Пещера учеников =>

Едва разминувшись на входе с потолком пещеры, Пятно выскочил из палатки и резко затормозил. Он сгорбился и чуть не сткнулся лбом о землю; выпустил когти и судорожно глотнул морозный воздух. Зажмурился, и из его горла раздался глухой всхрип, будто бы он с трудом сдерживал слёзы. Рядом никого не было, все собрались у той стены (уже, наверное, патруль собирают). Кот сжал зубы до скрежета, наклонился чуть ниже и заставил себя выдохнуть.
Успокойся. Успокойся. Успокойся.
Он распахнул глаза и с хрипом расправил плечи. Вдох-выдох. Лапы едва заметно дрожали, но вряд ли кто-нибудь обратит на них внимание. Пятно сомкнул губы и с котячьим упрямством встал в полный рост. По шее скользнул холодный ветер, будто успокаивая.
Вдох-выдох. В третий раз было легче. Послышался звонкий голосок Шишечки, и будто бы спала невидимая пелена. Он услышал Мрака и мир, слегка покачнувшись, снова стал нормальным.
«Алтей». Пятно махнул хвостом и сорвался с места.

Кот подскочил к убежищу целителя и влетел внутрь, неся с собой вихрь мокрого снега.
— Алтей! — он запнулся, но всё же продолжил (громче): — Дымок мёртв.
Глубоко выдохнув, он увидел Чернозвёзда и подружку Алтея. Она устало смотрела на предводителя и при этом умудрялась держать гордую, статную, достойную воина осанку. «Похвально», — сказал в голове кота голос Когтезвёзда и Пятно непроизвольно приподнял подбородок и поставил лапы в стойку, похожую на боевую. Наверное, ему стоило подумать, как это поймёт чужеземка, но он был слишком занят отчаянными попытками не паникёрствовать.
На мордочке кота, скользнувшего взглядом по сломанному хвосту (кончик его собственного задрожал) кошки, на секунду отразилось сочувствие и он тут же моргнул. Чернозвёзд вряд ли это заметил (а вот насчёт бродяги Пятно был не так уверен).

Алтей не сильно интересовался общением Марго и Чернозвезда. Рассказ он уже слышал, а условия на которых кошка останется в лагере достаточно прямолинейны. Беспокоиться за то, что Чернозвезд начнет докапываться до кошки демонстрируя свои силу и власть тоже не приходилось. Алтей не замечал за полосатым предводителем глупых комплексов или жестокости, а потому был абсолютно спокоен.
Закончив разбирать травы и приготовив нужные пропорции, Алтей решил чуток передохнуть, зная что старейшины скорее всего сейчас завтракают и не захотят и слушать о каких-либо микстурах. Кот преспокойно устроился на своем лежбище, лишь раз кинув взгляд на присутствующих. Иногда ему очень нравилось вот так просто лежать и ничего не делать. Чувствовать как расслабляется каждая клетка тела равномерно убаюкиваемая неторопливым дыханием.
Алтей было закрыл глаза, как ветер из входа принес запах смерти соплеменника. Альбинос мигом вскочил на лапы, больше от неожиданности, нежели от спешки кинуться на помощь. Возвращать котов с того света не способности целителей, а сами мертвые не имели привычки сбегать или менять свое состояние. Пятно стоял на входе, растерянный и казалось напуганный. В темноте было тяжело разглядеть выражение его морды, но вот запах крови на лапах Пятна Алтей заметил сразу, хотя к нему и был примешан странный запах леса и котят Лиса. Тело охватила паника. Неужели близняшки?
Естественно Альбинос не слышал что Пятно говорил о Дымке и когда он выбежал в след за Чернозвездом, не сразу понял почему предводитель повел его в палатку оруженосцев, но лишних вопросов задавать не стал, ведь возможно кто-то из оруженосцев действительно поранился.

-----------------►►►►►► За Чернозвездом

-----> Главная Поляна
Мышь шла в лапу за хромающей Шишечкой, она заметила, что малышка уверенно наступает на лапку, не показывая боли.
- Можешь идти, как тебе удобно, сейчас твоя "смелость" только усугубит ситуацию. - мягко сказала кошка, не отходя от малышки. Серая воительница довела кошечку до палатки и та на удивление проявила терпимость.
- А тут красиво, правда? - решила начать диалог Шишечка, Мышь недолго думая, ответила: -Да, тут довольно-таки красиво... - задумалась кошка. Она была погружена в свои мысли, что-то насторожило её. Кошка чувствовала всеобщее беспокойство и напряжённость. Очнувшись, кошка пропустила слова Шишечки, по этому кротко кивнула. Воительница невольно дёрнула ухом и в правду запахов более чем достаточно! Среди них она учуяла запах Пятно, не уже ли что-то стряслось её любимым братцем?
- Заходим, что-то не так... точно. - неразборчиво пробормотала Мышь, подтолкнув Шишечку ко входу. Оказавшись внутри палатки, она увидела Пятно, расстроенного и "убитого" некоторым горем. Мышь бросилась к нему, но воин был здоров, на нём не было не царапинки, но выглядел кот скверно. Чёрно-белый брат был глубоко расстроен и Мышь, как любящая сестра обеспокоенно спросила:
- Что случилось? Конечно, что она могла ещё спросить? Янтарноглазая взглянула в разбитые горем голубые глаза брата. Она боднула его в плечо. Странная цепочка... Сначала предводитель с целителем двинулись к палатке оруженосцев, а потом ещё эта напряжённость в воздухе. Не уже ли...
Мышь не стала задумываться о смерти кого-либо из оруженосцев, она печально посмотрела в глаза Пятно и подошла к Шишечке, - Садись сюда, пока Алтея нет, потерпишь? - нарочно спросила мышь, ожидая услышать твёрдое "Да!". Она лизнула Шишечку в лоб и как-то случайно её взгляд на странную пришелицу. Мышь слышала о ней, но не видела. Она осмотрела стройную фигурку одиночки и отвернулась, думая, что поступает неприлично. С детства кошка отличалась от сверстников порядочностью. Никогда не грубила, не повышала голос, как в принципе и на неё никто не кричал, ведь в работе трудолюбивой, хоть и порой витающей в облаках Мышелапы, сложно было найти ошибку и придраться к чему-либо. Конечно она не хотела бы себе такого оруженосца как она. Ей бы хотелось воспитывать бойкого, резвого со взрывным характером оруженосца. Ученик и наставник не должны быть схожими в характере, они должны дополнять друг друга как инь и янь. Порой даже встречаются совсем противоположные стороны. Проведённые 6 лун вместе, что наставник, что оруженосец научатся чему-то новому. Идеальным кандидатом на роль желаемого ученика была конечно же Шишечка, да ведь и других котят подходящего возраста нет. Но возможно и Шишечке дадут другого наставника, более опытного и смелого, тогда Мыши придется ждать взросления Лунишки и Солнышка.

Стояние около входа не принесло ровным счётом никаких результатов - с поляны просто не доносились голоса. Если и доносились, то это были другие, не принадлежащие ни Алтею, ни вожаку. Тогда Марго приходилось напрягать уши ещё сильнее, чтобы всё-таки услышать... И она услышала. Шаги. Марго отошла на несколько шагов назад и быстро присела, как будто она здесь случайно примостилась. Но лишь только она отвела своё внимание от входа, в поле её зрения попал чёрно-белый кот, хотя сама Марго думала, что он ушёл со всеми. Кошка вздрогнула, прижала уши и смущённо отвернула голову. Она его не заметила! А он, наверняка, подумает, что она шпионка какая-то!
В пещеру вошли, но не Алтей и вожак, как полагала Марго, а кошка с котёнком. Они не выглядели похоже, но всё-таки Марго предположила, что это мать и дочь, хотя она могла быть неправа. Просто на её памяти о котятах заботились исключительно их матери, хотя если подумать о её собственных... Марго чуть не задохнулась от вставшего кома в горле и от обилия нахлынувших мыслей. Кошка отвернулась от случайных свидетелей, сгорбилась и бездумно уставилась в пол, пытаясь справится с щемящей болью в сердце. Поэтому она не сразу заметила подошедшего кота.
— Надеюсь, ты сегодня хорошо поспала? В эти Голые Деверья ночи холодные, - Марго подняла невидящий взгляд на чёрно-белого, не до конца понимая, о чём он её спрашивает. "Я тут не разрыдаться пытаюсь, а ты ещё что-то от меня хочешь?" Наконец, смысл слов дошёл до разума кошки и она, тяжело вздохнув, выпрямилась для нормального диалога.
- Спала хорошо, особенно учитывая, что до этого мне приходилось на голой земле, - голос кошки был какой-то грустный и даже несколько отрешённый, - Я очень благодарна племени Теней за гостеприимство и особенно его вожаку, чьё имя, я, увы, так и не узнала, - "Так, соберись! Ты должна быть сильной, особенно пред мордой воителя!" Марго заставила себя спокойно выдохнуть и заинтересованно посмотреть на чёрно-белого. Теперь она заметила, что он сидел примерно в хвосте от неё и держался несколько настороженно, что было, впрочем, понятно - Марго уже усвоила, что здесь не особо любят чужаков.
- Как тебя зовут? - тут похоже всем было всё равно на вежливое обращение "вы", потому кошка сразу начала с "тебя", - Расскажи о своём племени.
Спрашивать о том, что случилось, Марго посчитала бестактным. Чёрно-белый и так выглядел каким-то убитым, незачем было ещё раз давить на рану. "Потом от Алтея узнаю - пронеслось у кошки в голове.

- Как тебя зовут?
- Пятно, а тебя? - Марго запоздало подумала, что смысл этого имени как раз в том, что его обладатель имеет большое чёрное пятно на своей голове. "Как... нелогично" - мелькнуло в её голове, - "Называть котёнка Пятном, просто потому что он родился с одним пятнышком. Неужели нельзя придумать что-то пооригинальнее? Вот мои дети... Мои дети..."
- Леди Марго, - произнесла кошка внезапно сиплым голосом, словно на автомате. В этом представлении не было ни пафоса, ни какой-то торжественности, с которой Марго обычно представлялась. Могло даже создаться впечатление, что кошка сама не поняла, что сказала. Была в этой простоте какая-то своя страшная нота, которая слишком чётко звучала в голосе. Пятно вряд-ли это понял, но сама Марго тихо ужаснулась. Ей было всё равно на своё имя, ей было всё равно на всё, что происходит вокруг.
Бывало ли у вас такое, что вы пытаетесь отвлечься от мыслей, а они всё лезут и лезут в вашу голову, мешая и надоедая своей назойливостью? Вот так и было с Марго. С одной стороны она пыталась вслушаться в слова чёрно-белого кота, понять их, проникнуться смыслом, но кошки скребущиеся у неё на душе никак не давали это сделать. Память услужливо подкидывала страшные картины прошлого, а потому мордочка Марго, на протяжении всего разговора, всё больше и больше становилась какой-то жалостливо-отрешённой. Кошка пыталась вслушаться, пыталась осознать сказанное, пыталась выдавить из себя заинтересованность, но это были жалкие попытки. Наверное, она просто сильно устала. Настолько сильно, что вести великосветские беседы у неё никак бы не получилось. Ответы выходили односложными, а голос потухшим. Под конец Марго совсем сдалась и опустила голову вниз, направляя взгляд вниз, на землю. Не потому что ей был неинтересен собеседник или из-за пренебрежения обыкновенной вежливости, что, как вы знаете, невозможно. А просто потому что держать спину прямо больше не было сил. Как и направлять взгляд строго на собеседника и пытаться что-то рассмотреть в его выражении мордочки. Всё. Марго выдохлась. На вежливость сил не осталось. Странно, что с Алтеем всё было совершенно иначе...
- Ничего себе, племён целых четыре... - в отрешённом голосе скользнуло удивление, - И чего вы не объединяетесь? Так же проще будет всем...
Марго мотнула головой, пытаясь отогнатьобразы двух котят, от которых сердце больно щемило. А потом вдруг замерла и подняла тусклый взгляд на Пятно.
- Скажи, ты когда-нибудь мечтал о детях? - крайне неожиданно сменила тему кошка. Хотя ей показалось, что именно о ней они и до этого говорили, просто не вслух, а в своих мыслях, - Да, о детях. Таких маленьких крохах, что одновременно являются частичкой тебя и самими собой. Ты смотришь на них и, кажется, что в них сосредоточена вся твоя жизнь... - Марго перевела взгляд куда-то в землю, как будто и вправду увидела там маленького котёнка, - Смотришь... И понимаешь, что жить без них не можешь. У тебя есть? Нет? Так вот знай, - кошка сглотнула вставший в горле ком, а в уголках глаз появилась влага, - если вдруг у тебя появятся котята - береги их, как зеницу ока. Ибо бо́льшего счастья на свете тебе дано не будет.
Марго рывком согнулась и спрятала мордочку в лапы, скрывая свои всхлипы и текущие по щекам слёзы. Она, наконец, сказала вслух о том, о чём думала всё последнее время. Она смогла, но какой ценой. Спокойно-спокойно... Тихо, девочка, тихо...
Когда кошка выпрямилась, на её мордочке не было ни единой слезинки. Марго всем своим видом излучала спокойствие, которое, как всем известно, было мнимым. Голос, разрезавший тишину палатки целителя, был небывало глухим:
- Извини мне мою слабость. Я просто не знаю, как дальше жить.