-----> Река.

До острова Тишь добралась не самым коротким путем. Она рассчитывала встретить патрульных или кого-нибудь из старших воителей, предпочитавших отдыхать вдали от шумной главной поляны. Но еще в воде речная кошка заметила, что берег пуст. Все что ей оставалось, так это поспешить к соплеменникам.
В лагере царила торжественная суета. Неудивительно, скоро должен состояться Совет, регулярное мероприятие, разбавлявшее размеренную жизнь воителей. Несмотря на то, что Тишь успела дойти только до отдаленной пещеры, в которой обитал ученик целителя, она успела подслушать несколько разговоров. Оруженосцы и молодые воители с восторгом дожидались вечера, тогда как их умудренные прожитыми лунами собратья звучали куда более настороженно.
Вспомнив их недавний разговор с Оцелотницей, Тишь уткнулась взглядом в землю. То, что она не в числе котов, которым предстоит отправиться на Совет, радовало воительницу. Она до сих пор не могла определиться с отношением к недавнем событиям в племени. Вдобавок, после одного из прошлых Советов, на котором стало известно о смерти дорогого ей одиночки, серебристо-белой кошке становилось не по себе от одной только мысли об Острове Советов.
Нет уж, пусть другие совершают ритуальное путешествие, с счастьем ли или тревогой. Тишь останется в лагере и сделает все для нее зависящее, чтобы к предстоящему началу Сезона Юных Листьев в племени было как можно больше сытых котов.
Присматриваясь к проходящим мимо собеседникам, Тишь заметила нечто примечательное. В ее сторону направлялся Каплелап, серый оруженосец на пару-тройку лун младше речной воительницы. В зубах у него были травы, на шее болталась добыча, которую серебристо-белая кошка сперва приняла за речного угря. «Змея? Где он ее взял в столь холодный сезон? – подумала Тишь, провожая Каплелапа удивленным взглядом. – И эти травы… Неужели я пропустила назначение нового ученика целителя? Ученика ученика целителя?».
Оруженосец, между делом, шагнул в пещеру целителя, явно намереваясь избавиться от странной ноши. Тишь пробралась следом за ним, удерживая небольшую дистанцию, будто умелый охотник. Лишь когда Каплелап выпустит травы из пасти, она скажет:
– Хорошая добыча. В сезон Голых Деревьев непросто встретить змею, тем более такую крупную. Где ты ее нашел?
Любопытство было свойственно Тиши не меньше, чем любовь к молчаливому созерцанию. Понимая, что ее вопрос может встревожить Каплелапа – вдруг оруженосец решит, что воительница решила допрашивать его или посмеяться над не самым типичным для речных котов уловом? – серебристо-белая кошка плавно водила хвостом из стороны в сторону, демонстрируя излучая спокойствие и внимание.

Взглянув на дремлющего воителя, Тишь молча последовала за Каплелапом к выходу из пещеры. Идти наперекор своему имени она не хотела, особенно когда по соседству находится соплеменник в таком ужасном состоянии.
«Бедолага», – успела подумать серебристо-белая кошка, покидая целительскую обитель. Теперь, когда врачевателя их племени замещает ученик Камышник, любая мелкая болезнь может стать серьезной. Сколько бы старательный Каплелап не носил травы в палатку, они не заменят опыт, который его брату еще предстоит получить.
По мере того, как оруженосец рассказывал свою историю глаза молодой воительницы все больше округлялись от удивления. Нет, Каплелап прослыл пройдохой еще в детской, но забрать добычу другого племени и вот так просто рассказывать об этом? Будь на месте Тиши кто-то чуть более щепетильный в вопросах воинского закона, серому котику пришлось бы менять подстилки старейшим в течении всех оставшихся до посвящения лун.
– Обычно сумрачные коты награждают гостей не обедом, а смертельными ранами. Не говоря уже о том, что переступать границы племен запрещено, – с нажимом произнесла Тишь. – Тебе известно, чем грозит нарушение воинского закона?
На Каплелапа она не злилась, скорее – боялась за него. С одной стороны, кошка понимала, что некоторые способны учиться только набивая шишки самостоятельно. Лучше Каплелапу получить нагоняй от наставника, чем влезть в передрягу, которая будет стоить ему жизни. С другой, поступок оруженосца напомнил Тиши ее собственные выходки. Хотя и был продиктован скорее легкомыслием, нежели теологическими мотивами.
Наконец, решившись речная воительница заговорила вновь, смягчившись:
– Я не стану сообщать старшим, если пообещаешь больше не совершать чего-то столь безрассудного. Границы существуют не просто так, – многозначительно посмотрев в сторону главной поляны, Тишь добавила. – Тебя видела добрая половина лагеря. Если спросят, скажи, что поймал змею и собрал травы по нашу сторону гремящей тропы. И, прошу, в следующий раз трижды подумай, прежде чем лезть в собачью пасть.

Отредактировано Тишь (2023-02-28 08:22:50)

Все было еще хуже, чем Тишь решила с самого начала.
Зо всеми этими охотами, запретными тайнами и убеждением Оцелотницы в ее ценности для племени серебристо-белая кошка напрочь забыла точный состав пропавших оруженосцев.
И теперь, когда Каплелап бесхитростно выложил перед ней всю историю своих недавних приключений, Тишь очень жалела, что не может съездить себе по лбу тяжелой лапой. А лучше – бедовому оруженосцу. Может хорошая оплеуха прибавит ему осторожности?
– Камышник еще не стал целителем. А даже если был бы им, ему следовало бы обратиться к Кречету или Осозвезду, прежде чем принимать такие решения, – Тишь встревоженно дернула хвостом. Уши ее были навострены. – Все патрули только и делали, что искали вас. У предводителя и так достаточно седых волос на хвосте. Если еще и вы вызовете его гнев, то…
Тишь хотела было сказать «да может вам Звездное племя», но вовремя прикусила язык. Незачем взывать к тем, в чем существовании ты до конца уверен. Тем более за двенадцать лун ее жизни обитающие на небесах предки только и делали, что подкидывали речным котам испытание за испытанием.
– Забудь все, что я говорила до этого. Придется идти к старшим с повинной. Только не вздумай говорить Осозвезду про воинский закон то же, что и сказал мне. Куда направились остальные? – вкрадчиво произнесла серебристо-белая кошка. – Пойми, Каплелап, чем быстрее вы соберетесь вместе и сознаетесь в проступке, тем меньшее наказание ожидает вас в дальнейшем.
Хотя на душе у Тиши крысы скреблись, от того, что оруженосец так быстро сознался, ей сделалось спокойнее. Неизвестность всегда страшит больше любых кошмаров. По крайней мере теперь молодая воительница представляла, что делать дальше.
Пусть серый котик сам не понимает серьезности ситуации, в которую умудрился вляпаться, Тишь сделает все, чтобы помочь ему и остальным ученикам.

Каплелап избегал последствий увертливее, чем рыба – когтей речных воителей. Выслушивая его тираду, Тишь серьезно задумалась о том, чтобы прихватить оруженосца за холку и потащить к Осозвёзду, Черному Бурану и остальным как малого котенка. Не самый плохой выход, но только на первый взгляд. Оруженосец паниковал, и серебристо-белая кошка, надо признать, приложила к этому свою лапу. И от этого ей делалось не по себе.
– Хорошо. Мы можем остаться здесь на какое-то время, – смягчилась Тишь. Ее пушистый хвост будто бы ненароком коснулся бока Каплелапа. – Прости меня за… резкость.
Воительница опустилась на землю рядом с оруженосцем. Пусть он получит время на то, чтобы выговориться или собраться с духом. Тишь смотрела на Каплелапа чуть склонив голову набок. «Они нарушили воинский закон ради своего племени и теперь понесут наказание. Я же нарушала его из собственных интересов и никто об этом знать не знает», – меланхолично подумал она, представляя, как бы поступила, окажись на месте отправившихся в самоволку учеников.
Время будто застыло, замерзло, как скованная ледяным панцирем река в самые лютые дни сезона Голых Деревьев. Холодный ветер стих, подобно далеким голосам соплеменников. Тиши показалось, что в этом молчании она слышит сопение Блеска, забывшегося беспокойным сном.
Вдруг что-то шевельнулось во тьме пещеры. Змея криво вскинула голову и, приподнявшись, высунула из пасти длинный язык. Тишь припала к земле прежде, чем успела окончательно все осознать.
– Каплелап, отойди.
Бросаясь на змею, она не составляла планов, не думала о тактике. Только о встревоженном оруженосце и сломленном болезнью старшем воителе. Пары мгновений хватает серебристо-белой кошке на то, чтобы прижать рептилию собственным весом. Вот только привыкшая охотиться на рыб и мелких зверьков, она упускает из виду ядовитые клыки змеи.
Каплелап видит, как змея поворачивает травмированную голову и вот-вот вопьется воительнице в морду. Уроки от сумрачных котов, свидетелем которых он стал на границе, сейчас пригодятся как нельзя кстати.

Отредактировано Тишь (2023-02-28 12:25:59)

Главная Поляна------------------►

Первое что не понравилось Ирисохвостой на подходе к целительской это запах болота. Застоявшаяся вода всегда резала нос воительницы своим тухлым ароматом, а теперь похоже предстояло вылизывать его из шерсти любимого сынишки. Однако Ирисохвостую вовсе не пугала эта перспектива. Сложись бы судьба другим боком и ее котята могли бы родиться и в премени теней если бы Осозвезд не пришел бы к власти и Речное племя осталось бы в лапах у диких одиночек Мастера. Хотя не прийди бы одиночки в лагерь тогда, чистородная Ирисохвостая бы никогда и не подумала бы встретиться с Хмельником. Удивительное колесо жизни.
Вторым флагом был запах ползучей крови, толи лягушки, толи ящерицы. Ирисохвостая допускала что Капелька мог переступить границу следуя за своим любопытством, но чтобы нарушать закон что-бы поймать ползучий деликатес и тащить его в целительскую? Неужели Блеск в полузабвенном жаре заказал у котят лягушку? Вот больной Нарцисс! Отправлять моих мальков за такими мелочами, да еще и на чужие территории! Как поправится точно загоняю до смерти! Он у меня этих лягушек в кошмарах видеть будет!
Ирисохвостая опустила голову чтобы понять что за дичь притащил ее сынуля и тут же выронила рыбу из пасти. Запах был смешан с травами, но в голове всплывал как красный буйок. Змея?!
-Это что, рыбка? - голос котенка тут же сдернул воительницу с места. Запах крови был, а вот запаха смерти Ирисохвостая заметить не смогла. Полосатая кошка вихрем влетела в целительскую как раз вовремя чтобы с прыткостью бывалой королевы вцепиться в шкирку Шустрика и оттащить его от ожившей змеи.
Однако кровь в жилах воительницы застыла когда мимолетно рядом приземлилось массивное серое облачко, бесстрашно придавившее тело змеи к земле. Безрассудная смелость. Ирисохвостая почувствовала как по всему телу пробежался холодок и она жестко уронила Шустрика на землю чтобы успеть замахнуться лапой на дикую ядовитую голову отбрасывая ее назад от траиктории укуса. Змея чуть качнулась в пьянном ступоре, а Ирисохвостая уже впилась ей в загривок клыками, да так сильно что по всей палатке прокатился хруст. На язык стекла холодная кровь и воительница с легким отвращением уранила змеинную голову обратно на землю прижимая ее лапой.
- Нет Шустрик, это змея, - Чуть запыхавшись наконец ответила Ирисохвостая. Кошка была в шоке от неожиданной втречи с ядовитой гадюкой, но этот шок больше содействовал спокойствию. Да и смысл заниматься громкими нравоучениями в палатке целителя, где отдыхали больные. Лишний шум редко кому помогал выздороветь. Хотя кто знает этого Блеска. Может он тут не от болезни, а от скуки помирает, - Каплелап, где твои братья и сестра? Вы весь лагерь на уши поставили и пропустили обед.
Ирисохвостая лапой убедилась что змея больше никуда не уползет и подошла поближе к сыну изучая носом букет ароматов который он ей принес, - А это что еще за запах? - Ирисохвостая могла закрыть глаза на многое. На потрепанный вид, на болотную грязь, на гадюку в целительской, но вот запах незнакомой кошечки как то слишком едко вьелся в материнский нос. Ирисохвостая подняла бровь и взглянула прямо в душу сына сквозь глаза, - Каплелап?