Одиночка швырнул Серебрянку на землю с такой силой, что у кошки неприятно зазвенело в голове. Как фанфары, как огромный оркестр... В глазах то и дело посекундно темнело. Неожиданно кошка почувствовала у себя на спине чьи-то клыки. Преимущественно клыки Раны. Боль Серебрянка уже не чувствовала - просто та часть мозга, которая за неё отвечала, все еще звенела от удара об землю. Лапы просто перестали слушаться серебряную, и она упала на землю, понимая, что теперь уже ВСЕ кончено... Если они и победят - то только с помощью Звездного племени.
- Рыжая Комета... - прошептала Серебри, - Ты ведь можешь ЭТО все прекратить?... Пусть это все быстрее закончится...
Перед мысленным взором предстал Пламя. Где он сейчас?.. Что с ним?.. Как он?... Ответом были лишь отзвуки битвы... У Серебрянки по щеке протекла слеза, смешанная с кровью. Она не хотела ни чьих смертей. И она не собиралась служить Четверке. Она всего лишь надеялась на Счастье...

Нессея краем глаза заметила движение и отпрыгнула от одиночки... Но обернуться она не успела - острые клыки сомкнулись на её спине, ближе к загривку. По позвоночнику пробежался липкий холодок и в следующее мгновение отнялись лапы. Их будто бы больше не было и Несс упала навзничь в траву, обратившись головой куда-то к Древним Скалам. Теперь она могла разглядеть, что произошло и сердце колотилось от ужаса. Перед ней стояла та самая бурая одиночка, посверкивая потусторонним взглядом. Сделав усилие, речная кошка увидела, что остальные так же рухнули наземь. Остались стоять только несколько котов и среди них была Ивушка. Рана прошла мимо них.
<Неужели, это конец...> - страх пронзил тело, но даже он был не в силах оживить непослушное тело. Перед глазами промелькнула вся жизнь. Как это было странно - противоречивые чувства...
- Занимаем места, - рыкнула Рана. - Начинается главное представление! Надеюсь, вам удобно...
<Значит, она пока не собирается нас убивать... О, Звёздное Племя. Помоги нам!!!> - взмолилась Несс, стискивая клыки. Все мысли исчезли и осталась одна, звенящая в голове тревожным колокольчиком. <Я хочу жить!>

Я навзничь упал, лапы отказывались меня слушаться в буквальном смысле, но одиночка уже смылась. Я хотел было крикнуть ей вслед что-нибудь пообиднее, но не крикнул, но нескольким причинам. Первая - а смысл? Будто от этих слов она покается и вернет мне лапы. Вторая - тот самый одиночка. Эта скотина насмешливо подошла ко мне с ухмылкой победителя.
- Сам-то боишься выступить один на один, за спинами чужих только прятаться и можешь, - презрительно сплюнул я, не прекращая попыток встать, но где мне там? Взгляд бродяги несколько изменился, в нем появились льдинке.
- Я бы оторвал тебе хвост, но тем самым лишу тебя дополнительно уродства, разорвал бы уши, но кто-то меня уже опередил. Нет, я лишу тебя глаз, и у тебя будет полный комплект уродства. Я прижал уши и зарычал.
- Конечно, а в честной драке тебе слабо, только так, с помощью всякой чертовщиной. Трус! Если же ты не трус и не падаль, то ты дождешься, пока я встану, и примешь равный бой.
- Он будет для тебя последним, - оскалился бродяга и отошел. Я повернулся в сторону Иглолапки, потом к Речным воительницам, потом в сторону Древних скал...
- Ловушка... Одиночкам никогда нельзя верить, я всегда это говорил... - несколько обреченно сказал я. Я слабо верил в то, что предводители победят, ведь я лично видел, на что способны эти Четверо кошмара. Звездное племя? Ему видимо было не под силу все исправить, иначе бы оно не допустило этого всего. Сколько уже жертв пало из-за этих бродяг? А сколько еще будет? Мы будем лежать на траве, и нас будут перебивать всех по одиночке, одного за другим... Надежда, последняя, которая чудом хранилась во мне до сих пор все это время, слабо истлевала.

Немного по-детски поцарапавшись (Вечерней сейчас было все по-детски, ибо она не воспринимала реальность битвы и смерти как таковую - все казалось детской игрой, интересным сном и зрелищем), ученица обнаружила, что все бабахнулись ничком, и на Древних Скалах разыгрывается кинотеатр - битва четыре на четыре. Битва  была в её вкусе, особенно, если за билеты платить не надо. Ах да, Вечерняя мимолетно пожалела, что не опробовала на Ивушке прием Ужаса, но ведь вокруг полно потенциальных жертв - к чему спешить-то?...
-Смотри, как вашу предводительницу, и всех остальных предводителей будут убивать, - голос Ивушки вывел Вечернюю из захватывающего просмотра боя, и ученица недовольно мяукнула, -в лесу будет Альянс, и править будет Четверка. Первое время.
Секунду смеривая Ивушку непонимающим взглядом, до Вечерней наконец дошел смысл его слов. Что-то не очень похоже на рыбомордых приверженцев Звездного племени...
- Разве Речные не за Звездное племя? - удивленно и рассеянно повела ухом Вечерняя, снова целиком и полностью погружаясь в созерцание битвы. Она ни заго не болела: победит Четверка - окей, хорошо, победят предводители - тоже неплохо! Её даже не очень сильно интересовал Ужас, который с театральным визгом накинулся на Крылозвезда. Если бы Крылозвезд проиграл, Ужас получил бы от неё личный абонемент на неприкасаемость в ехидных замечаниях, а если бы Крылозвезд одержал победу, то Ужас удостаивался чести созерцать её правоту, в том, что он победим.
Собственно, смотреть на разворачивающийся бой было до жути интересно - по крайней мере, Вечерняя глядела во все свои серые глаза, позабыв про Ивушку и вообще про все на свете...

Когда Ивушка занесла над ним лапу, кот с каким-то спокойствием смотрел, даже не закрывая глаз. Это была его дочь... его хорошая, милая маленькая Орешинка. Неужели Речное племя сделало ее такой? Какой же тогда стала Черника...
Но вот с Ивушкой сцепилась Вечерняя, и это помогло ему реабилитироваться. Однако шок от того, что он пережил, наверняка запомнится еще надолго. Навсегда.
Но тут кто-то впился в его загривок острыми клыками, задевая какой-то жизненно-важный нерв. Последняя мысль Орла была о Кристалике и их котенке, после чего он рухнул без чувств на холодную землю. Вот странно, в кромешной тьме, которая застлала его глаза, он все равно мог услышать звуки битвы.
"Неужели смерть... такая? Я все еще слышу то, что происходит вокруг."