Рыжинка молчаливо одобрила присутствие матери. Огнекрылка беспокойно прижалась к дочери, постоянно что-то бормоча. Она говорила, что всё будет хорошо, что Листва скоро должна вернуться, чуть ли не проклинала ни в чём неповинную целительницу. А роженице от этого лучше не становилось. Сложно было наблюдать за всем этим. Огнекрылка сидела с дочерью до глубокой ночи и то и дело пыталась прислушаться к тому, что происходит на главной поляне. Но с поляны не доносилось ни звука до ушей обеспокоенной матери, и той оставалось только ждать, оказывать поддержку Рыжинке в эту тяжёлую ночь. Воительнице очень хотелось верить, что всё будет в порядке! Дочь обрела смысл жизни, решив ухаживать за котятами, она произнесла на собрании такую трогательную речь, по её глазам видно было, как она хотела принести племени пользу...
Но жизнь её могла вот-вот оборваться. Всё в лапах Звёздного племени. Если очень повезёт, Рыжинка не окажется в их рядах.
Мать успела немного успокоиться, прекратив бормотать. Она начала нежно вылизывать ушки дочери, надеясь немного приглушить боль, испытываемую кошкой при родах. Теперь она только надеялась, что котёнок будет один, что остальных на подходе после первого не будет. Великое Звёздное племя, как тяжело, наверное Рыжинке! Это для Огнекрылки время летит почти незаметно, а золотистой кошечке-то как тяжело... кошка упорно продолжала ухаживать за дочерью, не обращая внимания почти ни на что
Огнекрылка оторвалась от вылизывания ушек своей любимой крохи - той крохи, которая уже почти переросла мать, - и сглотнула. Рыжинка словно бы обмякла. Огненно-рыжая кошка аккуратно отдалилась от Рыжинки, которая стала почти невесомой, и перешла к лужице крови. В которой был котёнок. Кошка помнила, что делать. Пусть дочь уже не спасти, но хотя бы котёнок должен был выжить. Огнекрылка осторожно вылизала котёнку мордочку, прочищая носик с ротиком, затем перегрызла пуповину. После всего проделанного она начала вылизывать малыша полностью, намереваясь согреть. Лапы тряслись.
Воительница покосилась на Рыжинку, наблюдая за её животом. Тот не колыхнулся ни разу, что могло означать, что кошечка покинула жизнь... Огнекрылка оторвалась от дела. Глаза начали слезиться, уставившись в мёртвое тело дочери. И самое ужасное для неё в тот момент - что она не может ничего изменить, не может оживить мёртвую, не может вернуть всю потерянную кровь вместе с жизнью в её тело. Ей оставалось лишь раздумывать, как поступать с маленьким котёнком, которого оставила после себя Рыжинка.
Воительница вновь принялась вылизывать, согревать котёнка. По её мнению, это единственное, что она может сейчас сделать. Говорят, котята не могут сами контролировать температуру тела, поэтому их кладут матери под бок. Кошка в одно мгновение вытащила чистую подстилку, одну из тех, что почти каждый день приносят сюда оруженосцы, не глядя положила её перед собой, легла и подтянула к себе котёнка. Всё это казалось ей почему-то неправильным, но она не знала, как поступить иначе.
Малыш - как оказалось, это была девочка, - наверняка стал искать источник пищи... как ужасно, что Огнекрылка не могла дать котёнку ничего, кроме тепла своего тела.
Что оставалось делать? Лишь ждать подмогу. Только Звёздное племя знает, сколько ей придётся мучить бедную малышку отсутствием пищи. Может быть, Листва, когда вернётся, сможет провести какие-то манипуляции с травами и создать пищу для котёнка?..
