"Фиалка, там пещера!" - воскликнул Жаболап, проверив расщелину в скале. Фиалка замурлыкала. Это значило, что они нашли спокойное место для сна, - Это похоже на подземный лагерь. Вот дела..."
Зайдя следом за котом и оглядевшись, воительница прищелкнула языком. Здесь когда-то могли жить древние коты-воители... ведь не всегда племена занимали эту территорию! Возможно, существовали какие-то кланы, альянсы.. да мало ли названий! Ей даже стало не по себе от мысли, что по этим тропам могли ходить другие коты, говорить на других языках... а вдруг они тоже селились вокруг озера? Но территории у них были больше?
Размечтавшись, Фиалка и не заметила, как Жаболап исчез, а спустя некоторое время вернулся с двумя мышками в зубах.
"Это нам на ужин" - произнес кот.
- Спасибо, это так кстати! Я жутко голодная, - довольно сказала Фиалка и набросилась на еду. После того, как расправилась со своей долей, она легла рядом с Жаболапом, уложив голову на его бок и зарывшись в шерсть.
- Я люблю тебя, - пробормотала кошечка.

Фиалка уснула так крепко, как не спала уже пару лун точно. Все, что она помнила перед сном, это урчание Жаболапа, которое постепенно становилось размытым, неважным, словно отдаленным... и вот она была уже в объятиях Морфея.
Когда первые утренние лучи солнца проникли в пещеру, она сладко потянулась и открыла глаза. Жаболап всё еще был тут, причем обнимал ее, и вот так Фиалка хотела просыпаться каждое утро.
Она с наивной нежностью коснулась его носа и громко заурчала, чтоб, если он еще спит, просыпался. Вот-вот начнут высылать утренние патрули... Ее могут потерять соплеменники. Но Звездное племя ей свидетель, она совсем не хотела уходить сейчас, да еще тащиться так далеко!
- Жаболап, обещай, что ты уговоришь Крылозвезда, чтоб он принял меня в племя. Я не хочу с тобой расставаться. Никогда, - прошептала Фиалка, только сильнее зарываясь в его шерсть. Но потом всё же опомнилась. Время никто не остановит, даже для них. И если она не вернется, ее пойдут искать, а выговор получится похуже, чем у Ивы.

Фиалка замурлыкала. Она и не думала сомневаться в словах Жаболапа. Он был намного старше ее, и кошка беспрекословно верила ему, его опыту и вообще. Он глашатай, он не может подвести кого-либо. А тем более, ее.
А пока тебе нужно вернуться. Раньше времени никто не должен узнать, что ты переходишь в племя Теней, потому что... все будет хорошо, просто поверь мне" - сказал кот. Фиалка же и не обратила внимание на его запинку, с удовольствием любуясь его огромными чуть зеленоватыми глазами, которые так хорошо контрастировали с чуть ли не цвета солнца шубой.
- Я верю... - пробормотала кошка и, поднявшись на лапы, последовала за ним.
-----Граница Речного/Теней

Сосновый лес --------------->
Подумать только - как же давно Нессея со Странником не гуляли вдвоем; как давно не разговаривали они просто так, по душам, как давно не имели возможности утешить друг друга в несчастье и доказать друг другу свою значимость, обозначить свои места в их сердцах. И даже многострадательная возлюбленная этой ночью не казалась несчастной - она улыбалась, ухмылялась и шутила, и тогда полосатому тоже хотелось улыбаться, заставляя себя забыть о том, что оставляют они позади, оставляют где-то за маской и хоть на одну, ну хоть на одну ночку забывают все то, что тревожит сердца этих воителей уже на протяжении многих лун.. Когда путешественники несколько неуверенно ступили на порог пещеры, их окутала давящая, отталкивающая тьма, но скоро глаза привыкли к мраку, и через некоторое время герой моего рассказа мог видеть, как васильковые очи спутницы таинственно сверкают во тьме.
Воитель с деловым видом вскинул голову к верху и стал принюхиваться и приглядываться в поисках опасности; но ни лисами, ни барсуками в пещере не пахло - на язык попадал лишь какой-то далекий запах котов. - Так это же целый лагерь, - загадочно проговорила Нессея, и Странник задумчиво кивнул, не в силах оторвать взора желтых очей от могучей величины этой пещеры - пожалуй, здесь и правда когда-то проходили коты.. много котов. А может, они здесь жили?
"Звездное племя.. вряд ли оно довольно нами," - подумал серый воитель, слушая стоящую рядом и тоже оглядывающую загадочную пещеру возлюбленную. Затем кошка томными шагами последовала к довольно уютному местечку, устланному мягким мхом; но Странник не торопился присоединяться к ней, и еще некоторое время, словно завороженный, не отрываясь оглядывал здесь каждое растение, каждый закоулочек. Вскоре желтоглазый поймал взгляд васильковых очей на себе и услышал: - Здесь даже жить можно!
- Ага, - вяленько подтвердил герой моего рассказа; его язык устал и стал заплетаться, и поэтому за произношением каждого слова приходилось следить.
"Интересно, а почему никто не обосновался здесь до сих пор?" - мысленно задался вопросом серый воин, задумчиво склоняя голову вбок и машинально вырисовывая на каждом из устланных мохом камней и выступов силуэты котов. Видно, в нос Нессеи тоже ударил легкий запах некогда бывавших тут котов, и та уже полушепотом поделилась со спутником своими чувствами. - Наверное, они когда-то давно расположились здесь ненадолго, - предположил он, с тяжелым звуком грохаясь на землю рядом с любимой, и, перевернувшись на спину, потянулся, всем своим видом выражая то, как сильно он устал и хочет спать. - Поспим, а завтра встанем пораньше и постараемся найти путь - зевая, проскрипел Странник, а потом перевел усталые желтые глаза на морду возлюбленной:
- Спорим, я проснусь первым? - улыбнулся герой моего рассказа и медленно перекатился обратно на пузо, так как пол пещеры заставлял ныть раны на спине полосатого. Через некоторое время отяжелевшие веки наконец соприкоснулись, и кот стал медленно погружаться в сон.

Отредактировано Странник (2014-05-11 22:30:25)

С того момента, как дыхание Странника уровнялось и тот незаметно погрузился в сон, прошло всего пару часов, как вдруг герой моего рассказа сверкнул во тьме золотым блеском очей и, не шевелясь, чтобы не разбудить лежащую рядом Нессею, задумчиво смотрел в ночное небо, видневшееся из выхода в пещеру и о чём-то безутешно тосковал. Ветерок изредка проскальзывал к котам и, задирчиво и пискляво свистя, пролетал по всем углам, не забывал он легкой морозцой пронзить и шкуры путников; а потом, сделав свое черное дело, с чистой душой улетал во восвояси.
И герой моего рассказа, брезгливо поморщился, когда прохлада в очередном цикле обняла его тело; и тогда его пушистый тёмно-серый хвост заботливо прилёг рядом с возлюбленной сосновой лапой, словно одеяльце укрывающей её спину. "Не откажешься ли принять ты блудных обитателей своих обратно в свои чудные хоромы? Прикажешь ли навеки застрять в какой-нибудь западне, грозясь отрезать к себе все пути?.." - меланхолично размышлял воитель, задумчиво глядя на легко раскачивающиеся ветви деревьев и вспоминая те времена, когда в Речном племени было все в порядке; и пищи было вдоволь, и никакие вероломные соседи, словно сорвавшиеся вдруг с цепей монстры, не врывались нежданно в лагерь..
С полчаса поразмыслив, полосатый воин издал протяжный вздох и погрузился в воистину приятный сон, вещающий о его беспечных приключениях в детстве, о жизни без каких-либо забот и  проблем, тревожащих сейчас сердце взрослого воина; и во сне легкая улыбка сияла на его морде.

Когда унылый свет озарил пещеру, томно открылся сначала один, а затем другой желтый глаз; но как только  с этим было покончено, оба столкнулись с двумя васильковыми очами Нессеи; судя по виду кошки, она была чем-то встревожена - эти самые глаза были какими-то мало понимающими суть происходящего, и, казалось, каждое действие давалось воительнице с трудом. Странник быстро поднялся на лапы и шагнул к любимой, энергично проведя языком по её маковке.
- Пещера. Вчера ночью мы зашли сюда переночевать, помнишь?.. - тихо, мягко объяснил герой моего рассказа ситуацию; он знал, что сейчас он, и никто другой, должен быть рядом с Нессеей и помогать ей справиться с недугом. - Водопад исполнения желаний.. - в который раз наполнил герой моего рассказа своей возлюбленной и, улыбнувшись, ласково потерся лбом об её щеку. - Что-то болит? Встать можешь? Сейчас мы должны найти реку.. - задумчиво говорил он реплики одну за другой, при этом тревожно заглядывая в глаза серой воительницы и пытаясь уловить каждую перемену в её морде.

Отредактировано Странник (2014-05-14 21:21:34)

Первое время взгляд Нессеи был слегка туманным, он смотрел словно сквозь Странника и никак не мог на нём сконцентрироваться; и, будто желая как-то помочь любимой, он вытянул шею так, что на мгновение вместо двух васильковых глаз он мог видеть лишь одно большое, и при этом нелепо стукнулся лбом об её переносицу. Смущаясь своей неуклюжести, герой моего рассказа сделал шажок назад и стал демонстративно разглядывать кончик своего пушистого хвоста, мол, да - так и должно было быть, так задумано. А воительница отвела взор и несколько потерянно улыбнулась, что говорило о том, что она так и не смогла понять всё до конца; услышав её не обнадеживающее "наверное", полосатый тяжело вздохнул и понуро опустил голову, слыша, как коброй, ранящей сердце любящего воителя, зашипела Нессея, пытаясь всё-таки подняться на лапы.
Мрачно глядя на возлюбленную исподлобья, он слушал и следил за каждым её действием, причиняющим ей боль; она была похожа на умирающую отчаянную лань, так благородно и беззаботно принимающую свою смерть - но Странник не мог свыкнуться с её болезнью, не мог смотреть, как воительницу мучит недуг. - Мы с тобой ночью подрались что ли? -  На морде застыла унылая улыбка, а в глазах смешанная с необъятной тоской нежность, когда он глядел на неё мягко и ласково, словно боясь и шелохнуться, чтобы эта хрупкая пушинка не слетела с носа. - Да, - кивнул герой моего рассказа и улыбнулся ещё шире; это "да" звучало так искренне, будто серый и не шутил вовсе - как будто говоря это сейчас, он подтверждал не слова Нессеи, а какую-то свою, затерявшуюся среди множества других одинокую, невесомую мысль..
- Да.. Река, - снова кивал желтоглазый, слушая бурчание спутницы, - Река - это хорошо. - он сам не знал, зачем он это говорил - наверное, в этот абсолютно нелепый миг ему просто захотелось услышать свой голос, говорить как можно больше; говорить просто потому, что он это может, потому что пока что он на это горазд. Закончив озираться по сторонам, соплеменница взглянула на серого и наконец изрекла вывод.
- Верно. Наш лагерь атаковал союз из Грозового племени и племени Ветра. - как если бы он сдавал рапорт, как-то по-официальному, без запинок произнёс Странник, как будто только и ждал момента это вымолвить. - Они поплатятся за свою ошибку. Они поплатятся! - вдруг вспылив, в сердцах воскрикнул Речной и с силой полоснул выпущенными когтями по рыхлой земле. Успокоившись, он наконец обернулся к любимой и произнёс: - Идём! Я помогу.. - и, поравнявшись с Нессеей и встав теперь рядом, он не спеша отправился вместе с ней к выходу из пещеры.
-------------> Река

Отредактировано Странник (2014-05-19 21:32:14)

Последние шаги явно давались Нессее с трудом. Ей казалось, что вот-вот выскочит патруль, нагонят соплеменники. Кошка старалась скрывать свои следы, прокладывая путь по твёрдой почве через буреломы, изредка останавливаясь и натирая лапы пахучими травами: мокрицей, зверобоем, полынью. Пошёл снег, облегчая воительнице задачу маскировки, но затрудняя путь. Мокрые хлопья ложились на шерсть, таяли, облепляли глаза и уши. Когда Несс с двумя котятами в пасти вошла в лес, пронзительный ветер перестал беспокоить путников. Среди высоких стволов и буреломов стояла кристальная тишина.
<Вот бы не забыть куда идти,> - бока Нессеи тяжело вздымались. Она осторожно опустил Ловушку и Волнушку к своим лапам, чтобы немного перевести дух и оглядеться. Когда они проходили этой дорогой со Странником, снега не было, а нам известно, как сильно белоснежное полотно меняет ландшафт. - <А что, если мне так и не удастся отыскать пещеру? Что, если не получится найти укрытия? Мы умрём здесь? Замёрзнем?> - зашевелилась внутри привычная тревога, но бывшая воительница тряхнула головой, отгоняя противные сомнения:
- Только не в этот раз!
Пускай, в предыдущее путешествие она была не совсем в себе... Даже если не получится найти мшистую пещеру, она найдёт другое укрытие - норы, дупла, поваленные деревья. Что угодно сгодится на ночлег. Несс вновь подхватила дочек и продолжила путь.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Смеркалось, когда королева напала на паттерн собственной памяти - знакомое дерево и камень. Чувство "я здесь была" и лапы сами прибавили ход. <А я думала, придётся искать другой ночлег...>
Нессея проникла в узкий лаз и глаза привыкли к темноте. Точно! Сомнений не оставалось - та самая пещера, с тонкими лентами сумеречного света, пробивающегося сквозь проёмы в каменистых стенах.
- Вот мы и пришли, - сказала кошка, поставив малышей на пол. - Подождём папу и братьев здесь...
Странно,но она даже не сомневалась, что Странник непременно придёт, хотя неописуемое количество неконтролируемых факторов могло помешать ему.... Несс устало свернулась на мягком моховом насте, свежем и зелёном, отмечая, что внутри пещеры достаточно тепло. - <Странно, что здесь никто не поселился...>

----------->>>>>> Заброшенная хижина

Мама была напугана и встревожена. Дышала она тяжело, шаги ей давались быстро, но с надрывом, рывками. Ловушка была не экспертом кошачьей психологии, но что-то ей подсказывало, что это не очень-то хороший знак. Ей хотелось сказать что-нибудь маме, но она просто не могла придумать, что. Вокруг падали белые мокрые штуки, дул ветер и вокруг было пусто. Ну, не пусто, в смысле, вокруг были деревья, трава, маленькие белые горки... и не было ни одного кота. Раньше, куда не заглянешь - везде увидишь чью-то усатую морду. Или хвост. Или лапу. Выйдет мама - придёт папа. Или какая-нибудь смешная кошка. Или кот.
Шли они долго. Мама, похоже, успокоилась, и вместе с ней уверенность вернулась и к самой Ловушке. Они оказались в какой-то странной тёплой пещере, на стенах которой танцевали странные тени.
- Вот мы и пришли. Подождём папу и братьев здесь...
Ловушка улыбнулась и даже чуть-чуть встрепенулась. Это была действительно хорошая новость! Радостно мяукнув, кошечка прижалась к матери и сжалась в комок, долгое время не отрывая взгляда от прохода в пещеру. Никто не шёл. Вечерело.
- Они, наверное, решили взять мамину рыбу с собой. Или тёплую подстилку. А лучше и то и то. А так они скоро... А может, глупый Осколочек куда опять залез, а папа-Странник пытается его достать... Да? - Тихо начала бормотать Ловушка. - Или они повстречали того призрака-кота. Может, они пытались выяснить, что значит "Мон. Лов"?
Ответа не было.
Сама малышка спала той ночью плохо.
- Волнушка, Ловушка... Вы у меня уже такие большие! - Ловушка улыбнулась и зевнула. Хоть ночка была ещё та, просыпаться и слышать такие слова - чертовски приятно. - Котёнок толкнула сестрёнку в плечо. Слышала, а? Мы теперь большие-пребольшие! - Маме нужно уйти ненадолго на охоту. Вам нужно сидеть тут и ждать меня. Я отойду совсем не далеко...
Охоту? Но тебе же приносят рыбу, тебе не надо охоти... ох, точно. Малышка огляделась. Они до сих пор были в пещере одни. Это... не очень хорошо. Ну да ладно! Кто большой? Мы! Большие-пребольшие. Малышка гордо вздёрнула носик. Вот сейчас сами маме рыбу носить будем, о как!
- Ведите себя хорошо, ладно?
- Ну ла-а-адно... Ну, не сегодня, так потом маме рыбу притащим... - Пока, мамочка!
И она ушла. Ловушка некоторое время осматривалась вокруг, а то вдруг кто пришёл, а она проглядела? Ну, я же большая. Так мама сказала. Так что мне не страшно. Я с призраком говорила. Я очень храбрая.
- Мне совсем-совсем не страшно, вот! - Сказала вслух громко и чётко малышка. От этих слов ей действительно стало чуточку легче.

Нессея привела Гнева в пещеру. Кошка скрылась там, а полосатый, оглядевшись, что никто не следит за ними, зашел следом за ней. На подстилке лежали два комочка шерсти. Нессея прильнула к их шерсти, лицо ее не было преисполнено каких-либо положительных эмоций. Да, ситуация была сложная.
- Гнев, пожалуйста, забери котят и спрячь их,- поворачиваясь к коту, произнесла Нессея с решительностью в глазах. Гнев с непоколебимым лицом стоял перед ней то и дело переводя взгляд то на котят, то на Нессею. Дети Странника. Почему он должен помогать им? Ведь он - его враг. Полосатый задумался.
- Они не получат моих детей обратно. Я сама найду их!- продолжала говорить Нессея, полная уверенности.
- Ты с ума сошла?- прищурив глаза, пробормотал Гнев,-Сама же идешь в их лапы. Добровольно.
- Если там есть Странник, мне ничего не сделают...
- На твоем месте я бы не был так уверен.- полосатый закатил глаза.
- Мне в любом случае ничего не сделают, потому что знают - что бы там не говорил Острозвёзд...<...>
- Кхм, если бы так было на самом деле, то вряд ли бы ты сейчас находилась здесь, в этой прогнившей пещере и пыталась бы прокормить своих котят, хотя сама, скорее всего, изнываешь от голода.
- Ты поможешь мне? Ты единственный, кому я могу верить.- проговорила Нессея.
- Да, помогу...- задумчиво протянул полосатый,- Я уведу твоих детей в безопасное место. Но. Если ты не вернешься в положеное время, я вмешаюсь,-- резко сказал Гнев,-Плевать я хотел на все,-тихо, но с бешеными глазами, прорычал исполин,-Все, я тебе сказал.