==>Главная поляна>
Запах гари, похоже, только усиливался. Даже у здорового Дикозвёзда уже потихоньку начинало першить в горле, и чем ближе они подходили к пастбищам, тем неприятнее становились эти ощущения. К тому же столбы дыма, в приступе безумия рвавшиеся под небесный свод, просто не могли не вызывать тревогу. Их было видно еще задолго до того, как за холмом показалось пастбище. Еще не было видно огня, а дым обратно, казалось можно было заметить из любой точки леса.
Усиливавшуюся тревогу предводитель держал в лапах, но вот проделывать то же самое с собой в целом было гораздо сложнее. Было нельзя торопиться и бело-бурый прекрасно это понимал и ни одним движением мускула не выдавал спешки. Они ведь в первую очередь шли гулять. И он останавливался когда было нужно, и старался подстраиваться под темп Ветрогона.
"Прогулка, - иронично отозвался внутренний голос, - Самое подходящее время." Но другого-то и нет. Другое время осталось в прошлом, оно словно застряло там и неизвестно, выберется ли вперед. Может быть где-то в будущем их ждут поля, которые будут ломиться от дичи и бесконечное число лун, которых не коснутся никакие склоки и войны. Может быть. "А может все сгорит к Темному Лесу вместе с нами," - буркнул в ответ пессимизм. На что ответить только оставалось, что в Звездных угодьях еды бегает хоть отбавляй. Чем не то самое "может быть"?
Путь до какого-то времени проходил в молчании, прерываемый только тревожными криками птиц над головой. Пернатые улетали, и в большинстве в одну сторону: прочь от пастбищ. Прочь от огня, который и им наверное мешал летать своим дымом. У них скорее всего тоже был дом, который они бы не хотели покидать, но инстинкт самосохранения имел на это свои взгляды. "Может и нам пора бежать? Эвакуировать лагерь," - Дикозвёзд вглядывался в холмы до тех пор, пока не увидел как на пастбищах полыхают языки пламени. Они блестели красным и желтым, сквозь завесу из дыма, заставляя зрачки сперва сужаться от блеска, а после расширяться от ужаса. "Они должны его потушить. Почему Двуногие его не тушат?" - с такого расстояния было трудно судить, тушили ли люди пожар, но тревожность нашептывала ужасные вещи.
Дикозвёзд кашлянул, в попытке прочистить горло, но это не помогло. Маленький отряд как раз остановился.
- Неправда, - серьезно и в то же время, как-то по дружески ответил предводитель, когда Ветрогон вдруг заявил, что не достоин своего имени. - Имена даются не только за физические качества, но и за то какие мы есть, - это он говорил серьезно. Став предводителем, он долго думал над этим вопросом. Казалось бы, чего здесь сложного, назвать оруженосцев или воинов? Но это в самом деле было трудно. Имя зачастую отражало характер, или само отражалось в нем со временем. Это было сродни древнему искусству, которому никто не мог обучить. И ты либо понимаешь, как все работает, либо полагаешься на удачу. - И я вижу перед собой того же самого Ветрогона, что и день назад, - Дикозвёзд не улыбнулся, потому что не видел места улыбке в серьезном утверждении, но глаза его смотрели тепло, а не осуждающе. Он понимал глашатая и то, что он сейчас испытывал. Сколько бы сил не было у Колоса, бегать как прежде рыжему было не суждено. И за это ненависть к собакам только возрастала в геометрической прогрессии.
То, что они пришли сюда не просто так было и ежу понятно. А дикобразу уж тем более. Предводитель не стал торопить собеседника, а только кивнул. Он не стал навязчиво сверлить его внимательным взглядом, но все равно смотрел, ожидая, что же за дело у Ветрогона к нему. Неприятное ощущение того, что разговор будет не слишком приятный никак не покидало Дикого. И оно было кстати.
Кот не принялся нападать с вопросами, просить объясниться или вскидывать брови от удивления. Он не переменился в лице, всем видом показывая, что хочет услышать о причинах этого решения. Хотя догадывался, что к чему."Ты не представляешь насколько хорошим предводителем мог бы стать. Сила не только в мышцах. Жаль не все это понимают," - предводитель вздохнул про себя, выслушав кота.
- Вот поэтому я тебя и выбрал, - ответил Дикозвёзд с тенью улыбки на морде. Он еще тешил надежде на то, что глашатай передумает отказываться от своего титула, но Ветрогон продолжил говорить. И его слова давали ясно понять, что кот решил все для себя твердо. И не нужно заставлять его страдать попытками отговорить. Как друг, Дикозвёзд не мог позволить ему просто так сдаться, а как лидер, чувствовал, что он прав. И знал также, что когда-то должен был бы сделать это сам.
- Мне безумно жаль, что так все случилось. Но я не могу заставлять тебя продолжать службу, - с горечью проговорил он. - Я уважаю твое решение, хоть и хотел бы не согласиться. Твоя помощь неоценима и я ее никогда не забуду. Спасибо за это, - улыбнулся кот, почтительно кивая Ветрогону. И что он там говорил, про кого-то сильнее и упорнее? Упомнив это, кот усмехнулся: - Я ведь выбирал лучшего, помнишь, разве такое возможно?
Хотя признаться, достойный кандидат и правда был. Но Дикозвёзд не стал бы говорить, что он был лучше. В своем прежнем выборе он был абсолютно уверен. Возможно сейчас даже больше, чем когда-то. Но этот кот был не менее сильным и упорным, так что был, так сказать, наравне.
