Златолапка стреканула прочь, только пятки засверкали. Воин же терпеливо тянул:
- Два... Три... - он сорвался с места так резко, словно у него за спиной была ядерная турбина, внезапно взорвавшаяся. Снег разлетался под его лапами, словно волны солёного океана, прорезаемые остриём морского судна. Ученица верно угадала и начала петлять, ведь они фактически достигли границ. Шелест сбавил скорость, резко обогнул кошечку и , окатив её снегом, вырос перед самым её носом, готовясь выбросить вперёд лапу и задеть. <Ну же...> - лапа просвистела в воздухе.

Неважно было, согласится Шелест с ее предложением или нет. В какой-то миг показалось, что возразит. Но кот уже кивнул, прибавив к этому пару слов.
Раз...
Как и следовало ожидать, Златолапка сорвалась с места, золотистым пятном замелькав среди сугробов не проснувшейся еще равнины.
Два...Три...
Сегодняшняя игра разжилась вторым участником, побежавшим так же стремительно, как и первый. Туманная Заря оставалась на месте, считая до десяти. Происходящее вызывало в ней интерес, но уже не от самой игры, как в детстве, а от воспоминаний о тех раундах, что уже сыграны.
Даже самым "живым" моментам она не могла отдаться целиком, всегда хоть краешком сознания цепляясь за то, чего никогда не было, и что могло бы произойти в далеком будущем. Исключением были битвы, но после них размышления накатывали с новой силой, словно нужно было наверстать упущенные.
Десять. И Туманная Зоренька бросается вперед, только теперь ее окружают не смеющиеся лица оруженосцев, а сосредоточенные на тренировке наставник и ученица. Да и сама она, наверное, оставила что-то вместе со старым именем.
Конечно, Шелест настигает юную кошку; выбрасывает лапу вперед. Задел или нет? Пора вмешаться. Воительница, петляя для отвода глаз, приблизилась к соплеменнику и, боднув его плечом, устремилась в противоположном направлении. Странное ощущение... Наверное, так же чувствуют себя кролики, перебежавшие тропу перед самым носом охотника.

Златолапка тяжело дышала, пар выходил из ее холодных ноздрей. Лишь краем глаза золотистая успела заметить, как мелькнула полосатая шерсть Туманной Зари. Ученица рванула из последних сил, разметая снег на своем пути. Она почувствовала сзади дыхание и шелест лап наставника, но обернуться означало потерять еще одну секунду этой игры... Чуть повернув голову на бок, дабы хотя бы боковым зрением видеть движения наставника, кошка едва различала его силуэт. Но этого было достаточно, чтобы сделать свой следующий ход. Резко остановившись, кошечка молниеносно взметнула снег в глаза наставнику. <Надеюсь, у него останутся в живых его глаза, после двойного комбо из снега в глаза.> - Мелькнула мысль в голове золотистой, но она тут же, не теряя ни секунды, рванула резко вправо, дабы чуть сбить наставника. <Сколько времени прошло с того момента, как я побежала? 20 секунд? минута? час?> - Златолапка давно потеряла счет времени. Ее силы были на исходе и она уже чувствовала, что скоро ее поймают.

Тренировка длилась гораздо дольше, чем могла предположить Заря: их игра то замедлялась, когда противникам удавалось держаться на расстоянии друг от друга, то снова набирала темп. Серая кошка вставала на пути у бегущих, пользовалась маневрами, чтобы изменить их направление - одним словом, проделывала все то, чему учил ее наставник, и что подсказывала логика. Хотя сторонний наблюдатель и мог с уверенностью сказать, что чаще всего она мешала Шелесту преследовать золотистую ученицу, финальный отрезок пути они преодолели плечом к плечу.
- Умница, - Остановившись, Туманная слушала наставления для Златолапки. Дыхание широкими клубками пара вырывалось из приоткрытого рта, лапы гудели, не желая мириться с внезапной остановкой.
Какая же она молодец! - Думала воительница, глядя на золотистую кошечку. - Это определенно успех, тем более что такая тренировка для нее вновинку!
Заря улыбнулась, поглощенная каким-то смешанным чувством - гордостью, дружеской приязнью и желанием  разом обнять всю эту пустошь. Когда же воительница обменялась взглядами с Шелестом, ей вдруг показалось, что он чувствует если не то же самое, то что-то очень и очень похожее. И если бы она не стояла в ту минуту рядом, и не могла видеть происходящее, Туманная Заря никогда не поверила бы, что этот исполин - прирожденный боец и неутомимый наставник - ласково заурчал, переводя взгляд с нее на свою ученицу, и обратно.
Не имея больше оснований сдерживаться, кошка шагнула к Златолапке и легонько коснулась носом ее уха, прибавив к этому короткое "Ты молодец. Отлично сработано!" Затем, повернувшись к Шелесту, молча ткнулась лбом в его широкое плечо; на какой-то миг растрепанные шерстинки защекотали нос.
В следующую минуту стоя перед наставником и его ученицей, Туманная Заря, все еще улыбаясь, сказала:
- Ну что, отправляемся в лагерь все вместе? В любом случае, я со Златолапкой туда - насколько мне помнится, после таких тренировок меньше всего хочется гоняться за кроликами.

Златолапка расслабилась, когда Шелест придавил ее к земле. Дыхание было учащенным, как никогда. На ее голову внезапно посыпались множество похвал.Приподнявшись на трясущихся от напряжения лапах, кошечка смущенно улыбнулась и случайно подняла взор своих ярко-голубых глаз на наставника и Туманную Зарю. И пожалела об этом. Кошечка чувствовала себя третьей лишней, не уместной тут кошкой, поэтому она просто отвела взгляд от двух влюбленных(в этом кошечка уже не сомневалась) и устало поплелась в лагерь. И все же, на ее морде сияла белоснежная улыбка.
>>> Главная поляна.