- Значит надо подкараулить Кречета, когда он один, а затем убить его. <...> когда Осозвёзд собьется с лап и кинется его искать, он будет легкой добычей. И сам придет к нам в лапы.- сказала Ива. Мракокрыл задумался, вспоминая что-то,  и в процессе впервые за долгое время усмехнулся:
- Это будет не трудно,- он вспомнил, как много раз тренировался с бывшим учеником Осозвёзда. Это было весьма потешно... Талантами в бою Кречет никогда не отличался, и такой теой тренированный кот как Мракокрыл или Ива могли справится с ним в два счёта. Но эта дружелюбная усмешка, которая возникла, когда в воспоминаниях всплыли весёлые моменты их совместных тренировок с Осозвёздом и Кречетом,  быстро пропала с его лица, поскольку он вернулся из воспоминаний в реальность. - Всё хорошее осталось в прошлом. Теперь важна только месть.
Были бы глупо сейчас пытаться воззвать его хорошей стороне или к совести, ведь его душа словно умерла вместе с Ручейницей. Он охотно принялся за обдумывание плана по захвату, и больше не возвращался к воспоминаниям о было дружбе с Речными котятами: эта тема отныне навеки закрыта в его голове на замок.

***
Дни шли стремительно быстро. Может быть это связано с тем, что каждый новый был похож на предыдущий. А может виной тому плотный график, в котором Мракокрыл отныне жил с Ивой. Она не давала ему расслабиться. Буквально день-два было ц ран, чтобы затянуться, а дальше он приступил к тренировкам. Голодные скитания с Ручейницей по нейтральным землям сильно сказались на состоянии Мракокрыла. Придя сюда к Иве он был слаб. Очень слаб, даже сам не думал, что кот может дойти до такого состояния всего лишь из-за изменений условий среды обитания.  Ему нужно было набирать вес и возвращать обратно мышечную массу, которая исчезла, уступив место торчащим костям.
Этим он и занимался.  Охота, еда, тренировки. И перерывы лишь на сон.
Спустя пол луны такими темпами Мракокрыл был в отличной форме, возможно даже ещё лучше, чем когда жил в Речном племени. И только взгляд его остался таким же пустым, потерянным и холодным, как в тот день, когда он пришёл сюда к Иве...
Это утро было невероятно теплым. Таких тёплых дней в этом сезоне ещё не бывало. Мракокрыл вернулся с охоты, держа в зубах жирного кролика и крота, и бросил их на пол пещеры перед Ивой.
- Ну и жара! Может сегодня потренируемся после завтрака прямо тут? Мне кажется, меня на солнце может случиться тепловой удар!- разумеется, он преувеличивать, в самом начале сезона Зеленых Листьев жара такой сильной быть могла. Хотя его чёрная шерсть летом имела куда больше минусов, чем яркая белая шкурка Ивы. Он и правда мог схватить удар даже на таком солнце.

Кречет следовал за Осозвёздом, как всегда в таких ситуациях находясь чуть позади, так как у них всегда складывалось роли, где каштановый кот ведёт себя в роли разведчика и защитника, готового, если что, прикрыть Кречета грудью. Вот только он не осознавал, что и сам крапчатый кот не дремал и сам был готов сделать для него то же самое. Но опасности здесь не чувствовалось. Пока они не дошли до какой-то особенно тёмной чащи, где высокие сосны закрывали собой небо, а в воздухе витал запах.... Нехорошего предчувствия? Может быть и да....
" Как будто за мной кто-то следит", - подумал глашатай. И это открытие вызвало у него секундную панику. Он ускорил шаг и врезался в Осозвёзда.
- Кречет, держись поближе , - предводитель и сам обернулся, но не чтоб пожурить за невнимательность, а чтобы предостеречь. С досадой прилизав растрепавшуюся на груди шерстку, Кречет последовал его совету и постарался не отставать ни на шаг.
Когда с ближайшего дерева резко взлетела ворона, пронзительно чёрная, то Кречет понял, что это нехороший знак.
- Сюда , - помнил Осозвёзд Кречета.
- Осозвёзд, мне тут совсем не нравится. Ты не думаешь, что та птица могла быть знаком Звёздного племени, что нам туда не надо? - тихо проговорил глашатай, будто сам лес мог их подслушать. Но делать нечего - они продолжали идти.
>>> Водопад исполнения желаний

Из темноты к ней вышагнула кошка - белоснежная и статная, словно лебедь. Спорынья готова была поклясться, что она уже видела её где-то, но не могла припомнить, где именно. Одиночка потянула носом - запах племени, если и был когда-то, уже давно выветрился, уступив место неопределённому лесному аромату. Окрас же скрывал её возраст, сливаясь с возможной сединой на морде, и она могла быть даже старше самой Спорыньи. Это, впрочем, не мешало ей быть настоящей красавицей - такой, что, будь она племенной кошкой, каждый второй был бы у её лап.

— Серебряный пояс - это не к нам, мы не под ним ходим, — "Угадала" — Спорынья хитро осклабилась, в полуулыбке изгибая уголки рта.  — И, судя по твоему виду, тебя предки тоже списали со счетов. Тоже ушла из племени? — "Тоже" - звучало хорошо. Возможные союзники нашлись быстрее, чем она могла предполагать, и упускать этот шанс Спорынья не собиралась. Кто знает, быть может, это какой-то особенный план Звёздного племени, для которого они выбрали воителей старой гвардии? Пути их, как известно, неисповедимы, и если молодь совсем отбилась от лап, уповать остается только на старшее поколение. Даже если в отчаянии своём они считают, что Звёзды отвернулись от них.

— Или племя Теней начало изгонять старейшин,  чтобы не мешались, — чернота рядом с кошкой тоже заговорила, и Спорынья дернула головой в ту сторону, откуда раздавался голос, тихий и презрительный. Словно противоположность своей спутницы, антрацитово-чёрный кот встал к ней плечом к плечу.

"А вот и первый прихвостень красавицы", — мысленно кивнула сама себе Спорынья, — "Раз так быстро вышел - должно быть, боится. А вот за кого ему больше стоит бояться, за себя или за неё, ещё посмотрим." — Нарочито вальяжно сев прямо перед ними, она, будто испытывая терпение собеседников, потратила несколько секунд, чтобы пригладить вставшую дыбом от внезапного появления чёрного кота шерсть на спине. Из-под полуприкрытых век кошка то и дело сверкала на них глазами, оценивая реакцию обоих.

— А нюх у тебя острый, мальчик мой, — наконец повернулась она к Мракокрылу с притворным кряхтением. — Я и правда из Теней. Да и ты, — обратилась Спорынья к белой кошке. — Не просто одиночка, раз не хлопаешь на меня удивлённо этими ясными глазками от слов про Серебряный Пояс.
За то время, что она пряталась от племенных котов, осторожность надоела Спорынье до чёртиков, и она готова была выложить все карты сразу. Этим двоим тоже наверняка надоели постоянные увёртки, так что почему бы не попытаться сразить их честностью?

— Вы же тут не просто так прячетесь, на самой границе. Не держи вас здесь ничего, вы б бежали прямиком к Месту-Где-Тонет-Солнце, только пятки сверкали б! Так вот и я, — ткнула себя лапой в грудь кошка, — Но у меня свои счёты с Чернозвёздом, этим напыщенным дурнем, которому половина племени голову оторвать может, а вторая в пасть заглядывает, ххе-хе. И не удивлюсь ни разу, если окажется, что вас вышвырнул кто-то из соседей. Колитесь, рыбы мои, — она несколько раз выжидающе перевела взгляд с Ивы на Мракокрыла, — Ну, какое ещё племя начало гнить с головы? Звёздная Сойка или Осозвёзд наплевал на своих котов? — про Серую Комету она умолчала намеренно, и с морды её не сходила уставшая улыбка - кошка знала гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

Отредактировано Спорынья (2021-08-31 13:23:06)

Когда Мракокрыл сказал про старейшину, Ива так странно удивлённо на него посмотрела, что он не сразу понял, как облажался, а когда понял был слишком поздно что-то комментировать.
— А нюх у тебя острый, мальчик мой. Я и правда из Теней. Да и ты не просто одиночка, раз не хлопаешь на меня удивлённо этими ясными глазками от слов про Серебряный Пояс. - в этот момент Мракокрылу стало не по себе: неужели он случайно выдал Иву? Никто ведь не должен знать, что она жива.
- Мы оба не просто одиночки. Мы изгнанники. И изгнаны, как ты можешь догадаться, несправедливо, - ответила Ива. Мракокрыл настороженно дёрнул ухом в её сторону, поскольку удивился, ведь прежде они были очень скрытны. Он пока не понимал, чем эта пришелица так быстро завоевала доверие Ивы, но беспрекословно доверял её мнению, поэтому не Собирался спорить, и вопросы оставил на потом.
- Моё имя Мракокрыл. - сказал он незнакомке,тем самым показывая и свое доверие. Но имя Ивы он всёже сам назвать не решился. - А как называть тебя?
Старуха, казалось, тоже доверяла им, поскольку поведала о том, что у неё свои счёты с Чернозвёздом,  которого Мракокрыл знал, как предводителя племени Теней, а значит ещё не забыл племенные запахи, что не ошибся.
- Я была предводительницей этого племени, а он отобрал мое место, потому что так сказали звёздные предки; забрал все, что у меня было. Я хочу отомстить ему и вернуть то, что по праву принадлежит мне. - сказала Ива на вопрос гости, и Мракокрыл понял, что она больше вообще ничего не намерена скрывать.
- А я был изгнан за то, что подруга Осозвёзда выбрала меня. Она ждала котят, когда нас обоих изгнали из племени. Она погибла, - Мракокрыл сколько опустил голову. Любая мысль о Ручейнице до сих пор будила в нём сильнейшую душевную боль, от которой он отвернулся.

— Нет, я Ива, и да, просто Ива. — мягко произнесла белая кошка. И было в её голосе что-то такое доверительное, искреннее, что Спорынья сразу успокоилась, и даже невольно ободряюще улыбнулась ей в ответ, не задавшись вопросом, почему же та отказалась назвать своё имя, дарованное Звёздами. — Ивовой Звездой я называться не хочу, потому что в Звездное племя больше не верю. Не в их существование, а в них самих, в их мудрость.

Это были смелые слова. Богохульные, если можно так выразиться. Морда Спорыньи вновь помрачнела, размышления о благости всевидящих предков были для неё слишком уж тяжкими. С болезненно сжимающимся сердцем она поняла, что не может возразить Иве.

Всё, что она слышала от Звездах - то, что они мудры и бесконечны, оберегают и защищают всех воителей на их пути. Но что же она от них получила в действительности? Холодное молчание в ответ на вопли, обращённые в ночное небо? Равнодушие, когда их помазанник потерял разум и выгнал чистокровную воительницу из родного дома? И ни Мракокрыл, ни Ива не видели от них ничего лучше - подумать только, позволить предводителю выгнать целую семью!

— Когда я верну племя себе, там больше не будет веры в Звездное племя. И воинского закона в его текущей форме. Нужны перемены, и колоссальные в весь строй котов-воителей! То, что случилась с нами троими, лучше всего доказывает это.

Медленно, но уверенно Спорынья кивнула Иве, словно пересекая невидимую черту, за которой уже не было возврата. Ей не нужны были звезды. Им всем не нужны были звёзды! Эта слепая вера лишь позволяла предводителям творить бесчинства, прикрываясь непоколебимостью их приказов.

— Мы устроим переворот в племенах. Возьмем хитростью и начнем с какого-то наиболее уязвимого племени, а потом доберемся до наших обидчиков. Ты согласна?

Спорынья поморщилась. То, как Ива подобрала слова... Хитрость. Уязвимость. Одиночка потупила голову, погружаясь в раздумья. Но, как оказалось, согласившись один раз, становится лишь легче пойти на второй шаг.

Не могло же быть плохим поступком то, что ощущалось так правильно?

— Не переворот, а настоящее превращение. В одно сильное племя, где голос каждой кошки и каждого кота будет услышан. Где ни один сумасброд не приберёт к лапам всю власть, и не посмеет лишать крова котят и королев... — её голос чуть дрожал от злости.  — Да. Я помогу вам.

— Как мы узнаем, кто из низ наиболее уязвим? Нас так долго там не было...  Может, нужна разведка? Не ты, но, может быть, я и Спорынья могли бы... — Мракокрыл отреагировал незамедлительно, и Спорынья мрачно ухмыльнулась - воинская подготовка, знания тактики и планирование нападений наверняка ему ещё не забылись.

— Меня видели только в племени Теней, этот пень с ушами вряд ли догадался рассказать всем на совете, как я выгляжу. Гроза, река, ветер...— порыв ветра, дунувший в пещеру, встопорщил густую шерсть одиночки. С раздражением она подумала о знамениях, посылаемых звездным племенем целителям - уж кому-кому, а им сейчас никаких подсказок точно не нужно было. — Мракокрыл. Если тебя прогнали из Речного племени, то на его территории твой запах не будет так заметен. И ты знаешь, где там спрятаться. Я могу отправиться к пустошам, — Спорынья вспомнила, как Бушующий Ветер что-то рассказывал ей о друзьях, что живут где-то рядом с двуногими... — У меня там тоже есть... укрытия.

И впервые за долгое время она почувствовала, что ощущает себя действительно на своем месте. Там, где на неё не косятся с опаской и презрением, с котами, знающими, каково ей пришлось. Это успокаивало, как никогда раньше.

— Когда начинаем?