— Лишь бы они не заразили старейшин.
- Да, это проблема...
Ярошёрстка задумчиво пошевелила ушами, затем вдруг резко вскинула их. Шум дождя стих. Светло-черепаховая кошка подбежала к выходу из палатки и выглянула наружу. Вода ещё капала с листьев, поле зрение застилал туман, и это явно было не от усталости, - но ливень прекратился.
- Ну что ж, одной проблемой меньше! - мурлыкнула Грозовая воительница, поворачиваясь к сопернику. - Теперь можно спокойно сделать новые подстиыыыаааа... - очередной зевок. - ...подстилки.
— А ты снова собираешься спать в предводительской? — от Ярошёрстки не укрылся иронично-насмешливый тон Пепла. — Или вместе там ляжем? Уникальный шанс, в конце концов — пока не станет ясно, чья это будет палатка.
- Разве могу я позволить лечь в палатке предводителя коту, который не ценит труды охотников и вместо этого называет дичью котят? - хмыкнула светло-черепаховая кошка. Она сощурила свои зелёные глаза, глядя прямо на Сумрачного воина. - Ночнолапа с Пышногривом старались, ловили этих несчастных сороку и мышей для твоего племени, а ты упрямо делаешь вид, что никаких сороки и мышей не было! Какой из тебя после этого предводитель?

Пепел приблизился, глядя на Ярошёрстку сверху вниз. Светло-черепаховая кошка не отвела взгляда - хотя она и физически не могла поднять глаза на один уровень с глазами соперника, не вставая на задние лапы, Грозовая воительница была не из тех, кого можно было запугать более высоким ростом. Предки, как же ей хотелось сразиться с этим серым котом прямо сейчас, не дожидаясь подходящих времени и места для дуэли и даже невзирая на усталость!
- Я не говорю закрывать на это глаза, - фыркнула Ярошёрстка, обходя Сумрачного воина кругом. - Я не ругаюсь на Ночнолапу сейчас только потому, что она только что родила, и ей нужен покой, - светло-черепаховая кошка описала полный круг вокруг Пепла и вновь приблизила свою морду к его. - Но внезапные котята-полукровки - отдельно, а дичь для больного ослабленного племени - отдельно. Нарушение закона не даёт тебе права забывать об их хороших делах, - Грозовая воительница отвела уши и приняла боевую стойку - слегка пошатывавшуюся от переутомления, но всё такую же мастерскую. - Если ты хочешь ночевать сегодня в палатке предводителя, тебе придётся побороться со мной за это право.

- Ничего, - усмехнулась Ярошёрстка, с плохо скрытой радостью наблюдая, как Пепел тоже встаёт в боевую стойку. Наконец-то она выплеснет всё накопившееся за эти два дня! - Починим.
Светло-черепаховая кошка рванулась вперёд. Начала она с элементарного удара лапой, от которого серый кот, разумеется, с лёгкостью ушёл. Грозовая воительница азартно усмехнулась. Меньшего от своего соперника она и не ждала.
Сумрачный воин отпрыгнул, уворачиваясь от первой атаки и увеличивая расстояние между ними, затем резко рванул вперёд. Ярошёрстка с готовностью подалась в сторону - и наступила на мокрую подстилку. Её лапы тут же поехали вбок по скользким влажным мху и папоротникам, и Пепел не преминул этим воспользоваться. Чувствуя, как теряет равновесие, светло-черепаховая кошка пропустила момент, когда серый кот оказался совсем близко и подсёк её разъезжающиеся конечности.
Грозовая воительница шлёпнулась на мокрое гнёздышко, и сильные лапы соперника пригвоздили её к подстилке. Однако Ярошёрстка была пока не готова признавать поражение. Она дёрнулась в сторону в попытке перекатиться. Вырваться из захвата Сумрачного воина светло-черепаховой кошке с первой попытки не удалось, зато его зубы щёлкнули в воздухе вхолостую.
Мимо уха Грозовой воительницы просвистела лапа Пепла, и Ярошёрстка с готовностью обхватила серую конечность собственными челюстями. Светло-черепаховая кошка потянулась к сопернику всеми своими лапами, и тот поспешил отскочить.
Оказавшись освобождённой, Грозовая воительница стала подниматься, но тут же схлопотала подсечку и удар в живот. К счастью, ей удалось вовремя выбросить вперёд передние конечности и удержать равновесие. Воспользовавшись инерцией от полупадения, Ярошёрстка припала к земле и рванула на Сумрачного воина. Ей удалось сбить его с лап, но Пепел тут же вывернулся вновь.
Светло-черепаховая кошка опять попыталась ударить соперника лапой по морде, но тот ловко ушёл от удара и попытался схватить Грозовую воительницу зубами за эту самую лапу - Ярошёрстка отдёрнула конечность в последний момент. В следующий миг серая голова врезалась светло-черепаховой кошке в грудь, выбивая весь кислород из лёгких. Пока Грозовая воительница ловила ртом воздух, её толкнули с такой силой, что Ярошёрстка врезалась в стену палатки. Её полудлинная шерсть глубоко насела на ветки куста. Светло-черепаховая кошка задёргалась в попытках высвободиться, но тщетно. Грозовой воительнице ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать, как приближается Сумрачный воин.
Почувствовав, как челюсти Пепла смыкаются на её шее, Ярошёрстка обмякла и признала:
- Ты победил. Можешь провести эту ночь в палатке предводителя, - в следующий момент зелёные глаза светло-черепаховой кошки вновь загорелись живым огоньком, и она довольно проурчала: - Это было потрясающе! Надо как-нибудь повторить, - Грозовая воительница опять забилась в попытках высвободиться из стены палатки, но ветки куста упорно не желали расставаться с её полудлинной серо-кремовой шерстью. Ярошёрстка снова обмякла. - Эм... поможешь выпутаться?