Нессея ушла в сторону и толкнула его в бок. Сычехвост упал, но тут же, словно пружина, подскочил на лапы. В глазах не было ни следа обиды или досады, наоборот, казалось, что в них появилось лишь больше интереса и азарта.
- Я сказала не выпускать когти - приструнила его Нессея.
- Да я забыл сначала убрать, - махнул хвостом Сычехвост. Ну с кем не бывает? Втянул же, и ладно. Он считал, что Нессея расстраивается на пустом месте. Ему хотелось попробовать снова, и теперь уже он знает, куда отпрыгнет наставница, чтоб не упускать ее и все же завершить удар. Но Нессея предложила ему самому увернуться.
Попробуй уклониться от моего удара.
"А я ее так и не ударил. Она даже не сказала, получилось у меня или нет!" - подумал оруженосец, немного сбитый с толку. Но все же быстренько принял боевую стойку и, подражая Нессее, ринулся по направлению к ней, в самый последний момент уходя, но не в ту сторону, куда до этого ушла она, а в противоположную, решив не быть предсказуемым. И пихнул ее задними лапами в бок.

← Главная поляна, река
Ива белой тенью вышла к поляне для тренировок и остановилась среди деревьев, чтоб посмотреть, между тем положив у лап двух тощих землероек. Когда Сычехвост сделал особенно удачный прием, кошка вся гордо вытянулась, радуясь за сына. Это всё было у него в крови, от нее и Воздуха, а не от Черит.
Нессея, однако, даже не выглядела обрадованной, и Ива вся внутренне напряглась, когда та занесла лапу. Белоснежная воительница не доверяла Нессее. Та не вырастит из Сычехвоста воителя, после всего, что было. И на какой-то миг Ива поняла, что лапы принесли ее сюда не просто для того, чтоб полюбоваться на своего сына, а чтоб удостовериться, что Нессее не придет в голову его... ранить? В том, что воительница способна и вовсе убить, Ива сомневалась. Это не два когтя о березу. Но что, если несчастный случай, к примеру?
На поляне тренировались и воители, поэтому Ива поняла, что опасения беспочвенны. По крайней мере, в их присутствии кошка ничего не сделает неподобающего. Поглядев еще пару минут, Ива внезапно выпрыгнула и подбежала к тренирующимся.
- Облако, можно с вами? - как ни в чем ни бывало, спросила она, Сычехвосту лишь дружелюбно махнув хвостом. Хотя, Нессея наверняка догадается, почему на самом деле она оказалась так поблизости.

Боковым зрением Нессея заметила некую белую субстанцию, выплывающую на поляну. Кто ещё белый есть в племени? Разумеется, Ива. Воительница узнала соплеменницу по запаху, но даже ухом не повела в её сторону. Для Нессеи было гораздо легче жить, игнорируя кошку. Наверняка, вчерашняя королева пришла сюда "подтянуть" боевые навыки накануне схватки с Грозой. Немудрено...
Тем временем Сычехвост приподнялся на задние лапы и принялась мутузить передними с нескрываемым азартом. К слову, конечности у него были увесистыми и крепкими. Пройдёт всего несколько лун и такими лапами можно раздавать сотрясение мозгов направо и налево. Наставница не имела право отступать назад, а должна была уворачиваться только в диапазоне ближнего контакта. Несс гибко увернулась от лобовой атаки, отклоняясь в бок, стараясь параллельно шлёпнуть ученика по его широкой счастливой мордахе. В ходе одного из манёвров лапа воительницы нечаянно задела ухо и Нессея невольно вздрогнула. Видимо, на подсознании продолжала жить абсурдная мысль о заразности болезни Сычехвоста. Наставница тряхнула лапой и пропустила один из ударов ученика.
- Довольно, - бросила она, чуть отстраняясь. - Надеюсь, принцип ты понял. Бьёшь по носу, ушам, щекам, голове и сам уворачиваешься. Видел, как я это делала? Вот так же надо.
Признаться, по сравнению с долгим педагогическим опытом, Несс впервые абсолютно не чувствовала и малейшего энтузиазма. Она сухо дёрнула ушком.
- На сегодня тренировка окончена. Перетруждаться нельзя, а то завтра с подстилки встать не сможешь, - воительница махнула хвостом соплеменникам и повернулась к лагерю. Ей хотелось поскорее помыть лапы, увидеть Странника, перекусить и забиться в палатку. - <На рассвете...> - пожалуй, единственная мысль, которая помогала кошке двигаться.

>>> ГП

Ива уверенными и отточенными скупыми движениями завалила очередного "противника", а затем отошла, помахивая хвостом. Сноровка никуда не делась, но кошка была немного разочарована, что так и не удалось потренироваться с кем-нибудь равным себе. Фиалка сражалась хорошо, но она всегда уступала своей подруге. И они обе это знали, никаких обид на этот счет. Единственный, кого провести было не так легко, это Облако. С ним Ива выложилась по полной, но так как действо шло без когтей, то она не могла оценить, получила какой-нибудь серьезный ущерб или нет. А ведь в реальной битве это может сыграть не последнюю роль: получи она серьезную травму, и неизвестно, сможет ли совершить решающий последний удар.
- На сегодня всё. Это было замечательно. Но нам нужно работать дальше. Входим в такой режим, когда бой - это все, о чем вы должны думать. Пусть он даже снится вам ночью! - Сказал под конец тренировки Облако. Ива кивнула, невольно припоминая, как ночью в буквальном смысле этого слова ее мысли занимал лишь бой. С Черит. А потом она просыпалась с синяками. Но зато как скоро ей надоело их получать! Нет лучшего метода обучения.
Воительница покосилась на Львинолапа и одобрительно улыбнулась ему. Для первой тренировки он тоже показал себя неплохо. А затем Ива подняла глаза на Фиалку - уж та особенно гордится своим оруженосцем.
- Нессея и Сычехвост уже ушли? - белая кошка только сейчас заметила это.
Обойдите территории, хорошо? Недалеко, до поляны и обратно. А я возьму на себя берег озера, - сказал им с Фиалкой Облако. Ива согласно повела ухом и повернулась к Фиалке.
- Тогда Львинолап пусть идет в лагерь, он итак с лап валится, - ласково заметила она, - его брат и сестры наверно уже заждались. А мы быстро управимся. Идем, - она направилась в сторону березняка.
→ Поляна

Сычеух побежал за Острозвёздом, еле поспевая за ним, а после приноровился идти с той же скоростью. Кот был в замешательстве по поводу вспышки ярости предводителя, но если страх завладел им в первые мгновения, то сейчас кот уже не боялся. Скорее, испытывал досаду, что расстроил наставника, который тратит свое время на то, чтоб помочь ему, обычному рядовому воителю. Сычеух был благодарен Острозвёзду. И если он стал причиной его гнева, то это безумно огорчало вислоухого кота.
Они прошли весь березняк, а когда подошли к заветной поляне для тренировок, солнце уже было в зените. Сычеух вышел за пределы рощи, в очередной раз безмятежно подумав, что у Речного племени, все-таки, самая красивая территория, и оказался на просторной светлой поляне. Острозвёзд встал в нескольких шагах от него, и рыже-белый кот напряг мускулы. Он уже был научен, что атака может произойти в любой момент, возможно даже без предупреждения, поэтому постоянная бдительность! Но Учитель начал с теории.
Выслушав Острозвёзда, Сычеух твёрдо кивнул, давая понять, что усвоит всё, сказанное предводителем. А после пятнистый кот неожиданно прыгнул в его сторону, наискосок, но вислоухий кот, как было уже сказано ранее, был собранным и готовым к этой атаке. Резко уйдя в противоположную сторону, он избежал удара задними лапами, буквально оказавшись от лап на расстоянии в мышиный усик. Между тем Сычеух быстро развернулся лицом к нападавшему, но Острозвёзд оказался быстрее и нанёс когтями царапины вдоль его бока и плеча. Однако Сычеух успел перехватить своей лапой его собственную и увести вниз, ощерился и второй лапой собрался нанести Острозвёзду лобовой удар, стоя на этот раз только на двух задних и бешено балансируя хвостом.