- Значит, мы встретим их в лагере в полной готовности оказать помощь. - С такими словами Листва выскочила из деткой, а за ней Каштанка. Жабозвёзд едва отскочил в сторону. Да-да, он направлялся сюда с небольшой лягушкой в зубах, и реплика целительницы его насторожила.
- Кому оказать помощь? - крикнул он вслед пестрой кошке, но ответа не дождался. Чувствуя неладное, Жабозвёзд все же решил, что не во всем нужно его участие. И как предводителю ему все равно все доложат. Эх..., теперь только ему одному, потому что Феникс окончательно отошел от дел, похоже. Рыжий исполин не знал, стоит ли его вообще воспринимать всерьез после того, что он говорил на поляне. Теперь он, судя по всему, лежит в палатке Листвы, где и проводил большую часть времени. Неужели стоит задуматься о новом глашатае? Но нет, пока сама мысль об этом вселяла ужас. Он привык к Фениксу.
Вновь подобрав лягушку, Жабозвёзд протиснулся в лаз из плетей ежевики и стал привыкать к полумраку. Коготок спал. Котята Неясыти, похоже, не умолкали ни на минуту. Предводитель сочувственно прижал уши, не зная, чем помочь. Неясыти ведь тоже нужен сон, в конце концов, а она практически не отдыхает. Еще в палатке был Шторм. А вот Космеина подстилка пустовала, однако Жабозвёзд лишь мельком скользнул по ней взглядом. Если нет не только детей, но и ее, значит она с ними сейчас, и все в порядке.
Медвежонок, которую Жабозвёзд и пришел навестить, забралась на подстилку Коготка. Исполин осторожно подошел к ней, дабы никого случайно не придавить лапой, и сел, склонившись над кошечкой.
- Привет, Медвежонок. Не скучала? Смотри, что я тебе принес, - предводитель перехватил лягушку за лапку, и она стала "пружинить", как игрушка свисая над котенком. Можно было даже попробовать поймать ее лапой. Вот такие вот игры у Сумрачных котят...
Не мучая котенка слишком долго, Жабозвезд отпустил дичь, и та плавно перешла во владение и полное распоряжение Медвежонок.
- Это вкусно, - намекнул исполин, знающий, что у той уже должны были расти и соответственно чесаться зубы, и поэтому она может попытаться есть и что-то потверже теперь. Хотя мясо лягушки - самое мягкое из всех, в особенности, если верить специалисту по этому вопросу, Дубравнику...

Вот небо столкнулось с янтарем. Не в прямом смысле, конечно.
Это всего лишь Коготок встретил ее прямой взгляд и ответил на него, как подобает.
Кошечка, однако, не отвела глаз, продолжая выискивать в чужих любые признаки недовольства - явного или неявного - самим фактом ее присутствия. Хоть какое-то скрытое раздражение, аль наоборот, деланное спокойствие, выставленное напоказ...
Но ничего не было.
Как она это поняла? А, знаете ли, котята всегда более чутки, чем старшие особи, привычно заваленные своими проблемами.
Кому ведь какое дело, что спрятано на душе у другого, когда у тебя самого все плохо?..
А какими мыслями, в противовес, может быть забита голова малыша?..
Вот то на то и приходилось.
- Ну привет, Медвежонок. Тебе скучно здесь?
Рыженькая склонила голову, с легким прищуром наблюдая за товарищем.
Завидев на его губах мягкую улыбку, возможно слабую и незаметную на первый взгляд, кошечка утвердительно кивнула.
- Хочу в лагерь, - прямо сказала она затем, припоминая слова Листвы о какой-то полной готовности и помощи.
Возможно, в этом самом лагере она как раз и увидит, что происходит, и почему все взрослые так волнуются и суетятся.
Мысль, что уютные ясли (ее целый детский мир) и сами находились в том предполагаемом лагере, Медвежонок почему-то не допустила.
- А тебе тоже скучно? - переадресовала вопрос она спустя некоторое время. - Почему ты один?
Подразумевая под собой... Да ничего не подразумевая. Котенок говорила то, что видела. И спрашивала, соответственно, если чего-то не понимала.
- Привет, Медвежонок.
Внезапно услышала девочка знакомый бас.
Хмф, а не она ли еще совсем недавно жаловалась, что ее никто не навещает? Так вот, все это уже неважно. К ней пришел-таки тот рыжий исполин.
Он как... как... как Шторм, вот!
Медвежонок рада его видеть, как те малыши своего отца.
- Не скучала?
Да нет, когда ей скучать-то было?
То молоко ушло в лесные дали, а она пыталась его найти. То тепло начал пожирать ледяной монстр, а они с Огонечком дружно отбили его атаку (имя для этого у него было самое что ни на есть подходящее). То эти пищащие варвары... Никуда от них не спрячешься.
Так что нет-нет, какая скука? О чем вы? Это же самое веселенькое место на земле.
Хотя, признаться, скучала малышка, да. Но скучала по компании - по Волнинке и Гармонии.
Вот даже в итоге пришлось Коготка будить, чтобы поболтать...
- Смотри, что я тебе принес.
С этими словами предводитель наконец-таки показал ей лягушку и вознамерился даже поиграть с девочкой с помощью этой штуки.
Медвежонок же это мельтешение казалось абсолютно ненужным, поскольку в ее мыслях считалось правильным, когда земноводное лежит на полу, а она прижимает его лапой. Но никак, как сейчас, когда дичь летает у тебя над головой!
Так что кошечка, проследив за траекторией полета вещицы, попыталась сцапать ее коготками. Только, как назло, то ли задние лапы были еще слабы для того, чтобы выдерживать ее собственный вес, то ли дразнящая добыча находилась слишком высоко...
Впрочем, вскоре Медвежонок и так получила ее в личное пользование.
Все-таки как-то хорошо на душе, когда точно знаешь, что чем-то владеешь...
- Это вкусно, - вдруг подсказал ей рыжий кот.
"Что? Это можно есть?"
Рыженькая не то, чтобы скептически отнеслась к твердой штуковине, которая, оказывается, все это время была ее едой, просто в памяти еще свежел вкусный привкус теплого молока.
А тут ее внезапно огорошивают новостью, что съедобно что-то еще.
- Здравствуйте, Жабозвезд, - за сим пристальным разглядыванием лягушки вблизи ее и застал голос Коготка. Вежливый, мягкий, почтительный...
Медвежонок с интересом покосилась на товарища, недоумевая этой перемене.
В то же время, старший котик тоже весьма положительно отозвался о... штуке:
- Это не только вкусно, но и питательно. Вырастешь большой и сильной.
Его слова немного приободрили девочку, но все же уминать в одиночестве, так еще и что-то неизвестное, когда она даже не видела ни разу, как это делается...
- Ты первый.
Даа, Коготок - дегустатор.
Но на самом деле нет, и смысл запрятан глубоко внутри. Он не лежит на поверхности, как мог бы.
Кто-то недалекий подумает, что малышка попросту не верит в съедобность дичи, но в действительности же это просто-напросто ее своеобразное приглашение разделить земноводное пополам. Только вслух, да еще и напрямую она этого никогда не скажет.

- Привет, Коготок
Жабозвёзд, кажется, был смущен его приветствием. Коготок лишь удивился. Ему с детства говорили быть вежливым с теми, кто выше тебя по статусу. Разумеется, хвастунишка не распространял это правило на всякого, но к собственному предводителю он обращался почтительно, хотя, конечно, во многом не понимал его. Он блаженно закрыл глаза, представляя себя на месте Жабозвёзда. Я бы внушал грозный вид. Все от мало до велика разговаривали бы со мной почтительно, - кажется, что в мыслях он купался в лучах славы. Но его отвлекли.
- Хочу в лагерь
- В лагерь? - немного опешил Коготок, не понимая смысла вопроса котёнка.
Медвежонок была ещё слишком мала. Возможно она не понимала, где сейчас находится и воспринимала ясли, как целый мир, в который можно пробраться через загадочные ежевичные плети.
- Ты уже в лагере, - взялся за объяснение полосатый. То место, где ты сейчас находишься, называется ясли. Здесь живут королевы с котятами, но если ты выйдешь отсюда, то окажешься на главной поляне. Существует ещё палатка воителей, учеников, целителя и предводителя. Ты всё это увидишь, когда достаточно окрепнешь, чтобы выйти отсюда.
- А тебе тоже скучно?
- Это ненадолго, - важно заявил Коготок. Совсем скоро я переселюсь в палатку учеников, и у меня будут настоящие приключения, - он распушился.
- Почему ты один?
Весь пыл полосатого резко пропал.
- Потому что у меня никого нет. Я всегда один, - как-то необычно холодно и отстранёно сказал он и перевёл свой взгляд на лягушку, не желая смотреть на Медвежонок.
- Ты первый.
Сказала она, словно приглашая его на совместную трапезу.
- Я сегодня ненадолго. Дела-дела... Нужно провести собрание, меня ждут на скале. А вам с Коготком задание прикончить эту лягушку, - сказал предводитель, напоследок проведя хвостом макушке дочери.
Котёнок проводил его взглядом. Как же здорово быть предводителем, - его глаза жадно вспыхнули. Он вновь взглянул на свою собеседницу. Она ожидала от него каких-либо действий.
- Хочешь на мне проверить? - усмехнулся он, пошевелив своими усами. Ну смотри, потом сама оторваться не сможешь.
Коготок с аппетитом оторвал лапку лягушки. Мясо было очень нежным, поэтому неудивительно, что котят с молока переводят именно на эту пищу. Тогда интересно, на что переводят котят Грозовые и воители Ветра? Неужели на своих жилистых мышей и кроликов? Он с хрустом сломал косточку и носом пододвинул лягушку ближе к собеседнице.
- Дерзай

- Па? – завозился Бурьянчик на подстилке, суча длинными тонкими лапами. – Ма? – обеспокоенно позвал он, вытягивая шею, не заслышав отцовского басистого голоса, внушающего холодное спокойствие. Рыжий непоседа кое-как дополз до Незабудочки, убедился, что хотя бы она на месте, и лёг к ней под бочок, утыкаясь влажным носом в мягкий пушистый мех, пахнущий молоком, теплом и сном.
- Ма? – более настойчиво мявкнул малыш, упираясь задними конечностями в упругий, пружинящий под его толчками живот Неясыти. – Я не хочу спать! Фсю жизнь я спать, что ли, буду? – возмутился Бурьянчик. – Как он, что ли? – один пинок достался безмятежно спящему – кажется, после такого удара, навечно – Ужику.
Котёнок страдальчески вздохнул и пополз исследовать ясли, благо матушка оказалась к такому путешествию благосклонна и не стала его останавливать. Бурьянчик, пока полагаясь только на слух, двинулся на звуки; новые голоса не пугали его, а удивляли и волновали.
Он оказался за спиной беседующего с другими котятами Жабозвёзда, – в тот момент Бурьянчик ещё и не знал, что существует кто-то главнее папы – утыкаясь лбом в нижнюю, очень мягкую часть тела главы племени. Малыш нахмурился, потыкал находку лапой.
- Ма, это ещё что такое? – позвал Бурьянчик. – Тут что-то мешает мне! Оно большое и тяжелое, - запыхтел хулиган, пытаясь сдвинуть Жабозвёзда с места. Потом, вспоминая этот комичный случай, он точно будет стыдиться за свои действия,  а сейчас – почему бы и не попинать предводителя, пока есть возможность.
Темнота, окружавшая Бурьянчика, стала внезапно бледнеть. Зажмуренные глаза стали узкими щёлочками, а потом раз – и распахнулись, удивлённо глядя на большое существо, других котят, маму и сестру-Незабудочку.
- Мам-ма? – охнул полосатый и попятился. – Ты кто? – споткнувшись и плюхнувшись на мохнатую попу, зашептал Бурьянчик. – Почему ты такое большое? – в голоске котёнка послышались нотки обиды, но он, как сильный будущий воин, легко одолел это чувство, вытянувшись, чтобы быть чуточку повыше и навесив на мордашку спокойствие.
Но внутри у малыша всё сжалось от смеси удивления, ужаса и восхищения. Он беспокойно водил взглядом по стенам палатки, дивясь масштабами всего окружающего. А когда он заметил маму, то даже распушился, жутко довольный ею и собой. Неясыть оказалась очень милой, излучающей тепло кошкой.
- Ма? А Незабу-у.. будочка, когда будет как я? – полосатик нахмурился, пошевелил маленькими ушами, вспоминая слово, а потом раздосадовано фыркнул. – Ну, это… вжик-вжик! – и он скосил глаза в начале на потолок палатки, потом на пол, имея в виду слово «видеть».

Не успела Незабудка стать чистой, как она уже опять куда-то собралась. Закатив глаза, Неясыть клацнула зубами, чтобы заставить их быть на месте, да куда там. Бурьянчик, пренебрегая всеми правилами чистоты и порядка, умудрился пристать к Жабозвёзду. Коготок с Медвежонком решили вообще отойти подальше, а Шторм всё молчал, видимо, в конец обалдев от такого положения дел.
- Ма, это ещё что такое? – Тут что-то мешает мне! Оно большое и тяжелое
- Сынок. Стой!
Буквально прошептав одними губами, Неясыть вскочила с подстилки и принялась собирать беглецов.
– Почему ты такое большое?
Воззвал сын. А дочь решила расставить все точки над "И".
- Если оно большое и тяжелое, значит оно - силач! А ты еще маленький - несилач. Силачи сильные.
Палевая усмехнулась.
- Силачи сильные,  а предводители главные. А ну-ка перестань донимать лидера.
Незабудочка ещё не успела оказаться у лап Жабозвёзда, как Бурьянчик заставил королеву вздрогнуть.
Ма? А Незабу-у.. будочка, когда будет как я? – Ну, это… вжик-вжик!
Вот к этому Неясыть явно была не готова. Странно дело, с котами дралась, оболтусов обучала, а вот про "вжик-вжик" даже не задумывалась.
Обалдело уставившись на сына, она попыталась сбросить оцепенение и оттащить рыжего от предводителя.
- Что-что ты? А ну-ка вжи... Тьфу, взгляни на меня.
Легкий свет, струившийся ото входа в детскую выхватил глазёнки малыша. Они были большими и чистыми, необыкновенными и самыми родными. Хоть малыш ещё сам себя не видел, Неясыть попыталась присмотреться за него. Ей не показалось, хоть цвет был и блёклым, возможности для рассмотрения было вполне достаточно, чтобы понять, что правый глаз сына был как бы голубой... а левый... как бы жёлтый.
- О... А ты и в маму и в папу...
Она присвистнула, но вовремя осеклась. Рано ещё её о таких вещах сообщать. Ласково притянув сына к себе, она потянулась за Незабудочкой.
- Я вжик!
- Какие вы у меня шустрые... Уже вжик.
Всматриваясь в глазёнки дочери, Неясыть с удовлетворением отметила, что дочура не только мехом пошла к неё саму. Довольно заурчав, она повалила обоих носом на подстилку и начала щекотать.
- Да вы у меня такие красивые. Ну-ка, познакомимся с вами ещё разок...