Вересковая Звезда зашла в пещеру предводительницы. Она легла на подстилку, задумавшись о поселившихся на соседней территории бродягах. Правы Крылозвёзд и Звёздный Камыш - гнать их надо к Звездоцаповой бабушке. Послушать, что они говорят, так недолго будешь верным воином. А она должна быть хорошей предводительницей, не такой, как Огненная, которая, видимо, соблазнилась тем, что ей предлагали.
"Она не выглядит счастливой!" - напомнила себе Вересковая Звезда, под конец убеждаясь, что все пустое.
Кошка начала думать о хорошем. Уже сегодня ей нужно посвятить Мышку в воительницы. Ученица прошла очень долгий путь. Начала его, как слепой котенок, который бы точно не стал воином. А в итоге была награждена и получила зрение, став одной из перспективных оруженосцев.
"Какое имя бы ей придумать? Я должна посмотреть на ее охоту, в качестве заключительного экзамена, там и решу." - подумала предводительница.

Вересковая Звезда кивнула, разрешая Багровому Рассвету зайти в пещеру.
-Вересковая Звезда? Мне сказали.. В общем я должен тебе кое-что объяснить. - Сказал молодой воин. Кошка давно его ждала, еще до ухода на Совет племен. На его счастье сегодня при всех она замяла эту тему, с пересечением границы, с помощью прямо какой-то манны небесной, поэтому сейчас не сильно была раздосадована.
Я выходил за пределы нашей территории... Холод Звёзд незадолго до своей смерти, сказал, что Рыжая Комета - моя мать. Это правда. - Багровый Рассвет и сам знал, что она ждет его объяснений. Поэтому сказал все прямо. Кошка, казалось, не выказала никакого удивления услышанным. Но на самом деле была поражена.
- Я знала, что твоя настоящая мать не из племени Ветра, - задумчиво произнесла Вересковая Звезда, - но Холод Звёзд никогда не упомянул, что это сама предводительница Теней. Наверное, он хотел защитить её.
В любом случае, теперь это не имело никакого значения. Она его вырастила, ни разу не отнесясь предвзято, хотя тогда не знала о его происхождении, ни разу не задумавшись, что его мать могла быть кем угодно - даже домашней кошкой, даже бродягой. Поэтому с чего ее отношение изменится сейчас, когда она узнала, что его матерью была одна из великих предводителей? Не в угоду своему воспитаннику сказано, но она и так относилась к нему тепло, за то, какой он, потому что привыкла не знать его матери.
- Мне очень жаль, но Рыжая Комета погибла, - мягко сказала Вересковая Звезда, стараясь хотя бы тоном сгладить резкость сказанного.

- А... Это дикари, которых я видел в их лесу. Я тогда просто ушёл, не помог... - с сожалением сказал Багровый Рассвет. Вересковая Звезда приподняла загривок.
- И правильно сделал! Еще не хватало, чтоб ты в ту битву ввязался! - воскликнула кошка, - перед Речным племенем я не оправдывалась, тему как-то перевели. Так что на этот раз все обошлось. Но впредь, если хочешь куда-то уйти, и если цель подобна той, которая была у тебя, ты скажи мне. Что я, не поняла бы, что ли, что тебе надо было объясниться с матерью? Мать - она одна, кем бы она и откуда ни была. Мы бы что-нибудь придумали, - предводительница доверительно кивнула, - никогда не думай, что ты один на один со своими переживаниями. На то племя и существует, чтоб поддержать тебя.
Кошка вспомнила кое-что и навострила уши.
- Говоришь, ты видел "дикарей" в лесу. Ты ничего не услышал о них краем уха? Это важно, потому что сегодня они приходили на Совет, ведя за собой Огненную, желая говорить. Нам они предложили кое-что, - кошка замялась, - бред всякий. Но нужно знать о них как можно больше, прежде чем нападать.

- Понятно, - сказала Вересковая Звезда. А чего она ожидала? Жаль только, что Багровый Рассвет не сказал с самого начала о факте нападения одиночек на племя Теней. Так бы она была подготовлена. Но хотя бы живой вернулся и не очутился меж двух огней, если бы одиночки сразу начали проявлять агрессию.
- Сейчас я пойду и позову Мышку для проверки ее навыков. Если хочешь, можешь присутствовать, - мяукнула предводительница, вставая и выходя из пещеры.
——) Главная поляна

Вересковая Звезда зашла в пещеру и легла спиной ко входу, не желая даже случайно, мимолетно, увидеть кого-то из соплеменников.
Поведение Пепелка ее просто взбесило, и каким-то подсознанием, какой-то частью мозга, который она никогда не смогла бы осознать и принять, она желала, чтоб с ним случилось что-то плохое. Она хотела увидеть боль на лице Росы, Белого Клыка, как ту, что когда-то была на ее собственном лице. Хотела увидеть, как оруженосцы в страхе жмутся к своим наставникам, всем своим видом показывая "теперь-то мы знаем, что предводительница не в качестве клоуна стоит на камне собраний и воздух сотрясает. Оказывается, эту говорилку еще и послушать стоит, полезно бывает..." Увидеть и почувствовать удовлетворение.
Кошка злобно зарычала. Она должна не разрушать племя, а помогать ему. Так что стоило ей хоть чуть-чуть понять, что сейчас только что пожелала для оруженосца, как она тут же занялась анализом, а именно размышлениями, что могло способствовать этому.
"Конечно, то, что случилось с Тучкой и Мятником. Другое и на ум не приходит. Я потеряла мою мать, моя сестра - тиран, которую я тоже потеряла, я потеряла друга, я потеряла котят. Мой сын Лисохват моя единственная отрада, но и он потерял свою ученицу. Почему все плохое происходит с моей семьей? Почему я никак не могу искупить вину перед предками? И что за вину? Может, в далеком-далеком прошлом, что-то произошло, о чем я не знаю? Я так стараюсь, я разыскала Ежевику для Мышелики, я все сделала! Я и глазом поплатилась давным давно! Что еще, что? Как долго можно меня терзать? Неужели последнее, что я потеряю - это племя?"