Лагерь<———

Сычеух тоже заметил, что предыдущий патруль с сегодняшним похожи кое чем, и пошутил, что это может войти в традицию.
— Я не против такой традиции, — Иловая добродушно усмехнулась, затем отвела глаза, опять, словно ей невмоготу одновременно смотреть на воителя и выглядеть как обычно, бесстрастной.
Вислоухому держаться непринужденно давалось легче, а чувствительная Иловая в актерском мастерстве была совсем плоха.
«Такое странное ощущение,» — близости и отдаленности одновременно. С одной стороны, они двое скрывают общую тайну (иначе не назвать), с другой — чтобы тайну скрывать, надо быть друг от друга на целомудренном расстоянии. Конечно, не было между ней и Сычеухом чего-то, что выходит за рамки дозволенного знать котятам, но в пещере они действительно стали ближе друг другу.
А Звуколапке знать о какой-то химии между её наставником и молодой воительницей ни к чему. Хоть и вряд ли ученица побежит рассказывать всем.
Когда патрульные приблизились к границе, то тут же ощутили знакомые ароматы. Осинника голубокремовая узнала, чего нельзя сказать о Ручеек. В племя-то серая вернулась дня как два назад.
— <...>Когда они успели?
— Не помню, чтобы они выходили до нас. Сегодня, — кошка едва поморщила нос. Старыми запахи не казались.
Интересно, волнуется ли Сычеух за единоутробную сестру? Она ему ещё и бывшая ученица. Впрочем, Осинник же глашатай, а значит, хороший. Абы кого в правые лапы Острозвезд не взял бы.
Кот быстро перешёл к главному — «знакомству» своей нынешней воспитанницы с границей. И решил проверить, что юнната знает о племени Теней.
Вспоминая, как отвечала Буролапая, Иловая с любопытством вслушивалась в их разговор, и смотрела пристально на другую сторону гремящей тропы.

— Не всегда, — тут же отозвался Сычеух.  — Все зависит от того, с кем общаешься. Отбрось предрассудки и будь готова выстраивать мысли о характере этих котов по своему опыту. Кстати, сегодня ночью у тебя будет возможность с ними встретиться на Совете племен, — на эту реплику сознание кошки отреагировало внезапно.
   «Совет? Сегодня!?» — неожиданно подумала ученица и потому мысли заметно отразились на ее морде. Слегка выпрямившись она начала слушать наставника.
   В последующую минуту она узнала, что племя Теней хорошо маскируется, и ходят слухи, что они иногда выправляются в ночные патрули. Проверив границу патруль начал отдалятся к березняку и тут Звуколапка услышала под ухом голос наставника:
   — Вспомни вчерашнюю тренировку. Землеройка - это почти то же самое, что мышь. Действуй по ситуации.
   Все прозвучало неожиданно, но Звуколапка вовремя сообразила что к землеройке и относится этот новый запах. Запах дичи. Ну как можно было не заметить?
   Если вчера ученица и могла ошибиться, то вдарить в грязь лицом перед Иловой было непоправимо. Но не всегда же она будет ловить дичь? Без поражений? Сложно было собраться с мыслями сейчас, но Звуколапка сделала несколько бесшумных шагов в ту сторону, в которую дул ветер. Сейчас нужно сосредоточится.
   А вот и землеройка. Такая маленькая? Что же... все равно это дичь и нужно хотя бы постараться поймать ее.
   Звуколапка подошла чуть ближе и встала в охотничью стойку, стараясь не забывать и про хвост. Вот она крадется все ближе, ближе... Прыжок! Ученица не смогла осмыслить, как землеройка оказалась под ее лапами. Еще живая. Звуколапка прокусила ей шею и зажала в пасти.

- Нет. Никогда не гуляю здесь ночью, - ответила Иловая. Сычеух вообще-то был доволен этим ответом - иного он и не стал бы предполагать. Но если бы выяснилось обратное... к примеру, этой-то ночью кошка была вне лагеря, а в остальные дни он за ней не следил, прямо скажем. Все может быть. Однако это утверждение его несколько успокоило.
Он затаился, когда Звуколапка начала охоту на землеройку. Как и любой наставник в этот момент кот желал, чтоб у ученицы все получилось. И лапку поставила, куда нужно, чтоб никакая веточка под ней не хрустнула, и хвост держала прямо. И чтоб ветер внезапно не переменил направление - а то охотишься вроде бы и правильно, подходишь к дичи с подветренной стороны - ан нет! По независящим от охотника причинам, таким, как смена направления ветра, потенциальная добыча убежит. Это уж никто не в силах предотвратить.
Но на сей раз все сложилось удачно. И охота Звуколапки прошла хорошо, если не сказать отлично - она не только справилась, но и не сделала грубых ошибок. Как говорится, дальше уже дело тренировок, ведь предела совершенству нет.
- Умница, Звуколапка, - мяукнул кот, мимоходом лизнув ученицу между ушей.
Иловая тоже похвалила кошку, а Сычеух добавил:
- Ну, можем и перекусить теперь. Дело осталось за малым - нам на троих землеройки не хватит, - кот прекрасно помнил, что Иловой, как и ему, не досталось ничего на завтрак. Поэтому, оставив кошек буквально на несколько минут, воитель вернулся с мышью в зубах и сел рядом с отрядом, образуя треугольник. Двух тушек дичи уже должно хватить, и он стал участвовать в дележке еды.
- Что насчёт Совета, то Грозовых, думаю, лучше опасаться. Они же... пришли под предводительством того одиночки. Поддерживали его, - вдруг напомнила Иловая про Гарольда, и шерсть Сычеуха сама собой приподнялась. Самая черная страница жизни Речного племени, когда одиночка убил предводителя прямо на Совете.
- К ним теперь ни одно племя симпатии испытывать не будет. Но опасаться... - Сычеух фыркнул. Если те коты были марионетками Мастера, это не значит, что он научил их тем же приемам, которые помогли ему справиться с Острозвёздом, - Опасаться - это вряд ли, скорее держать холодный нейтралитет. И все же, Звуколапка, - он строго посмотрел на ученицу, - не дружи с Грозовыми котами. Мало ли, как долго будет длиться этот хрупкий мир.
>>> Граница Речного/Ветра

Сычеух решил и о себе с Иловой позаботиться, оставив Звуколапку с голубокремовой на какое-то время, после чего вернулся с добычей в пасти. Мышка. Любимое блюдо воительницы. Хотя, как Речной, ей больше должна нравится рыба.
Кошка улыбнулась в очередной раз (рядом с вислоухим улыбка едва ли могла покидать Иловую), но аппетита все ещё не испытывала. Ну, лишила себя завтрака, это важно? Потом поест... Вечером. А сейчас все её мысли посвящены одному, и о таком легком голоде, прохладе вокруг воительница забывает напрочь.
«Но мышку он сам, для нас, поймал,» — голубокремовая тихо выдохнула. Отказаться от столь галантного жеста будет плохо. Явно не то, что стоит делать, если хочешь расположить кота к себе — избегать его помощи, заботы. — «Он очень заботливый,» — к Лавине, выкармливавшей котят, постоянно заглядывал, к тому же Иловая судила по его отношениям с ученицей. Лизнул между ушей... Как мило. Воительница тогда даже почувствовала укол зависти и отвернулась, на пару мгновений вытянув когти.
Говоривший, что все зависит от того, с кем общаешься, опасения Иловой по поводу Грозовых Сычеух, тем не менее, разделил.
— К ним теперь ни одно племя симпатии испытывать не будет. Но опасаться... Опасаться — это вряд ли, скорее держать холодный нейтралитет. И все же, Звуколапка, — кот одарил воспитанницу строгим взглядом, — не дружи с Грозовыми котами. Мало ли, как долго будет длиться этот хрупкий мир.
Расправившись со своей долей мышки, Иловая кивнула и обронила невзначай:
— Надеюсь, первое сражение настигнет тебя в более старшем возрасте.

————>Граница Реки/Ветра

/Главная поляна (4)/

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб увидеть раздражение Белокрылой. Пчелапка шла строго за ней, щекой чуть ли не задевая яростно размахивающего хвоста рыже-белой кошки. В такие минуты ученица испытывала не меньше раздражения, чем наставница. Она понимала, что своим поведением портит репутацию старшей воительницы. Пчелапка делала явные успехи в охоте и боевом искусстве. Если бы только не характер...
Но за него кошечка извинятся не собиралась. Пчелапка тихонько попятилась, пока не сравнялась с Песчанкой, а затем идущим в конце Ужилапом. Она коснулась хвостом его спины, мол, иди чуть медленнее. Ученики отстали ровно на столько, чтоб наставникам не нужно было вертеть головами в поисках подопечных, но и чтоб перешептывание осталось недосягаемым их ушей.
- Что ты думаешь о Змее, каким он станет предводителем? - спросила она черного оруженосца, пристально глядя тому в глаза. Зрительный контакт пришлось нарушить чтоб не споткнуться. Пчелапка посмотрела вслед наставникам и тихонько продолжила. - Я ему не доверяю. Он какой-то сильно... спокойный, что ли. Скрытный. Я понятия не имею, чего от него ждать. И это бесит. С Жабозвездом было проще...
Ужилап мог услышать горечь в последних словах соседки по палатке. Кошечка прижала уши, с грустью глядя на свои лапы. Ей не нравились перемены. Одно дело, когда Жабозвезд принимал в племя чужих котов, тут наоборот ее распирал интерес и любопытство. Новые жертвы для ее развлечения, как-никак. Смерть рыжего исполина означало большие изменения в укладе их племени.
- Нам так ничего и не рассказали, что было на Совете. Наверное, Змей это сделает после того как получит новое имя. Но если ты что-то узнаешь раньше - расскажешь, - это был практически приказ, только сказанный на одном дыхании. Пчелапка не сомневалась, что Ужилап все расскажет рыжей соплеменнице, как только что-то узнает. - Жаль нас не взяли. Впрочем, меня никогда не берут. - Закончила разговор кошка вполне спокойно. Она давно перестала обижаться на то, что ее ни разу не брали на священное собрание в полнолуние. С ее характером жди беды - как минимум драка с каким-то оруженосцем из соседнего племени.
Белокрылая один движением хвоста приказала остановится, а сама вышла к гремящей тропе. Пчелапка тоже хотела выйти на твердую землю, но большим усилием воли заставила стоять смирно. Даже у ангельского терпения наставницы есть пределы.
Глава их маленького отряда решила разделиться. Пчелапка грустно улыбнулась Ужилапу и слегка качнула хвостом на прощание. Вновь пристроилась в хвост наставницы. Они какое-то время шли молча, пока шаги Песчанки и ее ученица совсем не стихли.
— Зачем ты так обошлась с Погремушкой?
В этом была вся Белокрылая. Она не накинулась отчитывать свою подопечную. Она не хотела просто ее наругать, лишить ужина, отправить чистить палатки старейшинам. Нет, наставница давно поняла, что этот путь бессмысленный. С Пчелапкой нужно было разговаривать. Благодаря этому они и сошлись характерами.
Пчелапка не долго думала с ответом - она говорила спокойно, просто высказывала то, что думала. Прежде чем начать - поравнялась со старшей воительницей, продолжая грустно смотреть под лапы.
- Потому-что сначала я за него волновалась. Когда Изумрудная подняла шум, я была уверенна, что они просто решили поиграть в палатке Жабозвезда... - голос охрип, произнося имя предводителя. Кошечка сглотнула и продолжила. - А оказалось, что они ушли совсем... Я рассердилась, что меня не взяли в патруль. Я не могла спать, не зная, что с ними. Даже про совет забыла... - призналась она, хоть послушать о новом племени хотелось до щекотки между пальцами.
Дальше выражение мордочки кошки изменилось. Она нахмурилась, прокручивая недавние события.
- А потом пришел Жабозвезд. Я знала, что он разберется. Он найдет котят в целости и сохранности... Но он не смог, - кошечка злилась на неосторожность предводителя, за то что предал ее ожидания, на ловушку Двуногих. Великие предки, в эту минуту она ненавидела людской род всем своим сердцем.
- Он был бы жив, если бы они не сбежали... И не важно, что они дети глашатая - это их не оправдывает! Они нарушили правила, ушли ночью! Я чувствовала запах крови на Погремушке, а Случая... Мне абсолютно все равно, что там с ними приключилось. Но я не прощу их. Из-за их глупости погиб Жабозвезд. Ничто их не оправдает. Никогда.
Пчелапка даже остановилась. Ее трясло от ярости, пасть исказилась в оскале, когти врылись в землю. Она прямо посмотрела в глаза Белокрылой. За яростью скрывалась глубокая печаль за предводителя... и за погибшего котенка.