Ком встал в горле котика. Он повёл себя кране глупо, сбежав от учителя. Мчась вперёд, поднимая в воздух сухую пыль и запах горькой травы, Крылышко чуть не врезался в загадочный столб, который появился перед самым его носом так внезапно. Резко затормозив, ученик остановился. Шерсть на спине встала дыбом от вида такого странного и неестественного предмета. Вроде бы дерево, но без коры и веток, гладкое и одинаковой толщины по всей длине. Робко шагнув вперёд, серый котик обошёл сей предмет вокруг, но ничего не изменилось..
Вдруг, где-то левее послышался хруст ломающейся травы. Долгохвост! - недовольно прошипел по себя Крылышко. Его искали, чтобы успокоить и задобрить обещаниями, что всё получится, но в следующий раз. Котика мутило от одной мысли, что они снова вернутся в лагерь без добычи и все будут смотреть на него с жалостью, как на убогого калеку. Попятившись, Соколиное Крылышко легко скользнул в сторону от преследователя. Раз уж он начал это дело, нужно его закончить во то бы то ни стало!
На этот раз он шёл тихо, тщательно выбирая место, куда поставить лапу. Ветер, с силой трепавший траву, приносил множество интересных запахов.. Всё таки ему повезло родиться в мире, где есть столько возможностей, только протяни лапу. Остановившись, котик запрокинул голову, глядя в небо. Через завесу унылых свинцовых туч пробился робкий солнечный луч, а вскоре показалось и само солнце, целиком. И хотя тепло небесного светила не было таким ощутимым, как летом, на душе ученика стало немного легче.
Одинокая птица, вечный странник, кружила высоко над ним, задевая кончиками крыльев тучи. Интересно, что она чувствует? Что вообще чувствует каждый кот племени Ветра, оставаясь наедине с пустошью и слушая её тихую песнь? - думал ученик, зажмурившись и вдыхая запахи поздней осени. Медленно, но верно, природа погружалась в сон. Вот и маленький грызун решил выбраться из своей норки, чтобы пополнить свои богатые запасы ещё парой зёрен. В глазах молодого хищника вспыхнул синий огонь азарта и решительности - сейчас он закончит своё важное дело. Навострив уши, котик припал к земле и без резких движений начал красться к зверьку. Кончик хвоста подёргивался от волнения. Пришлось на секунду остановиться, чтобы взять себя в лапы. Нет другим чувствам, только сосредоточенность, только холодная решительность!..
Если бы только серый ученик знал, что сегодня решительно настроен не он один. Молодой ястреб, кружащий в небе, тоже приметил маленького грызуна. И, как бы это не казалось странным, прошлая его охота тоже закончилась провалом. Такие вот совпадения в суровом мире молодняка.. Понимая, что надо действовать, парящая птица сложила крылья и камнем бросилась вниз..
Сделав ещё пару шагов, Соколиное Крылышко замер в охотничьей стойке. Наконец, он смог рассмотреть свой объект охоты. Серо-буроватая хитрюга сливалась с землёй, и только чёрные глаза-бусинки выдавали её. Всё было идеально, если не учитывать то, что норка грызуна была всего в паре хвостиков. Значит, попытка только одна, и она должна увенчаться успехом! Напружив лапы, ученик был готов вот-вот броситься вперёд..
Падая вниз с сумасшедшей скоростью, молодой птице прекрасно удавалось контролировать ситуацию. Земля становилась всё ближе и ближе.. Блеснули стальные когти и раздался предсмертный писк несчастной полёвки..
- Назад! - не своим голосом рыкнул котик. Его лапы сработали как пружины, вытолкнув вперёд своего хозяина. Забыв обо всякой осторожности, ученик с яростью накинулся на бок ястреба, впиваясь в него когтями и пытаясь отобрать свою законную добычу. Птица истошно заверещала от такой несусветной наглости и забила крыльям, пытаясь взмыть в воздух. И, чёрт возьми, у неё почти получилось! Пернатая бестия приподнялась примерно на полтора метра над землёй, и всё это она проделала с добычею в когтях и полосатым пассажиром!
-Верни! Это моё! - шипел и плевался Соколиное Крылышко, дербаня когтями ястреба. Он был так возмущён наглостью птицы, что даже не обратил внимания на то, что его задние лапы уже давно не касаются земли. Инстинктивно, он поднатужился и пришпорил ими пернатого хищника. Обезумев от боли и страха, ястреб потерял контроль над полётом и они устремились вниз. Пернато-мохнатый клубок рухнул в траву, где и продолжилась борьба. Насев сверху, ученик зубами пучок за пучком выдирал перья из шеи птицы. Молодой хищник истошно верещал, хлопал крыльями и пытался вырваться и умчаться подальше от этого непонятного маленького монстра. Следующие события произошли так быстро, что ни один из сражающихся не успел придти в себя: замахнувшись передней лапой, котик прошёлся когтями по глазу птицы. Озверев от адской боли, молодой ястреб рванул вперёд, скинув с себя злого наездника. Но теперь он не мог просто так улететь, в душе кипела злоба и чувство мести не давало покоя. Извернувшись и прицелившись пернатый зарядил своим каменным клювом точно между ушей котёнка.
В глазах потемнело.. Соколиное Крылышко чувствовал, что куда-то проваливается.. Очень хотелось спать и липкая пелена застилала разум.. Но новый неожиданный удар когтистых лап в бок не дал расслабиться. Серый ученик открыл глаза, но тут же зажмурился от ужаса - ярко алая кровь ручьями стекала по лбу, заливая глаза. Вот теперь ему стало страшно. Новый удар и Соколиное Крылышко беспомощно запищал от боли, изворачиваясь под птицей. Этот звук видимо не понравился ястребу, потому тот приготовился нанести новый, смертельный удар в голову. И вот, когда птичья голова со страшным оружием была уже близко, котик из последних сил рванул вперёд, охватив полуголую птичью шею и впившись в неё своими клыками. Теперь над поляной уже было слышно верещание птицы. Она пыталась извернуться, клюнуть котёнка, но тот не выпускал её из объятий, впиваясь всё сильнее. Движения ястреба становились всё слабее и в конце концов прекратились. Оба воина повалились на залитую кровью траву. Разжав челюсти, Соколиное Крылышко закашлялся. Ему не хватало воздуха, а тут ещё эта груда перьев и когтей навалилась на него сверху. Ужасно болела голова.. Казалось, что она вот-вот расколется на две половинки. Предприняв ещё одну слабую попытку выползти из под птицы, котик был вынужден остаться на месте. Бока тяжело вздымались, а веки слипались от усталости и липкой крови. Он перестал понимать, кто он, где он, и что только что произошло.. Пошевелив лапой, он нащупал что-то маленькое и мягкое. Подцепив когтями, ученик притянул находку к себе. Это была та самая несчастная дохлая полёвка, из-за которой состоялось побоище. Довольно замурлыкав, котик впился в остывающую тушку и замер, закрыв глаза...
