С терпением ожидал Вранокрыл то, что должно было случиться в считанные секунды, однако каждое последующее мгновение заставляло всё сильнее разжигать любопытство. Встреча с Звёздным племенем – это такая честь, это живое подтверждение того, во что верил кот всю свою жизнь, что прививал с рождения своим сыновьям, насчет чего не сомневался и дня. Сегодня слепая вера подкрепится фактом: перед ним явятся предки и наградят жизнями.
Словно отлитая бетонная статуя возлежал у священного водоема исполин, и вскоре его закрытые веки распахнулись. Чёрный грациозный силуэт появился напротив глашатая, перед ним сияли яркие глаза, насыщенного цвета весенней травы. Это была кошка из Звёздного племени – её походка, сопровождающаяся летящими искорками, блестящие очи – всё буквально вторило о том, кем является эта особа.
Янтарного цвета глаза не опускались вниз, Вранокрыл не мог отвести взор от происходящего, поэтому, предвкушая начало церемонии, с гордостью смотрел на представительницу звездных предков.
– Добро пожаловать, Вранокрыл!
Заслышав своё имя, темношёрстный ощутил мгновенную дрожь, проходящую по спине. Взгляд вояки был всё так же непреклонен. В знак приветствия глашатай поклонился.
Кошка представилась, после чего стало ясно, что она является бывшей предводительницей Ветра. Старик начал вспоминать рассказы матери о предводителях, которые раньше правили родным племенем, она рассказывала и о Ясноглазой Звезде. В момент в ушах прозвенел голос матери, без умолку повторящий, насколько славными были вожди, поветсвующий о том, какие подвиги совершали они, главы племенем. Пускай это было лишь воспоминание из детства, оно тронуло Вранокрыла настолько, что его мощность едва можно сравнить с ударом грозы.
Зеленоглазая указала на белоснежного здоровяка, заодно представив его. Холод Звёзд, ещё один бывший предводитель Ветра. Вранокрыла встречают двое его предшественников, от понимания этого глашатай переполнялся гордостью, отчего не мог не поднимать подбородок выше. Эта встреча казалась каким-то волшебным сном, не иначе.
– Многие луны мы следили за первенцем нашей дочери - Лунного Цветка. Мы следили за тобой.
«Лунный Цветок?.. Мама?»
Эта фраза повергла старика в недоумение, от неожиданности он вздрогнул, будто бы его ударило током. Широко распахнутые глаза выражали удивление, но ни единого вопроса он не задал – всё и так стало предельно понятно.
«Почему она никогда не говорила об этом?»
Подумать только, в его жилах течёт кровь предводителей племени Ветра. Значит, с самого его рождения ему было предначертано пойти по их пятам? Ведь за ним наблюдали с детства, искали в нём задатки будущего лидера, и нашли. Этот путь был долог и тернист. Мало кто справляется с подобной ответственностью, но Вранокрыл всегда знал – он будет вести племя за собой, что бы это ему ни стоило. Он помнил, что Ясноглазая Звезда умерла за племя. Если то будет необходимо, бравый воин повторит подвиг своей бабушки, на то его и избрали предводителем. Нельзя подвести свою семью, нельзя подвести своих соплеменников.
Оправившись от нежданных новостей, желтоглазый вернул себе прежнюю умиротворенность и спокойствие. Его ожидало самое главное в церемонии.
– С этой жизнью я дарую тебе мудрость и отвагу.
Звёздная кошка коснулась носом головы исполина, и сразу же Вранокрыл почувствовал, как сердце пронзает колючая, леденящая боль, проедает и обжигает насквозь, но вместе с болевыми ощущениями глашатай воспрял духом, расикнул свои широкие плечи, будто показывая, что ничто не сможет его сломить, никогда и ни при каких обстоятельствах.
«Когда бы-то ни случилось, я смогу принять и озвучить решение, которое спасет наше племя»
– Я не подведу вас, – отчетливо заявил кот. Никто не отнимет дар предков, кроме него самого. Нельзя падать и не взлетать вновь. Всё будет, и трудности, и испытания, но их нужно перенести, как потомок предводителей, то есть, достойно.
– С этой жизнью я дарую тебе гордость, – подойдя к воину говорил Холод Звёзд. Вновь боль, в этот раз ожидаемая и несколько желанная. – С высоко поднятой головой представляй своё племя, никому не позволяй втаптывать себя и соплеменников в грязь.
Старик воинственно оскалился. Никогда не позволять себе слышать, как кто-то мешает с грязью племя Ветра. Никогда. С этим даром кот обрел стойкость перед любыми препятствиями. Им точно овладел сильнейший порыв ветра, от которого Вранокрыл смело удержался на лапах.
Следующим был Колчелапый, и появление старейшины вынудило глашатая смягчить взгляд. Их связывало нечто большее, чем общая территория. Это было что-то, что за гранью понимания. Колчелапый всегда мог помочь бесценным советом, и его дар особенно заинтересовал темношёрстного.
– С этой жизнью я дарую тебе красноречие, – нос старейшины коснулся макушки Вранокрыла, после чего серый ощутил в своей голове некую перестановку. Мысли улеглись по своим местам, переставая тревожить лишний раз. Этот дар должен облегчить жизнь предводителя, ведь ораторские способности особенно выручают любого лидера в экстренных случаях.
После Колчелапого к Вранокрылу подошёл наставник. Глашатай гордо поклонился перед своим учителем. Во многом он обязан именно ему, благодаря этому коту он сейчас находится среди Звёздных предков.
– Я дарую тебе эту жизнь, а вместе с ней силу сотни львов и тигров. Используй ее во благо племени, – произнес наставник, касаясь лба своего бывшего ученика. Сила. Что может сравниться с силой? Воину она необходима, иначе вероятность выжить постепенно стремится к нулю.
Следом – отец. При встрече с родителем Вранокрыла не могла не тронуть улыбка. Сколько лун они не виделись?.. Взор отца был довольным и полным гордости за сына. Исполин ждал этого момента, и наконец дождался. – Вранокрыл… С этой жизнью я дарую тебе решимость.
Любое решение принимать нужно без толики сомнений. Иначе не стоит называть себя лидером, ведущим целое племя. Он не подведет отца, будет стараться, как старался всю свою жизнь.
Далее – ученик. Он погиб настоящим воином, только к сожалению не успел получить воинское имя.
– Это честь и для меня, – ответил звездному коту темношёрстный, глядя на него с гордо поднятой головой.
– Я дарю тебе жизнь, а вместе с ней память, – с прикосновением оруженосца глашатай почувствовал груз возложенного дара. Что ж, старость не радость, память в таком случае очень полезна.
Перед Вранокрылом вышла Лунный Цветок, озаряя своим ммловидным взглядом сына, тем же теплом ответил и здоровяк. Кот глубоко вздохнул. Мама. Как её не хватает порой. - Вранокрыл, я хочу подарить тебе жизнь, а вместе с ней - чуткость. Пускай в свое сердце любовь, не дай ему стать твердым от навалившеся отвественности.
Она всегда учила сына любви. И учит до сих пор. Вместо жгучей боли при получении дара исполин испытал несильный удар прямо в сердце, легкий и одновременно жаркий, отчего приятное тепло разлилось по всему телу.
– С этой жизнью я дарю тебе гибкость, – теперь говорил один из умерших соплеменников. Этот дар был предельно важным. Ведь всё, что не гибко, может переломиться на две части.
Вышла к глашатаю последняя, Пчелка, из племени Теней. Она не вызывала недоверия, злобы или чего-то прочего, хоть и Вранокрыл откровенно не любил соседние племена. Напротив, в данный момент он прочувствовал уважение по отношению к Звёздной воительнице.
– Тебе будет не просто. Даже сложно. Хуже всего то, что опасность куда ближе, чем ты думаешь. Она за спиной!
Стоит иногда оглядываться и смотреть назад. Любые трудности настигнут и нападут незаметно, со спины. – Глашатай, я дарю тебе внимательность. Смотри в оба. Не доверяй никому - даже самому себе.
Желтоглазый впал в думы, отстраняя взгляд куда-то вдаль. Не доверять себе? Что ж, этот совет должен помочь, раз так посоветовала звездная кошка.
Пожелание удачи было сигналом к концу первого этапа церемонии. Отныне его будут звать иначе. Новая жизнь начинается с нового имени.
– Отныне и вовек на земле и на небе тебя будут знать как Вранозвёзда!
«Вранозвёзд,» – про себя повторил новонареченный кот, выслушивая наставления Ясноглазой Звезды. Отныне правление племенем Ветра возлагается на его плечи. И ему остается доказать, что он выдержит и отстоит честь своей семьи и своего племени.
Звёздные предки прокричали новое имя теперь уже предврдителя. Благозвучное, звёздное. Оно принадлежит лидеру.
Потихоньку всё в округе начало испаряться, и всё хуже становилось видно остальных присутствующих. Последнее, что сказала Ясноглазая Звезда, успокоило душу Вранозвёзда. Его выбор верен, и предки поддерживают его.
Новопосвященный проснулся, одновременно с сыном. Немедленно он посмотрел на Стрижехвоста, а затем на Дроздокрыла.
– Церемония прошла успешно, – пояснил отец воителю, после чего поспешил подняться на лапы. Конечности за период продолдительного сна слегка затекли, и Вранозвёзд немного размялся. – Знайте, я горжусь каждым из вас, – старик не выделял никого из двоих, он искренне надеялся, что никто не будет выделять себя, как лучшего. – Поэтому отныне вы будете моими помощниками во всех делах. Станьте же моей крепкой опорой, – предложил предводитель, обращаясь к своим чадам. Впрочем, решение за ними, но надежда на то, что они согласятся быть приближенными, оставалось в душе и сердце исполина и продолжала жить и светиться.
