Поймав на себе взгляд лидера, ученик развернулся и посмотрел ему прямо в глаза. О чём он думает? Что он будет делать дальше? Крылышко был уверен, что предводитель отдаст команду возвращаться в лагерь, но тот заговорил совсем о другом.
- Я взял тебя, потому что хочу, чтобы ты вырос хорошим воителем, - ответил Шелест Звёзд. Неплохой ответ, но немного не то, о чём в глубине души мечтал Крылышко. Хорошим воителем? Пфф! Разве это цель? Я приложу все свои силы чтобы стать лучшим воителем, - самодовольно подумал ученик. И в твоей помощи я не нуждаюсь.
Предводитель вздохнул и из его пасти вырвалось облачко пара. Сейчас! Сейчас он должен сказать, что мы возвращаемся! - судорожно думал Крылышко, глядя на Шелеста исподлобья. - Давай же, пойдём в племя, раз тебе так тяжело общаться со мной!
- Если ты плохо себя чувствуешь, лучше исправить это своевременно, - Шелест Звёзд снова применил манёвр заботливости и это очень настораживало котика.
- Я же сказал, что со мной всё в порядке. Я могу охотится на куропаток до завтрашнего вечера, - дерзко ответил котик, бросив птицу к своим лапам. Не будет он больше сидеть в пещере целителя. Это ещё хорошо, что Невидимка не знает, а то бы прохода со своими издёвками не дала! Котик недовольно дёрнул хвостом, вспоминая свою сестрицу. Наверное спит сейчас без задних лап вместо того чтобы охотиться!
Ну почему она такая? Всегда одна, ни с кем не общается, ни с кем не дружит, а если подойдёшь к ней - может ещё и ухо отгрызть. А сама, наверное, ещё и гордится, что её наставник предводитель. Пфф. Вот уж с кем Шелест Звёзд точно дискомфорта в общении не испытывает.
- Ты мой сын, - неожиданно выдал лидер и Крылышко впал в ступор. Ч-ч-что он сказал? Он назвал меня.. сыном? И это то впервые за семь лун!
Внутреннее "я" разделилось на две части - "белый зверь" рвался вперёд, желая в ответ назвать предводителя отцом, прижаться к нему, поделиться своими мыслями и тайнами. Ведь иметь отца это не так уж и плохо, Крылышко всегда завидовал Волчонку ибо Багровый Рассвет постоянно навещал их и играл с сыном. Ученик даже сделал шаг вперёд, но "тёмный зверь" оттягивал его за шиворот назад. Не слишком ли это подозрительно? То воин открещивался от своего ребёнка, а тут вдруг любовь напала на него? Чувства отцовские проснулись? Не к добру всё это, не к добру.
Много слов о их родстве и о том, что они не обязаны любить друг друга. А так же лекция на тему "я твой соплеменник, заботься обо мне". Высказавшись, предводитель замолчал. Соколиное Крылышко стоял не шелохнувшись, он пытался прочитать мысли лидера, предугадать его ход, а потом уже и сделать свой. Но Шелест был не преступен, потому ученик решил попридержать эмоции и подумать о словах отца на досуге, перед сном допустим.
- Я поймал двух куропаток, я позаботился о племени, - коротко ответил он. Упрямством ученик явно пошёл в Шелеста, такой же несносный и непробиваемый комок шерсти.

---> Лагерь

Странно, но на этот раз меня занесло слишком далеко от лагеря. Я шла впереди, с некоторым отрывом от Медовика, то и дело принюхиваясь. Тёплый ветер приятно трепал шерсть, а на носу оседали пряные ароматы прерий и свободы. Местами я даже забывала про своего спутника и бросалось в полёт над вереском: бежать, сломя голову, до самого горизонта, без границ и целей. Потом я вспоминала, что не одна и начинала досадовать на собственную неосмотрительность: сама согласилась охотиться сегодня в тандеме.
- Ну, что, разделимся? - я остановилась в утёснике и посмотрела на Медовика. С одной стороны, мне хотелось поскорее отделаться от кота и побродить по окрестностям в гордом одиночестве, с другой стороны, его золотистые глаза смотрели на меня с таким выражением, что мне становилось совестно. - "Насколько он меня младше? Лун на двенадцать? Это как котёнка бросать на произвол судьбы."
Чутьё подсказывало мне, что соплеменник позвал меня не просто так. По всему племени за мной ходила слава дикой и неадекватной особы, поэтому товарищи зачастую обходили моё общество стороной. А этот, ни с того, ни с сего, решил рискнуть моральным здоровьем...
- Или загоним кроля вместе? - приподнимаю бровь и тяжело вздыхаю. Где-то в глубине души меня до сих пор мучает совесть за Пепла - вот уж кто недополучил от меня по полной программе. - Кролики сейчас молодые и быстролапые, а в четыре лапы мы точно вернёмся не с пустыми зубами.

Если сначала Тенехвост шагал впереди, словно вел Костянику по давно изведанным тропам, то теперь они шли бок о бок, не прерывая тишину разговорами. Чернушка наслаждалась каждым мгновением этой прогулки, хоть такая близость с зеленоглазым котом немного смущала ее. Может быть, именно поэтому половина пути прошла в молчании, и каждый из них остался наедине с собственными мыслями? Кто знает. Впрочем, немного напряженная тишина была нарушена голосом соплеменника. Теперь, когда он заговорил, воительнице стало заметно легче. Она пошевелила усами, соглашаясь со словами Тенехвоста о том, что эти территории кажутся ему намного роднее новых.
- Наверное, на новой земле я никогда не буду чувствовать себя своей, - мяукнула она, взмахнув хвостом.
Спустя несколько минут их небольшого путешествия, воины сделали остановку, чтобы прочесать местность и найти какую-нибудь дичь. Не успела Костяника и принюхаться, как Тенехвост шепотом велел ей стоять на месте и припал животом к земле. Теперь запах кролика почувствовала и чернушка, но ей явно не льстил тот факт, что соплеменник оставил ее тихо наблюдать в сторонке. Впрочем, потом стало ясно, что она притаилась тут, в зарослях утесника, не зря. Угольный охотник бросился вперед, но зверек слишком рано почувствовал опасность и, развернувшись, неожиданно помчался в сторону Костяники. Услышав вопль соплеменника, янтарноглазка мгновенно выскочила из укрытия, и несчастная добыча попала прямо в ее когтистые лапы. Умертвив кролика укусом в шею, чернушка с довольным видом оглядела их с Тенехвостом добычу с лап до головы. Она редко охотилась с кем-то на одну дичь, но, признаться, работать в паре с черным соплеменником оказалось очень даже приятно.
- Отлично, - промурлыкала Костяника, усаживаясь рядом с Тенехвостом. - Продолжим охоту здесь, или попытаем счастья где-нибудь еще?

-> Край обрыва.

Теперь даже бег не мог утешить Зачарованного. Ему было очень стыдно за то, что он допустил одну лишь мысль о неискренности Звездного племени. Вдруг он разгневал или обидел звезды своими словами и смутными подозрениями? Знаете, ему совершенно не хотелось обижать Предков и не только потому, что опасался какого-нибудь страшного-престрашного наказания. Просто не хорошо это сомневаться... Истинная вера не терпит никаких сомнений.
Зачарованнный с трудом заставил себя переключиться со своих скверных мыслей на весьма живописные пейзажи вокруг. Несмотря даже на то, что сезон Голых Деревьев не так уж давно уступил свои права сезону Юных Листьев и ещё не все растения вошли в цвет, здесь все же было бесспорно красиво. С небольшой, а самое главное безопасной, высоты открывался великолепный вид на родные пустоши. Воздух здесь был не так холоден, как у обрыва и в нем не слышалось шепота загубленых душ. Вместо неуловимого аромата смерти, заросли утесникм были полны великим множеством куда более приятных и живых ароматов. Хотелось жадно вдыхать их полной грудью. Зачарованный это и сделал, наконец остановившись на самой высокой точке цели их маленького путешествия.
Как же красиво! - с наслаждением отметил Зачарованный, обводя мечтательным взором разворачивающуюся вокруг панораму. Взгляд его вдруг наткнулся на Розасветик. Зачарованному вдруг стало совсем стыдно. Он и думать позабыл о своей спутнице!
- Я... - начал, запинаясь, он, - Я р-рад, что тебе здесь н-нравится... Рад... Р-рад, что см-мог порадовать тебя... Ин-ногда полезно отдыхать...

Начало игры.

Пружинная быстро бежала. Куда? Да черт знает! За ней гналась стая собак, вот что было важно! Так ладно бы кошка сразу убежала, так нет, надо было царапнуть одну из них и получить за это сдачи в виде прокусанного плеча. Как хорошо что бурая успела вовремя среагировать и увернуться. Ну почти. Если бы пес попал точно в цель, возможно Ловушка уже бы была мертва. Но нет, удача сегодня на ее стороне! Хотя рано делать выводы. На данный момент она пока еще бежала.
Плечо жутко болело. Даже от совсем слабого укуса собаки уже становилось плохо. Что за существа они такие? Сильные до жути. Хотя и настолько же тупые. Зачем нападать на кошку средь бела дня? Правильно, из-за отсутствия всякого интеллекта.
Пружинная начала уставать. Рана давала о себе знать. Кошка прислушалась. Вроде бы лай уже был не таким громким. Бурая остановилась, дабы перевести дух. И что ей теперь делать? Укус явно за день не заживет, а про лекарственные травы она знала только то, что они лечат. Ловушка устало вздохнула. Опять нашла приключений на свой полосатый хвост. Вдруг где-то вдалеке раздался раздраженный лай. Бурая подскочила и побежала вновь. Хоть она и устала, но пока стая не отвяжется, покоя ей не видать. Так что надо было улепетывать, пока они снова не нашли ее.
Конечно это было глупым занятием во время побега, но кошка невольно начала рассматривать довольно красивое окружение. Куда ее занесло? Она никогда не была здесь. Хотя бежит кошка уже долго, могла и наткнуться на новые земли.
Странно тут как-то пахнет.
Вдруг в поле ее зрения появились два кота. Они могли помочь. Раз они тут, то знают эти земли. И укрытия соответственно. Бурая крикнула им:
- Помогите! Собаки! - и притормозила неподалеку от них. В обычной ситуации она бы, возможно, и внимания на этих двоих не обратила. Но раз уж тут такое происходит...