<<< равнина
Серая охотница двигалась очень осторожно, внимательно поглядывая по сторонам. День был в самом разгаре и мышиная возня была слышна тут и там, но ученица решила, что полёвок она наловить ещё вдоволь успеет, не вспугнёт, а вот кролика можно упустить. Глубоко втянув воздух, Мышка сосредоточенно зажмурилась.
"Я знаю, что кролики притаятся по своим норкам и сидят там, но не лезть же мне в нору за ними! И выманить их никак нельзя, а если буду громко топать, так они наоборот глубже запрячутся, да ещё и мышей вдобавок вспугну. Брусника говорила, что настоящий охотник должен научиться сливаться с природой, стать незаметным, как мышка. А у меня это неплохо получается, можно и сейчас попробовать."
Спрятавшись, кошка принялась ждать. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем из одной норки показались кроличьи ушки. В конце-концов терпение Мышки было вознаграждено: кролик и совсем осмелел, не чувствуя кошачьего запаха и не видя угрозы. Шажок за шажком длинноухий вылез из своего укрытия, а Мышка уже была тут как тут. Высоко задрав хвост ученица племени Ветра выпрыгнула из засады. Началась погоня.
Петляя изо всех сил кролик успел пару раз лягнуть, но Мышка вовремя отпрыгивала в сторону, кубарем катилась по вересковым колючкам и вновь продолжала погоню с небывалым рвением. Кролик попался из упрямых! Понимая, что она уже выдыхается, Мышка собрала все силы и рывком сократила расстояние между ней и кроликом, прицелилась и прыгнула! Острые когти вцепились в кроличью голову. Мышка издала победный "мяв" и кусала дичь до тех пор, пока кролик не перестал шевелиться. Только после запыхавшаяся ученица позволила себе присесть и отдышаться.

----------) Главная поляна

Ученику нужно беречь силы перед охотой, твердила про себя Туманная, размашистой рысью направляясь к намеченному месту. Кошке казалось, что сейчас она может бегом обойти всю территорию по периметру и еще останутся силы для охоты, но от такого рейда ее удерживала необходимость последней тренировочной охоты Хвоста. Кроме того, здравый смысл в виде робкого напоминания о себе подсказывал, что оруженосцу желательно не тратить силы на бесполезную беготню по пустоши, о чем Туманная Заря заблаговременно предупредила своего подопечного.
Одной из мыслей, неотвязно следовавших за воительницей в то утро, был вопрос: благодаря необычайному душевному подъему она в одиночку поимает четверых кролей или упустит по той же причине даже полевку, вздумай та самовольно прыгнуть ей в лапы?
Кошка сбавила темп, когда в поле зрения показались первые норки, отстоявшие друг от друга на три-четыре лисьих хвоста.
- Ты первый. - Коротко сказала Туманная, пробуя воздух.

Хвост без слов приступил к делу. За время совместных тренировок Туманная привыкла к лаконичной манере оруженосца.
Наблюдая за движениями молодого охотника, воительница гадала, какие навыки он развил благодаря ей, а какие сохранились нетронутыми от предыдущего наставника. Эти мысли на какое-то время поглотили все внимание Зари, подмяв под себя даже воспоминания о недавнем разговоре.
И все же первым результатом сегодняшней охоты кошка была довольна.
- Хороший прием - отрезать добыче путь к ее норе, - Кивнула Туманная, когда ученик поднес кроличью тушку. - Но внимательно следи за своей тенью и ветром. Молодец.
Воительница замолчала, не делая никаких движений, говоривших о намерении поохотиться. Взглянув в лицо Хвоста пристальней, чем обычно, Туманная Заря произнесла следующую фразу совершенно другим тоном:
- Я думаю, ты готов стать воителем, Хвост, - В голосе сквозило сдерживаемое торжество. - Я уже поговорила об этом с Шелестом, он проведет испытание в ближайшие дни. Может, даже сегодня. Скорее всего испытание будет охотничьим, но поскольку проводить его будет именно наш глашатай... он может проверить еще и боевые навыки. Тебя не должно это пугать, ты готов и к тому, и к другому.
Воительница сделала паузу. Дразнящая мысль упрекнула в затянутости этой речи, но было еще кое-что важное.
- Постарайся не ссориться с Шелестом - он глашатай, а Закон диктует нам если не уважение к старшим по возрасту и званию, то хотя бы терпимость. И, когда станешь воителем, принимай участие в жизни племени - зачастую клану нужно больше, чем свежие кролики и когти в бою. И еще один совет: когда захочешь по-настоящему подружиться с кем-то из новых соседей по палатке, попробуй начать с Мышелики и Лисохвата.
Ну вот, и тема незабвенной тренировки, из-за которой чуть не вспыхнула свара между учеником и глашатаем, прозвучала, и совет насчет ближайшего будущего был озвучен.
Кажется, действительно все. - С облегчением подумала Заря, по-прежнему стоя с оруженосцем. То ли потому, что взрослый ученик не нуждался в наставнике, то ли оттого, что он с долей успеха демонстрировал это при каждом случае, но воительница ощущала, что не дала ему чего-то важного.
- Или он не захотел этого принять. - На этот раз внутренний голос был на стороне Туманной.

Благодарность Хвоста прозвучала неожиданно. Или этого и оставалось дождаться, чтобы, поднявшись на лапы, начать охоту?
- Подожди меня здесь; твоего кролика хватит Весне и каждому ее котенку. Мысленно окончив эту фразу тем, что и патрульные наверняка придут не с пустыми лапами, воительница вспомнила о Шелесте. Интересно, он уже вернулся в лагерь? Солнце неторопливо приближалось к отметке полдня, так что пора бы.
Туманная вот уже несколько минут неподвижно держала охотничью стойку, боясь спугнуть поджарого кролика, явно разомлевшего на летнем солнце. Над ним клубилась стайка мелких мошек, досаждавших грызуну, заползая в его настороженные разлапистые уши.
Не дождавшись более удобного момента, кошка выпрыгнула из тени жухлого кустика, понимая, что зря потратила свое время - зверька, мгновенно сорвавшегося в галоп, было не догнать, даже если бы он не вильнул в нору, которую Заря раньше не видела. Досадливо махнув хвостом, воительница оглянулась на своего оруженосца, чтобы удостовериться, что он все еще ждет ее. Кивком пригласив его следовать дальше, кошка побрела между разбросанных по сторонам лунок. И как кролики умудряются спать в земле, даже краем глаза не видя неба?
Вынюхивая следующего лопоухого зверя, Туманная Заря вскоре убедилась, что щедро вознаграждена за раннюю неудачу: в поле зрения, разных его уголках, маячили две пестрые кроличьи шкурки. Выбрав того, который находился справа, охотница медленно подкралась ближе. Дополнив свой прыжок недолгой погоней, кошка подошла к Хвосту.
- Теперь можем вернуться в лагерь, - Ненадолго выпуская кролика из пасти, сказала Туманная. Настроение ее вновь было приподнятым.

----------) Главная поляна

<<< главная поляна
Роса остановилась и задрала голову к небу. Темнело. Они вернуться в лагерь ночью, если повезёт. Но ничего, одна тренировка в ночное время не повредит, к тому же Пепельногрив буквально светится энергией.
"Он у меня молодчина."- подумала кошка, глянув на своего ученика из-за плеча и давая ему какое-то время, чтобы приготовиться слушать её.-"Пепельногрив вообще себя ведёт часто очень серьёзно и взросо, несмотря на свою активность. Зря я за него беспокоилась. У них с Пепелком, правда, есть что-то общее. И дело тут не только в имени."
- Сегодня я покажу тебе очень практичный и достаточно простой приём. Прыжок с зацепом. Если несколько учеников напрыгнут на одного крупного воина и вцепятся в его загривок и спину, тот уж точно не устоит, так что запоминай и используй с умом, когда пригодится.
Напружинив лапы, серо-белая изогнула спину.
- Пробуй, Пепельногрив, но когти не выпускай.