- Оно не покидало нас. Мы сами его бросили,- ответил Шелест Звёзд. Но Колос его мнению не разделял... Он хоть был тогда слишком мал, его легко было обмануть, как любого котёнка... Но он никогда н терял доверия к предкам. Но тем не менее не мог связаться с ними...
Серый целитель не стал навязывать своё мнение наперекор уверенному тону предводителя, а лишь промолчал.
- Посмотрим. С Грозой мы сотрудничаем в любом случае...- Сумрак не внушает доверия. Река - тоже. Ситуация явно нуждается в обсуждении...
- Может само племя и не внушает доверие в нынешней политической ситуации. Но я говорю о целителях. Они избраны Звёздными предками, котором я доверяю беспрекословно, значит доверяю и их выбору. А значит я в любом случае буду полагаться и на целительниц Теней и Реки,- ответил Колос, готовый до последнего защищать этот нерушимый союз целителей, существовавший испокон веков. Тем не менее он хорошо знал Шелест Звёзд...Да и вообще не надеялся на понимание целительских ценностей со стороны остальных соплеменников... Но тем не менее хотел, чтобы с этим считались, и если уж не понимали, то принимали как должное.
В этот момент в палатку кто-то зашёл. Колос обернулся и увидел Пролеску:
-... я не хотела вас тревожить, но спешу сообщить, что к нам пожаловали соседи. Кристальная Звезда с их целительницей ждут снаружи.- сообщила молодая воительница. Колос удивленно округлил глщ и столкнулся с не менее любопытным взглядом предводителя.
Шелест Звёзд разрешил пустить гостей, раздав Пролеске какие-то указания, а Колос тем временем просто сидел и гадал о том, что же могло привести сюда Грозовое племя. Он помнил, как недавно Кристальная Звезда самолично отказалась от великодушного предложение помочь им в нападении на племя Теней...Так если даже от предложенной помощи эту коку заставляет оказываться её неизмеримая гордость, то что привести её просить её могла только очень веская причина. Хотя кто знает, может она и не за помощью пришла...

Одна из молодых воительниц, лишь косвенно и чисто зрительно знакомая Кристальной Звезде, вызвалась доложить Шелесту Звёзд о визите. Кивнув Лучехвостой, чтоб ждала на поляне, черная предводительница нетерпеливо пошла за Пролеской, остановившись у самого входа в платку пещеру предводителя племени Ветра.  Она не собиралась подслушивать и даже не вникала в слова, которые всё же волей неволей доносились до неё из пещеры. Вместо этого Кристальная Звезда изучающе посмотрела на Бессонницу, пытаясь угадать о чем она думает и насколько волнуется.
- Можете войти. Шелест ждёт вас...- сказала молодая воительница с пустоши, когда вновь вышла из палатки.- Я не думаю, что предводитель будет рад видеть у себя в палатке кого-то помимо лидера и целительницы. Ваша провожатая может подождать вас на главной поляне, если так будет удобно. А сейчас простите, я должна вас оставить.
- Ясное дело,- буркнула Кристальная Звезда, не мешкая заходя в палатку.- Вот ещё мне не хватало там толпу собирать! В узких пещерах и без того дышать нечем. И вообще, ни одного случая не припомню, чтоб сопровождающие воители в палатки пёрлись...
- Приветствую, Шелест Звёзд,- сказала Грозовая предводительница, когда зашла внутрь. Она вальяжно уселась напротив Шелеста Звёзд и в глубине души отметила, что сейчас она меньше крупного предводителя Ветра ровно два раза. Не то чтобы она по этому поводу комплексовала, распущенности и самомнения в Кристальной Звезде хватило бы на троих таких Шелестов, просто отметила как факт. И только теперь она заметила Колоса, который кстати говоря пришелся здесь очень кстати.- Я начну с новостей, ибо без предыстории не обойтись,- без всяких там любезностей начала грозовая предводительница.- Всего пару дней назад моё племя лишилось целителя, как тебе уже скорее всего доложили. Бурый Хвощ был найден мертвым и по ранам мы вычислили, что виновником его смерти стал барсук. Моё племя незамедлительно отправилось на поиски опасного зверя. Ах да, за пару дней до этого от барсука чудом спаслись двое наших оруженосцев. Так вот, медлить было нельзя.  К нашему несчастью, мы наткнулись на целую семейку этих ужасных тварей. И в бою погиб наш глашатай Остролист...

- Приветствую, Шелест Звёзд, - Кристальная Звезда вошла в палатку уверенным шагом.
- Приветствую, Кристальная Звезда, - улыбнувшись в усы, пробасил Шелест Звёзд. Дружественная такая улыбка... Просто увидев союзницу в знакомых условиях, исполин вновь вспомнил, как она невозмутимо рожала в его лагере. Вообще, в каждом шаге хрупкой Грозовой предводительницы читалась эмансипированность.
По-домашнему плюхнувшись напротив, желтоглазая сразу же перешла к делу. Полосатый, в свою очередь, не двинулся с места, продолжая сидеть с широко расправленными плечами и вытянутой в струну спиной. Взгляд скользнул по щуплой кошечке, которую ему доводилось встречать на границах.
- День добрый, - мяукнула та, на что предводитель приветственно качнул хвостом.
- Я начну с новостей, ибо без предыстории не обойтись, - напористо начала Кристальная Звезда без излишних прелюдий. - <В прямоте тебе не занимать.>
Кот внимательно выслушал рассказ, несколько поражённый откровенностью союзницы. Племя Грозы находилось не в лучшем положении на данный момент: смерть целителя и глашатая, и всё в одну луну.
- Соболезную, - Шелест Звёзд чуть склонил голову и с мрачной решимостью пошёл баш на баш. - Долгохвост так же погиб в схватке с лисой. Сорвался с обрыва. <Подозрительно одинаковый рок.> Я полагаю, что цель твоего визита не обсуждение свежих новостей, - добавил исполин, переведя взгляд на Бессоницу. - Вам нужна помощь?
Да, именно так. Пускай Кристальная Звезда горда, но называя вещи своими именами, предводитель хотел удостовериться, что кошка отдаёт себе отчёт в действиях. Умерит пыл, почувствует, что союзники не являются придатком, который можно использовать с надобностью и без. К кошкам исполин относился крайне снисходительно, но предводительница - не совсем кошка. Она - лидер, а потому, что можно списать на женское легкомыслие, едва прощается главе племени. При всём прочем, Шелест Звёзд не желал терять союз. Лучше оставаться в добрых отношениях, нежели в состоянии холодной войны. - <Тем более, это пророчество...>

- И кто же избран Звёздными Предками? Тмин, который исполняет целительские и воинские обязанности одновременно? Или Листва, которую мог и избрать сам Жабозвёзд, а не Предки. Я смотрю на вещи трезво. Мне кажется, что это не тот случай, когда одна голова хорошо, а несколько лучше. Уж тем более, я не вижу причин для разговоров именно сейчас.- скептически отозвался Шелест Звёзд.
- Я говорю не о Тмине, а об Осоке. Именно она общается с предками. Да и я был в одном сне с ними всеми...Предки говорили с нами четверыми. А значит все целители заслуживают их доверия.- спокойно ответил Колос. Он не привык конфликтовать, спорить. Но привык к тому, что его целительские заморочки никто не понимает вовсе. Поэтому никакого негатива от разногласий он не испытывал. Просто говорил то, что думал и чему доверял сам.
- Если ты не уверен в своих силах, то, разумеется придётся обращаться. Вот только сомневаюсь, что кто-то другой более компетентен, нежели ты, на данный сложившийся момент... Впрочем, твоё дело, пока не дошло делёжкой травами и прочими ресурсами. Тут сразу и категорически - нет. Буду очень зол, предупреждаю сразу.
- Дело тут не в уверенности в своих силах. Сон был послан четверым целителям. А значит все четверо имеют равные шансы получить какую-либо дополнительную информацию. В конце концов глаза и уши есть у всех,- забавно, ведь говоря это, Колос не догадывался ещё, что уши есть не совсем у всех целителей...- Мы дали друг другу слово дать знать, если узнаем что-то ещё. И я уверен, что все они сдержат слово, которое и я в свою очередь обязан буду сдержать,- сказал Колос. Забавно, какую власть имеют на самом деле целители...Ведь к его мнению обязан прислушиваться даже предводитель, даже он обязан считаться с его планами...А у Колоса даже в мыслях ни разу не было этим пользоваться.
В пещеру вошли Кристальная Звезда и Бессонница. Первая поздоровалась с предводителем, а вот Колоса казалось даже не заметила. Вообще Колос не требовал к себе особого внимания...Но всё таки невежливость заметил сразу.
Грозовая предводительница начала говорить без всяких предысторий. Она поведала сразу о двух смертях от барсука за последние дни...Колос краем глаза попытался взглянуть на Бессонницу, нелегко ей сейчас наверное. Так к чему же всё это? Шелест Звёзд тоже не был любителем долго тянуть и задал прямой вопрос, на который предводительница соседского племени ответила также прямо:
- Я прошу тебя об одолжении, и смею гарантировать, что наше племя не останется в долгу. Наша целительница Бессонница не закончила обучение. А ваш Колос сейчас самый опытный целитель в лесу...Я прошу вас дать пару уроков Бессоннице, чтобы она могла получить необходимые навыки для защиты нашего племени.
- Интере-е-есно.... А как она себе представляет это?- подумал Колос, не решаясь заговорить без позволения. В конце концов в политических делах он полный ноль.- Нет, я конечно с радостью помог бы Бессоннице, но...
- Позвольте поинтересоваться.... Кристальная Звезда, я надеюсь ты понимаешь, что за пару часов прочитать курс целительства я не могу?- не удержавшись таки вставил Колос.- Бессоннице придется провести здесь довольно длительное время....Если конечно Шелест Звёзд позволит это,- на последней фразе он серьезно взглянул на своего предводителя и невольно сделал шаг назад, обозначая тем самым, что больше никаких возражений у него не было.

Бессонница молча сидела, взирая пустым взглядом то ли на предводителя Ветра, то ли сквозь него, задумавшись о чем-то своем и вполуха слушая остальных. Как-то так иногда получалось, что из-за длительной бессонницы ее легко могло отключить на время. И даже кратковременный сон здесь ничем особо не помогал, порою вовсе доставляя неудобства в первые часы после пробуждения. Но прошло уже довольно-таки много времени, так что сейчас Бессонница не чувствовала никаких особых неудобств. Временами она пыталась заставить себя сконцентрироваться, сосредоточив взгляд на одной точке, но уже через минуту ее взгляд вновь рассеивался.
- Наша целительница Бессонница не закончила обучение. А ваш Колос сейчас самый опытный целитель в лесу...Я прошу вас дать пару уроков Бессоннице, чтобы она могла получить необходимые навыки для защиты нашего племени, - еле-заметно покачнувшись, черепаховая перевела взгляд обратно на Кристальную Звезду. Так вот зачем они пришли. Ох уж эта память, надо будет как-нибудь найти немного клюквы. Или черники.
- Позвольте поинтересоваться.... Кристальная Звезда, я надеюсь ты понимаешь, что за пару часов прочитать курс целительства я не могу?-  вставил Колос.- Бессоннице придется провести здесь довольно длительное время....Если конечно Шелест Звёзд позволит это.
Теперь Бесс взирала на своего будущего наставника. Точнее не так - возможного будущего наставника. Конечно, она понимала, что ей просто необходимо допройти курс обучения, но какая-то часть ее души негодовала по этому поводу. Другой наставник?! С каких это пор! Единственным ее наставником-целителем был Бурый Хвощ и точка. Но черепаховая просто банально подавила эти мысли, решив по прежнему пока не принимать участия в обсуждении. В конце концов, Бурый Хвощ мертв.
- Находиться в чужом лагере будет совсем непросто. Кроме того, как Грозовое останется совсем без целителя в такое суровое время? - нам кажется... Нет, действительно. Он обращается к нам! Как-то даже неожиданно, что сперва Бесс даже растерялась, но это так, всего лишь на пять секунд.
- От лагеря до лагеря тоже не набегаешься, - в это время продолжил кот. - Темнолап мог бы заменить Бессоницу. Он, конечно, ещё не полноправный целитель, но знает достаточно много. Радикальные вопросы порой требуют радикальных решений.
- И вот вы сами молвили ответ на свой вопрос, мсье, - таки произнесла Бессонница. - Я приживусь у вас, не беспокойтесь, тем более не долго мне здесь быть, коль беспокоит сей вопрос. Надеюсь, неудобств вам не доставлю, ведь крайне совестно мне будет.