Лютик поглядывал на собеседницу с некоторой опаской, в ожидании того самого "контрольного выстрела". Кот очень надеялся, что на данном этапе беседа будет завершена, но одновременно с тем почти не сомневался, что вопрос, занесенный им в папку труднообъяснимых вещей, скоро прозвучит. И так, конечно же, и произошло. Хоть это было и ожидаемо воин все-равно чуть не пошатнулся. Ему вдруг почудилось, что снег странно зашевелился, словно по нему рябь пошла. Хотя вообще-то чего он так разволновался? "Все ведь естественно... кхм. О чем я? Не собрался же рассказывать как есть? - от усилий выпучив глаза, Лютик выискивал хоть какую-нибудь отмазку. В то же время его воображаемый фантом уже готовился к купанию в озере, и именно в этот момент бился глупой головой об лед: без проруби-то не особенно порыбачишь. Эх, ладно. Можно же просто сказать, что она угадала и котят нужно наколдовать... ага, магия," - тихо и нервно хихикнув, кот сосредоточил свое внимание на снегу под лапками.
- Нет! Фу! Не хочу этого знать! Точно какая-нибудь гадость! Пойдем лучше в лагерь, Лютик!
Вот оно - спасение! Лютиков фантом недоверчиво поднял ушки и повернулся к берегу. Сам Лютик так явно выражать свое удивление не стал, только поднял взгляд на кошечку и пару раз моргнул, так словно ему призрак померещился. Но нет, все произошло на самом деле! Вон, Перышко уже даже в лагерь направилась.
- Ага, пойдем, - пробормотал воин, но сам даже и с места не сдвинулся. Потом его внезапно осенило, что надо идти, он даже подскочил на месте. "Вот уж правда, чего я тут расселся? Радуйся!" - и словно в подтверждение своим мыслям кот весело отряхнулся, подхватил свой улов и поспешил за скрывшейся в лесу ученицей. Догнал он ее только у самом лагеря, все-таки тащить с собой голубя было не особенно-то удобно. Одно крыло постоянно волочилось по снегу, и Лютик даже дважды умудрился за него запнуться. Однако выглядел он вновь веселым и жизнерадостным, таким, словно и не его несколько минут назад вгоняла в ступор ученица. Он даже бы, наверное, сейчас песенку какую насвистывал на радостях, но добыча мешалась. Да вообще-то и не только добыча, кошки вообще свистеть не умеют.

==>Главная поляна (4)>

-> Палата целителя.

Перышко, нахмурившись и повесив голову, плелась вслед за своим наставником. Странно, совсем недавно при мыслях о Валуне в ее душе кипел праведный гнев и ярость. Она с невероятной силой жаждала высказать другу все, что думает о нем и его на редкость глупых выходках, последствия которых пришлось разгребать именно ей, однако все мысли серенькой сейчас были прикованы к Миндальке. К тому, что осталось в лагере, навсегда отпечаталось в стенах палаты целителя голосами двух оруженосцев, желающих хоть чуточку поддержать друг друга. Еще Перышко думала о том, как же это приятно наконец вновь обрести брата. Пускай и не по крови, но по духу. Родство душ теперь казалось юной ученице куда более глубокой и крепкой связью, нежели кровные узы. В конце концов, все те, у кого в жилах текла общая с Перышко кровь, предали ученицу, а Миндалька, будучи совсем-совсем ей не родственником, с такой охотой предложил вступить в свою семью. Наверное, это самое настоящее подтверждение рассуждений Перышко. И плевать, что все это их маленькая тайна!
Пробираясь вслед за Валуном, Перышко тяжело и совершенно невольно вздохнула. Ей так не хотелось сейчас разлучаться с Миндалькой. Она бы сейчас многое отдала, чтобы каким-нибудь чудом снова вернуть те самые мгновения, проведенные за беседой и уборкой в целительской. Да и вообще, она никогда ничего подобного не чувствовала, думая о ком-либо из своих братьев. Даже Мышонок не вызывал того легкого трепета и тепла, что ухитрялся пробуждать в ее душе Миндалька. Он был совершенно особенным братом, а Валун взял и вероломно оторвал ее от попыток обнаружить в чем же именно заключается вся эта особенность Миндальки!
И зачем ты меня сюда притащил? - Перышко глянула на Валуна, когда тот наконец-то остановился. Еще мгновение и он заговорил, а кошечка уселась напротив наставника, ожидая какую-нибудь эдакую речь, да с речами у Валуна явно было не очень...  Смысл его слов дошел до кошечки не сразу. И не сразу правильно. Она сосредоточенно смотрела на кота, пытаясь понять к чему он клонит, а потом все же решилась заговорить в ответ.
- Не буду я тебя колотить, - фыркнула ученица, рассеянно шкрябнув лапой по сырой земле, - И я знаю, что ты - мышеголовый идиот и вместе с тем мой друг. Ты еще больший мышеголовый идиот, потому что допустил мысль о том, что я могу променять одного друга на другого,  - в желтых глазах сверкнул вызов, не всякий раз, знаете ли, ученицы в таком тоне разговаривают со своими наставниками, - Если это, конечно... Ну... Не то, о чем говорил Лютик...

Пока Перышко говорила, Валун молчал. В голову начало закрадываться смутное подозрение о том, что кот ее и вовсе не слушает, однако выражение его физиономии нельзя было счесть за стопроцентое доказательство этого. В принципе, Перышко совершенно не хотелось ссорится с Валуном из-за мимолетного подозрения. Особенно сейчас, когда они только-только помирились. Все же, Валун был другом Перышко и не просто другом, а лучшим другом. Дружба с этим котом все ещё очень много значила для ученицы. Она не могла так вот просто отказаться от неё. В конце концов, друзья для того и придуманы, чтобы косячить, создавая тебе проблемы, и исправлять твои косяки, когда ты создаешь ему проблемы. Да и Валун ещё и ее наставник. Один из двух ее наставников. Связь наставника и ученика - это нечто особенное в жизни котов-воителей. Даже без учёта этой лобуды с духовной связью Перышко был выгоден Валун в роли наставника. Он был достаточно удобен.
- Надеюсь, на этом все? Мы помирились? - в конце своей речи добавила Перышко, глянув на своего горе-учителя, а потом услышала ответ на свой предыдущий вопрос. Только сейчас ученица поняла, что Валун не знает и знать не может, что сказал ей Лютик,однако ответ Валуна все же заставил кошечку насторожиться. Было в нем что-то такое, что заставило на время спрятать в закромах своей души ттёплые и волнующие мысли о Миндальке и сконцентрироваться на образе Валуна. Перышко сосредоточено смотрела на наставника, пытаясь понять в чем именно тут заключается подвох, а потом все же несколько неуверенно кивнула:
- Да, Лютик умный кот... - мяукнула она, соглашаясь со странноватым утверждением Валуна, а потом произошло то, чего она ну никак не ожидала. Лапа Валуна коснулась ее настороженного ушка. От неожиданности Перышко нервно дернулась и напряглась, сосредоточенно глядя на наставника и гадая что там у него на уме.

Все внутри Перышко замерло и насторожилось, приготовилось к незамедлительной защитной реакции. К атаке то бишь, потому как атака самая лучшая форма защитной реакции. Ее состояние сейчас напоминало нечто такое, максимально приближенное к охотничьему. Она готова была действовать, но пока ожидала дальнейших действий зазевавшейся добычи. Загривок под серенькой шкуркой словно пронзило тысячей иголок. Кошечка чувствовала как ускорились ее дыхание и сердцебиение, но старалась дышать как можно реже и тише, чтобы не вспугнуть свою беспечную жертву. Она продолжала ждать.
Валун? Что ты делаешь, Валун? - между тем все еще паниковал какой-то определенный кусочек сознания Перышко. Он же, верно, и заставлял ученицу готовиться к незамедлительно атаке. Впрочем, пока особого повода нападать еще не было. Валун всего лишь проигнорировал заявление Перышко о том, что Лютик очень умный кот, да зачем-то положил ей свою лапищу на голову. Ну как положил... ухо облапал. Глупо спорить...это все же приятно, несмотря на то, что невероятно странно. У Валуна была большая и теплая лапа, а еще шершавая. Иногда просто приятно чувствовать чужое и самое главное живое тепло. Даже, Звездоцап побери, если его источник чья-то громоздкая лапа, упавшая тебе на голову, аки первый снег!
Перышко не так часто выпадало немного чужого живого тепла, и потому она пока не сопротивлялась действиям наставника и даже получала от происходящего определенную толику удовольствия, однако взгляд ученицы все еще выражал крайнюю степень настороженности и недоверия. Как оказалось дальше не зря...
Что за...?! - успела лишь мысленно возмутиться Перышко, заметив приближение физиономии Валуна к своей аккуратненько мордашке и осознав неизбежность дальнейших событий. От такой дерзости ошарашенная Перышко потеряла контроль над собой окончательно и вся ее боевая готовность сошла на нет. Ученица просто сидела, округлив огромные желтые глазища просто до невообразимых размеров, а серенькая шерстка на ее загривке встала дыбом. Только через пару мгновений ученица пришла в себя. Как только это случилось, она подскочила на все четыре лапы, волчком отлетела в сторону от Валуна и, выгнув дугой спину, да вздыбив шерсть, громко и возмущенно зашипела. Когти сами собой выскочили на всеобщее обозрение, однако Перышко смогла преодолеть в себе желание располосовать физиономию наставника (или хотя бы попытаться) вместо этого она попросту резко развернулась спиной к Валуну и дала деру куда глаза глядят.

-> Куда-то.