Вдруг вокруг возник вихрь из множества листьев. Он был настолько силен, что устоять на лапах было почти невозможно. Вдруг, сбоку целительницы появилась рыжая кошка, шерсть которой была усыпана звездами. Она вела за собой, Ольха послушно пошла. Идти было тяжело против этого сильного ветра. Что-то явно не хорошее творилось в Звездном племени. - Прыгай! - прокричала звездная кошка и прыгнула вперед. Ольха собрала всю силу в лапах и оттолкнулась ими от земли. Она вылетела из вихря и угодила в какую-то воду.
Взглянув вниз, кошка поняла, что утопает в болоте. Ее лапы все сильнее затягивало вниз. Она старалась идти вперед, врываясь из пучины. Но это было еще тяжелее, чем идти против вихря. Сил почти не осталось. В какой-то момент Ольха думала сдаться, она шла все медленней и медленней. В голове возник образ сына. Его маленькие лапки, еще не открывшиеся глаза, маленькое и хрупкое тельце, покрытое длинным пушком. Удивительно, но это дало Ольхе силы. Она поняла, что просто не может себе позволить бросить Лепестка одного в этом жестоком мире. Его никто не полюбит так, как его любила Ольха. Наверняка котята Мыши его возненавидят, это и ясно, ведь для них он - одиночка, чужой. Мышь... сможет ли она полюбить его, зная, что его мать убийца и нарушитель закона? А Грохот? На счет последнего Ольха вообще не могла предположить, ничего. Как он отнесется к этому котенку?
Ольха, полная решимости, прыжками пробиралась сквозь болото. Впереди показался свет, приближаясь к нему, целительница разглядела ту самую рыжую кошку. Светом же были звезды на ее шерсти. Ольха прибавила шаг, насколько это было возможно. -  У каждой палки два конца, - пронеслось будто в голове. Рыжая кошка тянула палку целительнице. Ольха тянулась за ней, но стоило только ей ухватиться за нее, как она окунулась в тьму с головой. - И она может сломаться...

***

Ольха резко проснулась на берегу озера. Ее сердце все еще бешено колотилось, она тяжело дышала. Кошка огляделась. Взглядом она нашла Спорынью, волнение отступило назад. Возникла одна проблема - что делать с одиночкой? Ольха встала и посмотрела на свое отражение в озере. У каждой палки два конца, и она может сломаться. "Я не сломаюсь. Я останусь верна племени, ни смотря ни на что" - подумала целительница. Но она не была уверена в том, о чем думала. Если Лепестку придется покинуть племя, сможет ли она оставить его? Теперь у нее есть две грани ее жизни, и она не может разделиться между ними. Ей нужно выбрать одну из сторон: счастье племени или собственное счастье?
- Останемся здесь ненадолго, нам нужно отдохнуть, - произнесла целительница и, чуть погодя, легла поближе к спутнице.
- Звездные предки ничего не сказали. Я не могу обмануть своего предводителя, сказав, что Звездное племя одобрило твое вступление в племя. Но я и не могу гарантировать, что ты сможешь остаться своими силами. Выбор за тобой: идти со мной дальше и пробовать говорить предводителя, или же уйти сейчас, - прошептала Ольха, оглядываясь по сторонам. Она нашла взглядом Рыжелиста, а рядом с ним и явно обеспокоенную кошку. - Надеюсь, ничего серьезного не случилось? - целительница покосила взгляд на Спорынью.

Отредактировано Ольха (2021-01-11 19:21:17)

Диковинка зашевелилась, поднимая голову, и Север заметно просветлел и дёрнул ушами. То, что она проснулась, было замечательным событием!
— Что происходит? — она явно была дезориентирована после долгого сна, поэтому кот поспешил ввести её в курс дела, устраиваясь на земле рядом с кошкой.
— Мы всё ещё у Лунного Озера, как видишь, — он растянул рот в улыбке, — Прошло где-то пол дня с того момента, как ты заснула. Хм-м-м, Морошечка сейчас рядом с Можжевельником... — он прищурился, выискивая на берегу кошечку, и заметил болтающего с ней Ледника. Похоже, подошёл за помощью со своей занозой. Зная его, он останется там надолго, — Каменница с отрядом ушла проверять состояние лагеря после потопа, Рыжелист и Серая Комета ушли на охоту, но пока что не вернулись. Мы с Ледником и Чёрной Полосой ходили за мхом для подстилок. Кстати, тебе бы нужно дать подстилку в первую очередь. Лежать на мокрой земле не очень полезно для больного организма. А, ещё дичи наловили по дороге. Точнее, поймала наша Чёрная Полоса, — он сказал это с гордостью, будто сам делал успехи после серьёзного ранения, как это случилось с самой кошкой, — Поэтому подкрепись. Можжевельник пока не знает... — он буквально почувствовал осуждающий взгляд целителя и поднял взгляд на недовольно размахивающего хвостом кота. Весело помахал хвостом в ответ, как бы говоря "да, я тебя вижу, я вижу, что тебе не нравится", и отодвинулся немного подальше от Диковинки, — Уже знает. Больше пока что, вроде, ничего не произошло. Но я обязательно скажу тебе, если что-то случится. А пока ешь. И отдыхай. К тебе там Можжевельник ещё должен подойти.
Он растянулся не земле, следя за кошкой, и краем глаза поглядывал на Ледника. Кто знает, что он может вытворить, пока Север занят.
"Ну что ж, пока что можно и отдохнуть немного. Интересно, когда придёт отряд Серой Кометы?" Кот смотрел по сторонам, немного шевеля кончиком хвоста. Отдыхать почему-то не хотелось. Точнее, хотелось, но разумом он бы давно переделал все дела по лагерю. Которого нет. Что ещё делать возле Лунного Озера? В такие моменты он завидовал Леднику, который мог валять дурака и болтать с котятами, не предаваясь каким-то размышлениям. Это было его обычным состоянием... Север зевнул, вновь смотря на Диковинку. С этого ракурса часть её мордочки была полностью чёрной.
— Вот так вот повернёшься и будешь одной кошкой. Повернёшься другой стороной, и ты уже совсем другая личность... Какую сторону себя ты любишь больше, а? Чёрная мне кажется более загадочной. А рыжая... Игривая и ласковая, — лениво рассуждал Север, лишь бы занять свой язык. А потом подумал, что Диковинка и так устала и ей бы отдохнуть, — Ладно, не буду больше отвлекать, прости-прости, — хотел было подняться, как почувствовал странный запах. Шерсть на загривке поднялась сама собой. "Теневые? И... Кто-то ещё?" — Чуешь? Кажется, к нам гости. Хотя если учитывать, что мы не дома... Могут ли гости прийти к гостям?
Он различил две фигуры. Всё не так страшно как предполагалось: одну он видел на Совете в роли ученицы целительницы, а вторая... Вторая была какой-то бродягой. И что вообще происходит в Сумрачном племени?
Север вскочил на лапы. Такое он пропустить не мог, но вмешиваться не хотел. Ему бы просто послушать.
— Грозовые коты! Мое имя Ольха, я целитель племени Теней! — вещала кошка. А, вот оно как. Что ж, теперь сами Грозовые были здесь лишними.
— Уже целительница... — вслух сказал воин, но слушателем была лишь Диковинка, — Что произошло с Алтеем? Тот кот мог потягаться в сварливости даже с нашим Можжевельником. Это была бы грандиозная битва, если бы они всё же схлестнулись... — Север представил это у себя в голове и чуть не прослушал следующие слова целительницы. "Странные вещи происходят. Теперь Сумрак покровительствует одиночкам? Интересное дело..." Север во все глаза разглядывал новоприбывших, а в особенности внушительного размера одиночку. Она не вызывала ничего, кроме неподдельного интереса. На её шкуре красовалось множество шрамов, и Север был уверен, что за каждым из них лежит какая-то история. Но по её лицу и тону, с которым она говорила с Рыжелистом (ого, они с Серой кометой уже вернулись?) было понятно, что та настроена враждебно или как минимум недоверчиво. А жаль. Будь Север меньше, возраста Ледника примерно, обязательно подошёл бы к ней и стал расспрашивать о её жизни. К счастью, Ледник до сих пор возился где-то с Морошечкой. Что ж, у Ольхи и одиночки были какие-то дела исключительно со Звёздным племенем, поэтому мешать не стоило.
— Пойду скажу, чтобы Ледник сделал тебе подстилку, — улыбнулся Север Диковинке и махнул ей хвостом. Осталось найти Ледника, которого уже не было на привычном месте. Но нашёлся он быстро, как раз в окружении мха и рядом с Морошечкой. Белоснежный кот присел рядом, внимательно и с умным видом слушая, как Ледник обучает кошечку делать подстилки.
— Как жаль, что я успел лишь под конец, — протянул он, — Теперь делать подстилки никогда не научусь... Ледник, не сделаешь подстилку Диковинке? А Морошечка поможет, — Север улыбнулся, смотря на двух котя-, котёнка и оруженосца, — Мама будет очень благодарна, — сказал он Морошечке, — Можно украсить её цветочком, может быть... Но это уже как хотите. Полная свобода действий, а я больше не отвлекаю, — Север встал, отдав сыну поручение и шуточно откланявшись. Где-то поднимался шум. Похоже, пришла Каменница... Север повернулся на недовольный голос. Ну конечно.
— ...бродягу к Лунному Озеру? Как это вообще понимать? — услышал он, подходя ближе. Не нужно было уметь предсказывать будущее, чтобы знать, чем так недовольна воительница. И обвиняла она никого иного, как Рыжелиста. Подавив раздражение, Север встал рядом. Это было настолько же не его дело, насколько и у Каменницы, поэтому он без стеснения высказал:
— Целительница Сумрака сказала, что бродяга находится под её защитой. А целители, как известно, посредники между нами и Звёздными предками. Неужели тебе угодно им перечить? — он сощурился и кинул быстрый взгляд на пришельцев, — Скорее всего, они сами уже собираются уходить. Так что пригладь шерсть, — Север холодно улыбнулся и посмотрел на Рыжелиста. Каменница, наверное, хотела слышать только его и не придаст словам белого воина никакого значения.

Отредактировано Север (2021-01-11 21:50:49)

- Я здесь, - Можжевельника можно было узнавать по одной лишь интонации, с которой он говорил. Рыжелист в очередной раз поймал себя на том, что воспринимает его как старшего не только по званию, но и по возрасту, хотя это было отнюдь не так. - Что-то ещё стряслось?
- Ничего. Пока ничего, - улыбнулся кот. От шерсти целителя исходил острый запах лекарственных трав, от работы с которыми он его, похоже, и оторвал. - Прости, что отвлек. Хотел спросить у тебя - как состояние Диковинки? Как думаешь, быстро она восстановится? Эпидемии опасаться нужно? - он немного помедлил, затем многозначительно повел ушами в сторону Лунного озера, где угадывались фигуры посторонних кошек. - Мы не можем оставаться здесь дольше положенного.
Усиливающийся холодный ветер заставил кота едва заметно поежиться и туже обвить лапы хвостом. Доступность временного лагеря для соседей из других племен была не единственным минусом пребывания здесь. Голые деревья того и гляди обрушат на лес всю свою природную мощь, а родной овраг гораздо лучше защищал от непогоды, чем здешняя местность, и мог обеспечить нормальными палатками. Ясно, что придется их восстанавливать, но это гораздо проще, чем обустраивать новые, да ещё на редколесье.
Послышались быстрые шаги, и в лагерь бегом ворвалась Каменница. Выглядела она крайне воинственно, и Рыжелист невольно задумался о том, а не напал ли кто на патруль во время разведки.
- Ты пустил сюда бродягу? - сходу спросила она и бросила взгляд за его спину, на Лунное озеро. - Ты пустил бродягу к Лунному Озеру? Как это вообще понимать?
- Нет, я пустил к Лунному озеру Ольху, - ответил кот, начиная понимать, что гнев Каменницы вызван присутствием одиночки, а вовсе не нападением. Рядом с ним вырос Север, которого, похоже, тоже взбудоражило яркое появление воительницы.
— Целительница Сумрака сказала, что бродяга находится под её защитой. А целители, как известно, посредники между нами и Звёздными предками. Неужели тебе угодно им перечить? Скорее всего, они сами уже собираются уходить. Так что пригладь шерсть.
- Север прав. У племени Теней свои собственные проблемы. Не будем в них влезать, лучше подумаем о наших, - примирительно сказал Рыжелист. - Что вам удалось выяснить, Каменница?

— Что значит - ничего не сказали? - казалось, Спорынья была готова прыгнуть в озеро и всеми силами добраться до Звездного племени самостоятельно. Если она прыгнет в озеро и не выберется из него, то... метод будет достаточно действенным, однако тогда ей уже точно не позволят вступить в племя Теней. После, кошка начала нести всякий бред, от которого Ольха лишь поднимала бровь. Странно, к чему бы одиночке вести себя подобным образом?

"Она узнала запах грозовых котов, они относятся к ней крайне негативно. Если она никогда не была племенной, то это просто невозможно! Можно было бы и предположить, что она, возможно, шпион грозовых, но это имеет мало смысла. Возможно, она и правда из бывших племенных. Если бы только отец или мать были рядом!" - подумалось кошке. Она даже не слушала возгласы Спорыньи. Вскоре, старая кошка сама успокоилась и легла на место. Ольха же бросила взгляд на беспокойных грозовых. Единственное, что ее успокаивало, это благоразумность Рыжелиста, который, кажется, вкладывал все силы на успокоение соплеменников. — А... Расскажи о нём хоть. Ну, о Чернозвёзде вашем

Ольха вновь вернула взгляд на собеседницу, а от имени предводителя у нее на спине шерсть встала дыбом. Целительница хлопнула себя хвостом по боку, чтобы успокоиться. Впрочем, она была относительно спокойна, но все равно.. огонечек гнева все еще горел внутри. Он не был велик настолько, чтобы кричать и рычать на всех, кто упомянет его имя в ее присутствии, но все же еще горел.
- Предводитель... Достаточно опытен, чтобы судить о том, что твориться в племени. Он бывает крайне вспыльчивым, однако не делает ничего необдуманного. Я утверждаю это с полной уверенностью, потому как до пути целительства, я была его ученицей. Он мудрый лидер и наставник, но ему не хватает спокойствия. Пожалуй, его главная проблема - он старается угодить племени, для него мнение соплеменников играет слишком большую роль. И поэтому он всем нравиться. Он не делает ничего, что бы не понравилось нам, - от последней фразы кончик хвоста чуть дрогнул. "Конечно, это не касается меня" - дополнила свою фразу в голове Ольха. Ей никогда не нравились предводители, которые решали дела силой. Она не любила войны, а потому ей не нравилось, что Чернозвезд устроил с грозовыми котами на Небесном дубе. Ну и, конечно, ей не нравилось отношение Чернозвезда к ней самой. Признаться, в какой-то мере она не считала себя виноватой в рождении сына. И потому обида на Чернозвезда была столь велика.

- Я могу попробовать помочь тебе с вступлением в племя, но предводителю это точно не понравится, - немного подумав произнесла Ольха. Она была неуверена в этом шаге, и надеялась, что Спорынья откажется от такой помощи. Когда-то точно так же Марго попала к теневым воителям. Она была под опекой Алтея. Ольха собиралась предложить тоже самое Спорынье, но, признаться, ей не очень-то хотелось брать эту ответственность. В какой-то мере она делала это из жалости. Для этой старой кошки племя было всей ее жизнью... Этим Ольха восхищалась сейчас.

- Эй, вы! Пошевеливайтесь! Здесь вам не Остров Советов, чтобы лясы точить! - выкрикнула одна из воительниц грозовых котов. Ольха, были бы силы, точно вскочила бы с места и полезла бы в драку. Но вместо этого она лишь усмехнулась в усы.
- Здесь не ваша территория, чтобы указывать нам, куда идти! Так что, это лучше вам проваливать в свой лагерь! А лучше молчать, чтобы не позориться, - ехидно ответила целительница. Она не смогла сдержаться, чтобы не ответить.

Отредактировано Ольха (2021-01-13 13:25:43)

— Мы всё ещё у Лунного Озера, как видишь. Прошло где-то пол дня с того момента, как ты заснула. Хм-м-м, Морошечка сейчас рядом с Можжевельником...- ответил Север.
Диковинка тут же встрепенулась, желая узнать, где вторая дочь, но успела увидеть её в компании Седобора ещё до того, как успела озвучить вопрос.
— Каменница с отрядом ушла проверять состояние лагеря после потопа, <...> Точнее, поймала наша Чёрная Полоса,- скучную и монотонную часть повествования о вполне типичной ежедневной деятельности племени Диковинка, разумеется, восприняла как попытку загипнотизировать её в сонный транс. Она лишь в очередной раз порадовалась, что пока освобождена от этой рутины. И к слову, от потока информации она и правда никак не могла включить сонный мозг, а вот новость об успехах Черной Полосы мгновенно её взбодрила, она улыбнулась, и мгновенно приободрилась.
— Поэтому подкрепись. Можжевельник пока не знает...- Диковинка всё ещё плохо соображая уставилась на землеройку, осмысляя фразу Севера. - Чего Можжевельник не знает?— Уже знает. Больше пока что, вроде, ничего не произошло. Но я обязательно скажу тебе, если что-то случится. А пока ешь. И отдыхай. К тебе там Можжевельник ещё должен подойти.
- Что знает?- никак не могла вникнуть Диковинка, обратив внимание лишь на то, как Север отодвинулся от неё, не заметив пока присутствия целителя неподалеку.- Я смертельно больна?- по спине пробежал неприятный холодок, и обычно чрезмерно разговорчивая Диковинка смогла выдавить лишь приглушенное:
- С-спасибо...- в прочем, даже если бы она и хотела, то много болтать бы у неё пока не вышло. поскольку голос был сиплым, и горло болело при напряжении.
— Вот так вот повернёшься и будешь одной кошкой. Повернёшься другой стороной, и ты уже совсем другая личность... Какую сторону себя ты любишь больше, а? Чёрная мне кажется более загадочной. А рыжая... Игривая и ласковая,- сказал Север. Если бы это был кто-то другой, она бы напряглась. Пусть сейчас к её внешности привык весь лес, детские травмы после травли были живыми в памяти, и она не любила, когда кто-то акцентировал на этом внимание. Даже после того, как побывала в Небесном племени, где коты наоборот восхищались её внешностью, объявив избранной - это тоже было очень неловко с её самооценкой. Но с Севером было просто хотя бы потому, что у него тоже были разные глаза. Он был чуть младше Диковинки, и его рождение было для неё настоящим облечением, пусть она и не говорила ему об этом. Хотя кто-то говорил, что это какой-то вирус поселился в Грозовом племени, что теперь будет много разноглазых двуликих, а потом и двухголовых. И ведь в детстве Диковинка даже отчасти в это верила...
- Мне нравится, что я двуликая только внешне,- пожала плечами Диковинка, внезапно вспомнив о Загоняющем, который заходил к ним последний раз ещё до начала Листопада. Должно быть болезнь отбила все позитивные мысли.
— Ладно, не буду больше отвлекать, прости-прости. Чуешь? Кажется, к нам гости. Хотя если учитывать, что мы не дома... Могут ли гости прийти к гостям?- сказал Север. заметив в воздухе что-то подозрительное, когда поднимался на лапы.
- Нет. Ничего не чую,- с досадой объявила Диковинка, предварительно старательно попробовав воздух. Нос полноценно не функционировал также, как и голос. Как оказалось, к Лунному Озеру наведалась Сумрачная целительница. Но Диковинку уже это мало волновало, и Севера она услышала лишь обрывками, когда он пообещал ей новую подстилку. Все её мысли были о смертельной болезни...
Взгляд кошки упал на всё ещё нетронутую землеройку, и голод всё таки дал о себе знать, пусть особого аппетита и не было. Она облизнулась перед трапезой, как вдруг почувствовала на губах знакомый вкус: ей давали кошачью мяту. Значит вывод только один:
- Можжевельник!- громко окликнула она.- Говори прямо. Я умираю?
Вокруг стремительно вечерело, и коты уже начали расходиться спать. Диковинка бы тоже с легкостью уснула, не смотря на то, что только что проснулась: она все ещё была очень слаба. Но для начала ей нужно было знать...