Старая гремящая тропа ------>

Продираясь сквозь еще не поросший зеленью подлесок, кошечка бежала, улавливая ушами каждый звук. Отшатнувшись от метнувшейся рядом тени, воительница узнала в бегущей Настурцию. Хоть кошка и мало кого жаловала, но была своя, а потому Тростинка, помешкав секунду, побежала по следам черной соплеменницы, туда, откуда нарастал шум.
И едва Тростинка выбежала на более-менее ровное место, увидела целое сборище самых разномастных котов и кошек. Потихоньку все собирались сюда, в эпицентр события, и по шепотку между остальными кошка услышала, что кто-то умер.
"Что? Кто же? А где..." - метались в голове мысли, как пчелки, когда Тростинка, проследив взглядом за Настурцией, наконец увидела его. Коготь выглядел неважно, но был явно жив, хотя и ранен. Черная кошка мигом оказалась рядом с глашатаем, и со стороны они выглядели как самая настоящая пара.
А Тростинка... а что Тротинка? Она это понимала и принимала, ведь её интерес вовсе не означает, что полосатый вдруг изменит свои предпочтения. А пятнистая будет жить с этим, ведь такие как она редко срывают куш.
Взгляд зеленых глаз нашел Змеезвезда, и кошечка с какой-то гордостью осознала, что он победил, ведь Кристальная Звезда рядом с ним выглядела побитой и... жалкой. А Враногривка? Её крапчатка не видела, как и Стрелолиста, о ком логично подумала воительница.
- Мы - воители! Нам предками даны зубы и когти, чтобы сражаться за свою честь, а не искать какие-то там компромиссы! - кричала на всю поляну Кристальная Звезда. Судя по тому, как спокойно выглядели Звездошейка и Змеезвезд, их союз победил, и кошечка почти воспряла духом. Она как-нибудь еще отделает эту дурацкую Камнелапку!
И только потом до пятнистой дошло, что Дикозвезда нет, а черная воительница Ветра говорила так, будто... будто...
Приоткрыв рот, Тростинка замахала хвостом от ужаса. Погиб предводитель!
Растерянная, кошечка стояла, беспомощно озираясь в поисках своих. Нарушать комфорт Когтя и Настурции ей не хватило бы духу, да и не хотелось.

А страсти то разгорались. Двое сражающихся выкатилось на лёд и продолжило свою потасовку уже там. Послышались истошные вопли со всех сторон, поэтому Коготь неприязненно прижал уши.
- Дербник!
– Вереск!
Отовсюду сыпалось взволнованное мяучание по поводу этих двоих. Коготь же решил остаться в стороне и понаблюдать за происходящим. Сейчас у него не было ни на что сил, поэтому он сидел и восстанавливал дыхание. Рана на груди продолжала гореть, но кровь начала постепенно останавливаться. Все-таки он был молодым бычком, поэтому на его счет можно было уже не беспокоиться, хотя к целительнице зайти, несомненно, стоит, чтобы не началось заражение.
Бока громко вздымались, а из груди доносилось хриплое дыхание. Честно признаться, ему было уже откровенное всё равно на этих двоих, которые устроили катание на льду. Да хоть провались они туда оба.
Хрусть.
Коготь удивленно вытянул голову. Да, это все-таки произошло. Вереск провалился под лёд, но его спас Дикозвёзд, вытянув обратно на твёрдую поверхность. Но, однако, хорошо всё не закончилось. Под воду ушел предводитель Ветра, а его спасти уже никто не смог. Истошный вопль ветряного воителя был сигналом о том, что его вожака больше нет. Дикозвёзд умер.
- Бой окончен! - хрипло рявкнула Кристальная Звезда, а затем повернулась к Звездошейке. - Забирай свое поганое маковое поле.
- Коготь, - где-то возле уха послышался другой голос, который оторвал его взгляд от развернувшейся драмы. - Ты жив.
- Настурция... - с каким-то томным наслаждением прошептал полосатый и уткнулся носом в её шею, щекоча усами. - Волновалась за меня? А от меня ведь так просто не избавишься и не надейся, - усмехнулся исполин и заглянул в её холодные глаза.
- Мы победили.
- Иначе быть не могло. Племя Теней будет чествовать нас, как героев сегодняшнего дня, - вновь завёл свою песню честолюбивый глашатай.
Он вновь прислушался к тому, что говорят возле берега. Внезапно откуда-то появилась Пролеска и начала голосить:
- Нам в любом случае будет всегда всего мало, пока мы не придём к компромиссу. «...» Нам надо прекратить эту бессмыслицу и начать находить общие решения вопросов.
- Мы - воители! Нам предками даны зубы и когти, чтобы сражаться за свою честь, а не искать какие-то там компромиссы!
- Не думал, что скажу это, но я согласен с Кристальной Звездой, - фыркнул Коготь, обращаясь к Настурции, которой, кажется, не терпелось пойти в толпу этих спорщиков и начать свою дискуссию. Такой был уж у неё нрав. - Ступай, если того хочешь.

Воители постепенно скапливались у предводителей. Вернее, трех из них. Судя по тому, как Пролеска решительно приняла на себя командование, вакансия предводителя племени Ветра недолго будет пустовать. Нахохлившись, Звездошейка неприязненно покосилась на черную предводительницу Грозы.
- А я говорила что-то о твоей вине сейчас? Твои мгновенные оправдания сказали о ней за меня, - попыталась осклабиться Кристальная Звезда, чем вызвала только усмешку Звездошейки.
- Как малый котенок, Кристальная Звезда, ну честное слово, - отмахнувшись от неё ухом как от назойливой мошки, сероглазая сконцентрировала внимание на Пролеске, но не тут-то было.
- Но цена этого долга оказалась слишком высока, по вине воина Небесного кота, к слову сказать, еще не выветрившего до конца бродяжий запах, который даже не знает после своих гор, что выход на лед большого водоема опасен, - продолжала язвить Кристальная Звезда. Неужели она думает, что Дербник первым вышел на лед?
- Только вот из-за вас погибло уже двое,- продолжала Кристальная Звезда.- А приручать кого-то это ваша привычка. Бродяг, да домашних.
- Которые вкупе с племенем Теней надрали хвост твоему чистокровному племени, Кристальная Звезда. У вас ведь точно не было случаев с бродягами, - отвлекшись от вылизывания лапы, мурлыкнула палевая с легкой усмешкой. Слухи о некоем Мастере уже дошли до неё.
- Мы - воители! Нам предками даны зубы и когти, чтобы сражаться за свою честь, а не искать какие-то там компромиссы!
- Очень зря, - облизнулась кошка, снова взглянув на Пролеску. А та все продолжала свои речи.
- Поступи мудрее, отдай им, к примеру, тот же самый Небесный Дуб. Или гордость не позволяет?
На этот моменте Звездошейка удивленно подняла брови. Небесный дуб? Выход к озеру?
Взгляд мгновенно метнулся на Змеезвезда, ведь это была исконно их территория. Ведь так?
- И поступила бы мудро, и предки с земными жителями тебе бы благорарны остались. Ну, или, выражаясь твоим языком, "остались бы в долгу". Каково?
- Ничего не остались бы, - фыркнула сероглазая, обвивая себя хвостом. - Нам не нужны подачки от Грозового племени, - хмыкнула плечами Звездошейка, пометив себе мысленно, что они по-прежнему будут претендовать на родник.
- Но как быть с племенем Теней? Они тоже победители в этой битве, - посмотрев на Змеезвезда, который, в отличие от неё, выиграл свой поединок, Звездошейка едва не поджала уши, но со стороны держалась спокойно.

Отредактировано Звездошейка (2017-04-14 17:01:57)

Волновалась за меня? А от меня ведь так просто не избавишься и не надейся
- Я и не собиралась - покачав головой, ответила кошка, и мягко дотронулась щекой до окровавленного плеча Когтя. Исполин держался достойно, и не смотря на покрытое глубокими ранами тело, он оставался тут, начеку, готовый в любой момент прийти на помощь предводителю. Чёрная знала, что глашатай, как и она, без раздумий отдаст свою жизнь за племя, и это качество было для неё определяющим.
Племя Теней будет чествовать нас, как героев сегодняшнего дня
- Во всем лесу нет племени сильней и достойней – блаженно прикрывая глаза, добавила сумрачная. Мысли о триумфе, о величие родного клана, доставляли ей едва ли не физическое удовольствие.
Настурция взглянула на Когтя, и мягкая улыбка, столь несвойственная вечно хмурой кошке, тронула её губы. Полосатый исполин понимал её без лишних слов, вот и сейчас, поймав полный энтузиазма взгляд, лишний раз доказал это.
Ступай, если того хочешь - промолвил он, и воительница благодарно кивнула.
- Держись, скоро мы будем дома - прошептала чёрная и поднялась на крепкие лапы, полная решимости вновь ворваться в гущу событий.
Возле озера и впрямь происходила невиданная активность, и, пускай кровавый бой был закончен, словесная битва лишь только разгоралась. Настурция окинула взглядом собравшихся, с тревогой отмечая, что из Сумрачных котов здесь были только Змеезвёзд, да едва ставшая воительницей юная Тростинка.
- Тростинка - властно позвала кошка, подлетая к соплеменникам. - Позаботься о Когте. Если что - зови - Наст быстро указала кончиком хвоста на ссутулившуюся фигуру глашатая, и тут же отвернулась от соплеменницы, намекая, что возражения слушать она не намерена.
Пользы от неё все равно мало, а Коготь может потерять сознание от потери крови
Убедившись в том, что глашатай в безопасности, Настурция обратила всё своё внимание на происходящее подле неё, и тут же ощутила новый прилив раздражения, хотя и казалось, что после столь ожесточённой битвы запасу эмоций положено иссякнуть.
- Прекрати винить всех вокруг, Кристальная Звезда. Если кто и виноват в бедах этого леса, так это ты.
Язвительная кошка, конечно, не была бы собой, если бы промолчала. Особенно, когда речь идёт о ненавистном Грозовом племени. И уж тем более, о его предводительнице, которую Настурция столь глубоко презирала.
Она привела в лес Мастера. Она привела в лес Небесное племя. Старушке давно пора уйти на покой, если не хочет окончательно развалить своё никчёмное племя

→ Небесный дуб

Враногривка шла молча, не оглядываясь и не поднимая головы. Она всё же подпустила себе Мерцающую, смягчившись, но пламя всё ещё обжигало её изнутри, и в то же время закаляя, как огонь закаляет сталь. Кремовая не была виновата в том, что случилось с пестрошёрстной, а потому и злиться на её не было смысла. Плюс, Враногривке действительно нужна была помощь чтобы дойти до лагеря, как бы она не отпиралась.

Облизав губы, воительница почувствовала горький привкус крови, в итоге сплюнув её на снег. Гадкий, металлический, он не сравним со вкусом свежей дичи, не так приятен не языке, скорее ядом расползается по рецепторам. В глубине души Враногривка надеялась, что Ежевика отравится её кровью, и тело некрупной воительницы будет оплакивать всё Грозовое племя.

Она поморщилась вновь, вспоминая слова Стрелолиста. Всё, что он говорит - ложь. Эта мысль засела в её голове, не отпуская.
Разговор на границе, когда она позволила себе недопустимую слабость - её ошибка. Он сказал ей то, что должен был сказать, а его серые льдистые глаза отражали лишь её собственные мысли. Она видела в них силуэт лишь собственного страха, Стрелолист и понятия не имеет, что она чувствовала тогда на самом деле.
Его ободряющий тон перед битвой - лишь обязанности. Как старший воитель, он должен был подойти к кошкам, должен был сделать так, чтобы они не робели, чтобы не сбежали со своего первого поля боя, поджав хвосты. Все его слова тогда - обязанность, которую он беспрекословно исполняет. Старший воитель - вот его роль, которую он отыгрывает блестяще.
Фраза, сказанная по окончании боя, брошенная так сухо. Он не рад за них, не гордится ими, и Змеезвёзду он сообщит лишь то, что должен сообщить, а именно: Мерцающая одолела оруженосца, а Враногривка вышла из боя с ровесницей практически побеждённой.
Вот, что скажет Стрелолист, вот, что он донесёт предводителю.

Сумрачная зашипела, споткнувшись больной лапой о торчащий корень. Нахмурившись, она опустилась на землю, принявшись активно вылизывать лапу. Они дошли до места, средь зарослей показывались и другие коты, кто-то поверженный, кто-то - победивший, но все они были измученными, уставшими, раненными. Враногривка осмотрелась, подмечая взглядом, как трёхцветная шерсть мелькнула меж веток.
" Тростинка... "
Облегчённо вздохнув, кошка была счастлива, что её подруга жива и невредима. Рядом с ней были Коготь и Настурция.

Шёпот о смерть Дикозвёзда коснулся и пёстрых ушей сумрачной воительницы, заставив потерянно потупить взгляд, но после - ощетиниться. Что, если эта плата и наказание тем, кто развязал эту войну? Кристальная Звезда плевалась ядом, будто змея, бросаясь словами в сторону других предводителей, оправдывая себя. Все это знали, все понимали, как и понимала сама Грозовая предводительница.
— Прекрати винить всех вокруг, Кристальная Звезда. Если кто и виноват в бедах этого леса, так это ты.
Враногривка фыркнула себе под нос, обращая взгляд янтарно-зелёных глаз на чёрную воительницу, которая, как всегда, не смогла удержаться от "беседы".
— С каких пор Настурция считается гласом Сумрачного племени? — гортанно промяукала Враногривка, исподлобья устало глядя на кошку, — Я уверена, что Змеезвёзд - наш предводитель — сам может постоять за себя и честь своего клана.
Кошка дёрнула ушами, стрельнув глазами в сторону Стрелолиста, который одобрительно улыбался выступающей Настурции. Племя Теней имело очень сомнительное положение в лесу, и сейчас почему-то Враногривка видела это очень ясно. До появления Небесного племени Сумрачные коты имели самые маленькие территории в лесу, зато гордости и честолюбия у них - хоть отбавляй, дай только повод высказать своё мнение, причём в неуважительной к другим форме. Так, как это делают некоронованные короли. Откуда только столько самоуверенности? Неужели, её соплеменники действительно считают себя увереннее, оправдываясь за счёт Небесного племени? Неужели им настолько греет души то, что они теперь не самые слабые в лесу?
— Воительница, вступающая без разрешения в разговор между предводителями племён... Не позорь нас.

Отредактировано Враногривка (2017-04-14 21:04:32)