Первое время Вербогривка не относилась к Сороке, как к дружелюбной фигуре, - та сразу поняла. И, конечно же, не смела винить малышку в этом: если бы к ней самой в шесть-семь лун в сон заявилась какая-то подозрительная незнакомка, чувствуя при этом в нём себя как дома, кошка едва ли бы поверила в саму возможность того, что это может быть хорошим знаком. Но держалась ученица племени Ветра достойно: не бросилась ни в драку, ни наутёк (хотя куда бежать-то), других глупостей не совершила тоже. Более того, вскоре она даже осмелела и решила пойти на контакт. Сорока едва заметно улыбнулась - да уж, инициировать разговор она умелица.
Когда светлая кошечка улыбнулась ей, через Сороку вдруг волной прошло какое-то непонятное чувство, от которого стало немного неприятно. Непривычно: ей уже сотни лун мордочки никто не строил. Она рефлекторно приподняла бровь, отрываясь от реальности и начиная вглядываться куда-то в пространство. Самому Звёздному племени не было известно, какой ворох мыслей поднялся на поверхность на сей раз. Но она быстро взяла себя в лапы - и вот перед Вербогривкой вновь сидит трезво мыслящая кошка, держащая всю ситуацию под контролем. Заметила ли лесная кратковременную перемену? Едва ли это сейчас важно.
- Кто ты?
Сорока сощурила глаза. Вполне ожидаемый вопрос сумел застать её врасплох. Взгляд она продолжала держать на собеседнице, а сама в небольшой суматохе начала формулировать наименее подозрительный, но в то же время исчерпывающий ответ. Спустя несколько секунд гляделок кошка всё же оживилась:
- Я из числа предков лесных воителей, - уклончиво начала она, не желая спугнуть потенциальную добычу, - хоть конкретно с тобой мы и не связаны. Когда-то я была воительницей Грозового племени... Надеюсь, ты не из тех, кто судит о других котах по их племенной принадлежности.
Она лукаво поглядела на Вербогривку, привлекая внимание к последней сказанной фразе. Она знала, что в крови этой кошечки намешано немало всего, но ей не было известно, в курсе ли сама ученица, насколько богатое у неё древо. Интересно, если она ничего не знает, то как бы она отнеслась к новости, что лишь одно племя не принимало участие в её создании? Да и то даже это не факт. Ходят слухи, что когда-то давно коты мешали крови без ограничений, получая всевозможные комбинации котят. Ну и мерзко же это. Но как знать - если это действительно так, то значит, что никто не может считаться абсолютно чистокровным.
Сорока при жизни была ярой противницей кровосмешения - ей были отвратительны все решившиеся затеять межплеменной роман. Звёздное племя недаром разделило котов на четыре группировки, считала она тогда. И в этом она была убеждена на протяжении всей жизни. А потом она умерла. И поняла, что раз они все смертны, то какое значение имеет чистота крови? - абсолютно никакого. При жизни ей её идеальная родословная фактически ни разу не оказала услугу - а после гибели и подавно. Так что нынче Сорока лояльна ко всякого рода грязнокровкам, хоть она продолжает не понимать котов, решившихся обзавестись потомством с чужаками.
- Почему пришла именно ко мне? И должна ли я была представляться?
А действительно - зачем она к ней пришла? Поговорить по душам или выпустить пар - или, быть может, как и планировала до этого момента, попытаться перетянуть Вербогривку на свою сторону?
- На самом деле, - задумчиво вздохнула Сорока, собираясь дать ответ на второй вопрос, - можно было и не представляться. Твоё имя - не крайняя граница моих познаний о тебе. Я знаю много больше. - звучало довольно загадочно. А ей нравилось интриговать.
А может ну эту Вербогривку? На примете ведь есть более достойный кандидат из племени Теней. С Дымком могли возникнуть трудности, но он казался более перспективным котиком, нежели эта ученица. А её можно просто прикончить - опять же, если её тело и найдут, против Тёмного леса у племенных улик не будет, так что дело не прогорит.
Сорока выпустила когти, вонзая их в сырую землю кроличьей норы. Глаза её на мгновение загорелись диким пламенем, метафорично прожигая собеседницу насквозь. В воздухе повисло небольшое напряжение. Кошка преобразилась - вероятно, в плохом смысле этого слова. Теперь она точно походила на типичного злодея из страшилок для котят. Прошло секунд десять, прежде чем чёрно-белая остановила себя. Она втянула когти, отказываясь от жестокой мысли, и внезапно возбуждённо, в то же время будто бы ни в чём не бывало, затараторила довольно серьёзным и сосредоточенным тоном:
- Как и сказала, я здесь только затем, чтобы помочь тебе. Вот-вот ты придёшь в сознание. Встанешь и глянешь за спину - ты не сразу заметишь туннель, но он там есть. Ведёт прямо наружу, не заблудишься, - кошка помедлила. - Это не последняя наша встреча. Нам ещё многое предстоит обсудить. Правда - очень многое. - она зависла на несколько долгих мгновений, не решаясь добавить что-либо ещё. - Не забывай ложиться спать по ночам.
С этими словами кошка растворилась в воздухе, покидая сон Вербогривки и оставляя её в одиночестве размышлять над тем, что за загадочная перемена произошла в поведении бывшей грозовой некоторое время назад. Сорока частенько действовала очень импульсивно и непредсказуемо, но племенной ученице ещё только предстоит с этим свыкнуться. Ну, или не предстоит - зависит от её желания продолжить общение со своей новой знакомой.
И снова здравствуй, родной Тёмный лес.
