Вспышка вошёл в палатку на пару минут позже Дубравника. В какой-то момент там снаружи ему вдруг показалось, что в он уловил в воздухе слабую нить ветра, приносящую с собой запах сезона Юных Листьев... Ту самую ниточку, которая из года в год давала лесным котам дополнительные силы, чтобы пережить остаток суровой поры. Вдруг стало так тоскливо от того, что уже никогда рыжий старик не пробежится по жиже талого снега в рядах патруля, запачкавшись по самое брюхо, не промочит лапы в паутине мелких ручейков, стремитльно несущихся в сторону озера.... Противное чувство. Пусть и далеко не первую весну Вспышка встречает в палатке старейшин. Невыносимая тоска по молодости настигала его каждый раз, затмевая собой все другие мысли. Он вспомнил свою Нежнолистую, ему даже показалось, что он чувствует рядом её тёплый запах... Каждый кот, сколько бы ему не было лун, с первыми лучами весны вспоминает о любви...
Рыжий кот простояла так пару минут на поляне, подняв свою седую косматую голову к небу и закрыв глаза. Все проблемы начинают таять в голове, когда вокруг также тает природа...
Но стоило ему войти в палатку, как приятное щекотливое предчувствие скорой весны покинуло его, снова сделав серьёзным. Он лег на свою подстилку, вытянув лапы вперёд и положив на них подбородок, и так уставился прямо перед собой, время от времени плавно перекладывая седой пушистый рыжий хвост из стороны в сторону... Он обдумывал слова Жабозвёзда, а вместе с тем и домысел Дубравника о том, что будь они связаны с соседскими старейшинами, то знали бы всё наперед. А этот одиночка в Грозовом племени сильно настораживал Вспышку... Однажды одиночки, заполонившие лагерь соседей, уже доставили немало неприятностей. И из-за них погибла Рыжая Комета. Вспышка всё никак не мог взять в толк, как Кристальная Звезда могла допустить подобное второй раз? Вспышка почему-то был убеждён, что там где один бродяга, там и уйма других. И так сожалел, что не может пройтись по границам и лично проверить запахи меток...
- А что там с этим Харольдом? Не просто же он так, покрасоваться пришел. Что баял, какими речами завлекал?- первую часть слов Дубравника Вспышка не слушал, он привык, что старик часто говорит сам с собой, поэтому решил, что и в этот раз так. И только вот теперь рыжий кот вспомнил о присланном сюда Когтишке, потому поднял голову, чтобы всё слышать.
- Он себя вёл, как хозяин и владыка всего леса, не считавшись с нашими традициями, <…>Хочет построить новую эпоху котов-воителей, - говорил оруженосец.
- Лапа нужна. Но не та...- тихо протянул Вспышка, намекающе переглянувшись с Дубравником, выражая наконец полное согласие с его намерениями.- А что Грозовые коты?- поинтересовался старик. А может этот Гарольд не один? И одиночки силой заставили Грозовое племя молчать и подчиняться? Тогда нужно немедленно помочь соседям, а не обвинять их.
Тут Вспышка поймал на себе вопросительный взгляд Когтишки, и понял, что тот интересуется какая помощь нужна ему... Вспышка неловко замялся, пряча на миг глаза. Тот факт, что его должны вычесывать как беспомощного его всё ещё коробил, задевал его воинское достоинство. Неприятно признавать, что ты уже действительно становишься беспомощным... Поэтому каждый раз эти процедуры доставляли Вспышке дискомфорт и он частенько отказывался от помощи, а потом приходилось бежать к Листве и просить принять меры с шеей, которую свело, кода он пытался самостоятельно выгнуться и поймать блоху на лопатках....
- Клещ. За ухом,- наконец нехотя выдавил он, словно только что признался в какой-то ужасно интимной проблеме.
