- Я никогда не сомневалась ни в твоих действиях, ни в твоих словах. Я выросла с тобой и привыкла доверять тебе.
В словах Анемоны Колкохвост различил твердость, которая словно кричала о том, что сейчас спорить с кремовой воительницей просто бесполезно по той простой причине, что она говорит только правду, и ничего кроме нее.
С этими словами пушистый хвост воительницы племени Ветра едва, словно невзначай, словно играясь с реакцией самого Колкохвоста, дотронулся до хвоста воителя. Однако исполин так просто не сдался, и в тот же момент его хвост как бы случайно коснулся хвоста Анемоны.
Если ты решила поиграть со мной, то и я с тобой поиграю, - промелькнула мысль у кота в голове.
- Но это не значит, что так и было на самом деле. Возможно, она с перепугу или от болевого шока просто не поняла - кто же на них напал. В любом случае необходимо послать патруль на место гибели воительницы и своими глазами увидеть что и как там. Думаю Черная Комета с Вранокрылом именно этим сейчас и занимаются.
Колкохвост ничего не ответил. Он заметил, что Анемона устремила задумчивый взгляд в небо, и украдкой взглянул на нее. Казалось, сами звезды отражались в ее ярко-янтарных глазах, но проблема была в том, что сейчас была далеко не ночь, а потому глаза воительницы были подобны двум горящим солнцам, чей жар согревал его душу и придавал уверенности.
- Хотя сегодня не было яркого солнца... Ведь все утро лил дождь...
Колкохвост с испугом понял, что упустил все, что сказала воительница до этого.
Вот кроличий помет, - мысленно выругался кот. - Засмотрелся на Анемону, и теперь попытайся вспомнить, что она сказала. Все равно, это бесполезно. Просто сделай вид, что все услышал, мышеголовый.
В этот же момент кремовая кошка поднялась со своего места и, боднув исполина в бок, посмотрела прямо на него. Колкохвост, не ожидая такого поворота, испуганно, но тихо, охнул, а затем улыбнулся в усы. Наверное, впервые за последнее время. Искренне и без какой-то натянутости.
- Этому обязательно найдется какое-либо объяснение. Или же звездные предки пошлют сон Стрижехвосту. Они же не оставят нас один на один с такой бедой. Не стоит отчаиваться.
- Стрижехвост обязательно сообщит все племени, - подал голос воитель. - Если Звездное племя что-нибудь ему пошлет.
Звездное племя лишь только и может глазеть со своих небес и давать многозначительные указания. Ничего не зависит от этих мертвых котов, они и сами не знают всей правды, - мысленно фыркнул Колкохвост, глядя на Анемону.
- Давай все-таки поохотимся? А когда вернемся в лагерь, уверена, уже будет какие-то известия об этой Черной Тени.
С этими словами кошка принялась принюхиваться, пытаясь уловить запах дичи. Кот последовал ее примеру. Он уже знал, что тут неподалеку сидит мышь, которую он отчаянно не хотел ловить несколько мгновений назад.
Внезапно кот почувствовал, как воительница шлепнула его хвостом по уху, и шутливо заворчал.
Я уже охотился сегодня, - напомнил себе кот. - Кончилось это тем, что я, придя в лагерь, увидел мертвую Сурепку.
Конечно, исполин понимал, что оба факта никак не связаны друг с другом, но он снова поежился.
- Хорошо, - тряхнув головой, начал Колкохвост. - Давай сделаем, как в детстве: кто наловит меньше дичи, тот и будет таскать дичь победителю или исполнять какие-нибудь его прихоти.
Колкохвост прекрасно знал, что у него есть козырь в рукаве в лице пойманной утром дичи, а потому он уже заранее считал себя победителем. С одной лишь разницей в том, что он не хотел давать Анемоне просто так проиграть.
Глаза Колкохвоста блеснули бледно-зеленым азартным огоньком, и воитель уставился прямо на Анемону, ожидая ответа.

/Главная поляна (5)/

Первым в их небольшом отряде шел Колкохвост. Воин был самым старшим из их компании, и по возрасту, и по рангу. Что ж, с этим целитель был готов поспорить. Черно-белый собирался привить соплеменникам куда больше трепета и уважения к себе, нежели было при Колосе. Но это все требует времени. То, что приходит быстро – быстро исчезает. Чем медленнее ешь, тем дольше остаешься сыт. Вот только сейчас хорошо, что воитель возглавляет строй. Стрижехвост хотел поговорить с Грачелапом. А что касаемо самого Колкохвоста… Целитель надеялся на помощь Анемоны. Эти двое отлично ладили, Стрижехвост знал это не понаслышке. Воительница еще не нагнала их, она пожелала повидать котят. Мысли о малышах напомнили целителю о вопросе Грачелапа.
- Я нашел котенка в кустах, неподалеку от Лунного Озера. Утром, когда проснулся после церемонии посвящения. Звездное племя сделало меня полноправным целителем племени Ветра, - кот не скрыл горделивую улыбку. – Я так рад, что ты очнулся, Грачелап. Что Звездное племя вернуло тебя. Я позабочусь, чтоб такого больше не повторилось... – целитель очень внимательно посмотрел в небесно-голубые глаза оруженосца. Не улыбался, потому-что говорил внушающе серьезно. Целитель докажет, что лучший в своем деле. По крайней мере, заставит всех так думать.
- Я думаю, само Звездное племя послало нам этого малыша. Звездные предки намекали на то, что нас ждут перемены, - только сейчас кот наконец-то кое-что вспомнил, отчего даже зрачки расширились. А ведь Орлица показала ему кое-что. Он вспомнил, как увеличилась ее тень.
Тень. Черная Тень. Могло ли быть это совпадением? Целитель не был уверен. Но он и не рассматривал этот вариант.
«Что же там еще было? Нужно будет опять сходить туда…» - решил для себя кот. Он не должен облажаться. Они не должны потерять еще кого-то. Если предки дали ему первую подсказку – должны знать, что это за существо терроризирует их племя!
- Его бросили, - как ни в чем не бывало продолжил целитель. – Кошка оставила его, и не вернулась. Видимо испугалась, что на территории слишком много котов.
Конечно, вряд ли Грозовые так уж и часто ходили к Лунному Озеру. Но все же, священное место было к ним ближе всех.
- Луныш очень сильный и крепкий, а, главное, выносливый. Он переживет сезон Голых Деревьев, а когда снег растает – получит наставника. Племя будет им гордиться. Кто знает, какую судьбу уготовили малышу Звезды.
«Всем нам»
А вот и Анемона. Легкая, как ветер, она носилась над вереском, пригибая его к земле. Хотя казалось, что она даже лапами его не касается. Стрижехвост улыбнулся, наблюдая за сестрой. Да и не только он залюбовался. Кошка увела Колкохвоста вперед. Целитель переглянулся с оруженосцем.
- Поможешь мне? Идем, я покажу, какие травы мне нужны…
Они подошли к дереву – святые предки, дуб смог пережить пожар! Стрижехвост поблагодарил их за это и осмотрелся. Корни могучего дуба выступали из-под земли. Они были настолько широкими, что на них можно было улечься и свесить лапы. По гладкому дереву было видно, что Ветряные коты так и делали – особенно в жару хорошо отдыхать под тенью листвы.
- Мне нужны листья дуба. Я их высушу, пока еще солнце достаточно ярко светит. Они пригодятся нам… - кот насупился, вспоминая Сурепку и ее раны. Чудовищные. Кот такие не сделает. Двуногие?
«Что могло поселиться тут? Какая тварь заняла нашу территорию и теперь пытается от нас избавиться?»
Во время сбора листьев, Стрижехвост все время украдкой наблюдал за Грачелапом. Он словно пытался прочитать его мысли, понять, о чем серогривый думает.
- Грачелап, - через какое-то время молчания неожиданно обратился он к оруженосцу. – Твой отец хороший кот. Он воспитал меня, выучил. Стал моим вторым отцом. Точно так же, как Вранокрыл стал твоим.
Ветерок мягко трепал шерсть целителя, топоршил ее и, огибая сидящего целителя, ласкал стоящего напротив ветряного оруженосца. Прохладный ветер, все еще напоминающий о ступающей по небесам грозе.
- Ему нужна будет твоя помощь. Поддержка. Звездное племя простило его. Значит, и мы должны.
Говорил целитель достаточно убедительно. Но сам же думал, что наставнику этот промах точно не простит никогда. Вранокрыл бы никогда так не ошибся. А если бы и так – уничтожил все следы своего промаха. Колос слаб. Теперь его место займет сильный приемник. Как и сильный глашатай однажды заменит хрупкую королеву – которую все еще видят перед собой, глядя на Черную Комету.

Главная поляна (5) --->

Полевой ветер и впрямь влиял на ветровых котов с успокаивающим эффектом. Что-то изменилось в бесконечно печальном взгляде небольшого отряда. На пути к одинокому дубу двое из них примечательно оживились. Грачелап, доныне наблюдавший за горизонтом, обратил внимание на приближающийся шум позади - Анемона удивительно быстро догнала котов. Оруженосец перевел взгляд на маячившего впереди Колкохвоста, наблюдавшим за приближением воительницей. Серый искоса смотрел на взаимоотношения воителей, улавливая обрывающиеся ветром фразы котов.
- Я нашел котенка в кустах, неподалеку от Лунного Озера...сделало меня полноправным целителем племени Ветра. Я так рад, что ты очнулся, Грачелап. Что Звездное племя вернуло тебя. Я позабочусь, чтоб такого больше не повторилось... - Стрижехвост настойчиво искал зрительного контакта, но Грачелап хмуро смотрел перед собой - все его мысли сейчас крутились вокруг Чешуйчатого. -Когда я был без сознания, ко мне пришла Невидимая. Но она не была Звёздным Предком. - Кот задумчиво повел ушами, после чего, наконец, посмотрел на целителя идущего с ним в шаг. - Я не знаю, что это было за место, Стрижехвост. После пробуждения мне казалось, что я так и не выбрался оттуда. Просто проснулся, но это место все еще существует, не развеялся как кошмар... - Грачелап уклончиво повел головой, не находя подходящих слов для описания черноты, в которой он, казалось, существовал целую вечность в коме. Неприятное чувство опасности все еще разило со спины, так и хотелось все время оборачиваться назад. Грачелап знал, что это всего лишь видоизмененный страх после убийства Сурепки и пропажи Пестролапки. Спроецированный сон на реальные события. В голове снова и снова всплывал образ щуплого дымчатого кота, виноватым взглядом исподтишка глядящих на своего сына. Колос так и не покидал мысли оруженосца. Когда он обрел спокойствие, действия новоявленного родителя на первый взгляд казались ему эгоистичными. Выждал время и разрушил жизнь себе и своему отпрыску. Кот издал тихий вздох, снова смотря на лекаря и подметив его едва приметную улыбку после слов о его назначении. Стрижехвост, безусловно, претендует на это звание. Серый уважает его за стойкость. Но хорошо видел и слепящий блеск амбициозности, который ни к чему хорошему не приводит. Нужно будет позаботиться о том, чтобы Стрижехвост не ослеп от новоявленного звания. Все таки, он еще слишком молод...как и сам Грачелап. Ошибок им не избежать.
– ..кошка оставила его, и не вернулась. Видимо испугалась, что на территории слишком много котов. - Продолжал собеседник, на что серый лишь согласно кивнул, мол принял такой ответ на заданный им вопрос. - Вот как значит.
Они уже добрались до дуба, а вторая половина отряда охотилась в нескольких десятках лисьих хвостов.
- Поможешь мне? Идем, я покажу, какие травы мне нужны…
- Конечно. - Он стал бродить вокруг корней, разгребая лапами опавшие листья, выбирая самые целые на вид.
- Грачелап, - Спустя некоторое время позвал его целитель и оруженосец, неспешно собиравший дубовые листья за корешки, высунулся над навесом из корней на которые запрыгнул до этого. – Твой отец хороший кот. Он воспитал меня, выучил. Стал моим вторым отцом. Точно так же, как Вранокрыл стал твоим. Ему нужна будет твоя помощь. Поддержка. Звездное племя простило его. Значит, и мы должны. - Стрижехвост таки поднял эту тему. Серый кот спрыгнул с корней, аккуратно положил полную охапку золотисто-зеленых листьев возле себя. - Мне жаль его, но не он жертва этой истории. Мне нужно время для этого. Перебороть мысль, что я и мой брат последствия нарушения Воинского Закона.  - Серьезным тоном произнес кот. Сколько же всего он хотел сказать, но когда нашелся тот, кто искренне поддерживает серого оруженосца, кот не смог полностью открыться. Предупредить не совершать подобных ошибок. - Я должен найти Чешуйчатого. Никто не заметил, но он не появился на проводах Сурепки. Его вообще нет в лагере. - Мерно говорил кот, вставая на лапы. - Я собираюсь прямо сейчас отыскать его, но нам нельзя раззделяться.

Отредактировано Грачелап (2017-09-22 15:47:56)

- Неужели охотиться для тебя стало так тяжело? Растолстел больно за этот сезон или ты придумал какой-то коварный план?
Колкохвост сощурил глаза и поглядел на Анемону, чьи ярко-янтарные глаза блестели от смеха и, возможно, какого-то непонимания, которое еле-еле улавливал исполин.
- О да, растолстел я еще как, в этом вся проблема, - усмехнулся кот, поведя ухом. - Совершенно не представляю, как можно встать и дальше продолжить охотиться.
- В любом случае это не накормит племя, нужно продолжать охоту!
Улыбнувшись, воитель племени Ветра лишь промолчал, не найдя, что ответить кремовой подруге. Впрочем, ей и не нужен был никакой ответ. Анемона, развернувшись, продолжила охоту, пока Колкохвост усиленно создавал видимость того, как он готовиться к предстоящей "вылазке".
Тем временем кошка уже успела вернуться под корень, где, собственно, и начала свою охоту. Уловив тончайшие нотки аромата соплеменницы, кот дернул кончиком длинного хвоста, словно пытаясь хоть как-то вернуть себя в реальность, не прибегая к более отчаянным мерам.
Не засматривайся ты на нее так, - мысленно одернул Колкохвост сам себя. - Все кошки племени Ветра пахнут именно так.
- Не все, - едва слышно прошептал воитель себе под нос. Он не знал, почему, но был готов поставить все свои шерстинки и усы в споре на то, что запросто узнал бы запах подруги детства, вдыхая его даже банально одной ноздрей, не задумываясь.
В такие моменты он понимал, что мозг как раз и стоит не забывать отключать, а вот сердце... сердце не должно овладевать умом бурого кота.
Этот момент показался Колкохвосту просто вечностью, с которой он не хотел расставаться просто так. Ни с вечностью, ни с самой Анемоной. Охота для него уже давно отошла на второй план, ровно как и Стрижехвост с Грачелапом, которые беседовали чуть поодаль, но так, что воитель даже расслышать слов не мог. Да и вряд ли хотел.
- Что это?!
Резкий вскрик Анемоны прервал размышления исполина, от чего тот мгновенно, лишь на какую-то долю секунды, стал раздраженным и едва не зашипел от отчаяния. Однако разум взял верх, и воитель потрусил следом за кремовой соплеменницей, шерсть которой мгновенно встала дыбом.
Прямо перед котом развернулась следующая картина: тушка кролика, явно не первой свежести, лежала и источала отвратительный запах гнили, от которого у него мгновенно скривился рот и едва заметно задрожал язык, как только вонь добралась до неба воителя. Колкохвост перевел взгляд и увидел огромные перья, которые принадлежали... а кому они принадлежали? Воитель отчаянно пытался вспомнить, у какой птицы такое оперение, однако он даже не смог предположить в данный момент.
- Кроличий помет, - выругался Колкохвост, раздраженно копнув лапой землю и отбросив целую ее горсть в сторону, попав на полуразложившуюся тушку кролика. - И какие только мерзавцы это сделали?
Ясно, что это не кот, успокойся, - мысленно внушал себе воитель. - Подумай хорошо.
- Думаешь о том же, о чем и я? - взгляд бледно-зеленых глаз устремился прямо в морду кошки, чьи ярко-янтарные глаза были устремлены прямо в странную добычу какой-то птицы. - Все связано. Сурепка, Пестролапка, Черная тень.
Колкохвост подошел к Анемоне слишком близко, так, что его слова были произнесены вполголоса. Громче и не требовалось.
- Стрижехвост, - зычно позвал воитель, отвернувшись от подруги. - Ты нужен здесь.
Кончайте уже болтать, - мысленно прибавил Колкохвост. Он не испытывал какой-то антипатии к Стрижехвосту, совсем даже наоборот, просто в данный момент он прекрасно понимал, что здесь нужна помощь именно Стрижехвоста.

Отредактировано Колкохвост (2017-09-25 14:04:38)

>>> Видение Стрижехвоста

Знойный день сезона падающих листьев неестественно быстро заполнился искристым и мистическим голубым туманом, который поглотил и развеял друзей молодого целителя по опушке, вдоль корнистого древа. Стрижехвост остался один, и лишь перья птицы да убитый кролик составляли целителю компанию. Благо, это было не надолго. Поскольку следом за этим из тумана к молодому коту вышли два его звездных предка, известная пара, неразделимая ни при жизни, ни после смерти. С шерсти Колчелапого и Старицы сыпались искристые звезды, а на лицах читалась много вековая мудрость, что обретают все коты, попавшие в Звездное Племя. И тем не менее лица старейшин были вполне узнаваемые и родными.
- Здравствуй, мотылек, - рыжий дедушка заговорил первым, выйдя к молодому целителю, - Позволь сказать, как я горжусь называть тебя новым именем, - которого он так и не назвал, но при этом говорил от всей своей большой старческой души.
- Ты знаешь зачем мы пришли сюда, Стрижехвост? Ну? - Старица всегда была более резкой, хоть и по старушке читалось, что она тоже была горда за бывшего ученика Колоса.
И для её резкости были все обоснованные поводы. Все трое сейчас понимали, что это был не дружеский визит, и что знаки, которые воители обнаружили под этим древом, это следы преступления Черной Тени. Самой ужасной из птиц на свете. Ох, как хотелось бы рыжему старейшине самолично оборвать нить судьбы этого существа, но это было не в его силах. Старый Колчелапый мог лишь только пророчить то, что знал.
- Вспомни мои сказки о героях, Стрижехвост. Ты сам будешь слагать сказки о героях, - дедушка сел рядом с молодым целителем, он приобнял его хвостом. В этот момент где-то в дали послышался напуганный, но живой кошачий писк, а после видение Стрижехвоста изменилось. Перед котами стала спешно нестись равнина, словно бы они бежали по ней, но не от кого-то, а за кем-то. Ссыпались черные перья и было слышно карканье, а по их дороге вяли цветы, - Ты окажешься на краю мира с большим вороном и увидишь увядший цветок, - в этот момент даже сидевшая рядом Старица с оттенком скорби опустила голову. Они сидели перед краем каменистой бездны, и Стрижехвост получил последнее видение, - все стало черным, но через минуту стало приобретать очертания существа, что окрашено в черный, его кровь впитали каменистые склоны.
Тут Колчелапый очень неожиданно, но ощутимо сильно толкнул Стрижехвоста той лапой, что покоилась на плече целителя. Надо признать, жеребья хватка у старика не растеряла своей мощи, даже когда все остальное состарилось.
- У тебя мало времени, экий молодец! Поторопись! - это уже звучало все больше не от Колчелапого, а эхом в голове целителя, - Поторопись... Спаси Пестролапку... Поторопись...
Стрижехвост снова оказался на поляне, а туман Звездных Предков начинал рассеиваться. Колчелапый и Старица уже уходили в него обратно, держась рядом друг с другом и переплетая хвосты, продолжая тем самым поддерживать поистине сильную связь между друг другом.

>>> Звездное Племя