Ярошёрстка вся аж засветилась от предвкушения. Ну надо же! Вот когда в следующий раз вас спросят, о чём мечтают кошки, лучше идите и переспросите их - так, на всякий случай. Воительница совершила выпад первой, и Пепел играючи избежал его. Допустим. Не давая ей восстановить равновесие от замаха, он метнулся вперёд, используя преимущество в габаритах - сбил с лап и вдавил в землю. Клыки сами собой потянулись к незащищённому загривку, но мускулистые плечи воительницы заходили ходуном под его лапами, лишая равновесия. Клацнув зубами, Пепел пошатнулся, махнул лапой, целясь по уху - и Ярошёрстка быстрее змеи цапнула эту самую лапу, заставив воителя отдёрнуться и зашипеть.
Он отскочил, высвободив лапу и потеряв преимущество - избавленная от прижимающей её тяжести воительница мигом вскочила на лапы. Не давая ей опомниться, Пепел совершил стремительную подсечку, одновременно целя в незащищённый живот, который кошка на мгновение открыла, пошатнувшись. Однако она тут же закрылась, да ещё и использовала инерцию от падения, сразу же перейдя в атаку. Да, боевых навыков ей не занимать! Места для уворота тут было чересчур мало, и Пепел вместо этого напружинился, принимая удар. Рискованное решение, он пошатнулся, припал на бок, переступил несколько раз назад, чтобы не упасть. Это же помогло ему избежать удара, нацеленного прямо в морду, хотя лапа Ярошёрстки всколыхнула воздух перед носом и едва задела усы. Пепел сделал резкое движение головой вперёд, намереваясь перехватить лапу прямо в воздухе, но не дотянулся.
Что ж, места, значит, мало? Кто там что про порчу обстановочки говорил? Понимая, что уворачиваться Ярошёрстке действительно практически некуда, Пепел рванул на сближение, пригнув голову, и врезался ею в пушистую грудную клетку воительницы, почувствовав, как она подалась под его напором. Не позволяя ей воспротивиться, он поднажал, безжалостно втолкнув её в стену палатки - то есть буквально в густо переплетённые ветви, отчаянно захрустевшие под тяжестью. Должно быть, со стороны вся палатка ходуном ходит - и о чём только коты подумают?
Ярошёрстка задёргалась, но густая шерсть сыграла с ней дурную шутку - ветви, словно будучи глубоко оскорблёнными подобным вмешательством, вцепились в черепаховую шкуру, запутываясь в ней. Пепел безжалостно вжал её ещё плотнее, приблизил морду вплотную, порывисто втянув её разгорячённый запах, и сомкнул челюсти на незащищённом горле воительницы, слегка прикусив нежную кожу.
Почувствовав, как мышцы Ярошёрстки покорно расслабляются, кот разжал зубы, не оставив ни следа - кроме, разве что, примятой шерсти, - и отступил, восстанавливая дыхание. Эта короткая схватка наполнила его энергией, заставив измождение отступить. Временно, конечно. Как только адреналин схлынет, он просто упадёт замертво. Незамутнённый восторг, ничуть не притуплённый поражением, заставил её глаза сиять, напоминая почему-то о жарких деньках Зелёных Листьев, травянистых лугах, залитых солнечным светом.
- Да, - согласился Пепел, - было приятно.
Что ж, палатка предводителя отвоёвана - на эту ночь. Но теперь предстоящее полноценное сражение за полное право владения этой палаткой, когда у них будет побольше сил... и побольше свидетелей, воспринимается с большим энтузиазмом, чем раньше. И так бы всё и закончить, на пафосной ноте, да вот только с разрушением обстановки Пепел явно перестарался. Ярошёрстка дёргается перед ним, как муха, попавшая в паучью сеть, рискуя лишиться половины шубы. Воитель хмыкнул, а затем рассмеялся, чувствуя, что последняя его нервная клетка готова впасть в истерику.
- Теперь ты часть палатки, - он откашливается, пытаясь вернуть серьёзный и, быть может, даже сочувственный вид - но выходит из лап вон плохо. - Ну всё, всё, хватит утеплять её своей шерстью.
Уперевшись одной лапой в ветки над спиной воительницы, второй Пепел принялся педантично распутывать и снимать пряди шерсти, помогая себе зубами, щекоча усами ухо Ярошёрстки и согревая дыханием её холку и лопатки.
