я уверен, мы ещё встретимся...» — задумался он над своими же словами. Через несколько секунд все раздумья выветрились из головы. Лёгкая улыбка спала с морды, сделав ту снова безразличной и холодной.
«Становится холодно... Лучше поспешу отсюда, иначе замерзну.» Наконец, лапы понесли его вперёд, подальше от Гремящей Тропы, а взгляд был направлен озеро, которое еле-еле проглядывалось за снегом впереди.
--> Поле с пшеницей

Сталь не спеша продвигался вдоль Гремящей Тропы, размышляя о жизни, и тут его внимание привлекла одна кошка, с опаской поглядывающая на Тропу.
- Ты кто такая? - сказал кот ей, пристально глядя на незнакомку. "Похожа на племенную", - подумал Сталь.
- Я - одиночка. Если ты принял меня за племенную, то ошибся. - заявила незнакомка.
Похоже, кошка не была дружелюбно настроена. Оценивая время, кот сказал:
- Хм... Ты можешь мне пригодиться. - Сталь прищурил глаза, оглядывая кошку.
- Для чего? - видимо, незнакомка не понимала. "В принципе, так и должно быть".
- Узнаешь по пути. За мной. - скомандовал Сталь, уже собираясь идти. Он собирался сразу перейти к делу, но, похоже, кошка не была с ним согласна:
- Я никуда не пойду! - сказала она. - У меня свои дела.
Сталь нахмурился. Что это за дела такие у неё, одиночки, могут быть? Помолчав, он сказал:
- Куда ты идёшь? И да, как мне тебя звать?
- Я Хвоя Елей, - представилась кошка. - А иду я к племенам. Моя цель...
Хвоя Елей запнулась. "Она что-то скрывает", - сразу догадался Сталь. Но, заметив, как поменялось выражение её морды, кот понял, что она сейчас скажет.
- Я хочу создать свою стаю. - сказала она. "Она? Свою стаю?", - усмехнулся про себя Сталь. - "Хотя... Можно кое-что сделать".
- Что ж, неплохая идея... Кстати, я Сталь. Пожалуй, я пойду с тобой и даже помогу тебе, но при одном условии - ты поможешь мне. - Сталь посмотрел на кошку. Согласится ли она? Или отвергнет его предложение? "Посмотрим".
- Идёт. Я собираюсь на ту сторону, к одинокому сараю. Там можно переночевать. - Хвоя Елей взмахом хвоста поманила его, готовясь перейти через Гремящую Тропу.
- Хорошо, - сказал Сталь. - Идём.
Перейдя дорогу, коты направились к сараю.
►За Хвоёй Елей◄

► Поле

Мареву бесконечно нравится это "я не вечен", слетевшее с губ Молнии, в трёх этих словах прослеживалась Маревом чрезвычайная серьёзность, приземлённость чёрно-белого кота. Он не возлагает на себя сверх меры, не коронует голову лавровым венцом всемогущества, оставляет после себя преемника, понимая, что всемогущество — не про него. Здравомыслие нравилось Мареву, умение оценить собственные силы трезво, использовать их в правильном ключе и вкладывать их в правое дело, этого стоит дорогого и Марево вспоминает гораздо более плачевную картину, тоже вполне себе связанную со всемогуществом. То был Фазан, неизменно смотрящий свысока на всех, никто не вызывал у него истинного интереса, привязанности или любви, лишь удовлетворение собственным мнимым величеством от смотрящих ему в рот глупых кошек. Скорее всего Лютик не смотрела и не подтверждала его раздутое самомнение, за что и поплатилась целой луной издевательств и оскорблений, пока ценой страшной трагедии не присоединилась к предкам и не обрела что-то, чего была достойна гораздо больше, чем этого ученичества.

Марево тяжело вздыхает, в какой-то мере жалея палевую ученицу, качает головой довольно уныло, продолжая путь, следуя за Молнией до самого конца мягких колосьев поля, что почти что бережно гладили по бокам патрульных котов, пока резко не сменились на иссохшую, безжизненную пожухлую траву. Она неприятна на ощупь, это не мягкая земля или сочная трава на благодатной почве, всё здесь провоняло чудовищами двуногих, смрад, казалось, исходил даже от этой страшной на вид мёртвой травы под лапами. Марево морщит нос под аккомпанемент вполне резонного вопроса от Молнии, переходили ли молодые кот гремящую тропу когда-нибудь.

Гремящая Тропа всегда приносит одни лишь сплошные проблемы и переход через такую — одна из них. Не одна жизнь была погублена несущимися без оглядки рычащими чудищами, не одна судьба была покалечена травмами, делающими здоровых воителей калеками на всю оставшуюся жизнь. Гремящая тропа представляла собой большую опасность и Марево скорее инстинктивно, чем из-за стремления и вправду защитить, держится ближе к молодым представителям их патруля, чтобы, в случае чего, те не поддались панике от рёва приближающегося чудовища. Вполне резонно было бы пересекать тропу парами — Молния и Марево, в случае чего, вполне смогут оттолкнуть от опасного участка дороги молодняк и успеют на опыте ускользнуть из-под лап чудищ, добежав до кромки леса следом за Птицей и Вихрехвостом. Ведь совсем неизвестно как поведут себя впервые вставшие на шершавую жёсткую серую каменную землю Гремящей Тропы, обдирающей нежные подушечки на лапах, молодые коты. Особенно, когда ощутят под лапами грохот и тряску от приближающегося чудища.

— Думаю, лучше будет пересечь Тропу парами, — прямо предлагает Марево, не дожидаясь ответа молодняка, ведь, в сущности, другого выхода у них и не было — вчетвером долго, по одному опасно.