>>Главная поляна

Кислинка молча бежала вслед за наставницей. Она всё ещё очень переживала из-за недавней битвы, хоть и старалась каким угодно способом выгнать неприятные мысли из головы.
"Не хватало еще слететь из-за этого с катушек..."
В конце концов, рыжей-таки удалось вытеснить почти всё ненужное из головы, пристально разглядывая всё, что её сейчас окружало. По крайней мере, ей так на какой-то момент показалось. Она смотрела на небо, на то, какие по нему плыли облака и на что они были похожи; рассматривала каждую кочку, каждую ямку под собственными лапами; пыталась понять, какая погода будет в ближайшее время и откуда дует ветер. Кажется, только об этом сейчас думала Кислинка, но где-то в подсознании по-прежнему бешено метались мысли и воспоминания. А ведь как же хотелось от них поскорее избавиться... У Кислинки не было ни малейшего желания думать об этом весь остаток своей жизни, который, хочется верить, будет даже подлиннее уже прожитого ею времени. Кажется, кошка слишком задумалась - когда впереди уже показался овраг, под лапой громко хрустнула ветка. Кислинка даже подскочила от неожиданности и на секунду замерла, затравленно оглядываясь.
"Надо будет хорошенько выспаться. Так ведь никаких нервов не хватит."
Впереди Закатница остановилась и оглянулась. И снова, снова она выглядела слишком потерянной! Кислинка не привыкла видеть свою наставницу такой, совсем не привыкла, но прежде чем она успела сказать что-нибудь, рыжая кошка произнесла:
- Всё хорошо! - Голос звучал спокойно, что вселило некоторую долю уверенности в произнесённом. Она ничего не ответила, только подумала: "Я надеюсь".
- Идём дальше, но не будем очень торопиться. Что-то крайне быстро утомила меня короткая пробежка.
- Хорошо, - Кислинка кивнула и двинулась рядом с Закатницей, стараясь наступать на землю так же тихо и осторожно, как она. Ученица всё ещё волновалась за свою наставницу: хоть у неё не было особо сильных ранений, досталось ей определённо больше...

Кошки спустились в овраг. Лапы немного проваливались в песок, но это было даже в некоторой степени приятное ощущение, хотя драться в таких условиях, конечно, было бы не слишком удобно. Кислинка поймала себя на том, что стала каждую ситуацию примерять под драку: а тут удобно будет биться с врагом? А что, если попробовать атаковать, прыгнув с этого удобного камня? А каково падать в эти кусты? Кошке это решительно не нравилось. Она остановилась и втянула носом воздух. Приятно пахло вереском.
- Достаточно разогрелась? Если да, то предоставляю сегодня выбор тебе - защита, нападение или же охота? - Закатнице обернулась к Кислинке. Та на мгновение задумалась: что же ей сейчас нужнее?
- Что ж... Тогда я выбираю защиту.
В этот момент появилось огромное желание полностью отдаться тренировке. Буквально утонуть в словах и объяснениях наставницы, пробовать раз за разом, оттачивать движения, пока не станет, наконец, получаться - прямо как в самом начале её обучения. Иногда Кислинку накрывала эдакая волна жажды новых познаний и навыков; хотелось всё-всё довести до совершенства, глаза буквально загорались перед каждой новой тренировкой. Именно во время таких порывов восприятие чего-то нового шло особенно хорошо, а потому ученица и любила такие моменты.

Закатница кивнула на кислинкин ответ и начала рассказывать. Кислинка всегда любила теорию ведения боя: как ввести в заблуждение противника, как не выдать себя, как сделать каждое движение поистине грациозным. О, Звёздное Племя, об этом можно слушать вечно! У ученицы с давних пор была мечта научиться драться так, чтобы нельзя было предугадать её дальнейшие действия. Ей хотелось одним своим взглядом запутать противника, ввести его в заблуждение, и тут же выдать совершенно неожиданный приём. Но до такого мастерства ей, конечно, пока было далеко.
- Всегда, запомни! Всегда! Нужно думать наперёд. Ты чётко должна знать свои следующие действия. - Закатница сделала небольшую паузу, давая ученице "переварить" полученную информацию. Кислинка в свою очередь про себя отметила, что как раз это - одна из её главных проблем. Даже в той же последней битве она действовала по ситуации. Это, конечно, тоже важно, но кидаясь на Сычехвоста она далеко не всегда знала, что будет делать дальше. А даже если и знала, то получалась не всегда. Ей попросту не хватало умений для того, чтобы в нужный момент устоять на лапах или резко развернуться и кинуться на противника со спины. Она хотела ударить оппонента лапой, а получалось, что она падает и в падении пытается полоснуть его когтями. Она хотела сбить его с ног, а в итоге едва ли не пролетала над спиной противника.
"Над эти мне работать и работать..."
Закатнице тем временем продолжила. Она говорила, что бой - это танец. Уж с чем-чем, а с этим она была согласна на все сто. Бой опытного воина - воистину красивое зрелище. Кислинка так пока тоже не умела, но наставница её успокоила:
- Но об этом не сильно беспокойся, со временем ты научишься сочетать красоту с гневом, ненавистью и жаждой сражения.
Ученица кивнула в ответ.
- Так, ладно, хватит лирического отступления. Начнём саму отработку приёма. Твоей задачей будет продумать свои действия так, чтобы в момент моей атаки ты смогла оказаться у меня за спиной, твёрдо стоя на лапах и лягнуть меня задними в спину. И постарайся не выдать себя. Действия неопытного воителя можно прочесть по глазам. Застань меня врасплох!
- Хорошо, я постараюсь, - Коротко ответила рыжая и, слегка пригнувшись к земле, двинулась по окружности в сторону, противоположную направлению движения наставницы. Пока кошка не атаковала, у Кислинки было время обдумать свои действия. Задачу, конечно, изрядно усложнял тот факт, что Закатнице знала, что будет делать её ученица, а потому нельзя рассчитывать на элемент неожиданности.
"Но это даже плюс. Ведь опытные воины нередко могут с большой точностью предугадать действия соперника."
Кислинка старалась ступать лапами так, чтобы в любой момент можно было резко рвануть в какую угодно сторону. Кто знает, как именно на неё бросится Закатница? Кроме того, надо было проскочить мимо неё так, чтобы удержать равновесие и тут же суметь нанести удар, иначе ничего не получится. Кислинка смотрела в янтарные глаза своей наставницы, пытаясь предугадать её действия, но это было не так-то просто. Краем глаза ученица пыталась поймать каждое её движение, чтобы суметь среагировать на атаку как можно быстрее. Один раз Кислинке даже показалось, что Закатница сейчас кинется на неё, и чуть было не рванула в сторону, но это была всего лишь "ложная тревога", и рыжие кошки продолжили двигаться по кругу, не спуская друг с друга взгляда.

- Сохраняй спокойствие и невозмутимый вид. Противник должен по твоему взгляду понять, что ему не запугать тебя. Тогда бой наполовину выигран тобой. Остальное дело техники.
Кислинка кивнула, думая, что лучше в настоящем бою: попасться на ложный выпад или проворонить настоящую атаку. Хорошего, конечно, и там и там мало, но между двух зол лучше бы выбрать меньшее. В конце концов рыжая решила отложить эти ценные раздумья на потом и переключить своё внимание на более насущные вещи. На тренировку, например. Как оказалось, Кислинка снова сосредоточилась на своём задании очень вовремя: выдав еще несколько мгновений, Закатница бросилась на Кислинку, намереваясь сбить её с лап. Атака вышла по-настоящему молниеносной. Ученица успела среагировать еще перед прыжком Закатницы и даже кинулась вперёд и немного в сторону, чтобы попробовать проскочить под самым боком наставницы, но сделала это недостаточно быстро. Да и рассчитала свои действия не совсем верно - вместо того, чтобы ускользнуть в сторону, Кислинка сама фактически напоролась на Закатницу, запоздало думая о том, что надо было помедлить еще одно мгновение и понять, в какую же сторону возьмёт уклон Закатница. Но было поздно, Кислинка повалилась на землю, опрокидываясь на бок и оказываясь в абсолютно беспомощном положении. Будь то настоящая битва, ей бы изрядно досталось. Нелепо дернув лапами, Кислинка постаралась как можно быстрее перекатиться на лапы и подняться.
"Раз уж не сумела уклониться, то хоть под дальнейшие удары подставлять себя не надо..."
Поднимаясь на лапы, Кислинка с мрачным видом констатировала:
- Не получилось.
Она снова встала напротив Закатницы, ожидая или указаний на ошибки и советов, или призыва попробовать всё ещё раз.

- Выше нос, дорогая! - Подбодрила Кислинку наставница и принялась объяснять, в чём же состоит ошибка ученицы, а та старалась всё принять во внимание, чтобы не допустить её во время следующей попытки. По ходу дела она упомянула и о том, что когда-то ей не давались приёмы нападения. Рыжую несколько удивил этот факт: на её взгляд сейчас у Закатницы всё получалось просто чудесно. Конечно же Кислинка понимала, что воинами не рождаются, а становятся, пройдя трудный и длинный путь от неуклюжего котёнка до настоящего мастера своего дела посредством тренировок, практики, ошибок и еще раз практики. Но иногда кошка казалось невероятным, что когда-нибудь она научится достаточно для того, чтобы самой стать воительницей и, возможно, когда-нибудь начать тренировать какого-нибудь еще неопытного ученика. Когда долго не получается - так и хочется опустить лапы, плюнув на всё, но нет, нельзя. Надо пробовать раз за разом, пока не получится, иначе не добиться успеха. Приободрившись немного этой мыслью, Кислинка снова двинулась по кругу, не спуская взгляда с Закатницы. На сей раз она старалась сосредоточиться на своих слабых сторонах, чтобы не дать им помешать. Было сложно, потому что взгляд Закатницы то и дело перескакивал с места на место и нельзя было точно сказать, куда именно она бросится в следующее мгновение. И вот, в тот момент, когда наставница кинулась в её сторону, Кислинка на секунду задержалась на месте, держа лапы в полной готовности отскочить в любую сторону сей же момент, и, поняв наконец, как надо действовать, резко бросилась вперёд и чуть влево. В первый момент ей показалось, что опять ничего не получится и она опять сейчас окажется лежащей на земле, но нет: перед глазами на долю секунды мелькнула рыжая шерсть наставницы и Кислинка была уже у неё за спиной.
"Ура! Пол дела сделано!"
Ученица уже заранее радовалась успеху, хотя оставалась еще вторая, не менее важная часть - нанести ответный удар. Сгруппировавшись должным образом, Кислинка резко толкнулась лапами и лягнула ими куда-то назад. Видимо, она слишком замешкалась после удачного уклона от атаки, и прохлопала удачный момент для нанесения ответной: правая лапа только немного задела шерсть Закатницы. Такой удар не принёс бы ровным счётом никакого урона противнику, атаку можно было считать заживо похороненной. Удержав равновесие, Кислинка снова встала на все четыре лапы и повернулась к наставнице.
- Что ж... Ну, хотя бы увернуться - тоже ведь неплохо.
"Во всяком случае удалось избежать падения, а это уже плюс."