- Я тебя слушаю, - сказал предводитель, прогоняя дремоту и выпрямляясь. Этим он стал выше меня на одну голову. Однако меня это не испугало. Сейчас мной руководило нечто необъяснимое. Храбрость? Нет... Скорее, безрассудство.
- Я хочу узнать, что произошло тогда на реке. Я чуть не утонул, но каким-то образом оказался на суше, - сделал паузу, многозначительно посмотрев на серого исполина. - Это ведь ты меня спас, да? Зачем?.. - для кого-то вопрос мог показаться глупым. Но для меня он показался самым необходимым. Действительно, зачем? Я бы избавил соплеменников от бесполезного воина, а Шелест Звёзд бы избавился от дополнительного рта, который не умел охотиться без травм. Взаимовыгода, всё логично.
Я смотрел на предводителя, не испытывая ни грамма страха или смущения. Сейчас это был момент, когда решится нечто важное. Что - я пока не знал, но чувствовал, что в этот миг многие вопросы найдут свои ответы.

- Да, я, - отрезал предводитель. - Зачем?
- Знаешь, бывает так в жизни, что тебе становится дорога одна кошка. У вас появляются котята и внезапно ты осознаешь, что несёшь за них пожизненную ответственность, которая бросает тебя в лапы смерти, каждый раз, когда твоим детям угрожает опасность, - отец смотрел прямо на меня. Я оставалася спокоен. Хотя... Внутрнее уже становилось неудобно. - Зачем? Потому что так. Потому что, по другому быть не может.
Задумчиво хмыкаю, отведя взгляд в пол, но не меняя положения головы.
- Мне таких вещей, к сожалению, не понять. У меня нет кошки, которая была бы мне дорога также как для тебя Туманная Заря. "Хотя в последнее время я не особо-то замечал, чтобы ты проявлял к ней хоть какое-то внимание". Так что эти твои слова для меня - пустой звук.
Снова поднимаю взгляд. Читалось в нём лишь недопонимание и некоторая злость: Шелест Звёзд никогда меня не понимал и не умел объяснить на понятном мне языке что-либо.
Но это было не всё. Кот продолжил:
- Каждому, кому даётся жизнь в комплекте прилагается выбор. Ты вправе распоряжаться собой согласно своим представлениям о мире, желаниям и порывам. Однако, скажу тебе, что руководствоваться обидами детства абсолютно не зрело. Любви не было и не будет, как и внимания, но это не значит, что ты должен влачить существование желающего смерти и нудящего и внимании. Никто тебе давно ничего не должен и если ты считатешь своё существование бесполезным, не имею права разубеждать тебя.
А вот это было уже понятно. Кривлю свой рот в усмешке. Даже несмотря на то, что предводитель едва сдерживал себя, мне было всё равно: пускай лучше он узнает своего сына таким, какой он есть.
- Обидами детства? А даже если и так? Ведь почти все обиды несутся из детства, так что упрекнуть меня тебе не в чем. Я могу сказать тебе больше: во время моего ученичества ты постоянно обращал внимание на Невидимую, поскольку она же была другой. Не такой, как я. Видимо, поэтому ты взял её себе в ученицы. Со мной ты поговорил всего один раз. Я говорю о том разговоре, после которого меня ястреб (или коршун) ранил. Может быть, ты и проявлял ко мне внимание, которое ты считал нормой, совмещая обязанности отца и предводителя, и может быть даже для Невидимой этого было достаточно, но уж точно не мне. Мой наставник стал для меня тем отцом, в котором я нуждался, - бросаю эти слова коту в лицо. Пускай знает, пускай!
- Я сделал свой выбор. Я нашёл свой смысл, не смотря на то, что в отличии от тебя был совсем один. Желаю и тебе найти свой,
"О, спасибо. Твоё желание прямо-таки уже исполнилось!", - мысленно раждражённо закатываю глаза.
- Ну есть у меня сестра, ну и что? - говорю уже более вялым тоном, будто устал объяснять очевидные вещи. - Ты хоть раз видел, чтобы мы были дружны? Нет! Она всегда держалась особняком. И ей всегда везло с рождения. "А мне повезло, что я родился", - закончил мыслено я. Отцу лучше не знать полностью моих переживаний, поскольку его безэмоциональный подход ко всему не поможет ему этого сделать. Махнув хвостом, я снова посмотерел на предводителя. Мой взгляд был также холоден, но боевой пыл заметно подрастерялся.

- Ты мне жалуешься на свою половую несостоятельность? - сказал вдруг отец, что заставило меня округлить глаза. Какого барсука он задел тему, которая вообще никак не пересекалась с моими переживанивями?!
- Что ещё за половая несостоятельность? - я смутно осознавал, о чём говорит Шелест Звёзд, но, мне показалось, что намёк я понял: отец решил, что я такой из-за неуспеха на личном фронте. Прийдя к такому ясному и верному, как мне показалось, решение, я прикрыл глаза и опустил голову. Этим я показывал, что мне надоела вся эта бесполезная дискуссия с отцом.
- Я рад за тебя, <...> Обиды несутся из детства? Сами по себе несутся? Или кем-то? В том и разница, что ты всегда был тряпкой, жалующейся на мир. Ей ты и останешься, потому что тебе чужда мораль настоящего воина. Я смотрю на тебя сейчас, и кто бы там ни стал твоим отцом, ему не удалось воспитать в тебе то, чем можно гордиться, так что твоя теория о неполноценном детстве полностью опровергается. Иди подумай, как ещё мир тебя обидел.
Если я и разозлился, то показал это лишь тем, что мой хвост стал мотаться из стороны в сторону. Пока ещё я владел собой. Пока...
- Либо ты поднимаешься и идёшь дальше, либо ты - трава. Третьего не дано. Если ты хочешь, чтобы я испытывал чувство вины за какие-то несуществующие химеры прошлого, могу сразу сказать - не получится. Я прекрасно знаю, что составляет мой долг и мои обязанности. Пора бы и тебе знать свои.
Странно, но это стало последней каплей. В моих глазах загорелась ярость, внутри всё было сжато будто в раскалённом кулаке, а в груди колебались басистые нотки рыка.
  - То есть, твои обязанности - это безэмоциональный подход ко всему, равнодушие к своей семье и политические интриги?! Если так, то мне твои обязанности просто противны! - я вскочил с пола, мои глаза метали молнии, хвост хлестал меня по бокам. - Пока я чуть не утонул, то ты даже и думать не хотел про возврат речных земель рыбоедам! Так что же, ключевым фактором в этом конфликте стала моя жизнь?! Ну что же, спасибо, вот уж не ожидал такой чести! - встаю в полуборот к выходу. - И да, не надо говорить плохо о моём наставнике! Чтобы ты там не считал, он был и остаётся для меня другом, - гневно смотрю на предводителя. - В то время как остальные наставники сохраняют чисто границы почтения, но никак не дружбы. И даже если я мягкотелая тряпка, как ты выразился, то уж лучше я ей буду, чем железным роботом без чувств и эмоций! - полностью поворачиваюсь к выходу. - Может быть, я и не стал настоящим воином, но зато я хотя бы представляю, что такое чувства, - поворачиваю голову к Шелесту Звёзд. - А ты... Ты этого уже не испытаешь. И порой мне кажется, что ты не любишь Туманную Зарю. Совсем. Спасибо за разговор, - саркастично мяукнул я и, махнув хвостом на прощание, вышел.

>>>Главная поляна

—--Детская

Шептун только сейчас понял, что ещё никогда раньше не бывал в пещере предводителя. С одной стороны, это хорошо, ведь, значит, он ничего такого ужасного не совершал, и на ковёр его вызывать не было нужды. С другой стороны, это плохо, ведь он и ничего хорошего-то, особенного на благо племени тоже не натворил. Вот он такой весь, не рыба, не кролик.
- Ш-шелес-ст Звёзд? Не хочу меш-шать, но вам с-стоит об этом знать... - Кот хотел было уже представиться, спросить как дела и выполнить другие нормы этикета, но быстро понял, что в этом особой нужды нет. Во-первых, предводитель кот занятой. Во-вторых, ему, Шептуну представляться лишний раз не надо, ибо его очень легко узнают по голосу. Интересно, почему? Позже выясним, лучше выкладывай всё. И не волнуйся. Ты ничего плохо не совершил, так? Так. Вот и славно. - Во время тренировки мы с Ягодным и Кис-слинкой обнаруж-жили труп одиночки на наш-ших территориях. Она, с-скорее вс-сего, погибла этой ночью, от холода, с-следов битвы рядом нет. Но я не об этом... Кхм. Рядом с ней было нес-сколько котят. Один из них с-смог выж-жить, и мы принес-сли её в лагерь. С-сейчас она у Закатницы.

- Долг воина защищать любого котёнка попавшего в беду, и этот не виноват, что родился в семье одиночки.
Шептун довольно кивнул. Прямо как я и думал. Кто будет осуждать за выполнение своих прямых обязанностей? Вон Ягодный, сразу первым делом предлагал ей помочь... за что я на него наорал. Кхм. Надо будет извиниться. Они всё правильно сделали, они проявили себя как воины. Отреагировали быстро, помогли соорудить ту... штуку. Как же её назвать, хм...
- ...Только это должно остаться по возможности конфиденциальным. Я не хочу, чтобы о такой мелочи попросту судачили, а то ведь некоторым только дай повод...
- Ес-стес-ственно, предводитель. - Слухи ходить будут, это точно. Но слухи-то можно пережить? Я же пережил. А она и подавно.
- Я хочу провести испытание для Ягодного и Кислинки. Ты и Смерч отправитесь со мной. Подожди меня на Главной Поляне.
- Ох, хорош-шо... - Шептун уважительно отодвинулся в сторону, давая исполину пройти. Что может пойти не так, а? Что вообще может пойти не так?! Ничегошеньки! Ха, ха... ха. Ох. Ох-ох-ох. - Кхм.
Кот некоторое время молча смотрел в одну точку, мысленно представляя, что за "ничегошеньки" за это время может произойти. Затем, мотнув головой, поспешил на Главную Поляну. Всё будет хорошо. Всё будет так, как должно...

— Главная Поляна