- Приняла, - лукавый огонёк. Забавно, но сразу видно, как новое знание преображает существо изнутри. Лапы больше не дрожат, снята гримаса боли и отчаяния. Просто принять. Верно!
В доли секунды Рана довольно ухмыльнулась - острые когти ученицы полоснули её по открывшейся на момент удара груди. В подобной ситуации нельзя притвориться и есть только истина. Истинное лицо хищницы с синими глазами, принявшей свою участь. Сегодня ты принимаешь боль, а завтра осознаёшь, что и смерть - огромная иллюзия. Как говорят мудрые: "Пока мы живы, её ещё нет, а когда она приходит уже нет нас". - <Со смертью встретиться нельзя...> - бурая много думала об этом в последнее время.
- Ещё! - радостно рыкнула она, и вновь занесла лапу, якобы проверить подлинность открывшегося прозрения Мглистой. Она готова заносить свои когти до тех пор, пока эта живая душа потеряет чувствительность к боли, пока боль не станет для неё слепым пятно. То, что ты не видишь, а, следовательно, чего не существует. - <Жаль, что меня саму этому никто не научил...>
Рана подала едва заметный знак Мятежнику и клыки полосатого джокера сомкнулись ещё сильнее. Выше, сильнее, больнее, к испепеляющему беспределу.
- Не бойся, - жёлтые глаза пристально впились в синие. Они были горячимы и живыми, словно тлеющие угли, словно хищница была живой. - Не бойся. Сильная боль длиться недолго, а любую другую можно вынести, прежде чем она исчезнет, - слова для перехода на очередной порог, чтобы потом вновь повторить себе: "Боли - нет. Боли - не существует. Боль - то, что мы придумываем сами."
И так каждый раз. И дойдя до очередного "предела", понимаешь что это не конец - ты ещё жив и, значит, боль не была такой уж и сильной. Обесценивание, растаптывание, презрение. Холодная ухмылка и безжалостный свист очередного удара.
- Её - нет!

- Ещё! Ещё! - кричала Невидимка и Рана с довольной ухмылкой наносила удары.
Есть точки невозврата, после пересечения которых больше никогда нельзя стать прежним. Кажется, Мглистая достигла одну из таких точек. Бурая не собиралась калечить свою ученицу, особенно в потоке такого бурного прозрения. Рана знала, что впереди молодую кошку ждёт настоящее сражение и увечья ей вовсе не помогут.
Заливистое мракобесие расплескалось вокруг. Могло показаться, что Мглистая совершенно сошла с ума. Окрылённая новым откровением, она безумно смеялась и холодно сверкала синими глазами.
- Довольно! - вдруг рявкнула Рана и словно всё вокруг умерло в звенящей тишине.
Давящая, зловещая тишина. Желтоглазая молча глядела на кровоподтёки на сером теле своей воспитанницы. Слова сейчас были не нужны. Казалось, Неви рухнула в противоположный полюс - полюс разрушения, сгорания до тла.
- В этом знании нет смысла, если ты сожжешь себя в первом же бою, - мрачно рыкнула хищница, взывая к разуму Мглистой. Возможно, капелька безумия - хорошо, но трезвость ума тоже дорогого стоит. - Не загрязняй священной состояния безболья сумасшествием. Голова должна быть светлой.
После ещё одной недолгой паузы губы Раны разъехались в довольной улыбке.
- Тебе пора возвращаться. Держи свои тренировки в строжайшем секрете. Никто не должен знать, что ты - моя ученица. Будь осторожна. Не позволяй гордыне и тщеславию выдать себя. Лесные очень быстро замечают "чужие" приёмы.
Бурая переглянулась с Мятежником.
- Что ж, удачи, - она резко пихнула Мглистую в грудь и тело сновидений стало таять и рассыпаться. Здесь тёмным котам уходить было некуда - они и так в своей родной и любимой тюрьме.
Когда ученица исчезла, кошка обратилась к полосатому.
- Что скажешь?

Пламя сладко зевнула и открыла глаза. Кошка обнаружила себя лежащей в удобной позе под деревом. Серым, мрачным деревом — таким, каким должно быть дерево Сумрачного Леса, куда попадают коты-преступники. Или же такие, как она, Пламенный Страх, кому просто «не повезло» найти дорогу в Звёздные угодья.
«Странно, — думала рыжая воительница, — я уснула, а ведь с момента моей смерти сон не является жизненной необходимостью. А вдруг это как-то связано с Дымом? Ведь я же не знаю, как чувствуют себя коты Тёмного Леса после встречи с Звёздными воителями...»
Пламенный Страх потянулась и встала на лапы. Скоро у неё должно быть свидание с Дымом. Кошка не очень ориентировалась во времени, но каким-то образом чувствовала, что это «скоро» означает то, что ей нужно идти на границу с Звёздным племенем уже сейчас. Можно было бы и не спешить, ведь ей, как представительнице прекрасного пола, позволено немного опоздать. Но если она придёт позже Звёздного кота, то он может заметить, что идёт она с противоположной стороны от Звёздных угодьев.
«Ладно, Пламя, — обратилась кошка сама к себе, — ты сейчас должна собраться. Откинь шутки и издёвки в сторону. Ты не можешь проколоться. Ты не имеешь права проколоться. Тебе предстоит долгая и важная миссия. И начинается она прямо сейчас!»
Небольшой пинок от самой себя, призывавший ещё ту перфекционистку к действиям, сработал. Пламенный Страх качнула рыжим хвостом в сторону и направилась по знакомому пути. Воительница немного побаивалась встретить по дороге своих «союзников» — Рану, Мятежника, Сажу, но этой встречи удалось избежать. Всё-таки просторы Сумрачного Леса необъятно велики.

→ Граница Звёздного племени и Тёмного Леса

Пещера целителей ---------------->
Стены целительской, некогда окружающие Невидимку тесным кольцом, вдруг сомкнулись и вытолкнули её в кромешную тьму; тишина, хоть и была до сверхъестественного нема, оглушала и давила на виски.
Некоторое время героиня моего рассказа просто лежала на холодной голой земле, вглядываясь в темноту и силясь побороть предательскую дрожь в лапах. Но затем она медленно поднялась на лапы и, с опаской озираясь по сторонам, побрела вдоль выгравированных чёрным по красному скрюченных старых деревьях; она брела молча и долго, разглядывая каждую деталь этого непривычного мира и вон выходящее из всяческих рамок обильное количество нового.
Она не спешила звать свою наставницу - вдруг захотелось хотя бы несколько мгновений побыть совершенно одной, в полной тишине, пусть давящей, но такой желанной. Где-то в самой чаще Проклятого леса мелькнула тень какого-то одинокого грешника; но Мглистая не испугалась и, не дрогнув, продолжила свой путь. Интересно было всё - каждая тонкая извилистая ветвь, кладущая на землю зловещую тень, каждый звук и каждый сырой загадочный запах, придающий сложившейся атмосфере пугающую таинственность.
Сознание, прибывающее в какой-то блокирующей полуневменяемости, вдруг прояснилось, когда лапа ученицы ступила на знакомый участок земли; те самые зловещие два дерева, склонившиеся друг к другу в символичном кресте, будто сошедшиеся когда-то в динамичном танце, тот самый рыхлый почвенный покров, некогда встоптанный Невидимкиными лапами, подобно языкам пламени, беснующимся в товарище-костре. В голову ударили воспоминания - она вспомнила, как тогда она, обезумевшая, отчаянно желала закрепить своё новое знание, новое прозрение и достижение; вспомнила, каким ядовитым огнём сверкали во тьме тогда глаза Раны, и с какой неведомой силой впился тогда Мятежник клыками в её хвост.. эта схватка была воистину захватывающей дух.. воистину! Синие глаза героини моего рассказа хищно сверкнули во мгле, и ученица наконец прервала сгущающуюся над ней тишину:
- Рана! - крикнула она в пустоту; и её голос, как в фильме, эхом разнёсся по окрестностям, пробуждая не то настоящих, не то фантазийных воронов.

Невидимка стала тревожно оглядываться по сторонам, когда вдруг повсюду стал раздаваться шелест листьев; вдруг где-то вдалеке зашныряли из стороны в сторону чёрные силуэты темнолесоцвев - видимо, своим криком Мглистая взбудоражила местное существование, и теперь бродящие в аду коты спешили на зов заблудшей жертвы. Ученица на всякий случай спряталась в тени ближайшего дерева и прикрыла глаза, чтобы они не сверкали во тьме; она ждала и надеялась, что Рана тоже услышала её зов и очень скоро придет, избавив её от накатившего страха. И наставница вновь оказалась рядом, когда была нужна Невидимке.
Вдруг нарисовавшись средь зловеще согнувшихся деревьев, она появилась словно из неоткуда и выдала своей ученице замечание; та лишь сдавленно и напряжённо кивнула, облегченно вздыхая и выходя из спасительной тени.
- Извини. Я не подумала, - призналась она, боковым зрением ловя взгляды чьих-то насмешливых глаз, сверкающих во мгле; сердце ученицы содрогнулось - ну надо же, не поспей Рана во время, и с хлебом да солью её принимали бы они.. в качестве обеда; а ведь кто знает, вдруг грешники не прочь полакомиться живой плотью молодой кошечки?..
У Раны же её добычу никто не смел отнимать - призраки смирённо, словно хорошенько выдрессированные псы, стояли в сторонке, не совершая попыток приблизиться к беседующим и не распуская когти; видно, бурую хищницу здесь знали и уважали, а может даже.. боялись. А ведь её действительно стоит бояться.
Тем временем взгляды янтарных и синих глаз столкнулись; наставница медленно, оценивающе скользила взором по израненному телу своей ученицы, а та глядела на неё задумчиво, хмуро. - Тебя изрядно потрепали. Понравилось? - полюбопытствовала призрак; губ Неви коснулась лёгкая ухмылка.
- Да уж, потрепали нехило, - кивнула она, сверкнув во тьме синими глазами, - Понравилось. Можно сказать, я в первый раз на воистину серьёзной войне. Речные воины были потрясены внезапным нападением.. но они бились до последнего. Бились, пока Острозвёзд не осознал всю печальность его позиции и не уступил нам победу, - посвятила Мглистая в суть дела свою астральную наставницу; следующие же слова бурой несколько смутили Невидимку, но она быстро взяла себя в лапы и встретила напор со стороны Раны холодным взглядом синих глаз.
- Он неплохо дрался для обрюзглого, капризного и глупого. Его приёмы были.. достаточно странными. Отец не учил меня таким приёмам. Не знаю, пользуются ли ими вообще коты-воители, - задумчиво проговорила кошечка, - Он полностью заблокировал мои действия. Драл меня как бесстыжий котёнок уже мёртвую белку. Если бы не некоторые обстоятельства, он непременно забил бы меня до смерти. Разве такими приёмами пользуются воители? - она сделала паузу и озадаченно заглянула в янтарные глаза собеседницы:
- Я попробовала использовать тот приём, который ты мне показывала. Может быть, в какой-то степени он и  помог мне выбраться из его смертельных объятий.