- Или что? Я сделаю так, как ты скажешь, - Ледолапка улыбнулась, смотря на Змеелапа.
Он помолчал. Все-такие ей не хватало живости, по его мнению. Подобно себя вел полосатый в ее возрасте только потому, что его наставницей была сама предводительница, да и из-за страха, что она его оставить в оруженосцах дольше положенного срока.
Подумав на этот счет, ветряной наставник хмыкнул. Так и произошло, особо не акцентируя свое внимание на поведения какого-то глупого юнца со своими целями и планами.
- Знаешь, я бы поспал, - честно признался кошечке он. Да, это не воительски, совершенно. Да и вряд ли сейчас стоит спать, если ночь скоро. Если переспать на несколько часов, то он едва сможет разлепить веки, являясь еще больше уставшим, чем после длительного бодрствования. - Ну, ладно.
Нет, он бы обязательно предложил Ледолапки поучиться погони за кроликом, но они итак задержались.
- Мы провели на территориях почти весь день, но мы не обошли их все, только основные, - он выдохнул. Чувствовалась духота. Скоро будет дождь? Вполне возможно.
- ⇒Возвращаемся, - решил Змеелап, кинув взгляд на равнодушных ко всему животных.

→ Главная поляна племени Ветра

Уже начинало темнеть, Снегопад и его таинственный кот, которому нужна помощь, будет на границе с минуты на минуту. Но то, что происходило сейчас, казалось воителю чем-то тоже очень важным. Возможно, это единственный шанс докопаться до истины и расставить все точки над "и". Вряд ли когда-то еще Лисохват осмелился бы задать такой вопрос.
Лед с Лисохватом добежали до пастбища. После этого белоснежный воитель замедлил шаг, задумчиво опустив голову и держа ее параллельно земле, так и передвигаясь некоторое время и обдумывая что-то. Затем он поднял полные решимости глаза на Лисохвата.
- Говоришь, я как-то странно веду себя с тобой? Ну и что ты под этим подразумеваешь? - поинтересовался кот резко, в голосе послышалось все то же раздражение, однако теперь оно было скорее вызвано тем, что он все еще надеялся, что Лисохват замнет разговор и сойдет с темы. Скажет, что это был лишь отвлекающий маневр для Рубиновой Капли и Златошерстки, или вроде того.
"Странно. Знал бы он правду, так подивился бы, хотя я сам еще себе не верю. Если я скажу ее вслух, то точно решу, что свихнулся, или что это сон."

Лед выслушивал Лисохвата с совершенно нейтральным выражением лица. Затем на нем появилась тень улыбки. Нет, не ухмылки, как обычно, а простой улыбки. Да, он тоже кот, и ничто обыденное ему не чуждо.
Он не останавливался, продолжая неторопливо идти. Когда рыжий кот договорил, он развернулся к нему лицом.
- А у тебя самого есть предположения? - негромко спросил он, все еще с той странной улыбкой, приблизившись на этот раз так, что их носы, кажется, столкнутся, - почему ты вызываешь у меня большее раздражение, чем те воители, которых можно пошпынять, поскольку они еще вчера вышли из палатки оруженосцев? Почему именно на тебя я смотрю, и почему именно тебе перепадает? - Лед в грустной насмешке склонил голову набок, а затем махнул хвостом и снова пошел дальше, - сложи два и два в голове, Лисохват, - Добавил он жестко, давая понять, что больше откровенничать не собирается. Если тот не тугодум, то и сам дойдет, а если тугодум, то нечего тратить на него время - все равно любая информация в одно ухо влетит, в другое вылетит. Хотя, несмотря на все насмешки в последние несколько дней, Лед отлично знал, что Лисохват довольно-таки сообразительный и уж никак не растяпа. Остатки рассудка подсказывали белому коту, что он бы не полюбил того, кто не был бы ему равным или по меньшей мере не дополнял бы его, являясь противоположностью.

Лед не знал, какие мысли роятся в голове рыжика. Он просто шел, а в голове было пусто: он не смог найти нужные слова. Как всегда, будучи не столь холодным, сколько замкнутым со всеми, включая тех, кто ему близок и дорог, он не сказал главного. И что самое странное, кот не слышал шагов за собой. Лисохват остался стоять, и Льду бы тоже следовало остановиться.
Но вдруг сзади послышался топот лап, как будто его собрались догнать. Не успел Лед даже обернуться, как Лисохват стремительно преодолел расстояние у него над головой. Лед насторожил уши, не зная, что тот собирается делать. Но рыжий кот лишь прижался к нему, и этот жест показался таким простым и естественным, что Лед даже не знал, как его воспринять. Он даже кошек не подпускал так близко - циничное поглаживание шерстки между ушек, это максимальная ласка, которой они могли от него добиться. Но Лисохват... этот котишка сводил его с ума, и невозможно даже отстраниться, когда тот так доверчиво прижимается. Сдавшись, Лед молча положил подбородок на его макушку.
- Ты все понял верно, - практически выдохнул он ему в ухо, после чего слегка надавил на плечи, чтоб Лисохват оказался на земле. Улегшись рядом, Лед  обнял его передними лапами, зарывшись в нежную шерстку чуть ниже подбородка.
"Как же я старался выкинуть его из головы. Как злился на себя за то, что способен вообще думать о нем. Как вымещал эту злость на самом Лисохвате..." - с горечью думал Лед, - "Нас ничего не ждет. Все закончится полным презрением со стороны соплеменников или, хуже того, изгнанием. Я не хочу, чтоб Лисохват пострадал."
Он недолго позволил себе расслабиться. В конце концов, пока еще не случилось непоправимого, лучше прекратить это. Лед отлично осознавал это, и сейчас вспомнил что-то про тот водопад, о котором говорили Лисохват и оба целителя. Если хорошо поднапрячь память, то это Водопад Исполнения Желаний. Неужели Лисохват знает, где он?
В голове у Льда начинал возникать один план. И если Лисохват узнает о нем, то точно не поймет. Однако... наверно, это единственный способ сделать всё правильно. Как бы это ни было горько.
Но он скажет об этом не сейчас. Только у самого водопада. Даже готовить к этому Лисохвата Лед не хотел - по крайней мере, у них есть ночь, в которую они еще могут быть сами собой. Водопад всяко находится на общих территориях. Они будут вместе идти, и это, пожалуй, будет их самым длинным свиданием. И единственным.
- Ты не забыл, что нас ждет Снегопад? - спросил белый кот наконец. Ночь вступила в свои права, и им уже нужно было поторапливаться. Иначе Грозовой целитель решит, что они их кинули.
Когда Лед помог Лисохвату подняться, он сделал первым шаг по направлению к границе, стараясь держаться рядом с Лисохватом. Вряд ли они еще когда-нибудь будут так близки.
→ Граница Грозового/Ветра

Волчонок заметно оторвался от Голубки в их гонке. Впереди показалась какая-то изгородь, а за ней было много странных существ, похожих на облачка на ножках. Рыжий кот отпрянул, когда оттуда вдруг раздался лай собак. Это ему совсем не нравилось. Начав пятиться назад, Волчонок обернулся, желая уже сказать Голубке, что пора возвращаться в лагерь. Но так и застыл, в ужасе открыв глаза.
Перед ними была целая бескрайняя пустошь. Он не помнил, как добежал сюда. Соответственно, те заросли утесника остались позади, он боялся пойти наобум, ведь это могло отвести их еще дальше. Выходит, они заблудились.
Не хотелось это признавать перед Голубкой, но ситуация была пугающая. Они оказались впервые на незнакомой земле, одни, а рыжий кот старался совладать с собой. Это не так уж и страшно... это как настоящее приключение!
- Голубка, ты чувствуешь какие-нибудь запахи? Нам надо узнать, как добраться до дома, пока нас не хватились, - сказал Волчонок. Он принюхался. И к своему удивлению, действительно обнаружил два почти свежих запаха - это были Лисохват и Лёд! Уж соплеменников каждый котенок к их возрасту должен уметь отличать поимённо...
- Лисохват и Лёд были тут. Пойдём по их следу, наверно, они пошли в лагерь? - предложил кот, надувшись от ответственности.