Вербогривка почувствовала себя неловко во время паузы, сделанной гостьей. Кажется, ученица задала слишком много вопросов? Стоит прекратить? Да, точно, это вне рамок приличия, а если в целях выбраться из пещеры невредимой - еще и глупо. И все же, оптимист в кошечке продолжал подавать признаки жизни, так что она дружелюбно улыбалась, пока черно-белая собиралась с мыслями. Инстинкт самосохранения отчаянно сражался в голубоглазой с детским любопытством и трагически проигрывал. Ровно настолько, насколько Сорока казалась настораживающей, она являлась для Вербогривки интересной, так что от расспрашивания ученица не могла удержаться. Выдался бы только шанс. Тем более, незнакомка сказала, что поможет. Зачем бы ей разбрасываться такими словами?
Ученица сглотнула.
"Меня здесь легко убить и без вранья"
Черно-белая оживилась спустя пару секунд, хотя для Вербогривки они тянулись вечность:
- Я из числа предков лесных воителей. <...> Когда-то я была воительницей Грозового племени <...>
Кошечка наклонила голову вправо. То, что гостья являлась предком, было ожидаемо. Но предки все еще могли приходить только к целителям или предводителям. Как уже говорилось, на память Вербогривке жаловаться не приходилось, и она могла с уверенностью заявить, что с утра еще являлась обычным оруженосцем Ветра, не принадлежавшим ни к первым, ни ко вторым. Но, наверно, если хорошенько сосредоточиться, в чертогах разума да найдутся какие-то рассказы старейшин с исключениями из правила. Чего только в этих байках не бывает! Не прошло и полчаса, когда Вербогривка припомнила нечто, опровергающее железный закон. Но опровергающий частично, потому что в той истории звездный предок явился к котенку, чтобы указать ему путь целительства. Котенок был чересчур слаб для пути воителя, зато судьба лекаря его ждала чудесная. Давным-давно малыш перенес страшную болезнь, это и сказалось на его предназначении...
Ученица резко выпустила когти в землю.
"Нет! Не хочу! Я должна стать воительницей!" - то есть, конечно, сегодня она уже дважды показала себя как минимум никудышной охотницей и разок плохим бойцом, но это ее не остановит, как и само Звездное племя, пришедшее беспощадно разлучить с давно лелеемой мечтой.
Сорока ненароком подтвердила ее опасения, когда призналась, что осведомлена куда о большем, чем просто об имени Вербогривки. Кошечка вскочила на лапы и попятилась, распушив хвост. Вид ее говорил не о готовности к атаке, но о намерении защищаться, правда ли, действительно защититься ученица могла только словами, чем, она полагала, ей и предстоит вот-вот заняться.
- Если ты пришла сказать, что мне не стоит быть воителем, то сделала это зря, - уняв дрожь в голосе на третьем слове, произнесла полосатая, глядя на подбородок Сороки и страшась поднять глаза. Робко, но она все же сделала это. Как и ожидалось, напрасно. Кошка успела растерять прежний дружелюбный вид. Вербогривка знала, что перечить звездам бесполезно, но что они могут быть настолько жутки в гневе никогда не предполагала.
Казалось, за ослушание Сорока готова была ее растерзать. На самом деле, ослушание Вербогривка придумала и черно-белая растерзать ее собиралась без всякой на то причины. Знай это ученица, она бы испугалась не на шутку. Но сейчас лишь ждала выговора. Возможно, сурового, но как-то без шинкования ее на обед в конце.
К удивлению Вербогривки, гроза унялась, толком не разыгравшись. Сорока вернулась к началу разговора, той его части, когда говорила про подмогу.
- <...> Вот-вот ты придёшь в сознание. Встанешь и глянешь за спину - ты не сразу заметишь туннель, но он там есть. Ведёт прямо наружу, не заблудишься.
Ученица мигом пригладила шерстку.
- Спасибо тебе, - в голосе звучало непонимание. Просто не самая подходящая обстановка для упреков? В любом случае, кошечка обрадовалась, что обошлось без каких-либо... разборок.
- Это не последняя наша встреча. Нам ещё многое предстоит обсудить. Правда - очень многое, - тут же добавила Сорока.
"Кажется, я догадалась," - Вербогривка криво ухмыльнулась. И тем не менее, она была уверена, что сможет разубедить самих предков в собственной негодности.
- Не забывай ложиться спать по ночам.
- Я буду ждать, Сорока, - почти с вызовом кинула ученица растворяющейся фигуре.
Едва черно-белая исчезла, Вербогривка очнулась в реальности. Теперь уже действительно реальности. Лоб мигом разболелся, да и очертания пещеры стали на редкость четкими. Во сне ученица наблюдала пещеру такой, какой успела запомнить перед падением. Последнее яркое воспоминание перед проваливанием в забытье попросту перенеслось в ее сон.
Ученица ощутила, что камень, на котором она лежит, как бы под наклоном. Перевесившись вперед, голубоглазая увидела бесчувственную мордочку старого знакомого - рокового кролика - выглядывающую из-под валуна.
- Н-да.
"Таким племя не накормишь"
По бокам в стенах пещеры имелось множество проходов в разные тоннели, но Вербогривка точно помнила, что идти надо в тот, что за спиной. Обнаружив его, кошечка почувствовала некоторую досаду вперемешку с радостью. Находка означала, что Сорока реальна, что с Вербогривкой действительно случилось нечто по-настоящему занимательное. Впрочем, по ощущениям, не сулившее ничего хорошего.
Едва ученица выбралась на дневной свет, она распласталась на родной земле, жадно глотая воздух. В пещере не было и вполовину так свежо, как снаружи.
"Что ж, теперь за мхом"

► Главная поляна

Отредактировано Вербогривка (2018-08-04 14:39:49)

Из анабиоза.

Куница потерял счёт времени. Он куда-то шел хвостом за отрядом, взмахивал недовольно ухом на каждое слово Сухолапки и скалил зубы, едва его лапы касались холодного снега. Настроение уже давно ушло коту под хвост, и воодушевление от мыслей, что он наконец-то увидит тоннели ушло также быстро, как и появилось. Он увидит тоннели и займётся их изучением, но не с Хорёк. Хорёк, в принципе, не интересно раскрывать тонкие грани племени Ветра, куда не ступала практически кошачья лапа.

Куница уже давно потерял смысл разговора, погружаясь в собственные тяжелые думы под голоса бравых воительниц. Ему бы нырнуть с головой в промороженные темные проходы за затеряться там на время – для того, чтобы восстановить собственное состояние. А затем – вынырнуть с той же противной усмешкой, готовый на подвиги. Сейчас Куница слишком растерян, чтобы что-то чудить.
Зато, отличилась его наставница. Он не понимал, что произошло. Лишь когда поднял взгляд на серо-белую Хорёк, он увидел тонкую царапинку, увидел панику в ее взгляде и хаотичные движения. Куница знал, что это значит. Поэтому, сжал зубы и шмыгнул за воительницей. Ей как никому другому нужна была поддержка – он её предоставит. Возможно, реальный мир слишком жесток, чтобы каждый раз тратить силы на попытки успокоить перед нелегкой задачей воинов. Но разве семья занимается не этим?

Куница был своего рода семьей для Хорёк.

Он бежал за ней не останавливаясь. Быстроногая Хорёк, бесспорно, была куда лучше слажена, поэтому оруженосец прилагал какие только можно усилия, дабы не потерять из виду голову учителя. Когда ему показалось, что он уже догнал светло-серую кошку, она побежала еще быстрей. Куница запнулся о подснежный камушек, и приложился мордой на белое природное полотно. Он хотел было прилечь, так как лапы уже заметно устали, но вместо этого выдохнул, подскочил и побежал дальше. Нельзя было упускать Хорёк из виду. Говоря, что пойдёт к кроличьим норам, она могла уйти в другое место. Она могла потеряться – заблудиться в трех соснах. Возможно, Куница излишне драматизировал, но он очень уж сильно переживал за воительницу.

Он заметил лишь в последнее мгновение, что Хорёк остановилась. Почти проскочил мимо нее – завалился рыжим бочком на снег рядом с ней и тяжело выдохнул.

Хорёк взвилась точно орел возносится над пустошами. Не хватало еще закружиться в попытках ухватить «добычу». Куница слушал и улыбался. Она была такого же мнения – точно также была недовольна решением Звёздной Сойки.
- Я решил не быть твоим учеником? – оторвал он голову от снега и приподнял подбородок: - Я решил, что хочу изучить тоннели. Ты решила – остаться на поверхности.

Хорёк все говорила и говорила. Куница смотрел на красную полосочку – последствия камня. Хорёк замолчала – Куница поднялся и, вытянув тощую шею, лизнул ранение бравой наставницы, надеясь, что заживёт быстрей.
- Зато у тебя теперь есть шрамы. Будешь рассказывать будущим поколениям, как сражалась с камнегрызами, живущими в тоннелях. А котята будут восхищаться и пищать от радости и осознания, какая у них сильная и смелая родственница.

Он подбоченился, понимая, что Хорёк борется с различными мыслями в ее голове. Но все же дернулся назад, стоило наставнице округлить глаза и зашипеть. Как можно забыть о ране-царапине? Куница помнил многие боевые ранения и детские обиды, совсем забыв о том, что большая часть была напускными страданиями. Вместо этого, котик поднял распушенный хвост и наклонил голову вбок.

- К Дурману пойдем? – усмехнувшись, прошелестел тот, скрывая сам факт – Куница беспокоился. Возможно, камень был не столь огромен, а он сам – преувеличивает, излишне беспокоясь о наставнице. Но, с другой стороны, одна оплошность может отбить желание стремиться дальше даже у самого бравого воина. Какой и была, впрочем, Хорёк.

- Ой, не надо, - фыркнул кот и ударил передней лапой небольшой снежный сугробик под лапами: - Будь камень больше, ты бы разволновалась еще больше. А может быть и меньше – клык даю, тебе не по себе, что ты так спешно ушла.
Он знал – он был прав. Куница чувствовал Хорёк порой даже лучше, чем своё настроение. Звёздная Сойка настолько хорошо подобрала для него партнёра для обучения, что Куница лишний раз задавался вопросом: а не дальние ли родственники они с Хорёк?

Скорей всего, нет.

Лишь тогда, когда Хорёк озвучила свой план, Куница навострил уши и соизволил обернуться – они действительно были близ кроличьих нор, щедро осыпанных снежным покрывалом. Вот-вот закружат снежинки, поднимаемые ветрами пустошей и запутаются в шерсти сонных крольчат, Куницы и Хорёк. Ждал ли этого рыжий оруженосец? Естественно – ему нравилось наслаждаться охотой за снежными мушками. И пусть он уже давно не котёнок, но найти время для игр Куница готов всегда.

- Но для того, чтобы тоннельщики выгоняли кроликов, - задумался котик, пытаясь казаться не по лунам взрослым: - Сначала надо найти сообщение тоннелей, которые выведут воителей именно к полянке. Там же, наверняка, ого-го норы – длинные и запутанные. Кролики же выскакивают то здесь, то там. Мне еще мама рассказывала: бывает, кролика ждёшь у одной норки, а он уже вдали несётся. Выбрался, говорит, из другой, да был таков. Тяжело за ними угнаться на их территории.

И щёлкнул хвостом по земле, будто принимал непосредственное участие в ловле короткохвостых прыгуш.
Удивительно, но после эмоциональной встряски Куница напрочь забыл и про Осозвёзда, готового идти войной на племена, и про хворь, и про смерти соплеменников. Охотничьи инстинкты брали верх – это было легко заметить по полусогнутым лапам и опущенным ушам.

Зрачки постепенно расширялись.

Разговоры о кроликах наводили своеобразный аппетит. И разговор совсем не о еде.

- Да какой же я Дурман! – вспылил Куница, вмиг став самим собой. Он поднял шерсть на загривке и опустил уши: - Дурман носит в своей шерсти прогорклый запах трав, куда выше меня и выглядит вообще не так. Хорёк, тот камень явно был не слишком полезен для тебя. Какой свет, ежели ты своего ученика не узнаешь?!
За напускным возмущением едва-едва была заметна улыбка. Куница тараторил без умолку, охая и грозя переговорить с Звёздной Сойкой, чтобы на пару лун наставницу опустили до оруженосцев – дабы не повадно было так шутить.

- А если мы вернемся? – вмиг сменил тон разговора рыжий котик: - Ты пообещаешь не оставлять меня наедине со старшими воителями и шумными ученицами? Они бы заклевали меня! А тут – смотри – под твоей защитой. И хоть после меня, хоть до меня – я буду только рад. Твоей компании.

Куница – компанейский оруженосец, но даже Кунице необходим отдых от толпы. Под боком Хорёк Куница ощущал себя куда спокойней, чем в самом сердце племени, но без Хорёк. Он понимал – его наставница знала это, а потому не делился подобными искренностями с Хорёк; он был уверен – Хорёк ощущала нечто схожее.
- Моя идея, - откашлялся Куница и стал двигаться вокруг наставницы, важно подняв голову: - Она заключалась в том, чтобы исползать все тоннели близ наших охотничьих угодий, тем самым это бы куда быстрей вылилось в твою идею. Или хотя бы узнать, каково вообще в тоннелях, чтобы потом, ориентируясь на свежие запахи, ползать за кроликами и выгонять их на поверхность. Чтобы другие хватали прям подле норки. Теоретически – да, много времени уйдёт. На практике – из котёнка можно сделать воителя за один день, если поджимает время. Может, не так эффективно, но хотя бы что-то.

Он невольно тряхнул головой, будто в ухо ткнулась сушеная травка и поежился, наконец опустив шерсть на загривке. А затем принялся вылизывать лапу, не в силах усидеть на месте. Тем не менее, идея с тем, чтобы напасть на кроличьи дома прямо сейчас ввергла Куницу в пучины счастья. Подскочив на месте, он ломанулся к норкам.
- Кто последний – тот барсук! – прошипел он ехидно, проносясь мимо Хорёк. Конечно, в итоге Барсуком останется он, однако от них до нор не столь большое расстояние, а Хорёк, как известно, необходима большая площадь для разгона. Куница предусмотрел и это, поэтому, едва на горизонте замаячили кроличьи норки, рыжебокий прижался к снегу корпусом и повёл носом. Сквозь морозное дыхание улавливался едва-едва заметный аромат кроличьей тушки. Бедняга кролик решил, по-видимому, выбраться за пропитанием на хладные пустоши. Вертел носом кролик, стоя на двух лапках. Вертел носом и Куница, прижимаясь к земле.

Он помнил всё, чему его научила Хорёк. Осторожно приближаясь к ничего не подозревающему кролику, ученик прятался за снежными барханами. А затем поднимался на передние лапы, чтобы посмотреть – на месте ли дичь. Затем, снова прятался, но лишь для того, чтобы перебежать с места на место.

Когда расстояние сократилось до минимального, кролик заметил Куницу – почувствовал и повернулся в сторону, готовый удрать в первую попавшуюся норку. И если бы оруженосец замешкался, то кролик явно бы сбежал. Но Куница сразу выскочил из своего укрытия, поскользнувшись на снеге и чуть не угодив носом в сугроб. Не отрывая взгляд от палевой тушки, кот напряг все свои мышцы и кругом погнал длинноухого, стараясь оттеснить кролика от нор.

Запыхавшийся, кролик бежал то в одну сторону, то в другую, петляя от проворного хищника. Он нырнул в сугроб, где предположительно находилась одна из нор. Куница грубой хваткой вцепился в теплый мех кролика, не давая зарыться тому еще дальше. Сжал челюсти и, не разжимая, чихнул.

Он почти упустил добычу.

Он вынырнул мордой из снега, не отпуская добычу и вдохнул запах, оставшийся еще на шерсти кролика. Пахло промерзлой землей и какими-то пряностями. Какими – Куница не мог определить. Возможно, целительно подсказал бы – будь он здесь. У них в голове – кладезь знаний. Не то, что у пустоголового Куницы, который чуть не упустил дичь.  Что-что, а самокритика у Куницы неизбежно зашкаливала, из-за чего котик даже не мог сосредоточиться на том, что кролика он, все же, поймал.

Подняв головы повыше, он посеменил к Хорёк, раскачивая уже мертвого зверька в зубах. Недовольство тут же сменилось беспокойством, стоило ему увидеть наставницу с пустыми лапами. Неужели, что-то произошло, и Хорёк не смогла справиться с Кроликом? Неужели, ей на самом деле не очень хорошо?
-  Хорёк, ты точно уверена, что тебе не надо в целительскую палатку? – выдохнул рыжешкурый, опустив свежепойманного кролика и прижав лапами. Конечно, он был горд собой – в особенности после похвалы наставницы – но, тем не менее, нестандартное поведение наставницы навевало беспокойство. И всё же, его глаза загорелись. И он не смог смолчать, пусть и знал, как же сильно задевает воительницу эта тема:
- А представь, как здорово будет, когда я твои уроки совмещу с исследованием тоннелей! Я смогу в двух стезях практиковаться и знать каждую веточку, даже ту, что зарыта под землю, в племени Ветра!

Но когда Хорёк начала кричать в землю, Куница вздыбил шерсть и выгнулся в спине, отскочив на расстояние лисьего хвоста от серобокой  наставницы.
- Хорёк, они могут вообще не услышать нас! Зато, нас может услышать кто похуже.
Мысли о том, что они могли разбудить хищников своими криками привели Куницу в неописуемый ужас. Но, вместе с тем и порадовали – участвовать в первой битве будучи еще совсем юнцом – что может быть лучше?
- Расстояние слишком большое, а твой голос эхом раскинется по тоннелям. Это равноценно тому, что кричать на деревья. Хотя, возможно, - он заозирался по сторонам и, подхватив кролика, нырнул в ближайший сугроб.
- Возможно, кролики сами запутаются, откуда доносятся хищные голоса и сами прыгнут нам в рот. Главное, чтобы не почувствовали запахи.

Быть загонщиком – явление достаточно интересное. Возможно, если учение о тоннелях достигнет высшей стадии, которой так хотела Звёздная Сойка, тоннельные коты разделятся на свои «ячейки», и кто-то из них действительно будет загонять кроликов в рты наземникам.
За этим, несомненно, было бы весело наблюдать.