==>Главная поляна>

По мере приближения к обители лидера племени, Дикобраз все больше и больше замедлял шаг. Это было вовсе не проявлением нерешительности или смущения, просто тишину и уют сего обиталища, так вот сразу воин нарушать не собирался. К тому же, между прочим, в этом самом обиталище он отродясь не бывал! А в незнакомые места следует ступать с осторожностью. Может предводитель отдыхает? Совсем не повод топотать у выхода так, словно за тобой гонится стая бешеных псов. Будь что-то в докладе серьезное, можно было бы появиться и чуть более бесцеремонно, но сейчас такой необходимости не было совсем.
Стараясь двигаться как можно более аккуратно, глашатай поднялся к самому входу и заглянул внутрь.
- Шелест Звезд? - как бы вместо приветствия позвал кот, пока глаза привыкали к полумраку помещения. Не услышав ничего, что могло бы считаться попыткой выгнать непрошеного гостя, Дикий тихо скользнул в палатку, все еще стараясь разглядеть предводителя. - Разрешите доложить... - начал было он с самой избитой, официальной, но в то же время как нельзя в этот момент подходящей тому, кто не знал с чего начать, фразы, но осекся, заметив помимо предводителя еще чей-то силуэт. Секунду потратив на то, чтобы чуть поднапрячь глаза и принюхаться, воин остановился у входа. - Кажется, я не вовремя. Да, такую возможность зеленоглазый тоже предполагал, но все-таки не ожидал, что на самом деле придет не тогда, когда надо. У целителя наверняка было что-то куда более важное, нежели рассказ о пойманных кроликах и хорошо охраняемых границах. А значит, Дикобраз-таки сумел выбрать тот самый неподходящий момент. Какого тушканчика на поляне рассиживал спрашивается?
Только сейчас, когда пришлось не слишком-то уверенно замереть у выхода, в ожидании какого-нибудь указания, Дикобраз вдруг понял, что куда тактичнее было бы подождать снаружи. Дождаться разрешения войти, спокойно, никуда не торопясь. Он был полностью обескуражен тем фактом, что не догадался до этого сам - а главное заранее - но теперь уже было поздно. Понадеявшись на то, что его торопливость не сочтут грубостью, воин взглянул на разговаривающих. Он вполне ожидал того, что его попросят подождать снаружи, мало ли о чем беседовали коты, но выбегать тут же из палатки было бы еще более бестактно. А на сегодня глупостей Дикобраз успел наделать достаточно. Столько бы и на неделю вперед хватило. "Так уж и сложно думать заранее, а?" - как-будто обращаясь к кому-то совсем безнадежному, мысленно протянул Дикобраз. И вздохнул бы тяжко в завершение всего, но для этого-то точно было не время и не место. С этой самой секунды глашатай решил, что перестанет вести себя как идиот, а снова будет тем самым спокойным уравновешенным воином, что и пару дней назад.

- Мне было знамение. - неожиданный поворот событий. Шелест Звёзд вопросительно вздёрнул нос, чуть нахмурившись. С холодным скептиком звёзды говорили редко... Практически совсем никогда. Ради таких собеседований полосатому приходилось каждый раз умирать, не больше, не меньше.
- Послала его Вересковая Звезда. Она сказала, что племя Ветра должно принять новый закон, чтобы выжить. Ввиду того, что у каждого племени теперь свои предки, - между тем продолжал Темнолап. Слова будущего целителя звучали несколько зловеще. О скатывании в маразм исполин подозревал и без того - достаточно было прошлого Совета - но, чтобы ситуация оказалась настолько радикальной?
- Свои предки, - мрачно повторил предводитель с едва различимой вопросительной интонацией. Сколько он помнил себя, Звёздное Племя всегда оставалось одним для всех котов леса. Даже, когда над племенами нависла угроза Четвёрки. - <Что же заставило Предков разделиться?> - вопрос, скорее, риторически-философский. Умершие редко говорили со смертными напрямую, предпочитая пространные образы и туманные знаки.
- Будет найдено новое священное место, где предводитель, - ученик пронзительно глянул на кота, - и получит, как я понял, тот самый закон.
- Свои предки, новый закон, священное место... - голос Шелеста Звёзд оставался спокойным, будто бы он подводил итоги тривиального дня. Взгляд упал на вошедшего в его обитель Дикобраза.
- Разрешите доложить... Кажется, я не вовремя, - глашатай вопросительно встал к выхода, ожидая дальнейших распоряжений.
- Входи, - полосатый сделал пригласительный жест хвостом. - Сдаётся мне, что сейчас решается дальнейшая судьба племени... <Чёрный туман поглотит ветер, и в полном штиле тьма от света и кровь от крови расколется,> - в голове вновь зазвучали слова давешнего пророчества, но исполин пока плохо понимал, как можно увязать одно с другим. Очевидной оставалась одна причинно-следственная связь.
- Несколько лун назад мне был пророческий сон, - заговорил Шелест Звёзд и повторил его вслух: - Чёрный туман поглотит ветер, и в полном штиле тьма от света и кровь от крови расколется, Я не мастер трактовать знаки, но, может, Ветру действительно нужно пойти своей дорогой, чтобы не принять печальную судьбу сгинувших? - ледяные голубые глаза обвели присутствующих.
Никогда прежде в истории племени подобного не случалось: чтобы само Звёздное Племя призывало потомков отринуть вековечный Закон и двинуться новым курсом. - <Вокруг предатели и подлецы. Кристальная Звезда, после всего, что было сделано для её племени, предала нас, забыв о чести. Тени после ухода в горы перестали существовать, как племя. В Реке закон пишет Острозвёзд. Предатель и нарушителей Воинского Устава стало в разы больше,> - неприятная дрожь пробежалась под шкурой.
- Если Предки на нашей стороне, то бояться нечего, - озвучил предводитель кульминацию мыслительного процесса.

Получив разрешение остаться, Дикобраз сделал пару шагов вперед и остановился неподалеку от выхода. "Решается судьба племени? Вот это я удачно заглянул." Воин задумчиво посмотрел на присутствующих. Он пророчества Темнолапа он успел ухватить лишь концовку, а потому не совсем вникнул в суть происходящего. "Получит тот самый закон. Что бы это могло значить?" - глашатай не решался вмешиваться в беседу, потому как не считал свое непонимание такой уж важной вещью. В таких ситуациях кот всегда верил в какой-то удивительный шанс, способный вдруг мигом все ему растолковать. И как правило такие шансы на самом деле попадались ему на пути. Так почему бы и в этот раз им ни с того ни с сего не пересечься? А просить объяснений было бы невежливо по отношению к присутствующим.
Впрочем, после слов Шелеста Звезд, его сознание несколько прояснилось. Самого смысла пророчества он, конечно же, не понял. Он в жизни с ними не сталкивался. Уж чего-чего, а туманности в этих всяких Звездных посланиях хватало. "Тьма от света. Ну как такое вообще бывает, а?" - Дикобраз сдержал скептический вздох. Слишком нелогично все это, или это просто он не видит логики? Вообще, не его ума дело, расшифровывание посланий. Тем более не его персоне посланные. Более того, вообще не ему обсуждать методы Звездного племени в общении со своими молодыми потомками.
- Если на то воля предков... - протянул глашатай, чувствуя, что должен что-то сказать. В его душе тешились странные чувства. С одной стороны движение своей дорогой означало неминуемую вражду с остальными племенами. Одно племя против трех... Сложный выбор, что уж тут сказать. С другой стороны, так ведь сказали Звезды. Им со своей высоты виднее, как стоит поступать сынам своим. Одно только расстраивало и злило одновременно. У каждого племени теперь свои предки. Как же это возможно? Издревле ночное небо было приютом и обителью всех без исключения котов. Дикий всегда представлял их дружными и какими-то особенными. Далекими от мирской суеты, вражды и предательств. Но что же получается теперь? Звезды оказались не так дружелюбны, как представлялось. Глашатай старался не задумываться над тем, по какой же причине Предки могли разделиться. "Так странно, просить следовать Закону, представляя его чем-то единственно возможным, а после вдруг говорить, что нужен новый. Только для нас, потому что все остальные предатели," - тема предательств всегда вызывала в Диком волну негодования и злости. Но злиться на то, чего не понимаешь было в разы труднее. Воитель хотел поднять голову к звездам - обычно такой жест мог помочь успокоиться и вспомнить, что ты на свете не один - но не только не увидел бы на закатном небе ни одной, над головой помимо прочего нависал каменный карниз.
Кот не считал себя достойным осуждать решения тех, кто уже прожил жизнь, тем более, что вообще ни в чем на этот счет не был уверен. - Им со своих высот виднее. Не вижу причин противиться решению Звезд, - Дикобраз говорил спокойно и рассудительно, более того он на самом деле верил в то, что говорил. Но сомнения ни на минуту не покидали его голову. Утешала лишь мысль о том, что окончательное решение принимать не ему. Возможно даже слова глашатая на это решение никак и не повлияют, как знать. Но сидеть безмолвным истуканом было куда более неверно, нежели пытаться что-то сказать. Его пригласили не для того, чтобы просто поглазеть на присутствующих.
Появление Колоса не показалось глашатаю неожиданным, наоборот, он был удивлен тем, что кот не присутствовал при всем этом с самого начала. Почтительно кивнув целителю, Дикий внутренне приободрился. Наверняка, кто-то из котов будет пересказывать прибывшему сложившуюся ситуацию. А это и есть тот самый удивительный шанс, на который зеленоглазый пару минут назад возлагал большие надежды.

- Вы о чем? - в проёме стоял Колос, который с того самого дня пророчества, впервые оказался на пороге палатки предводителя.
<И почему же мы ничего не сделали раньше,> - взгляд полосатого исполина обратился на целителя. Они оба будто бы забыли о знамении, словно о страшном сне. Как можно понять, какой дорогой идёшь, если никто не указывает путь?
Темнолап ответил своему наставнику, но без особой охоты. Шелесту Звёзд показалось, будто между ними пробежала большая чёрная кошка, но сейчас все собрались здесь, чтобы решать вопросы поважнее.
- Если на то воля предков... Им со своих высот виднее. Не вижу причин противиться решению Звезд, - серьёзно заметил Дикобраз. Предводитель кивнул - они должны держаться вместе, пока не закончится буря. Под "вместе" он имел ввиду более неформальную обстановку, коей прежде никогда не потворствовал, предпочитая сохранять чёткую иерархию. Времена изменились и сейчас задача номер один: сохранить племя Ветра целым и невредимым.
- Обстановка вдоль границ накаляется, - пробасил кот. - Сегодня Река не напала на нас, но решит напасть завтра. Гроза предала нас, не смотря на всё, что мы для них сделали. Нельзя позволить, чтобы история повторилась и племя Ветра изгнали, - он имел ввиду древние легенды о тех временах, когда воители ещё жили у Материнского Истока.
- Тьма уже близко... Конечно, это можно трактовать по-разному. Но как былая вера в общее Звездное племя погубит Ветер, так и черный туман его поглотит... Мне кажется, тут есть связь. - заметил Темнолап.
Шелест Звёзд задумался - очень походило на правду. Нынешний Воинский Закон связывал лапы, губил, а не спасал.
- Значит, нужно искать новое священное место, - заключил исполин, решительно сверкнув ледяными глазами. - Я и Темнолап отправимся на поиски. Дикобраз - останешься за предводителя, пока меня не будет. Колос, позаботься о больных. Внимательно следите за Речной границей. Если они посмеют сделать хоть шаг в нашу сторону, беспощадно рвите их на части.

Все в жизни имеет какую-то цену. Чего же будет стоить племени новый закон? Звездные предки не ошибаются, и все-таки... Пускай отношения с другими племенами далеко не такие мирные и соседские, как когда-то, но отречение от Воинского Кодекса определенно образует между ними еще большую пропасть. Пусть пока этого и не случилось, Дикобраз понимал опасения предводителя относительно Речных котов. Границы с ними следовало патрулировать вдвое лучше, однако, не стоит забывать и об остальных. Беда может явиться с любой стороны, особенно с той, с которой обычно не ждут. "Главное, мы не одни," - да, эта мысль добросовестно поддерживала дух и боевой настрой, не позволяя отчаянию или страху пробираться в мысли, сеять сомнения. "Изменения ведь на пользу? И неизбежны." Сия истина уже давно укрепилась в голове глашатая. Он свято верил в то, что без изменений мир грозится застыть на месте, а его обитатели будут обречены изо дня в день переживать одно и то же. Это навряд ли можно назвать жизнью. По крайней мере самого Дикобраза такая перспектива точно не устроила бы. Его больше привлекала щекочущая душу неизвестность, разнообразные неожиданности, а не бездумные действия по шаблону.
- Понял, - коротко сказал глашатай, утвердительно кивая. Он знал и чувствовал, как на его плечи опускается еще большая ответственность. С уходом Шелеста Звезд воин будет в ответе не только за патрули, еду и мелкие проблемы вроде проплешин в палатках и серьезных ссор, он будет в ответе за благополучие всех без исключений. В ответе за чужие жизни, которыми не в праве распоряжаться. Но вопреки собственным ожиданиям не ощущал желания беспомощно свалиться на холодный каменный пол и закрыть глаза до тех пор, пока все это не закончится. Нет. Он ощущал уверенность и некую твердость, отсутствовавшую до сих пор. Дикий вдруг совершенно точно осознал, что имеет представление о том, что ему нужно делать в непредвиденных случаях. Он получил от предводителя инструкции на этот счет, и это поднимало дух. Однако, самой главной задачей Дикобраз считал совсем не те меры, которые необходимо будет принимать, случись что. Самым главным было не допустить этого "случись что". И он был готов сделать все, что в его силах, для достижения этой цели.
Совершенно случайно в его голове промелькнула мысль о маленьких котятах, играющих во взрослых. В воинов, предводителей и целителей, которые, как казалось, делают все, что душе угодно. Особенно лидеры племени, они ведь как-никак стоят выше всех. Дикобраз и сам когда-то так считал, ведь все когда-то были молодыми? "Совсем не так, как в детстве, верно?" - усмехнулся про себя зеленоглазый. Ему всегда нравились котята, нравилось играть с ними и наблюдать со стороны. Однако, всегда казалось странным то, как по разному они и он воспринимают мир. Дети мечтают вырасти и стать важными, а взрослые наоборот, с тоской вспоминают беззаботное детство.
- Когда вы отправляетесь? - спросил, наконец, кот, отрываясь от своих размышлений. Они все равно могли завести только в тупик, потому что ответов на многие вопросы просто-напросто не существовало. Сейчас же были куда более важные занятия, нежели поиск несуществующих вещей.