/Древние скалы/

Покинув бродяг у древних скал, Мастер, ни сказав ни слова, ушел в этом направлении. Растерянный Мракокрыл отстал, погружаясь в свои неутешительные мысли. Слуходух думал о предстоящей битве, о пяти дней, которые у них остались. Будет ли Мастер как-то его готовить? Или оставит все как есть? Как с бродягами.
«Откуда, откуда же у него столько уверенности? Как будто не в первый раз совершает переворот в племени…»
И правда, у Мракокрыла складывалось впечатление, что все это происходит не в первые. А может, Мастер так долго готовился, столько лун мечтал об этом дне, и прожил его в сердцах уже много-много раз?
«Но как? Как он мог узнать, что однажды придет к нему речная кошка с такой просьбой?» - конечно, ответ прост. Мастер знаком с речной воительницей. Она много о нем знает, уж больше чем сам Мракокрыл. Когда все это произойдет… Кошка ведь ему откроется, верно?
«Мастер сам сказал спросить у нее…» - котик стал задумываться над тем, чтоб попросить Мастера отпустить его на встречу к белоснежной кошке.
Решив так и сделать, слуходух прибавил шагу. Мастера нигде не было. Черный припал к земле и стал нюхать, искать следы. Какое-то время Мракокрыл шел в правильно направлении. Но в хвойной части леса явно заблудился.
Растерявшись, Мракокрыл стал метаться из стороны в сторону. Уже хотел закричать имя кремового кота, но неожиданный страх связал его язык. Кот насторожился. Нет, он не потерялся. Тут явно что-то не так. Мракокрыл напрягся, осмотрелся. Теперь двигался куда осторожнее, ожидая нападения кремового в любой момент.

Похоже, в этот раз интуиция подвела Мракокрыла. Уловив краем уха шум, черный подпрыгнул на все четыре лапы, а приземлился уже мордой обращенной к кремовому коту. Тело наряжено, спина изогнута, словно слуходух все еще ожидает нападения. Но его не последовало. Пока.
Мастер вышел, как ни в чем не бывало. Черный понемногу расслабился и выпрямился, продолжая внимательно наблюдать за наставником.
- Чего-то ты задержался. Я уж думал - ждать тебя или нет,
В голосе кремового кота слышалась обида и недовольство. Мракокрыл до сих пор плохо различал, искренни эти эмоции, или нет. Скорее всего Мастер действительно на него злился. Черный почувствовал укол вины, пристыжено опустил взгляд на лапы безумца. Еле сдержал порыв начать оправдываться. Как, как у этого кота получается так искусно манипулировать его душой? Мракокрыл ненавидел Мастера! И всё же он бежал за ним, искал, словно потерявшейся котенок любимую мать. Чего уж скрывать - слуходух испытал облегчение, стоило только понять, что наставник тут, перед ним, а не ушел в неведомым направлении, оставляя совсем одного. Безумие, однако черный действительно боялся остаться один. В своей общине он всё равно чувствовал пустоту. Эту пустоту должна будет заполнить Ива и племя. Пока что заполняет Мастер, сколько бы боли он не причинял.
- Выходит, даже сейчас, когда уже мы на финишной прямой, ты не отступаешь. Признаюсь, поражен. Думал, это был приступ отчаяния, а сейчас ты жалеешь и воспользуешься случаем сбежать,
Мастер продолжал говорить, глядя на свое подмастерье. Мракокрыл молчал. Кот всегда был малообщительным, разве что с Ивой мог разговориться. С Мастером в основном был тихим и говорил только по делу. То, что кремовый был поражен его преданностью... Что ж, значит и черный мог скрывать свои чувства - а именно то, как это ему все не нравится. Словно упрямо глотаешь горькое лекарство, желая получить требуемый результат. Жалел ли кот, что ввязался в это? Нет. Пожалеет ли потом? Возможно...
- Я накажу этих самодовольных котов и покажу, каким должен быть настоящий воин. Я помогу Иве создать то племя, которое может гордиться собой. Я подарю слуходухам дом, который они заслужат, - ни с того ни с сего замяукал черный, гордо вздернув подбородок и глядя в холодное небо. В котике зрела решимость и жажда действий. Только сосущее чувство тревоги заставляла голос дрожать и не давала смотреть в безумные глаза Мастера.
- Потренируемся?
Что это было? Приглашение? Вряд ли. Предупреждение? Тоже нет. Кремовый набросился слишком быстро, слишком стремительно. Кот вцепился в его плечо. Мракокрыл закричал от боли. Шипя, слуходух попытался выкрутиться. И у него это удалось, правда, жертвуя клоком шерсти. Мракокрыл испытал нахлынувшую ярость. Издав боевой клич и вкладывая в удар все силы, черный замахнулся что б исцарапать начальную мордашку Мастера. Так хотелось сбить хоть немного спеси с этого тирана!

Мракокрыл притих, стискивая клыки до боли. Он замолчал сразу же, как только Мастер приблизил морду к его уху. Дыхание обожгло кожу, а дьявольский шепот - душу. Мракокрыл дрожал в такт каждому слову наставника, а на последнем и вовсе начал сжиматься, как провинившийся котенок. Мастер давил психологически, сбивал с толку, заставлял душу уходить в пятки. И все-таки Мракокрыл изменился. Он смог найти в себе силы и не сдаться. Собрав всю волю в удар, черный пытался отомстить за все, вкладывая в размах всю ту боль, накопившуюся за столько лун. Однако Мастеру служили какие-то темные силы - иначе как объяснять ловкость этого проклятого кота? Кремовый не просто увернулся, а словно легко откинул голову назад, явно при этом злорадно улыбаясь над слабостью и неуклюжестью подопечного. Но видят духи, такой удар слуходуха не каждый лесной воин смог бы избежать.
Мракокрыл вспомнил их первую встречу. Когда черный не смог убежать от неизвестного кота, призывающего полезать в собачью конуру - то так же попытался ударить Мастера лапой по морде. Сейчас происходило то же самое. От возникшего чувства дежавю к сердцу подкрадывалось предательское чувство беспомощности. Пока что Мракокрыл держался, и даже попытался колко ответить - чего раньше за ним не наблюдалось.
- Как я могу помогать тебе, если я даже не знаю, ради чего ты стараешься! - Мракокрыл опять попытался напасть, но Мастер повалил того на спину и прижал к земле. Получилось так быстро и резко, что черный забыл как дышать. И когда легкие снова наполнились кислородом, и в глазах перестали плясать пятна - Мраклкрыл приподнял голову и зашептал уже ему на ухо.
- Да, Гарольд?
Он не совсем без толку стоял среди одиночек и кое-что успел услышать. Бродяги называли одиночку Гарольдом. Кто-то упомянул, что этот кот когда-то уже пытался подкорить лесные племена. Мракокрыл знал, знал, что не всё так просто!
- Ты пытаешься сделать то, что не смог в первый раз. Это было речное племя или какое-то другое?
Но разговор резко прервался. Схватка продолжалась, и теперь Мракокрыл пытался взять вверх. Однако Мастер не позволил так просто себя оседлать - и не только отскочил в сторону, но и хорошенько ударил задними лапами, откидывая ученика к дереву. Мракокрыл успел сгруппироваться и не потерять сознание от удара. Голова гудела и болела. Пошатываясь, черный встал. Поднял на Мастера полный злобы взгляд. Нет. Это только начало.
Издав боевой клич, Мракокрыл ринулся на Мастера что вовлечь того в боевой клубок, и уже брать инициативу там.

Трудно было сказать, задели брошенные в морду Мастера слова Мракокрыла, или нет. Слуходух ожидал более яркой реакции: властного смеха, слепой ярости, обвинений и угроз смерти. Да чего угодно! Черный уже устал от этих тайн и недосказанных слов, он был готов пойти на все, лишь бы разговорить Гарольда… Гарольд…
«Имя как у самого обычного бродяги!» - еще там, у скалы, размышлял слуходух, подслушивая диалоги одиночек. Это бы объясняло, откуда тот сброд так хорошо был знаком с кремовым котом. Впрочем, в таком русле рассуждать так же было не разумно. Ведь Мастер говорил, что давно ходил к одиночкам и склонял их на свою сторону. Этот кот может придумать сколько угодно имен, а каждому имени – дать новую историю, не похожую на предыдущую. Кремовый достаточно для этого умен и хитер. Но как бы там ни было, а черному остро необходимо было услышать историю из уст самого Мастера. Оставалось на это, правда, только надеяться – выпрашивать черный больше не будет. Хватит уже! Если нужно – вырвет у Мастера язык вместе с правдой!
Когда кремовый котик отскочил, словно мячик, и так же плавно приземлился на все четыре лапы – то только успел прокричать перед очередной атакой Мракокрыла – слуходух просто не ожидал диалога со стороны наставника:
- Я был в шаге от захвата всех лесных племен,
Черный не успел остановить тело, брошенное на противника, не было времени переварить эту информацию. В прыжке он надеялся уложить Мастера на землю, но тот отправил его задними лапами в нокаут. Поднимаясь на лапы и готовясь продолжить бой в клубке – Мракокрыл призадумался над словами кремового.
«Я был прав! Прав! Прав! Он уже пытался! Почему же Ива не говорила, почему… Я не успею с ней повидаться и предупредить перед нападением!» - Мракокрыл слишком поздно осознал, что Ива и Мракокрыл просто куклы, просто марионетки в лапах умелого кукловода. Мастер получит то, что хочет – племя. Потом весь лес. Потом убьет Иву. И Мракокрыла, который попытается защитить ее...
На дальнейшие рассуждения уже времени не хватило – Мастер кинулся в атаку. Избегая всех нападок со стороны ученика, кот схватил противника зубами за хвост. Черный не сдержал крика. Боль затмила глаза, и Мастер тут же этим воспользовался, хватая черного за загривок...
Казалось, время вокруг остановилось. Мракокрыл обмяк в зубах Мастера – только немного помогал лапами стоять. Иначе совсем бы упал. Зубы кремового держали прочно. Мракокрыл неожиданно почувствовал себя настолько беспомощным… Словно котенок. Хотелось закрыть глаза, обмякнуть и больше не думать над надвигающимися проблемами. Просто забыться.
Мастер свершил свой вердикт – отпустил ученика, подарив ему жизнь. Мракокрыл лег на живот и опустил голову на передние лапы. Прикрыл голубые глаза. Все тело все еще казалось тяжелым от усталости. Кот в душе сдался наставнику. В очередной раз.
- Еще раунд? – послышался голос со спины.
Мракокрыл повернул голову назад, поднял взгляд на наставника. Тот рассматривал деревья. Даже не смотрел на поверженного, униженного в очередной раз подмастерье! Мракокрыл насупился. Было обидно. Что не говори, как бы он ненавидел этого убийцу… Они же столько тренировались! Неужели он никогда не сможет даже когтем его задеть?
- Да, - неожиданно твердо мяукнул кот и хлопнул хвостом по снегу. Резко поднимаясь на лапы, Мракокрыл плавно отошел к деревьям, и так же плавно развернулся. Тело побаливало, и все же Мастер не настолько избил черного, чтоб тот вовсе сдался.
Слуходух внимательно осмотрел противника, ища слабые места. Затем моргнул, чтоб Мастер не понял, куда метит ученик, и не издавая не звука побежал вперед, надеясь поднырнуть под наставника и вцепиться тому задними лапами в живот, а зубами и когтями – в шею и морду. Конечно в таком положении, на спине, он так же будет уязвим - но меньше чем наставник. Рискованный момент, да и раньше этот маневр не получался. Но может на это и надеялся кот? Что Мастер просто не будет ожидать приема, который столько раз подводил его ученика?

Странно, правда? Когда мы притворяемся теми, кем не являемся на самом деле... Когда надеваем маски и перевоплощается в надуманные роли... Как правило, в нашей душе теплиться надежда на то, что в один прекрасный день нас кто-то остановит, серьезно посмотрит в глаза и скажет - а теперь рассказывай, что тебя тревожит. Зачастую бывает и наоборот - вот ты такой, какой есть! Тебе легко и свободно, ты становишься счастливым... А другие в это не верят. Может потому, что завидуют святой простоте? Трудно сказать. 
Мракокрылу почему-то сложно было верить Мастеру. Хотя и странно - кремовый кот еще ни разу не обманул подмастерье. В чем же была причина? Почему доверять Иве было проще? Молодой кот не знал, да и мало у него было опыта в общении и понимании других. Было куда легче в общине слуходухов, где все были равны и безлики.
И всё же, Мракокрыла терзала какая-то обида. Что это было - черный до конца не понимал. Все, чего хотелось - это спустить пар. Мастер очень вовремя затеял тренировку, и хорошо что предложил второй раунд.
Мракокрыл не попытался нападать со спины, как того ожидал кремовый кот. Несмотря на многие грязные приемы, воспользуюсь он которыми, возможно, исход тренировки был бы совершенно другим... Кот чувствовал грань. Это словно поднималось из глубин его яства. Мракокрыл видел себя благородным, достойным воителем, а не грязным бродягой без стыда и совести.
Мастер раскусил план ученика - видимо, кот знал Мракокрыла куда лучше, чем черный своего наставника. Не прикладывая особых усилий, он защитил уязвимый живот и уберег горло. Когти прошлись разве что по кончикам шерстинок, но не более того.
- Все вниз, и вниз, Мракокрыл! А ты попробуй сверху хоть раз!
Слуходух яростно зашипел на эту издевку и, разворачиваясь, тараном побежал на Мастера.
- А вот и попробую! - разъяренно зарычал кот и тоже прыгнул.
Они сцепились передними лапами, практически обнимая друг друга. От удара после столкновения котов закрутило в воздухе: Мракокрыл практически щекой прижимался к щеке Мастера, но укусить того так и не смог - сильно сжал зубы, пока наблюдал следующую картину: перед глазами то снег, то деревья, то белое небо... Или это опять снег? Вдруг все замедлилось, коты на долю секунд замерли в воздухе, после чего кубарем полетели вниз. И опять картинки менялись со страшной силой. Мракокрыл надеялся приземлиться на Мастера и хорошенько приложить того к земле, но... В итоге опять оказался снизу.
Удар разве что смягчил пушистый снег. Мракокрыл не успел сгруппироваться и сильно ударился затылком. Сверху на нем лежал Мастер, благополучно обеспечив себе мягкое приземление и преимущество в битве.
Когда круги перед глазами разбежались, а сапфировые глаза сосредоточились на морде наставника... Мракокрыл криво улыбнулся.
- Видят духи, суждено мне вечно быть под тобой, Мастер...
Мракокрыл расслабился, и... Приложил все усилия чтоб скинуть с себя кота.

Мракокрыл не сдвинул Мастера ни на мышиный хвостик. Кремовый кот умело балансировал сверху, причем казалось что кот не прилагал к этому никаких усилий. Хотя почему казалось? Слуходух уже ничему не удивлялся.
Немного попыхтев, Мракокрыл уже решил сдаться. Боевой дух окончательно упал. Да и... Было хорошо просто расслабиться под тяжелой, но теплой тушкой наставника.
- Как и всем племенам,
Прозвучало как факт. Почему-то даже не возникло мысли, что могло быть по другому. Мастер был чертовски убедительным и самоуверенным. И тут, кажется, Мракокрыл наконец-то понял природу своей обиды. Это была зависть. Зависть к тому, насколько кремовый кот сильный духом, пусть даже этот дух несет смерть и боль. Мракокрыл хотел быть в этом похожим на него. Всё-таки духи выбрали его для очень важного дела! А он, откровенно говоря не тем сейчас должен заниматься. И всё же... Жизнь в племени манила куда больше, чём служению котоподобныи эфемерным существам. Которые, кстати, давно не подавали никаких знаков.
Вдруг Мастер напрягся, Мракокрыл почувствовал это всем своим телом. Черный заерзал сильнее - решил, что кремовому надоело без дела возлежать на подмастерье и пора уже воплотить очередное наказание в жизнь. Но что-то пошло не так. Мастер смотрел прямо перед собой, а не на черного котика. А потом наклонил голову и зашептал прямо в ухо, не отрывая взгляда от чего-то впереди себя.
- ЛЕЖИ,
Мракокрыл замер и только сильнее обхватил Мастера, прижимая к себе. Получилось это как-то само по себе. Черный слишком поздно понял, какую глупость совершил. Ну правда, он же не какой-то трусливый котенок!
Мастер высвободился и направился в сторону деревьев. Медленно, словно приметил там белку и решил ее поймать. Слуходух перевернулся на живот, поднялся. Черный мех блестел от приставших к ней снежинок. Мракокрыл навострил уши, пытаясь услышать, что же там такое - и правда какой-то зверек, или...
- Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать,
Молодой кот все понял - там была не белка.... Кто-то за ними следил! Видел, как они бились, и не только... Мракокрыла это смутило и разозлило. Даже захотелось самому за хвост вытащить этого любителя подглядывать и преподать хороший урок манер!
- кто не спрятался...
Слуходух подошел ближе, силясь рассмотреть нарушителя. Оказалось, это была всего лишь кошечка. Всю злобу как лапой сняло. Мракокрылу даже стало как-то совестно, что он разозлился на невинную душу.
"Сколько таких же невинных падет завтра от моих лап?" - горестно подумал он, глядя в затылок Мастеру. Как он поступит с ней?
- Мракокрыл, - воззвал он, - Мы сегодня ночуем здесь,
Неожиданное решение. Черному больше нравилось находить брошенные пещеры или норы. Но не он заправляет балом, так что спорить нет смысла. Слуходух все посматривал на дерево. Кошечка устроилась на ветке и аж распушилась от недовольства. Смелая. Интересно, она хотя бы догадывается во что ввязалась?
- Тащи ветки, а я покараулю нашу пташку. У нее сегодня долгая ночь,
Мракокрыл попытался поймать взгляд наставника, но тот продолжал изучать древолазку. Немного потоптавшись на месте, он всё-таки пошел выполнять задание. Правда, ветки собирал недалеко от места ночлега, то и дело прислушиваясь. Сердце черного кота трепетало - он готов был каждую секунду услышать истошный кошачий вопль.
Вскоре слуходух соорудил большую подстилку из веток, старых листьев и немного пожелтевшего мха. Постарался расположить ее не на самом видном месте - а под кустом, хоть и голым без листьев. Закончив, Мракокрыл отправился на охоту. Ему то и дело не везло. Пришлось уйти дальше. Прошло довольно много времени прежде чем кот притащил настолько худую белку, что казалось она умерла сама - от голода.
Ученик положил добычу перед Мастером, а сам присел напротив. Умывалась, он то и дело посматривал вверх, на кошку.
- Что будем с ней делать? - прямо спросил он кремового кота, посмотрев тому в глаза.

Кремовый кот возлежал на самодельной подстилке со всей присущей кошачьей грацией – ненавязчиво красивой, расслабленной… но в тоже время опасной, смертоносной. Как змея, которая, вроде бы даже тебя не замечает, ползет себе в другую сторону… А потом – раз! Бросок, укус, и поминай, как звали… Мастер облизывался – предвкушал очередную порцию еду в виде пойманной белки, решил уже Мракокрыл.
- Я скорее бы смерти своей дождался, чем тебя, - пожаловался кот. Слуходух поспешно положил перед ним белку, и только сейчас почувствовал еще один запах – мышь. В животе предательски заурчало. Тренировка вымотала Мракокрыла, появился хороший аппетит.
- Так что ешь сам свою белку. Я уже предвкушаю добычу покрупнее,
Черному не понравилась эта ухмылка. Тем более, обращенная на бедную кошечку. Мракокрыл неуверенно подтяну к себе добычу и жадно стал есть, словно голодал три дня. Несмотря на худощавость и давно ушедшее тепло – белка оказалась ужасно вкусной. Мракокрыл съел все до последнего кусочка и сладко облизал каждый палец. Мысли о том, чтоб делиться с незнакомкой, даже не возникло – Мракокрыл не привык ни с кем делиться. Обычно он ловил еду отдельно для себя и для Мастера. Но чтоб разделить тушку напополам – такого опыта у него еще не было.
- Убьем, - начал рассуждать Мастер над судьбой незнакомки. Мракокрыл лег, чтоб быть наравне с наставником. Грустно прикрыл глаза. Не хотелось ее убивать, она же ничего не сделала. Черный уже мысленно подбирал слова – мол, завербуем, будет сражаться с нами! Но Мастер, оказывается, не закончил: - Съедим,
Кот округлил синие глаза, выдавая свое удивление. На морде отразилось отвращение, Мракокрыл попытался как можно скорее скрыть это, подняв сочувственный взгляд на кошечку. Она ведь даже не подозревает, какая судьба ее ждет! Черному хотелось закричать, что она прыгнула – может, свернёт себе шею? Тогда хотя бы умрет безболезненно…
- А что ты предлагаешь с ней сделать?
Неожиданный вопрос, явно с подвохом. Тем не менее, Мракокрыл не спешил отвечать. Честно говоря, немного растерялся – Мастер так на него посмотрел, словно от ответа зависела его жизнь, а не приблуды. Кот сделал глубокий вдох, тихонько выдохнул и посмотрел в янтарные глаза собеседника, надеясь таким образом придать словам твердости и уверенности.
- Ее можно использовать в твоих… в наших целях, - поспешно поправил он себя, - Она не выглядит как доходяга, а лишняя пара лап в битве не будет. Но, похоже, она нас не знает. Можно предложить ей спуститься, поговорить… Узнать, кто она. У нее могут быть друзья… В общем, не вижу смысла убивать ее… Если можно получить намного больше пользы от живой.
Коту показалось, что говорил он убедительно. На всякий случай спрятал лапки под грудкой, чтоб Мастер не смог резко схватить их и опять что-то откусить.
- Скажи, у тебя была кошка?
А вот такого поворота Мракокрыл не ожидал. Не потому, что не понял вопроса. Все он понял. Черный насупился и обиженно посмотрел на кремового исподлобья.
- Конечно же, нет. Не до кошек мне, – слуходух даже дернул подбородком вверх, всем видом показывая, насколько сильно он отдан другим целям и идеалам. Хотя возраст обязывал проявлять интерес к противоположному полу. Но когда перед глазами один только кремовый кот - трудно находить выход накапливающейся энергии. А выходила она в другое русло - тренировки, охота и прочее.
- А ты? – неожиданно смело продолжил он тему. Понимая, что сморозил глупость – добавил: - То есть, у тебя их наверное, много было… Ну то есть я не хочу сказать что это хорошо или плохо… Ну, как бы… - черный засуетился, опуская глаза. А что, вдруг Мастер однолюб и Мракокрыл оскорбил его? А если нет, если он меняет подруг чаще, чем дерево – листья?
- У тебя есть потомки? – выпалил он, словно хотел заставить кремового забыть все предыдущие вопросы. – Сколько тебе лун?
Мракокрылу всегда было интересно, по Мастеру угадать возраст было почему-то очень сложно.

Когда на тебя вот так смотрят, сузив глаза – невольно начинаешь продумывать план побега. Мракокрыл даже успел рассмотреть перспективу залезть к кошке на ветку, но… Мастер сможет полезть следом, скинуть их обоих, а потом… Что он там предлагал? Съесть?
- Были, - констатировал факт кремовый. Без подробностей. А жаль – честно говоря, черному было интересно послушать похождения Мастера во всей красе.
- Вообще-то мне уже одиннадцать лун, так что… Не надо вести себя со мной как с маленьким, - буркнул Мракокрыл, выпустив когти и поиграв ими на лунном свету.
- Посмотри на меня, - и Мракокрыл посмотрел, внимательно, словно на кремовом красавце сейчас рога вырастут. Слуходух скользил взглядом, оценивая возлежащую фигуру. Мастер выглядел соблазнительно для кошек любых возрастов. Хочешь взрослого и опытного? Пожалуйста! Нравятся робкие и молодые? Наверное, Мастер сможет подобрать нужные слова и соблазнить даже такую кошку. Честно говоря, черный сам засмотрелся, так что как только поймал себя на этой мысли – отвернулся.
- Вижу… - Мракокрыл почесал за ухом. – У тебя вообще нет изъянов, что ли?
Это был скорее риторический вопрос. Молодой кот мог насчитать кучу моральных изъянов – убийца духа и тела, любитель поиздеваться, жаждущий власти, самолюб… Мракокрыл ритмично водил языком по грудке, вспоминая каждую отрицательную черту наставника. И как такое может быть – внешне красавчик, а внутри…
- У меня нет детей, - продолжал откровенничать кот. Мракокрыл продолжал поглядывать в сторону. Может, Мастер мог говорить только тогда, когда собеседник не высказывает яркого интереса? Хотя на самом деле кот обратился весь во слух.
- Этот никчемный лесок слишком мал для армии Повелителей. Хотя было бы неплохо... Все - и как две капли воды я! Жалко ими нельзя было бы управлять... 
Не так представлял себе черный кот любовь отцов к детям. Впрочем, не кому было посвятить его в эти дела. Может Мастер прав, и дети – это в первую очередь твои последователи и помощники? Но котятами не обзаведешься без кошки…
- Раз уж ты об этом заговорил, не может быть у меня детей. Они появляются от слова на букву Л. Последний кот, которому я попробовал признаться в этой штуке, умер от сердечного приступа сто лет назад,
Черный смущенно поводил лапкой по земле.
- Ты же имеешь ввиду… Любовь? – даже не верилось что Мастер мог испытывать это чувство. Такое светло и искреннее… Но куда ему судить – сам же ничего подобного не испытывал. Даже Ива – это была скорее любовь ребенка к матери. И вдруг до Мракокрыла кое-что дошло.
- Ты сказал, кот? И что же случилось… - опять стараясь не проявлять заинтересованность, продолжал черный допытываться.
- Про возраст не спрашивай. Трудновато подсчитывать луны, когда ты мертв и коптишься в мире духов. Я стар, как само Время,
Если Мастер думал, что впечатлит Мракокрыла – то не прогадал. Черный чувствовал в словах долю правды. Либо кремовый кот действительно ощущал себя старым, либо…
«Есть в нем что-то не земное…»
- Мне жаль, что у тебя так и не было кошки. Но теперь она уже вряд ли у тебя будет, - слова кремового заставили Мракокрыла возмущенно подать голос.
- Почему это не будет? В племени же есть кошки… Ну то есть я не собираюсь прям так, но… Не исключено же, правда? Мастер?
Но Мастер уже улегся, отдавая приказ патрулировать их ночлежку. И кошку. Мракокрыл послушно встал и уселся под деревом, понимая, что разговор окончен. Доволен ли Мракокрыл? Нет, конечно! Теперь его мучают еще больше количество вопросов! Незнакомка зашипела, но, поняв, что никто к ней не лезет – успокоилась.
- Как тебя зовут? – после недолгой паузы, убедившись, что наставник спит – обратился он к самке. – Ты бродяга? Почему следила за нами?
Ответом была тишина. Мракокрыла это злило – он, вообще-то, помочь хочет!
«Даже она не хочет отвечать на мои вопросы…» - обиженно подумал кот, и, решив забить на это дела – молча стал следить за порядком. Но уставший после сражения, Мракокрыл не заметил, как уснул. Кошка, воспользовавшись этим, спустилась вниз. Бродяжка тихонько подошла к уснувшему слуходуху и наклонилась, что нанести один смертоносный укус – в его незащищенную шею. Одиночка планировала убить его, потом кремового.

Мракокрыл приоткрыл синие глаза. Совсем чуть-чуть, чтоб лунный свет не отразился в них, тем самым спугнув одиночку. Черный замер, сгруппировался. Он не видел пока, куда она целилась – в горло или шею. Может, приблуда и вовсе не собирается нападать? Может просто хочет убедиться, что дозорный крепко спит? Тогда пускай поскорее заканчивает и уходит по добру по здорову! Наивность взяла вверх над чистым сердцем Мракокрыла.
- У тебя проблемы? – вдруг послышался голос, до боли знакомый. Слуходух вздрогнул, и, тем не менее, остался лежать неподвижно. К нему, между прочим, не обращались.
«Беги уже, мышеголовая дурында!» - стискивая зубы, шипел он про себя.
- Не трогай моего парня, он хоть и не блещет умом, да и манеры так себе, но он мой, со всеми вытекающими.
Мракокрыл заерзал. Слова Мастера смутили юнца. Конечно, не приятно слышать от самого близкого на данный момент кота что ты чуть было не умственно отсталый, неотесанный дикарь… Не обращайте внимание, Мракокрыл любил все утрировать. Так вот… Мастер четко обозначил, что слуходух принадлежит ему, только ему. Странно, но это звучало так естественно, что на эту часть Мракокрыл даже как-то забыл отреагировать… Да, его тело и душа принадлежат убийце. Лишь маленький лучик все еще пытался пробиться сквозь эту тьму…
- Зато ты...
Почему-то черный уже знал, что за этим последует. Открыв глаза и подняв голову, ученика Мастера наблюдал за всем, что происходило дальше: зачарованный движениями наставника, черный наблюдал, как тот играл со своей жертвой. У одиночки не было шанса, они прекрасно это понимали, они оба. Вопрос в том – как долго будет длиться пытка. Кремовый не торопился, и, кажется, даже приблуда перестала так неистово биться за свою жизнь. Танец был воистину прекрасен – Мастер был в этом дьявольски хорош. Мракокрылу даже казалось, что в ушах послышалась музыка! Или это были барабаны?
А тем временем Мастер вел свою партнершу в смертоносном танце. Синие глаза впитывали каждую деталь. Мракокрыл не моргал, а когда наконец-то не выдержал – все уже и закончилось.
Или только началось?
Знаете, кровь… при лунном свете она черная. Мракокрыл даже не сразу понял, что откуда появилась грязь на теле одиночки, как эта грязь испачкала ее шерсть, окрасила шкуру Мастера. Только это была не грязь.
- Нет… - прошептал кот, отвернувшись. Он не хотел видеть, как последние крупицы жизни покидают это тело.
А потом послышался характерный звук. Тяжело задышав, Мракокрыл поднялся и на не гнувшихся лапах пошел в сторону Мастера. Шаг, еще шаг. Спина Мастера, тот согнулся над убитым телом. Звуки, страшные, чавкающие звуки. Мракокрыл остановился в двух шагах позади наставника, глянул, что же тот делал и… Отскочил назад, к дереву. Его громко и протяжно стошнило в кустах.
Легче не становилось. Только время спустя слуходух покинул свое убежище. Под глазами блестели мокрые дорожки, однако глаза были сухими. Он встретился взглядом с Мастером.
- Я позавтракал. На охоту тебе времени нет, мы идем к реке.
Лишь тяжело кивнув, Мракокрыл последовал за наставником. Мысли путались, и у слуходуха не было сил разобраться в себе. Не сейчас. Бросив последний взгляд на останки несчастной кошки, черный вновь превратился в тень великого убийцы и душегуба леса.

/Река/