К немалому удивлению Сказание, Северяк на время обуздал своё шило, неизменно толкающее его на всевозможные авантюры и дождался её. Сопровождался этот акт альтруизма фейерверками земли и пыли, а потому пёстрая ученица задорно фыркнула, заражаясь настроением брата, и резко свернула в сторону, чтобы не получить порцию пыли в глаза, Внезапно ветерок донёс до неё запах полевой мышки, и она не стала сбавлять темп, стараясь не стучать лапами по земле, чтобы не спугнуть дичь. Остановившись, когда запах явственно защекотал ноздри, Сказание приоткрыла пасть, вдыхая его полной грудью. Белоснежный Северяк услужливо оставил её одну с дичью, за что она мысленно его поблагодарила: так было гораздо проще сосредоточиться.
Зверёк сидел неподалёку от причудливо расползавшихся корней дуба, самозабвенно грызя зёрнышки. Сказание припала к земле, стараясь не задевать хвостом листья. Сердце гулко стучало в груди, отчего кошке казалось, что её жертва всенепременнейше должна услышать такой жуткий звук. Это несколько подстегнуло малышку, поэтому она напружинила мышцы и прыгнула. Даровать смерть несчастной не составило труда, и Сказание осторожно подняла свою ношу. «Спасибо, Звёздное племя, за жизнь этой мышки.» — бережно положив её под кустом, чьи ветви гнулись к земле и присыпав сверху, ученица присела, дожидаясь брата. Тот появился довольно быстро, и. как полагала по тонкой струйке аромата Сказание, ему тоже уже улыбнулась удача.
— А я мышку поймал. Небольшую, правда, но, думаю, если за нами кто-то следит, то он оценивает наши навыки, а не размер добычи. Хотя хорошо было бы поймать тетерева - там же даже некрупный намно-о-ого больше самой большой мыши и белки. Я видел их около гнезда Двуногих иногда, — брат привычно боднул её, и та, рассмеявшись, лизнула его в макушку. С тем, как Северяк рос, это становилось всё труднее и труднее, но сам процесс неизменно приносил ей море положительных эмоций.
Заброшенное гнездо ей не нравилось: слишком много отпечатков, оставленных чужими существами. Запахи множества мышей и птиц, облюбовавших это место под своё жильё, безусловно, манили, но всё время Сказание не покидала стойкая тревога, что здесь нужно быть настороже. Отвернувшись от брата, она прищурилась, наблюдая за каким-то движением в углу гнезда. Ученица готова была поклясться своими усами, что это была белка.
— Там можно пройти? — негромко спросила Сказание у брата, уже пригнувшись и возбуждённо помахивая хвостом, неотрывно глядя на тёмный силуэт. Как бы ей ни хотелось отличиться, угрожающе накренившиеся палки определённо пугали её. А быть погребённой заживо - сомнительное занятие.

>>> Лес
Стоило было отдать Двуногим должное - создавать они умели гораздо лучше, чем коты. Ни одна палатка в лагере племени, сколько бы усердия на неё не потратили, никогда бы не сравнилась по прочности и надежности с этой крепостью. Каким волшебством нужно обладать, чтобы в таких пропорциях посрубать деревья и выстроить из них стены? Бородист не знал ответа на этот вопрос, да и не стремился найти его. Он просто был восхищен. Восхищен и горд тем, что эта громадища - целиком и полностью в их владениях. Как стратегическая точка, во многом она была очень полезна племени.
Впрочем, самец шел сейчас к гнезду Двуногих не для того, чтобы видами любоваться, а за тем, чтобы догнать оруженосцев, ушедших вперёд. Впереди неспешно брела его предводительница, молчаливая и чем-то задумчивая. Бородисту, семенившему за ней, терзать себя переживаниями напротив было не свойственно. Он был уверен в испытании, уверен в испытуемых и уверен в благоприятно исходе. Все четко и ясно. Бородист даже на счет Зверолапа не переживал. Возвращение давно пропавшего сына Кристальной Звезды здоровяк вообще решил расценивать никак иначе как знак от Звездных Предков. Знак того, что в Грозовом племени обязана, просто обязательно обязана настать наконец светлая полоса. Особенно после минувшего жуткого и отвратительного Совета Племен.
Словом, больше ничто не могло поколебать уверенность серо-белого исполина или смести ухмылку с его очаровательных белых усов.
- Интересно, почему они решили идти именно к заброшенном гнезду? - предводительница наконец нарушила тишину.
Тон её голоса показался Бородисту каким-то странным. Хотя бы потому, что по его мнению, им вообще должно было быть не особо важно в каком месте устраивать засаду, хоть здесь, хоть в рощах. Однако самец ответил.
- Северяк любитель нестандартных мест, а тут есть где полазить. Возможно дело в этом. - он пожал загривком, оглядывая дом, около которого уже чуялся запах двух молодых и крайне знакомых молодых фигурок. Бородист решил, что вести себя пришла пора потише. - А ещё тут мышей много. Легкая добыча.
Он глянул на Кристальную Звезду. Удовлетворил ли её такой ответ? Или, быть может, нужно ей это было для того, чтобы составить мнение о том, какое воинское имя подойдет для этих учеников? Или, что более вероятно, она спросила воина об этом только для того, чтобы тишину развеять. Тут Бородист тихо хмыкнул, - "Скорее всего последнее.". И это было даже грустно немного. Кристальная Звезда была предводительницей с самого рождения Бородиста и тем не менее он понимал, что совершенно её не знает. Странно, но до знакомства со Звездошейкой и Морозником серо-белый и не знал, что бывает по-другому.
Предводительница начала изучать землю на предмет охотничьей нычки. Усач вздохнул, прошел вперёд и несколько раз протянул своим темным носом воздух. Запах подтверждал все догадки.
- Свежатиной пахнет. Кого-то они уже, видимо, наловили. - задумчиво произнес он. Засада, засадой, но с первоначальным своим заданием для здоровяка было важно, чтобы ученики тоже хорошо справились. Он ж в их честь пировать собирался.
Они с черной кошкой двинулись дальше, приближаясь к своим испытуемым. Те держались друг друга, как настоящие напарники и родственники. Это подметила даже сама Кристальная Звезда.
- Они так тесно связаны друг с другом... Брат, сестра, это одно, а мне хочется посмотреть как они могут работать отдельно... - услышал воин её шепот и задумчиво покивал головой, пригибаясь к земле так, чтобы его серо-белую шерсть было менее заметно в заросшем саду когда-то человеческого дворика. - Зайди в гнездо с дурной стороны, там есть лаз, и подкарауль Северяка. А я отвлеку Сказание, чтобы не заходила внутрь...
- Понял. - ещё раз кивнул Бородист и двинулся в сторону задней веранды.
Северяк не заходил внутрь, он взмахнул на крышу и Бородист понимал, что если полезет за ним - спалится мгновенно. Он слишком массивный и заметный, и топать будет как слон, если встанет на черепицу. Но из гнезда на крышу ведёт чердак, к тому же там темно и более усиленная звукоизоляция, посему усач, смекнув что к чему, не полез за белоснежным на крышу, а скользнул в лаз, упомянутый предводительницей. И пары минуты у него не заняло на то, чтобы добраться до чердака на крыше. А там, по счастливым обстоятельствам, или же намеренно проделанной кем-то из охотников, была дыра, размером с кота, которую в данный момент аккуратно обходил Северяк, и из которой за ним следил Бородист.
Оруженосец уселся совсем неподалёку от наблюдательного поста Бородиста. Видимо, Северяк принялся ждать, когда сестрица его догонит. Но ею в этот момент как раз должна была заняться Кристальная Звезда, а чтобы блондин, со своего высокого места не успел ни о чем предупредить Сказание, его от туда надо было незамедлительно снять. Воспользовавшись заминкой оруженосца, Бородист устроился на чердачной балке, прямо перед своим окошком, и осторожно потянулся к юнцу. Белая по локоть массивная воинская лапа высунулась из пробитой крыши, после чего резко ухватила ничего не подозревающего оруженосца за заднюю лапу и в мгновение ока стащила его с насиженного места, затянув за собою в темную бездну.
Оба кота упали на какой-то старый пыльный пуховой матрас.

Отредактировано Бородист (2016-08-01 23:05:44)

— Конечно, тут можно пройти. Неужели ты думаешь, что я бы завел тебя туда, откуда ты не сможешь выбраться? Хотя, знаешь... иногда забираться бывает легче, чем спуститься. Парадокс, не правда ли? — Сказание лишь с досадой качнула хвостом в ответ на слова брата, краем глаза наблюдая, как тот скользнул в темноту. Помявшись, пёстрая ученица уже ступила лапкой за ним, но внезапно услышала шорох, который явно принадлежал не полёвке.
Мгновенно насторожив уши, она резко обернулась в сторону зелёных зарослей. Сказание приоткрыла пасть, тщетно пытаясь унюхать запах источника шума, однако ветер был ей не помощником: с куда большей вероятностью предполагаемая дичь сама учует её и успеет сбежать. Необходимо было действовать предельно быстро. В следующий момент когти сомнения впились в её сердце. «Это может быть что угодно,» — с уже заметной тревогой она попыталась принюхаться, но вновь тщетно. «Что это за дичь такая, которая до сих пор не дала себя обнаружить?..» — в следующий момент её разум пронзила молния страха. «А что если оно больше меня? Это может быть любой бродячий кот, любая собака. Это может быть барсук или лиса. Это может быть Гарольд!» — после некоторых логических выкладок трусливость взяла верх над желанием отличиться в испытании, и Сказание медленно попятилась в сторону гнезда.
— Северяк? — в нерешительности окликнула брата Грозовая ученица, надеясь, что вдвоём они в любом случае смогут дать непонятному существу какой-либо отпор. — Эй, Северяк! — уже громче крикнула кошка, надеясь, что брат попросту не расслышал. Однако второй крик не услышать было нельзя. Мерзкий холодок пополз по её хребту, а сама кошка в панике развернулась и бросилась внутрь. — Звездоцап бы побрал эту дыру, — сквозь сжатые зубы выругалась Сказание, проползая сквозь ржавые балки и подгнившие деревянные обломки. Ею овладел явственный страх, волнами расползавшийся по помещению. Никакая дичь не стоила их шкур, а потому кошка спешила как можно быстрее предложить брату покинуть это место.
Впрочем, ей же было бы куда лучше пройти в гнездо через главный ход - она же предпочла дыру в стене, о чём уже скоро пожалела. Запах брата растворялся в затхлом смраде, В какой-то момент ей почудился ещё один запах, смутно знакомый, но она отогнала эти мысли. Надеясь, что она не успела заплутать, Сказание прошла туда, где по её представлениям располагался выход. Аккуратно ступая в полутьму и щурясь, она в нерешительности позвала ещё раз.
— Северяк, ты здесь?

Столб поднявшейся от перины пыли на какой-то момент ослепил здоровяка. Его жертве повезло больше, - конечно, у него то было место для маневра с разворотом, а у Бороды не было. Не было потому, что даже нападая на Северяка он помнил о долге защищать своих соплеменников, он повернулся так, чтобы Северяк в случае чего не получил никаких серьёзных ушибов а упал на мягкого Бородиста. А от того он вдоволь наглотался пыли.
Оруженосец воспользовался этой заминкой, чтобы отскочить от здоровяка. Он узнал его. Конечно, как он мог не узнать его? При всем желании, Бородист бы не смог стереть свой запах или же изменить свою внешность, с которой белоснежный котик был довольно тесно знаком. Но это на самом деле было проблемой, для испытания. Узнав Бородиста, Северяк расслабился в его присутствии, стал озираться по сторонам, отвлекаясь на выискивание сестры. Это плохо, потому, что он должен был думать о своём противнике, а не о напарниках, потерявшихся на поле битвы. "Они слишком связаны друг с другом."
- Бородист, привет, Бородист. Кто ты сегодня? В смысле, кого изображаешь. Это же проверка, да? проверяющие ведь не должны вмешивать в охоту учеников. - в арсенал ученика пошло то, что у него получалось лучше всего - болтливость.
И хотя, в теории, своих врагов может быть и возможно заболтать до смерти, но сейчас перед Северяком, злой напавший из засады теневой воитель, - он с ним сюсюкаться не будет. И парень должен проявить силу, если хочет остаться живым и защитить своё племя.
Бородист наконец поднялся с матраса на все четыре свои лапы, увеличившись в размере буквально на голову с холкой больше Северяка.
- Сев... - грозно произнес он, пытаясь напомнить разноглазому о его долге.
- В смысле, кого изображаешь. Это же проверка, да? проверяющие ведь не должны вмешивать в охоту учеников. Ты - барсук? - слушая его краем уха, исполин зажмурился, показательно задрал свою голову повыше и хорошенько отряхнулся от пыли. На лучах от жаркого летнего солнца, что проникали в чердак из той самой дыры в крыше, тот час закружились и засверкали крохотные пылинки. Они играли с воздухом и оседали обратно на шерсть желтоглазого воителя, но тот словно бы уже и не замечал этого, с хмурым видом направляясь к своему испытуемому.
- Север... - снова произнес Бородист. Когда он вышел из освещаемого участка чердака, его глаза засветились в полутьме.
Серо-белый оттеснял выпускника к стене, все больше подталкивал его к ней, а тот, кажется и не замечал этого. Всё болтал. Болтал, и выискивал взглядом Сказание. Даже жаль было его разочаровывать тем, что Сказание сейчас не будет рядом. Хотя, не стоит скрывать, Бородист тоже беспокоился о ней. После того разговора на острове... "Надеюсь, Кристальная Звезда сделает её воительницей, а не заикой, ей и так сейчас трудно оправиться."
- Я, конечно, не намекаю на то, что у тебя лишний вес или ещё что-то, просто ты... большой. Не в плане веса, конечно – хотя, вообще-то ты, аверное, тяжелый. Но это, конечно же, только из-за мышц. И большим ты выглядишь только из-за того, что ты пушистый. И кость у тебя широкая. - последняя фраза Северяка заставила воина на момент выйти из своих мыслей и своего грозного образа.
"Он только что назвал меня толстым?!" - Бородист округлил глаза, завис на минуту, уставившись на оруженосца, похлопал веками с пару секунд. Но только на пару секунд. Опомнившись, усач, громко фыркнул, нахмурился и тряхнул головой.
- Северяк! - раздраженно фыркнул он, захлестав своим хвостом по сторонам. Без промедления он вдруг обхватил белоснежного за шею и свалил с лап, придавливая собой сверху. Северяк болтал с ним потому, что узнал и не чувствовал угрозы для своей жизни. А для того, чтобы он стал сражаться, он должен был думать, что всё это взаправду. Он должен был поверить, что Бородист с ним не играет. - А с чего ты вообще взял, что это проверка, Северяк? - внезапно зашептал ему Бородист прямо в ухо, крепко прижимая к дощечному полу. - Ты думал, что после того, что ты выкинул на Совете, я позволю тебе стать воителем? Тем, кого я буду звать братом? - усач криво усмехнулся. Он чувствовал, как колотилось сердце придавленного под ним горячего тела и надеялся, что его злодейский образ хорошо работает. - Черта с два, Северяк!
Тут Бородист отпихнул оруженосца от себя, встал сам и отошел на немного, чтобы позволить Северяку тоже его как-нибудь атаковать. "Давай же, покажи, что ты достоин называться воителем!"

Бородист лукавил, но не вообще во всем. Тот поступок, та подстава, как он это окрестил, глубоко запала в его душу ещё в ту самую ночь. Даже не смотря на то, что побег у Мшистой и Северяка не получился. Даже не смотря на то, что он сам пообещал Мшистой, что прикроет их. Конкретно Северяк - сильно разочаровал его тогда. Бородист, конечно, и раньше ожидал от него чего-то подобного. Северяк был склонен к побегам из лагеря, тем более с Мшистой. Но в тот конкретный случай от него как никогда требовалось быть серьезным. Как вообще можно было махнуть лапой на свое племя, зная о том, что там на Совете в этот момент творилось, и удрать по типу "да и без меня справятся"?  Это же измена. Предательство. Подстава.
Но, разумеется свое личное расстройство Грозовой Бородист никогда бы не стал выливать так, как делал это его Теневой образ сейчас, - пригрозив убить Северяка за то, что он подвел его ожидания. Он планировал провести разговор с ним об этом уже после того, как тот станет воителем. Просто поговорить, выяснить всё, чтобы знать, чего от него можно будет ожидать в дальнейшем и окончательно разобраться в их дружбе, доверии и уважении друг к другу.
Но теперь, возможно, у них больше и не будет шанса поговорить об этом. И его друг больше никогда не подпустит усача к себе. Бородист пока так далеко старался не думать. Главное - что это работало. "Дети никогда не вырастут, пока на них не наорешь." - эмоции на морде Севеяка сменяли друг друга одна за одной. Испуг, отрицание, обида, апатия и, наконец, принятие и холодная решимость.
- Заставь меня отступить, - он действительно был готов драться за свою жизнь, был готов драться за своё право стать воителем? Не собирался больше жаловать на своих родителей или же свою глухоту... Если это и правда так, то это было как нельзя похвально. Именно этого ждут от воителя.
- А ты, - меня. - с той же кривой усмешкой ответил ему Бородист.
Грех не признать, что в какой-то мере, Бородиста очень вдохновлял образ, который он принял сейчас. Никаких правил, никакой вежливости и спокойствия. Только кот, поступающий, как ему захочется и берущий себе то, что ему вздумается. Любому воителю, воспитываемому в строгости, начнет прельщать мысль о том, чтобы разом наплевать на все правила и начать творить, что он хочет. Вот только достойного воителя от недостойного отличает умение сдерживать своих демонов и просто поступать так, как будет правильно. Бородист хорошо умел сдерживать своих, чтобы не вести себя всегда так, как сейчас. И это осознание. Это понимание, что он - полностью обладает контролем над собой, хоть и ведёт себя так. Это всё обостряло чувства серо-белого, вводило в возбуждение.
Два разноцветных глаза встретились с однотонными желтыми. Коты вздыбили шерсть и по-звериному зарычали. Серо-белый готовился к схватке. Даже если Северяк не захочет его бить, он сделает так, чтобы тот захотел. Бесконечно долго два друга смотрели друг другу в глаза. Но потом Северяк вдруг сорвался и сиганул совсем в другую сторону от Бородиста. "Куда он собрался бежать? К Кристальной Звезде рассказывать всё? На него же посмотрят, как на умом поехавшего!" - усач бросился за ним.
Они взметнули на крышу, но серо-белый словно бы и не замечал этого. Под его лапами затрещал черепица, а всё, что видел кот - это худенькую белоснежную фигурку, на которую воитель кинулся снова, без промедления. Он бы не позволил закончить это испытание побегом. Он болел за Северяка. Тот должен был справиться.