Огненная сидела в своей пещере, из-под тяжелых век глядя на... стену. Мысли ее то витали где-то в глубине, то возвращались к недавней церемонии посвящения в воины Дикой Луны. Фактически изменение слов означало, что: а) предки не приняли Луннату (да-да, именно так) как воительницу; б) последняя ниточка связи со звездными котами порвалась. Впрочем, если задуматься, то и первый пункт не так уж и важен, если уж теперь Грозовые коты отделились от веры. Еще предводительницу донимала мысль о том, как обстоят дела в племени Ветра. В конце концов, они теперь союзники...
Внезапно краем глаза она уловила какое-то движение в глубине пещеры. Повернув голову, она увидела знакомый бледный туман, мерцающий в полумраке. Именно так приходили в видениях Звездные предки. «Но как?! Все же кончено, как он смог проникнуть сюда?..»
Размытые очертания постепенно приобретали форму, и Огненная наконец смогла узнать того самого Грозового воина, что пал от лап Раны, когда поддержал Орла. Имя его она не вспомнила - не до того было. Уставившись на звездного кота квадратными глазами, она жадно ловила каждое его слово.
- Огненная Звезда. Я едва нашёл в себе силы, чтобы прийти к тебе. Я пожертвую ради этого собой даже в звёздном обличье, но ты должна это услышать... - кошка напряглась. Воин Звездного племени говорил взволнованно, словно у него и вправду было мало времени для того, чтобы рассказать что-то чрезвычайно времени.
Твоя глашатая, Кристалика, она всегда была темпераментна. Но теперь её терпению пришёл конец, она задумала убить тебя и объединяет вокруг себя сильных воинов! Присмотрись, рядом с твоей глашатаей всегда сильные коты и кошки, она решила поквитаться с тобой за то, что случилось с грозовыми котами! И на её стороне большая часть племени, никто тебя не защитит! Четвёрке не нужны слабые, а Кристалика сильна духом. Спасайся, спасайся, Огненная Звезда! Это единственное, что ты сейчас можешь сделать!
Буря эмоций всколыхнулась в сознании рыжей предводительницы, но она не смогла выдавить ни слова в ответ. Кот исчез. истлел. Как будто его и не было.
Кошка потрясла головой. Может, это сон? Но нет, она не спала. Слова звездного воина звенели в ушах. Предательство... как такое возможно? Кристалика с самого начала была верной опорой Огненной, даже пострадала из-за своей верности, кстати, от лап той все же Раны. Но... бывший воин Грозового племени был прав, всякому терпению рано или поздно приходит конец. И тогда начинается эпическая часть...
«Спасаться... бежать... Ни за что!» - на этот раз она решила не сдаваться просто так. Предводительница уверовала в слова кота, но бежать, скрываться... Это было ниже ее достоинства. Лучше уж погибнуть от лап той, кому доверяла, чем опозориться и пуститься в бега. Тем более, что терять нечего. Все, чего можно было лишиться, у Огненной уже не осталось. Так что она порешила остаться в племени и ждать верной смерти. Что ж, хотя бы посмотрит эпическое кино, которое развернется вокруг нее в ближайшее время.
Предводительница даже не догадывалась о том, что ей являлся не настоящий звездный кот. О том, что это был тот самый котенок Сон, из цепких лап которого она в числе других избранников вырвала ныне охотящуюся со Звездным воинством Рыжую Комету. Она не поняла, что ее обманули, как и многих Грозовых.

- Огненная Звезда?
Остановившийся взгляд предводительницы переметнулся в сторону входа в пещеру. Там маячил Ветер. Не дожидаясь разрешения войти, он уже оказался рядом с рыжей кошкой и положил у ее лап свежепойманного воробья. Со стороны почему-то очень напоминало отравление Синей Звезды... Или просто Огненная после такого известия о Кристалике теперь искала любой повод заподозрить в чем-либо своих соплеменников? Впрочем, она была уверена, что уж ее ученик-то точно от нее никуда не денется. И в который раз ошиблась. Но пока что ее уверенности ничто не угрожало, ей не было известно о том, что Черит уже прибрала к лапам ее Ветра и активно занимается его перевоспитанием.
- Привет, наставница, это тебе. Он вкусный, правда.
- Спасибо, - поблагодарила своего оруженосца Огненная и принялась ощипывать пойманную Ветром птичку.
- Всё в порядке? - вопрос прозвучал весьма неожиданно. Предводительница сделала удивленные глаза и перевела взгляд с воробья на своего ученика.
- Конечно, а почему ты спрашиваешь?
На самом-то деле все было далеко не в порядке, но пересказывать кому-либо, даже Ветру, слова "звездного кота" она не собиралась. Следовало вести себя максимально осторожно. Кстати говоря, она уже который раз отстала от жизни племени, проводя больше времени в своей пещере. Но, окинув оценивающим взглядом своего ученика, она сделала вывод, что на своей охоте ему удалось поймать далеко не одного воробья, который был преподнесен предводительнице, то есть ей самой, а гораздо больше дичи, и теперь гонять его по тренировкам не стоило. Пусть отдыхает. А потом... Огненная внезапно поняла, что "потом" может и не наступить, если верить словам "воина Звездного племени", то ее жизнь может оборваться в любой момент. Дара девяти жизней у нее, скорее всего, уже нет. Хотя даже не девяти, сколько у нее там оставалось? Семь? Вот. Даже этих семи. Возможно, теперь она смертна так же, как и любой из ее воинов.
Стараясь отвлечься от не столь позитивной темы для размышлений, она внимательно посмотрела на Ветра.

Голос ученика затихал, и тот, незаметно для себя, опустился на пол пещеры. Вскоре раздалось тихое посапывание и Огненная поняла, что Ветер уснул. Прямо на том месте, где сидел. У кошки и в мыслях не было будить ученика. Тащить его отсыпаться в палатку оруженосцев тоже не было никакого желания. Представьте: предводительница Грозовых котов несет своего спящего оруженосцы из своей пещеры в палатку учеников! Та еще картина. Огненная бы дотащила, пусть веса в Ветре заметно прибавилось с момента, когда он только поступил к ней в ученики. Но разыгрывать цирковое представление перед своим племенем она не будет, гордость еще никто не отменял.
С умилением глядя на Ветра, она вспомнила о Чернике, которая когда-то давно, будучи котенком, дремала у предводительницы под боком. А теперь предала и ушла в другое племя.
«Интересно, почему это судьбы воинов Речного племени так переплетаются с жизнями воительниц Грозового? Старейшины рассказывали много таких историй, которые произошли давно и сейчас превратились в красивые легенды... Причем всегда кот - Речной, а кошка - Грозовая. И никогда наоборот...»
От размышлений Огненную отвлекли голоса, доносившиеся с поляны. Громче всех вещала Черит. Значит, что-то важное из разряда "Слышали? Выполняем!". Стоило пойти и поглядеть на происходящее. Предводительница поднялась с пола пещеры и, осторожно обойдя Ветра, чтобы ненароком не разбудить, вышла наружу, поначалу слегка ошалев от потока свежего воздуха, без которого она так долго сидела в душной пещере.
>>>Главная поляна

Ветер забылся мирным сном, нерушимым даже под утро. И ничто не предвещало беды, если бы не одно "не". Это "не" было внешне похожим на Ветра, как капля воды. Таким же серым, большеглазым, полосатым... Колючий.
- Полундра! Нападение наших союзников, они уже в лагере!
Ученик вскочил на лапы, инстинктивно вздыбив загривок и с громким мявом лихорадочно метнулся к выходу, задев по дороге плечом каменную стену и столкнувшись со своим братом. Широко растопырив лапы, Ветер удержал равновесие, оторопело поглядывая на довольного Колючего.
- Я пошутил, но коты из племени с твоим именем и правда тут. Пошли, их будут тренировать Ужас и Кровавый Месяц, а мы посмотрим и поучимся.
- Юмор как у Звездоцапа...- насупился Ветер, потихоньку успокаиваясь. Но в конце-концов, шутка и ему показалась смешной, серый не смог скрыть улыбки.- Ну и ну, я вправду здесь уснул? Ладно, так мне и надо за это, пойдём скорее к остальным.
И, легонько пощекотав брата за ухом кончиком хвоста, Ветер прытко выскочил из палатки предводительницы.
>>> главная поляна