Обратив взгляд к предательски незаметной в своём расположении дыре, Тучегон неожиданно для себя обнаружил наверху болтающуюся Пестрохвостик. Она висела, зацепившись за самый край, и непонятным воителю образом сохраняла положение, не съезжая внутрь; казалось, лишь волей Звёздного племени она не угодила в ту же ловушку, куда умудрился попасть он сам.
С волнением, возросшим в груди до внезапных масштабов, но в то же время и восхищённо он отследил каждое далее совершённое ученицей действие; ему едва удавалось сохранять внешнее спокойствие, когда Пестрохвостик попыталась выбраться через дыру в крыше наружу. Его нервозность выдавало непрекращающееся перемещение туда-сюда по небольшой поверхности промятого предмета, на который он упал.
"Если с ней что-то случится, Молния мне точно хвост оторвёт", - рассудил Тучегон, впервые в полной мере осознав масштабы ответственности, которая легла на его плечи в тот момент, когда он принял решение позволить кошечке включиться в отряд. Ему привычно было думать, что, когда он кого-то куда-то берёт, это является чем-то вроде формирования компании для развлечения. Но конкретно в данном случае эта их группка походила скорее на настоящий патруль, чем на приятельское образование. С чужой-то ученицей! "Да даже если ничего не произойдёт, Молния всё равно оторвёт хвост. В лучшем случае. Ну вот и зачем, спрашивается, это всё".
- Заяц... - готов был поставить на это собственные уши, негромко проговорила Пестрохвостик в какой-то момент, когда подтягивалась наверх.
"Что? - непонимающе и непринимающе нахмурился Тучегон, крепче впиваясь взглядом в силуэт соплеменницы. - Что-то про Зайцелова? При чём здесь этот зайцеухий?" По морде прошлась волна безэмоциональности; даже волнение за сохранность родного хвоста будто бы ушло на второй план. Надо бы присмотреться к этим двоим, решил он, сощурив глаза в две маленькие доли - словно это могло помочь что-то понять или навеять воспоминания. Но нет. Пусто.
Тучегон вернул свои щёлки к стандартному виду, мысленно приводя себя обратно к ситуации с патрулём.
Хм. Так что он в поведении Зайцелова упустил? Когда это они с Пестрохвостик сблизились настолько, что в критические моменты она начала вспоминать его имя?
Воитель поймал себя на осознании, что так к реальности и не вернулся, и раздражённо помотал головой, стараясь разумом доставить себя обратно в амбар. В первую очередь амбар - а потом всё остальное.
Он почти что бессознательно пронаблюдал процесс спуска Пестрохвостик к нему и, когда та оказалась рядом, наконец сумел вернуть себя в чувство - а вместе с тем влился вновь в текущую ситуацию.
- Ну, здравствуй, кот-летун. Каково спуститься с небес на землю? - отметив и одобрив дерзко брошенную фразу со стороны приятельницы, он поначалу сильно помедлил с ответом; и вступить решил с ободряющего жеста: подобравшись ближе к Пестрохвостик, кот мягко задел её хвостом, проходя мимо. Он был скуп на тактильные взаимодействия, и, вероятно даже, это был первый раз, когда он прикоснулся к пёстрой ученице.
- Для бесхвостой попрыгала отлично, - наконец выпустил он фразу, так и игравшую на языке, - придумал он её, к слову, ещё даже до того, как они оба оказались в амбаре. Признаться, он запланировал похвалу ещё на пристройке и намеревался произнести на крыше, но эта отвратительная дыра обнулила все ожидания.
Тучегон неосознанно поставил во фразе на первое место акцент на функциональном недостатке Пестрохвостик и осознал это чуть погодя. И в тот же момент - о великое Звёздное племя! - ему вдруг захотелось исправиться. Немыслимо.
- Ты бы могла посоревноваться в лазании с хвостатыми грозовыми, - попытался он задобрить кошку приятным замечанием. В его представлении она и правда справилась просто отлично. А учитывая, что воители племени Ветра в принципе не признают все эти ползания по деревьям и другим объектам, присущие грозовым белкам, и, более того, многие из них даже не умеют на эти деревья забираться.. в общем, поразительно, насколько ловко это вышло у Пестрохвостик - опять же: в представлении серебристо-серого воина племени Ветра.
А ученица, кстати, уже обратила внимание на заполненность огромного гнезда мышами.
И правда - Тучегон, который слишком сконцентрировался на запахе, что шёл прямо из поставленных друг на друга объектов ?оформления? амбара, даже не заметил за ним богатый аромат откормленных глупостью Двуногих мышей. И почему лагерь племени Ветра расположен не в этом месте? Всего-то приспособиться к соседству с прямоходящими кожаными существами. Зато сколько добычи!
"Ага! - которая, скорее всего, переселится сразу с пришествием целого племени. Нет уж, такой источник пищи необходимо оставлять в резерве".
По правде, Тучегон уже и забыл, как по-настоящему нужно охотиться на мышей. Их он добывал обычно в корнях старого дуба - а там развитого навыка не надо: сунул лапу - и горсть мышей в ней. Утрированно, конечно.
Благо, как заметил кот, мыши здесь были нешуганые: вот они, не скрываясь, бегали у стенки, одна за другой. Понятия личного пространства у мышей, кстати, тоже не было. Занимаясь своими мышиными делами, они, пробегая друг рядом с другом, то и дело перебирались через тела товарищей, нахально проходясь по чужим лапам и головам.
Тучегон занял позицию. Казалось, в этом не было никакой необходимости, но тем не менее он всё-таки прижался к своеобразной земле и змеёй проскользил к вероятной добыче, останавливаясь на небольшом от неё расстоянии и впиваясь хищным взглядом в будущую жертву, которая даже не удосужилась обратить внимание на охотника - хотя тот прекрасно понимал, что она его заметила. Он продолжал смотреть на мышь несколько озадаченно - и спустя ещё пару секунд решил прервать своё исследование. Сделав резкий рывок, он точным движением накрыл лапой жирную амбарную мышь, которая в следующий момент, оглушённая, скончалась от укуса бросившегося к ней воителя; всё произошло быстро и даже без писка.
И вылазка обещала стать очень продуктивной - если бы не громкий шум, привлёкший внимание всех и каждого, кто находился в этом гнезде.
Часть крыши, за которую совсем недавно цеплялась Пестрохвостик, оказывается, не была такой надёжной, как казалось котам до этого. Тучегон обернулся на раздавшийся с треском звук и заметил на том месте Дожделапа, который, как выяснилось, упал не без причины. Судя по всему, он тоже планировал спуск; но как-то неправильно прошествовал по крыше - и, проломив её, вместе с куском неживого дерева свалился вниз. Всюду на месте падения и вокруг него были разбросаны теперь щепки и уцелевшие кусочки древесного покрытия. Так сказать.
Серебристый воитель поднял взгляд. А дыра-то и впрямь расширилась.
Он не успел отреагировать на происшествие и даже не убедился в целости соплеменника, потому что вдруг из тени раздалось приглушённое рычание. Инстинктивно подняв шерсть на спине, Тучегон всмотрелся в темноту, к которой уже более-менее попривык, и с поднимающимся в сердце ужасом осознал, что совсем близко от них пробуждалась от, казалось, векового сна псина.
Собака ещё не успела понять ситуацию - это можно было заключить из её напуганного вида. Она с опаской присматривалась к месту крушения Дожделапа и пыталась на расстоянии определить проблему.
То ли будет, когда она всё поймёт.
Тучегон в панике огляделся по сторонам в поисках пути к отступлению. Неужели они в ловушке?