«Мир в мире и независимость. Этого хочет каждый, но я не могу вот так просто расстаться с тем, что жило во мне с самого детства...»
- Огненная Звезда?
Кошка вздрогнула, узнав голос Ястребинника. Интересно, смог ли он узнать что-то новое? Рана явно что-то недоговаривала. И в скором времени Огненная узнает, что именно.
- Огненная Звезда, скажи, как только мы сможем поговорить.
«Сейчас, сейчас... После церемонии...»
Она должна была назначить наставников для подросших котят Иголки и Ветерка, а так же выбрать нового глашатая. И она уже решила, кто им станет. Точнее, ею.
- Рана, еще раз благодарю за информацию.
Она встала и вышла из пещеры, направляясь к скале собраний.
—-> Скала собраний

Рана знала, что диалог вскоре прервётся, ибо тот самый кремовый воитель уже направлялся в пещеру предводительницы. Смог он что-то узнать или нет, бурую совершенно не интересовало - в тени смерти уже всё кажется тривиальным, и страхи, и волнения, и мечты. Кошка вздохнула, намеренно пропуская кислород в лёгкие и смакую весенний привкус воздуха.
А вот и он, как и ожидалось.
Рана, еще раз благодарю за информацию.
- Всегда к вашим услугам, - кивнула кошка. <Наверное, я разучилась говорить на доступном языке, раз её до сих пор обуревают сомнения.> Были и другие причины, например, вся жизнь, проведённая под прессом нерушимых сводов и правил. Особое выделка, дрессировка. Бурая по себе знала, как прочно застревают в памяти вещи, впитанные с молоком матери, ведь не зря она помнила почти каждое жизненное изречение отца.
Когда Огненная Звезда и Ястребинник покинули пещеру, кошка ещё какое-то время задумчиво всматривалась в пустоту. Широкие зрачки посверкивали в полумраке - Рана искала своих сообщников, смотрела, чем занимаются остальные за пределами Грозового Лагеря. <Дакрнесс... Интересно, с чего ты вдруг переметнулась.> Рана начала жалеть, что не прикончила предательницу, но в тот момент эти синие глаза... Отбросив мысли, она поднялась и направилась на племенное сборище, чтобы насладиться зрелищем.

>>>Скала Собраний

Огненная проскользнула в пещеру следом за Кристаликой и уселась напротив нее в полумраке пещеры. Они наверняка специально зашли поглубже, хотя, какой от этого толк? Может, Рана на расстоянии читает мысли и слушает разговоры?
- Я хотела узнать план наших дальнейших действий. Ты знаешь что-нибудь об этих одиночках?
- Я отправляла Ястребинника на разведку, чтобы он расспросил окрестных одиночек, не примкнувших к Ране, не знают ли они что-нибудь о Троице. Но узнать, что ему удалось выведать, я так и не смогла. Такое впечатление, что Рана принципиально не дает нам поговорить... Хотя в данном случае меня больше интересуют не эти одиночки, которых насобирали в округе, а Рана, Ужас и Кровавый Месяц. Но мне кажется, что мы не сможем так просто избавиться...
- Я думаю, я имею право интересоваться...Ты ведь разговаривала с этой Раной?Что она тебе говорила?Чего они добиваются?
- Имеешь. Да, я разговаривала с ней. Она пыталась сломать мою веру в Звездное племя... К слову сказать, у нее почти получилось, - хмыкнула предводительница, - Рана сказала только то, что они пришли откуда-то издалека и обладают ужасной, разрушительной силой. И какими-то неземными способностями...
- А ещё...Ты не могла бы рассказать мне о Черит? - при воспоминании о деяниях полосатой убийцы Огненную пробивала дрожь, но она сдерживалась и начала рассказывать.
- Черит... Когда-то она была домашней кошкой по имени... Клео, кажется. Тогдашняя предводительница Синяя Звезде подобрала ее еще когда я была ученицей. И посвятила ее в ученики, дав имя Вишенка. Обучила ее всему, что знает. Но со временем она усомнилась в верности своей воспитанницы. Черит узнала об этом и убила Синюю Звезду, подсунув ей смерть-ягоды в дичь. Долго не могли понять, от чего же скончалась предводительница... Черит сама хотела занять место Синей Звезды, но у нее не получилось. Предводителем стал Львинозвезд. За время его правления Черит особой активности не проявляла... Однако же успела расправиться с Молниеносной Звездой, которая тогда была предводительницей Речного племени, - при воспоминании о рыбомордых Огненную посещали смешанные чувства, - после смерти Львинозвезда племя возглавила я, и тогда у Черит не хватило терпения. В первые же дни моего правления она убила мою сестру Зарницу. После чего прошло еще немного времени. Она нагуляла котенка от одиночки, принесла в племя и сбежала. Котенком была Черника. Я стала выхаживать ее. Когда Черит об этом узнала, она вместе со своим одиночкой заявилась прямо в лагере с целью убить нас обоих - и Чернику, и меня. Но у нее не получилось - тогдашний глашатай Ежевика расправился с одиночкой, а когда бросились в погоню за Черит, она прыгнула с обрыва. Такое падение не оставляло шансов выжить... Я до сих пор не верю, что она жива... Позже, когда Черника стала моей ученицей, я стала замечать, что она узнает новые боевые приемы из ниоткуда. Причем они были незнакомы лесным котам. У меня было предположение, что ее мать Черит каким-то образом установила связь со своей дочерью. Но я никогда не афишировала своих догадок и предположений... Поэтому теперь, когда эта убийца вернулась словно из ниоткуда, да еще и обрела такую силу, я не могу понять, как это возможно. И что теперь делать.
Она не стала говорить о том, что скорее всего Черит рано или поздно покусится и на нее саму. Все-таки Огненная ломала все ее коварные планы. А полосатая не из тех, кто легко забывает обиды. Тем более, такие, которые заставляют жизнь резко перевернуться. Предводительница не боялась за свою жизнь, нет. Кроме долга и племени у нее ничего не осталось. Так что, терять в общей сложности, было нечего - все родные и близки ушли в Звездное воинство еще давно. И любовь она потеряла. И приемную дочь. И, почти что, веру в Звезды. Но осталась вера в себя.
- Почему ты сделала меня глашатой?
- Но ведь никогда не поздно что-то менять, - слабо улыбнулась Огненная, - отличный способ наладить отношения. Да и более надежной опоры я себе не представляла...

>>> Главная Поляна

Тенью Рана застыла возле входа в пещеру, не было запаха, не единого шороха. Даже ветер не касался её холодной шерсти и лишь янтарные глаза мерно посверкивали. Безукоризненный слух ловил каждое слово.
Ты знаешь что-нибудь об этих одиночках?Я думаю все мы прекрасно понимаем, что их присутствие в нашем лагере неприемлемо. Настало время придумывать как от них избавляться. - этими словами глашатая сделала себе огромный приговор. Заговор, прямо под боком! Под недремлющим оком четырёх стражей! <Видимо, надо преподать ещё один урок!> Однако, бурая не торопилась выходить из своего укрытия. Не один мускул не дрогнул - она была каменным истуканом.
А ещё...Ты не могла бы рассказать мне о Черит?Я была котенком, когда всё это произошло...Знаю лишь, что она на весь лес слывет убийцей...Я не знаю того, что произошло на самом деле. Мне очень бы хотелось узнать. - <А то по ней не видно!> - усмехнулась про себя Рана, уже в который раз поражаясь наивности здешних обитателей. Во времена своей настоящей жизни бурая бы за версту определила, кто убийца, а кто нет - это же ясно как божий день. Так она и Ужаса встретила, в смертельной схватки, зная, что он такой же как она.
Хотя в данном случае меня больше интересуют не эти одиночки, которых насобирали в округе, а Рана, Ужас и Кровавый Месяц. Но мне кажется, что мы не сможем так просто избавиться... - хотелось закатить глаза. На языке уже вертелось всё то, что кошка собиралась сказать. Впрочем, послушать полную историю Черит от сердечной предводительницы Грозы было очень кстати.
Что если подкрасться ночью, когда они спят...И ткнуть их...колючкой например...Это даст ответ:можно ли их вообще ранить! - Рана шагнула из тени, медленно и хищно.
- Вот он значит как, - голос её был смертельно спокоен, но глаза пылали неимоверной яростью. - Я предупреждала тебя, Огненная Звезда, чтобы твои воины начали думать. Я говорила тебе, хочешь узнать, спроси у меня. Я открылась тебе, мы спасли твоё племя от гибели и это благодарность, - выпущенные когти выдали искру по каменному полу. Бурая загораживала выход, так что при всём желании ни одной из присутствующий выйти не удалось. - Теперь придётся припадать урок.
Рана рванула в сторону Кристалики, так же молниеносно, как она тогда отбросила Жаболапа, так же быстро, как метнула смертельный удар в горло погибшего воина. И это только те, чья кровь брызнула после её возвращения на землю. Отбив блок, Рана полоснула Кристалику по векам, нарочито не задевая глаз, и вторая лапа с мертвенной силой полоснула глашатаю по груди. Бурая отскочила - обе атаки были свершены с ювелирной точностью.
- Ты не умрёшь, если тебе сейчас же окажут помощь. Это предупреждение, - бурая зыркнула на Огненную Звезду. - Так будет с каждым неблагодарным котёнком, так что лучше вам послушать мудрые слова. Как можно быть таким глухим - Звёздное Племя от вас отказалось ещё до нашего прихода, они отдали вас нам. Мы обещаем вас научить силе, показать мудрость, а вы упираетесь и визжите, как капризные мыши! Звёздное Племя убивает неверных, вы об этом знали?