Пещера целителя -----------►►►

Гром отчаянно боролся с водой, которая тянула лапы вниз - будто собираясь вот-вот сделать подсечку и поймать кота в ловушку. Каменица быстро исчезла в стене ливня, а вместе с ней и крохотная Морошечка.
Все будет хорошо, просто доверься Каменнице. Сейчас ты должен думать о другом.
Лапы надулись от напряжения и Гром резко метнулся вперед, сжимая Шиповничек в пасти такой мертвой хваткой, что даже свора собак бы не заставила его разжаться. Голова сильно перевешивала молодого кота, но он будто околдованный продолжал свой путь вверх. В ушах булькал гул - вода забилась внутрь и кот едва мог разобрать крики соплеменников вокруг. Это было похоже на ад. Гром и раньше слышал пронзительные крики на поле боя, но никогда еще к ним не присоединялся хрип старейшин и плач котят. Гром чувствовал все эти звуки и казалось будто они проходят острейшим лезвием по поверхности его сердца, слой за слоем пробирая его до самых глубин. Он не мог к ним присоединиться. В его лапах была жизнь котенка, и он должен был ее спасти даже если бы это  означало его собственную смерть.
Тебя здесь нет, значит страх тебе не к чему.
Он уже почти переплывал с одного камня на другой. Тяжелая шерсть будто несла в себе целое озеро, но собрав силы в охапку Гром выпрыгнул на каменную стену оврага, впиваясь в камни когтями, ломая их в кровь. Вода стекала вниз и Гром каждой мышцой прочувствовал ее желание сбить его с лап. Плохая привычка привела его на уступ, с которого было легко выбраться в одиночку. Теперь же он тащил вверх котенка и погрешность бы означала смерть...
Ты либо эгоист, либо идиот. В обоих случаях ты оплошался.
Сердце заколотилось в груди, но пути назад не было. Еще один надрыв, и гром запрыгнул на следущий уступ, едва ли не сорвав себе коготь с корнем спасаясь от падения вниз. Кот было хотел взять передышку и отпустить Шиповничек, но почему-то поймал себя на мысли что если остановится сейчас, то едва ли найдет силу продолжить подъем.
Еще чуть-чуть! В тебе еще полно сил, а ты уже хочешь передохнуть!
Два прыжка - у Грома сбило дыхание. Лапы затряслись от боли, но едва они успокоились кот сделал последний рывок и оказался на вершине оврага. Лапы подкосились на приземлении и Гром наконец отпустил Шиповничек на землю, чувствуя что худший подъем позади. Пару секунд кот никак не мог собрать достаточно воздуха чтобы обратиться к малышке, но едва воздух смог зацепиться за голосовые связки он выдохнул вопрос.
- Ты в порядке? - пару вздохов, - держись рядом.

Внезапно со стороны послышался голос Морогки и Гром резко обернулся.
— Каменница? — Морошка была на вершине оврага, но вот наставницу Гром рядом не видел, — Каменница! — Крик котенка пробрал кот до костей.
Не может быть... Нет, нет, нет, нет. Только не это.
Гром снова подхватил Шиповничек и поскорее направился к Морошке. Малышка начала бежать к соплеменникам, а Гром бежал за ней. Котята долэны быть в безопасности. Вот-вот он оставит Шиповничек с сестрой и кинется назад. Он не должен останавливаться. Один могучий всплеск и Гром остановился у Морошки и опустил Шиповничек рядом.
- Бегите к взрослым! - быстро скомандовал Гром и сделал еще пару прыжков с котятами, но остановился не зная что же делать дальше. Рыжелист был слишком занят, а других котов рядом не было. Гром не мог оставить котят одних, но и не мог отвернуться от Каменницы возможно застрявшей внизу.
Звездные Предки, прошу не заставляйте меня выбирать.
- Диковинка! Серая Комета! Можевельник! - Хоть кто-нибудь, кто-нибудь кто мог бы помочь ему, - Рыжелист! Ты видел кого-то еще внизу? - Гром не знал что делать. Он даже заставить себя не мог и подумать о том, чтобы оставить котят Диковинки одних. Спрятать он их тоже не мог, у любой момент любое убежище могло затопить, кроме...
- За мной! - Резко скомандовал Гром. Прятаться на деревьях было не надежно, но что если он укроет котят в дупле? - Морошечка, Шиповничек! Забирайтесь на верх, - кот указал на дерево, - Видите там укрытие? Там должно быть суше и спокойнее.
Гром помог котятам забраться в дупло, едва вместившее в себя двух малышек, - Теперь главное не толкайтесь и дожидайтесь взрослых, -напоследок кинул кот с мирным лицом заглядывая в дупло, - Все будет хорошо, я побежал за Каменницей.

Гром спрыгнул вниз и кинулся назад к успупу.
- Каменница! - крикнул он вниз пытаясь рассмотреть силуэт наставницы внизу. Серая кошка оказалась в западне, казалось бы и не такой плохой, но одна из ее лап явно отказывалась ей помогать, - Я сейчас что-нибудь придумаю!
Гром осмотрелся. Он уже знал что ищет, но шум голове мешал разглядеть это в воде. Еще пара секунд задержки и глаза наконец сфокусировались на длинной ветке, застрявшей в камнях, - Нашел!
Гром схватился за ветку и с силой начал тащить ее за собой. Ветка поддалась не сразу и освободившись от хватки камней едва ли не скинула воителя через овраг, но кот вовремя сгрупировался и завалился на бок. Неуклюжий удод. Не торопись.
- Держи, - Гром скинул ветвистый конец ветки Каменнице чтобы она смогла максимально за него ухватиться. Что делать дальше кот пока не знал, а потому лишь устало сел якорем на другой конец сверху, - Ты можешь карабкаться?

— Я в порядке! - отозвалась Морошечка, и Каменница почувствовала облегчение, наконец занимаясь собой. Боль в ушибленной лапе постепенно переставал пульсировать, и серая воительница собиралась уже предпринять попытку прыжка, как сверху появилась мордашка Морошечки, и она сказала: — Н-не бойся! Я… я приведу помощь!
- Не надо! - крикнула ей Каменница, но было уже поздно, Морошечка побежала за помощью. Каменница медленно встала, стараясь не обращать внимания на боль в ушибленной лапе, и перенесла вес на задние, чтобы поставить передние на каменную стену и по тихоньку подтянуться. Она оглянулась назад, оценивая, сколько у неё времени: на такой высоте вода уже не грозила её смыть, так что время было.
- Каменница! - раздалось сверху, и она увидела мелькнувшую наверху белую шерсть Грома. - Я сейчас что-нибудь придумаю!
- Просто дай мне лапу! - крикнула серая воительница, проклинаю себя за то, что ей приходится просить помощи, но ушибленная лапа действительно могла стать помехой для того, чтобы подтянуть свой вес на верх даже на такое небольшое расстояние, как кошачьий хвост. Поэтому воспользоваться чужой лапой было бы логично. Но Гром уже куда-то исчез и не слышал её.
     Через несколько мгновений бывший оруженосец опустил к ней длинную ветку, и Каменница мгновенно прижала её конец своими задним лапами к полу.
- Ты можешь карабкаться? - спросил белый воитель. Каменница уверенно поставила лапу на ветку. Отлично, по такой "лестнице" забраться будет гораздо проще, чем по гладкой скале.
- Да! Главное, не отпускай! - отозвалась она и стала взбираться по ветке вверх.
     Дождь продолжал заливать глаза, и Каменница закрыла их, как ненужные в этот момент. Лапы интуитивно переставлялись вверх, опираясь на сучки ветки, и она поднималась. Нужно было сделать всего несколько таких шагов, вершина была совсем рядом. Рядом раздался ещё чей-то голос, но кошка старалась не отвлекаться, чтобы наконец преодолеть препятствие, услышала лишь отрывок, в пелене дождя похожий на какой-то голос с того света:
....Гром вытащит тебя.
- Знаю. - Каменница могла сколько угодно полоскать своего ученика за неуклюжесть в прошлом, но в том, что он не бросит ни одного из соплеменников, она могла быть уверена.
     Оказавшись на поверхности, она испытала такое облегчение, что едва ли не поддалась эмоциям, и не завалилась на землю в полном расслаблении. Широко расставив лапы, она позволила себе отдышаться, прежде чем хоть что-то сказать, как услышала сздали громкий плеск воды, как-будто что-то большое упало в неё.  Это не было похоже на уже привычный шелест капель по поверхности...
- Что это было? - спросила она Грома, оглядываясь назад, и пытаясь разглядеть хоть что-то внизу в лагере, напоминавшем сейчас озеро, ограниченное каменными стенами. Наконец она увидела силуэт, показывавшийся то и дело на поверхности. - Это Серая Комета? - ответ и так был уже очевиден, и она предположила,  что Гром может бездумно прыгнуть следом за предводительницей, и тогда они уже оба будут обречены, поэтому преградила ему лапой путь, на всякий случай. -Давай сюда эту ветку! Может у неё получится ухватиться.

Отредактировано Каменница (2020-08-28 10:11:16)

Рыселапка сразу же предложила, пусть и было видно, что ей страшно, помощь в поиске других оруженосцев, на что Чёрная Полоса через пару мгновений отрицательно замотала головой, говоря этим жестом, что лучше не делать этого.
- Рыселапка, сейчас очень опасно и я тебя ни куда не о пущу одну, - проговорила воительница, поднимая взгляд к небу – кажется, дождь только и делал, что усиливался, а ведь уже почти все лагерь превратился в полное озеро или, даже, скорее всего, болото.

К счастью, оруженосцы вскоре сами начали находить Чёрную Полосу и замечая возле неё скопление других учеников подходить к ней. А когда задача, полученная от глашатая была полностью выполнена воительница еле-еле, но услышала его крик через гущу криков и шума дождя:
- Поднимайтесь быстрее!

Трёхцветная, развернувшись к источнику звука на удивление быстро нашла взглядом рыжий силуэт, пусть глаза и застилала дождевая вода, которую уже и так морская шкурка не могла в себя впитывать. Действия были весьма быстрыми и уверенными чему, скорее всего, посодействовал адреналин, плещущийся крови и отдающийся оглушающим стуками в висках. Одноглазая даже и не заметила, как Рыжелист помог взобраться всем оруженосцам и протянул той лапу. Но а когда же она резко пришла в себя то со всей силы вцепилась в неё, поднимаясь к рыжему коту, помогая себе задними конечностями. Вниз с громкими всплесками и шлепками падали выдранные когтями мокрые куски и клочки земли с травой.
- Даже вымокшая до нитки, ты все равно очень красивая. И очень храбрая, - прошептал на ушко Рыжелист уже взобравшейся Чёрной Полосе, от чего она смущённо повела ушами в стороны, но ничего не успела сказать, так как он продолжил: - не задерживайтесь, бегите к Серой Комете, она покажет, где лучше выбраться из оврага!

Трёхцветная лишь кивнула на слова кота и, уткнувшись тому в щеку после отошла в сторону, проведя его волнующимся взглядом. Спустя пару мгновений она вновь собрала оруженосцев вокруг себя, помогая тем забраться ещё выше.

Отредактировано Чёрная Полоса (2020-09-30 18:46:48)

← палатка оруженосцев (номинально)

"Клянусь перед ликом предков, что больше никогда не пошучу про речных!"

Из палатки Ледник выбегает, разбуженный отнюдь не криком Грома, но громом (и да, он понимает прекрасно, насколько каламбур не смешной) — тем, который сотрясает даже землю, и который, судя по всему, так сильно напугал бродящую средь звезд ледникову душу, что та, уронившись с неба, рухнула на полных парах обратно в свою бренную тюрьму. Вернувшись в сознание всклоченным и неуместным, как оно часто бывает, когда спросонья не ощущаешь действительность, он не сразу обратил внимание на рождение снаружи суматохи; более того, не заметил даже необычно влажного состояния собственных подстилки и шерсти. До тех самых пор, примерно, пока растерявшийся мозг не продрался сквозь сонный туман, все вокруг казалось смазанным и темным — и только потом, разобрав сквозь бушевании природы клич бывшего соседа по палатке, Ледник понял, наконец, что происходит.

А происходит вот что — ничего хорошего.

Первым делом он, понятно, убедился, что Грозохвостка тоже проснулась — о вчерашней некрасивой ссоре Ледник при ее виде не вспомнил, слишком занятый собственной паникой; вместо этого пнул посильнее под бок, чтобы быстрей соображала (просто на всякий случай). Прочие оруженосцы уже повылетали из палатки к моменту когда они с сестрой, успевшие вымокнуть по брюхо, выбираются на главную поляну — капли дождя рушатся Леднику на спину холодной колючей очередью, а под лапами болото такое, какому позавидовал бы Чернозвезд вместе со всем своим лягушачьим войском, называемым по ошибке воителями. Базовые инстинкты, на которые он положился вперед головы, требуют выискать наставника или родителей, и оруженосец озирается нервно, надеясь выцепить знакомую шерсть в круговращении паникующего племени, однако быстрее его самого находит Черная Полоса, окликнув над поверхностью угрожающе поднимающейся воды:

— Ледник!

— Черная Полоса! — не утруждаясь оборотом на сестру, ибо знает на подкорке сознания, что она никуда не денется, так же, как и он от нее, Ледник устремляется на встречу трехцветной воительнице, едва не теряя сердце где-то в животе, когда та оступается и уходит с ушами под воду, — Черная Полоса, ты в порядке?!

Он нервно обнюхивает ее, оказавшись рядом, но чувствует только резкий запах взмокший кошачьей шерсти. Рыселапка тоже здесь с ней, забывшая, похоже, что у нее уже сутки как новая наставница — не то чтобы Ледник ее судил, ему вообще сейчас некогда думать о чем-то кроме ливня, шум которого застлал ему уши.

— Рыжелист сказал, чтобы я следила за оруженосцами! — "Ага, а где сам Рыжелист?" — нервно вопрошает Ледник у пустоты в собственной голове; ему кажется, будто стоит увидеть наставника или отца, как паника, сдавившая грудь, тут же его отпустит — ибо они ведь всегда точно знают, что делать. Правда? — Ты не видел остальных?

— Грозохвостка здесь, — загнанно отзывается он, для подтверждения собственных слов указывая головой на сестру; дышать почему-то тяжело от раза к разу, а ведь он еще даже воды не соизволил глотнуть, — Остальных видел только в палатке...

Осознание реальной опасности накатывает приливными волнами, тошнотой поднимается к горлу — Ледник думает внезапно обо всех соплеменниках, застрявших здесь вместе с ним, в ловушке, подстроенной стихией и временем: о старейшинах, котятах и собственных соседях по палатке, паникой разбросанных по полузатопленному лагерю в поисках возможного спасения. Столь же внезапно с этими мыслями он осознает собственную крупную дрожь, сотрясшую лапы и тело; со стороны выглядит неважно, и в любой другой ситуации Ледник, вероятно, сокрушился бы от собственной беспомощности, но не сейчас; кроме чистого животного страха он не чувствует в себе ничего, и оттого подступивший ужас кажется еще более всеобъемлющим.

Разговоры вокруг себя он слышит примерно в пол уха — и только знакомый голос откуда-то сверху выталкивает его насильно из этого удушающего анабиоза.

— Поднимайтесь быстрее!

"Рыжелист", — облегченно думается ему, боком ощущающим присутствие Грозохвостки и прочими пятью чувствами — присутствие подтянувшихся оруженосцев. Сфыркивая дождевые капли, отягчавшие нервно торчащие усы, Ледник задирает голову повыше, пробираясь вместе с остальными к спасительным каменным уступам — лапы его все норовят потерять опору, и во избежании этого юноша выпускает когти, без особого, впрочем, успеха цепляясь за погрузившуюся под воду почву родного оврага. По прибытие он пихает вперед Грозохвостку, чуть более грубо, чем стоило ("Вытащить сестру, вытащить сестру, первым делом вытащить сестру..."), лишь следом за ней самим подтянувшись к наставнику, вырвавшись из вязких объятий холодной прибывающей воды. Дав себе мгновение на то, чтобы отдышаться на уступе — скользкий камень и дрожащие лапы едва не подводят, но Леднику удается кое-как не полететь обратно в затопленный овраг — он ободряюще улыбается взобравшейся следом Рыселапке, а после обращается взглядом к Черной Полосе, слегка взбудораженный этим небольшим успехом и оттого чуть более готовый выполнять дальнейшие указания.

Уже вскоре они продолжают карабкаться выше.

Ледник честно старается никого случайно не спихнуть, но с ручейками дождевой воды, стекающими с макушки головы прямиком на глаза, это оказывается проще сказать, чем сделать. Когти у него очень быстро начинают болеть от постоянной потуги; камень под лапами жесткий и неприветливый, а еще он, кажется, стесал кожу на подушечке лапы, но плещущийся в крови адреналин смазывает боль до легкого, пусть и неприятного, щипания. Выступы скалы в темноте ему видятся слабо, так что он полагается большей частью на указания Черной Полосы, оставшейся частью сознания, не задохнувшейся пока в паническом бреду, стараясь помнить страховать Грозохвостку, когда совсем рядом с ухом раздается крик Рыселапки, прорезающий стену ливня:

— Можно попробовать забраться вон там!

Ледник выглядывает из-за ее плеча. "Вон там" оказывается уступом, на первый взгляд совсем недалеким, но до которого на проверку разве что только прыжком. Оценив лишний раз уровень собственной неустойчивости на скользком, мокром камне, оруженосец вжимается посильнее в холодную отвесную скалу, после чего со скепсисом, мгновенно перекинувшимся в испуг, бросает взгляд вниз на затопленный лагерь; и также быстро отводит глаза, не желая, в случае чего, увидеть там, в воде, кого-то из своих соплеменников.

В особенности — маму или папу.

— Чёрная Полоса, мне прыгать? — слышится вновь Рыселапка, и Ледник невольно отзывается, не дождавшись ответа изначально окликнутой Черной Полосы.

— Ты что, спятила?! — взвизгивает он так пронзительно, что едва не оглушает сам себя; предложенная старшей ученицей перспектива не радует его от слова совсем, и уж точно не взывает к доверию, — Не наплавалась, хочешь полететь обратно?!

Удар о скалы почти полностью отключил сознание Диковинки, так что те активные движения, которые она совршала, чтобы противостоять воде, были каким-то чудом. В таком состоянии она вполне могла расслабить все мышцы, и пойти ко дну. Эти рефлекторные движения и помогли ей продержаться до того, момента, когда её заметила Лучехвостая, и сильным рынком вытянула на поверхность.
Оказавшись среди других спасенных соплеменников, Диковинка никак не приходила в себя. Должно быть удар был слишком сильным. Слух потихоньку возвращался, а вот веки как будто налились свинцом, и не желали подниматься. Лапы тоже отказывались слушаться и помогать ей подниматься. В голове была всего одна мысль, и она только начинала набирать чёткие словесный очертания, и когда наконец сформировалась, Диковинка мгновенно вскочила, словно не было Никой потери сознания только что.
- Котята.... Где мои котята?!- изогнув спину и вздыбив шерсть, словно готовая броситься на гигантского пса, закричала она. Последний раз она видела своих дочерей, когда они убежали вперёд из пещеры целителя вместе с Каменницей и Громом... Они уже должны были выбраться, но Диковинка не видела рядом никого из них четверых, а смотреть чуть дальше мешала стена дождя.