Я сжимала зубы, сдерживаясь, чтобы не обернуться. Если я обернусь, то  он, если идёт за мной, подумает, что я не уверена в том, что я иду за ним. Если я обернусь, то удостоверюсь, идёт ли он за мной... Как же мне хотелось повернуть голову назад... Чего же я творю? На середине пути я прибавила шагу, когда поняла, что солнце уже коснулось глади воды.  Хоть я и видела озеро среди крон деревьев, но оно было далековато, поэтому я в один момент побежала вперёд, вспомнив о лёгкости и веселье. Я. Бегу. По. Моему. Родному. Лесу.
Я бегу по моему родному лесу! Я чувствовала небывалую свободу, которая, как казалось ранее, присуща только ветренным котам. Да, наш лес не сравнится ни с горами, ни с каким либо ещё лесом. Когда я выбежала на поляну, то остановилась. Моё сердце бешено билось, а дыхание было довольно тяжёлым. Но я уже видела вблизи полумостик а рядом с ним, подальше от воды - ростки чеснока. Удивительно, но я не прогадала.
- Какое счастье, - вздохнула я, усаживаясь на землю, чтобы перевести дух. Мою шерсть опалил красный закат, который был просто прекрасен. Здорово, что я выбралась из лагеря.
- Красиво, да? - сказала я и обернулась, вспомнив о Змее. Ох, мне надо бы извиниться перед ним, за моё поведение. Но я не решалась. Может он и не винит меня? Посмотрим.

Я обернулась. Мои губы расплылись в теплой улыбке и я увидела его слова.
- Да, очень красиво, - подтвердил чёрный кот, а я повернулась от него, слегка почувствовав себя смущённой. Охх, интересно, а смогу ли я ещё раз к нему повернуться? смогу ли я с ним нормально говорить? Не значит ли это, что я... Что я стесняюсь? Пф, конечно, пришло же в голову. Целителям не даны такие чувства. Но вот он живой сидит тут, а я смущаюсь как молодая ученица. Ха, да у меня с роду не было никаких любовных чувств! Да я даже в детстве на оруженосцев не смотрела! И сейчас, это всего лишь... напряжение.
И вот такое утверждение дало мне уверенности, и я сказала, обернувшись в пол головы, чтобы не видеть Змея:
  - Вот и чеснок. Я сейчас его нарву, а ты его понесёшь. Только осторожно, - с воркованием произнесла я, присаживаясь около растения, чтобы вырвать его с корнем. Да, меня этому учили. И я хорошо помнила, что надо отгрызать, а что вырывать с корнем. А что вообще не трогать.
Солнце село наполовину. Я вздохнула и осмотрела скудные росточки, придя к выводу, что времени у нас мало, но с таким "уловом" нам будет стыдно возвращаться.
- Давай, что ли, - усмехнулась я, - поохотимся, - тут я имела ввиду его, а не нас двоих так как я и охота - несовместимы. Я вообще без понятия, как трещит палка. Поэтому, увы. - Я подожду тебя, а сама поищу где-нибудь еще полезные травы.
С этими словами я направилась в сторону леса, туда, где растёт мало деревьев. Наверное, там, где нет больших соперников можно встретить много ягод и растений. Жалко, что травы теперь уже почти потеряли свои соки и целебные снадобья.

Я не прогадала - травы были, но такие засохшие, такие...маленькие. Я стала осторожно откусывать каждую травинку, которую можно было бы нормально использовать для лечения. Если я наберу слишком большие, то пользы от них будет очень мало, так как сок весь иссякнет. А если наоборот, то сока там будет совсем не много. А именно сок - важная составляющая лечения. я осторожно искала травы, поднимала носом листья, которые опадали с каждым дуновением ветра. Можно даже сказать, что они сыпали каждое мгновение. Но я, как истинная целительница, должна была собрать максимальное количество. И вот, спустя пару мгновений, хотя, признаю, эти мгновения были лишь для меня. Для меня время текло довольно быстро, ведь я так увлеклась поиском, что и не заметила, как солнце почти скрылось из виду. И лишь небо было окрашено в тёмно-красные тона. Над  красным были маленькие чёрные тучки. А если посмотреть в противоположную сторону от заката солнца, то можно было увидеть звёзды - наших далёких Предков. Я посмотрела вверх, на них. и в моих глазах отразились самые яркие, самые молодые звёзды.
"Полёт, Ромашница, Серебренница..."
В голове пронеслись мысли об умерших в горах. Я продолжила собирать травы, одновременно вспоминая все моменты своей жизни, в которых я общалась с умершими. Спору нет, все эти воспоминания давили на душу. Мне даже пришлось сжать челюсти, чтобы не поддаться эмоциям. Подумать только, столько умерло...
Внезапно меня что-то дёрнуло и я резко села и подошла к куче с травами. Там было всего понемножку. Я взяла эту небольшую охапку и поискала глазами Змея. Да, вот он сидит у мостика. Ох, прости меня. Наверное, уже холодно так сидеть. Ну ничего. Зато... Зато я насобирала травы. Да. Я молодец. Я увидела его улов. И ты - пролетело у меня в голове.
- Здорово! - одобрила я, опуская кучку на землю, - Ты так много поймал, мне никогда ещё столько не удавалось словить, - сказала я, улыбаясь. Ну а что? Я должна заряжать позитивом всех! Да и пусть меня сочтут ненормальной.
- Ну что, пойдём? - спросила я, внимательно вглядываясь в карие глаза Змея. Красивые.

Глаза. Такие жёлтые и глубокие. Они как поле, которое видно с нашей территории. Они как листья, которые только потеряли цвет. Они как разноцветные цветы. Они как крылья бабочки, они как... Я слегка качнула головой. Затем растерянно моргнула и сделала робкий шаг назад. я зависла. Он тоже не двигался. Что я не так сказала? Что я не так сделала? Почему он только что так смотрел на меня? Ох, как же мне стыдно. Я отвела взгляд в сторону, на гладь воды. Она была такой серой, такой... синеватой. Небо было на закате уже светло-синим, что говорило о том, что вот-вот и мы окажемся в темноте. В полной. И тогда наши глаза станут ярко гореть, создавая весьма красивое зрелище. Мы оба, должно быть, терялись в темноте. Змей был чёрным котом. Я была черепахового окраса, но на мне преобладал чёрный, нежели рыжий. Погода была довольно тихая. Воздух был насыщенным, словно вот-вот начнётся гроза, которая увлажнит наши земли. Но если пойдут заморозки, то я навсегда распрощаюсь с шансом о том, что смогу набрать ещё где-нибудь травы. Первый холод погубит все травинки! Эх, чем забита моя голова? Волнение сказывалось на мне и я думала совсем не о том, как выкручиваться из такой неловкой ситуации.
- Не хочешь потренироваться? Хоть ты и целительница, но всё же должна уметь постоять за себя, - внезапно предложил Змей, от чего я даже испуганно приоткрыла рот. Нет, я его не слышала. Но как только он заговорил, я сразу поняла. Вот все пугаются от внезапного голоса, а я - от внезапных действий собеседников. Ещё чуть-чуть, и я начну замечать всё что творится вокруг меня. Даже то, что у меня за спиной. Ну а что? Говорят, коты раньше не плавали...
- А давай, - моментально отзываюсь я, придавая голосу довольно озорной тон. Я моментально встала в боевую стойку. Хех, ещё бы! Я же всё ученичество и всё путешествие в горах тренировалась со Вспышкой. Правда, в последние луны в горах я слегка... Ну, прекратила тренировки, от чего сейчас немного разболталась. Но. С самого начала ученичества мы со Вспышкой делали акцент именно на боевой подготовке, надеясь поразить сердце предводителя этими навыками. Конечно, ведь я тогда мечтала доказать всем, что стану прекрасной воительницей... Не стала.
Пожалуй, моя тактика была в том, чтобы держать противника в поле видимости. Постоянно. Всегда. И бить в лоб, не давая ему время скрыться с моих глаз. И поэтому я резко подалась вперёд, вытягивая передние лапы для резкого толчка. Но я понимала, что Змей увернётся, поэтому я уже закрыла глаза, готовая к контратаке. "Умей падать" - говорил мне Вспышка. И я училась. Но не научилась. Падать всегда больно. Особенно когда падаешь душой. И я падала. Глубоко. Но поднялась. Поэтому сейчас, если я упаду, если я споткнусь, то мне будет не больно. По сравнению с тем, что было в горах - тут будет не больно...

Я ожидала упасть, но не упала. Змей, видно всего лишь увернулся, от чего я неуклюже прошагала вперёд, надеясь сохранить равновесие. Конечно, я же готова была упасть. Как только я остановилась, я крутанула головой, надеясь быстро сгруппироваться и принять удар. Но его не было. Я с некой растерянностью встала в боевую стойку ещё раз. Но с моей морды не сходила некая... довольная улыбка. Змей стал кружить вокруг меня, а я, в своё время, делала тоже самое, не давая ему приблизиться. Моё лицо было сосредоточенным, пасть была слегка приоткрыта, так как я то и дело путалась в своих планах и была абсолютно не уверена в том, правильно ли я поступаю. как бы поступил на моём месте сам Змей? Как бы поступила я, будучи воительницей?
Я вновь сделала выпад. На этот раз он был низким, как бы, предупреждающим. Я думала, что когда Змей отпрыгнет от меня, я смогу вновь прыгнуть за ним и даже атаковать. Почему бы и нет? Он наверняка  не будет ожидать моего повторного выпада.
Я должна признать, что это было интересно: мы были в полной темноте. Нам было трудно уследить движения. Но наши глаза ярко горели, говоря о решимости и действиях каждого...

И в тот момент, когда мой идеальный выпад был завершён, Змей, видно, не понял, чего я ожидала. Или же понял, поэтому он сразу контратаковал, подпрыгнув вверх. Я растерялась. Эти мгновения и... и вот я прижата спиной к земле. Падать было больно. Мне было немного горько от того, что я так легко проиграла. Ведь я так усердно тренировалась ради... ради той мечты. Неужели я растеряла все навыки? Это печально. Я вздрогнула от внезапного холода, который ощутила на своей спине. Я видела очень близко Змея. На минуту мне показалось, будто вокруг его глаз ничего нет: на небе было ни луны, ни звёзд. И тут он медленно, словно растягивая ощущения, приблизил свою голову ко мне. Я не двигалась.
- Попалась, моя красавица, - прошептал Змей. Я отвела взгляд. Смутилась. Да, а как же? У меня сейчас вот-вот и... лягушки запрыгают в животе. Что за мерзкое чувство. Ненавижу любить. Я вообще не собираюсь влюбляться. Я, должно быть, выглядела отчуждённой. Даже, можно сказать, недовольной. В это время Змей отпрыгнул и я поднялась. Я пожалуй, слишком обиженно глянула на чёрного воина. Но... Всё, что сейчас было - это не обычная тренировка! Я слегка насупилась. И что это вообще за слова такие? "Моя красавица". Я ему не какая-то кошка, а целительница! Кто знает, может я вообще за это не так его лечить буду.
Хотя, лечить-то я его буду. Но, лягушки да ящеры, что между нами происходит? Что это вообще такое?! У нас черта и я никогда её не переступил. Ибо я целительница. Я теперь сделаем вид, что ничего не было. Да. Так что, не забывайся, Змей.
- Уже слишком поздно. Нас могут схватиться в лагере, - сказала я самым спокойным голосом. - Пошли.
И я взяла кучку трав, кивнув Змею на другую. А затем я направилась по знакомой тропинке в лагерь, на этот раз уже не спеша. Мне предстояло всё обдумать.
Ведь целителям запрещено любить. И я не собираюсь этого нарушать. В общем, Змей ничего не сделал плохого... Может быть. Но я чувствовала себя оскорблённой. Мне нельзя любить. А я уже стала с ним за...заигрывать.
-Главная Поляна.

◄ Пещера целительницы
Воин бежал впереди. Во-первых, что бы проверить дорогу, а во-вторых, так было просто удобнее. Как только они добрались до места, Змей остановился.
- Не знаю, насколько много там можно набрать сосулек, но ты ломай все что найдешь. Я помогу донести, - "Ага, а дичь я видимо хвостом потащу."
Как говорится - проблемы надо решать  по мере их поступления. Так что, пока их нет, можно спокойно заняться охотой. Отойдя чуть поодаль, он начал прислушиваться и принюхиваться. Лягушек, ящериц и прочей дичи, которой обычно питаются Теневые коты, конечно же не было, поэтому пришлось искать что то другое. В этом месте, дичи всегда было немного, поэтому они сюда скорее пошли за "ингредиентами" для целительницы, чем за пищей для племени. Но вот удача, на глаза кота попалось гнездо. Как оно оказалось внизу, для кота осталось загадкой. Возможно, что снесло ветром, а может и другие жители этого леса постарались. Тем не менее, там лежало несколько, полумертвых птенцов. Вообще, зимой птицы не выводили своего потомства, но видимо эта либо поздно гнездилась, либо еще что то случилось.
Аккуратно перекусив им шеи, он подобрал этих малюток и понес в сторону мостика.
"Выжить они всё равно бы не смогли, а так хоть на пользу послужат."
Он подошел к дерев возле озера, сделал небольшую ямку и положил туда "детенышей".

Лагерь племени Теней --------------------------------------->
<<Паршивец! Тоже мне, Дон Жуан... Маленький, а туда же! И главное мне! МНЕ!...>>
Кошка слонялась между деревьев, словно приведение. Настроение было на нуле и разговаривать с кем-либо в лагере, тем более со Штормолапом, не хотелось. Честно признаться, что она вообще не представляла как теперь общаться с ним. Учить-то его нужно было как-то, но вот как... Яс понимала, что и по возвращению в лагерь можно не обращать на него внимания, да можно вообще с ним держаться до посвящения в воины холодно, только вот точки расставить всё равно как ни крути придется. С чего он вдруг начал себя так вести, кошка совсем не понимала. Никаких поводов не давала, ни на что не намекала... Странно...
<<И тупее всего то, что ни с кем же не посоветуешься... Никому же такое не расскажешь. Чёрт... Вот как теперь вообще мне учеников доверять?! Ну, хотя бы с Дубравником ему сегодня не будет скучно.>>
Она ухмыльнулась собственным мыслям. Со стариком дела иметь опасно, ты ему лапу, а он тебе хвост откусит.
Яса не заметила, как неожиданно для себя самой подошла к Берегу Озера. Тут, судя по запаху, где-то рядом находились Змей и Листва. Она было хотела свернуть куда-нибудь по дороге, чтобы на них не натыкаться, как вдруг вылетела как раз именно на их пятачок. Развернуться и сделать вид, что её тут не было, могло показаться очень некрасиво, поэтому Неясыть рассеяно махнула хвостом и мяукнула:
- Доброй охоты... ну... и работы! Вам помочь?
Вопрос звучал скорее риторически, но почему-то пасть не хотела захлопываться сама собой. Её так и подмывало с кем-нибудь просто поговорить, отвлечься от мыслей о Шторме.

Шлепок был неожиданным и резким. Опять она пошатнулась на лапах, но на этот раз успела удержаться.
<<Да сколько раз меня сегодня будут валять?!>>
Кошка было думала выругаться, надеясь на то, что нерадивый ученик всё-таки сбежал из лагеря в поисках наставницы и снова на неё вот так набросился, но, обернувшись, она увидела большого рыжего Граната, который явно увлекся охотой. Тень растерянности скользнула по палевой мордочке и Яс вытянулась на цыпочки, чтобы рассмотреть, что же он там раскапывает.
- Ничего страшного... Привет...
Неясыть уже рефлекторно махала всем хвостом, поэтому пушистая метёлка снова взметнулась вверх, приветствуя соплеменника.
Вежливо поклонившись Листве со Змеем, она повернулась к рыжему беспредельщику.
- Вы меня, похоже, решили добить сегодня с этого бока. Нужно будет взять себе на заметку, где у меня слабое место, судя по общественному мнению...
Она тряхнула головой и моментально почувствовала чужой хвост на своём подбородке.
<<Нет, ну они точно издеваются...>>
Столько прикосновений к ней на сегодня было более чем достаточно, и она шутливо отмахнулась лапой от его хвоста.
- Как проходят тренировки? Мне кажется у тебя что-то случилось? Глаза всегда выдают, это видно
- Да ничего страшного... Я просто повела ученика к болоту, и по моей вине он там наплескался в холодной воде. Учила его перебираться вброд.
Она многозначительно посмотрела на воина, давая понять, что ни один воитель племени не забыл и никогда не забудет, как в бытность учениками их в обязательном порядке гоняли по этим болотам, и как они проводили там свои первые тренировки.
- Ну и пришлось прервать тренировку, отправить его в лагерь помогать старейшинам. А чего дню пропадать?
Опустив пикантный и, пожалуй, самый главный момент в этой истории, она закончила как можно картинее.
- Переживаю теперь вот, что из-за меня заболеет... Ну не справляюсь я с учениками, похоже, Жабозвезд поторопился, доверяя его мне.