Похоже, Тучегон перестарался.
Дожделап сильно изменился в лице, довольно очевидным образом проявляя возросший в сердце страх; его глаза наполнились ужасом, он смотрел прямо на старшего друга и, казалось, не мог вымолвить ни слова. Щелчок в голове - и Тучегон понял, что его страшилка прозвучала чересчур убедительно. Взгляд мелькнул туда-сюда; он, укорив себя в запугивании единственного друга, таки смягчил свой вид, убирая с морды всю накатившую в процессе рассказа зловещесть, и попытался успокоить соплеменника:
- Ты не переживай только. Эта псина довольно шумная, мы её топот за сотню лисьих прыжков узнаем. К тому же! - не забывай, что мы коты племени Ветра, и в беге одолеем любое лесное существо, в том числе эту гавкалку. Речным-грозовым-сумрачным стоило бы переживать в случае стычки с собакой - но не нам. Мы быстрее, ловчее и смекалистее любого из племенных, и уж кому как не нам посылать таким опасностям снисходительные взгляды. К тому-у же, эта собака довольно мелкая - я лично издалека её видел. Всего лишь раза в два или два с половиной выше меня, - добавил он, прикидывая их соотношение. Стоило учитывать, что он был несколько выше и большинства соплеменников - хотя не сказать, что прямо намного. По крайней мере не настолько, чтобы дразнить в стиле "ого, ну ты и Двуногий".
Говорил, к слову, кот быстро - Дожделапу оставалось только успевать впитывать информацию. Или пропускать её мимо ушей - по правде, Тучегон бы не заметил, если бы друг отвлёкся от разговора: уж слишком поглощён он был своими мыслями.
- Кто-то из старших воителей говорил, что это какая-то особая псина. Пастушья - вроде так, - кордер дролли или что-то вроде. Она нужна, чтобы выгуливать овец и направлять стадо. Она лает на стадо, овцы раздражаются, но терпят и пытаются уйти от неё в другую сторону; потом она такая оббегает их, снова гавкает, они снова уходят - и так продолжается сколько угодно времени, - красочно описал серебристый, не раз наблюдавший это забавное явление. - Со стороны смотрится довольно нелепо. Понятия не имею, как эта псина согласилась на такое глупое задание. - он усмехнулся. - А знаешь, ведь с расстояния наблюдать за всем этим даже интересно. Главное соблюдать дистанцию - и глупый зверь тебя не заметит. Во время таких прогулок собака слишком занята, чтобы обращать внимание на запах племени Ветра, который на этих территориях присутствует постоянно.
Причина, почему Тучегон пригласил друга именно на пастбище, становилась всё более очевидной. Он плавно подводил кота к осознанию, что сейчас они будут развлекать себя видом пасущейся возле стада псины и смеяться с мышеголовости последней.
- Далеко они не уходят обычно, особенно в холодные сезоны. Территория тут небольшая, так что... - серебристый оборвал речь, не закончив мысль. Показалось? Он насторожился, сощурив глаза, но всё же заметно медленнее продолжил говорить, отступая назад. Без контекста его поведение было не особо понятно. - Ты, кстати, не заметил свежий запах Звёздной Сойки и одиночки? Преследует нас от самого лагеря. Должно быть, отсюда же они и пришли.
Внезапно развернувшись, воитель совершил несколько прыжков наугад и наконец наткнулся взглядом на нарушителя спокойствия. Этот нарушитель был несколько в стороне от того места, откуда, как показалось племенному, был произведён подозрительный звук. По правде говоря, он и не рассчитывал ничего обнаружить - однако ему повезло, и его странные действия оказались оправданными.
- Мышь! - коротко выдохнул Тучегон, обозначая восторг от происходящего, делая выпад в сторону притаившейся Пестрохвостик. Оказавшись рядом с кошечкой, он быстро схватил её за загривок и прижал к земле, не давая шанса улизнуть (или что ещё мог попытаться выкинуть оруженосец в подобной ситуации). Он с секунду размышлял, что делать дальше, и пришёл к следующему решению: отпустив загривок наглой ученицы, он мягко, но в то же время напористо толкнул её лапой в бок, опрокидывая на землю; затем поставил другую сверху, как бы показывая, что движение с места одобрено не будет.
- И что это мы тут делаем? - показушно недовольно вопросил серебристый кот, почти серьёзно глядя на свою пёструю соплеменницу. Почему показушно? По нему было заметно, что он был не настолько строг, как ему самому хотелось бы казаться, и он усердно пытался придать себе вид грозного взрослого, которого стоит сильно опасаться. Однако попытка не была особо успешной: то ли за счёт молодости, то ли он сам по себе так выглядел, но ему всё же не удалось проявить мнимую грозность и скрыть то, какое приятное впечатление на него произвела ученица, ни разу не обнаруженная воителями до этого момента.
Тучегон, не убирая лапы, обернулся на Дожделапа, проверяя его наличие и причастность.
За всем этим движением кот и не заметил, как пошёл первый снег.
