>>> Главная Поляна

Пустота пещеры встретила его прохладой и тишиной. Кот взял себя в лапы, вдыхая и выдыхая прогретый дневным солнцем воздух. Кончик его хвоста плавно перемещался из стороны в сторону - так Шел старался собраться с мыслями. Ему не хотелось делать Туманной Заре больно. Воспоминание о том, как он готов был вырвать её из лап Четвёрки и смерти и сбежать на край света без памяти, до сих пор тлело в его сознание. Однако, сейчас он был как никогда холоден и крайне недоволен.
- Сегодня Пёрышко осматривал Колос, - начал предводитель, глядя Туманной Заре в глаза. - Он оценил его состояние. Пёрышку нужно помочь справиться с неоправданным страхом перед неизведанным, иначе он никогда не станет воином.
Шелест сделал небольшую паузу.
- С сегодняшнего дня котята и королевы переезжают в палатку Колоса. Все, кроме Пёрышка. Так надо, - голос был твёрд, но исполин ненавидел себя в эту самую минуту. Он чувствовал, что нужно сказать иначе, но был будто одержим собственным состоянием и слова сами вырывались из его горла.

- Это шутка такая? - нервный смешок вырвался из груди кошки. Шелест взглянул на неё исподлобья и едва заметно качнул головой - <Какие могут быть шутки?> - исполин молчал. Его раздражала слепота своей жены. Одержимая сильным материнским чувством, она  не вполне понимала, что действительно нужно их сыну.
- Я не согласна. Пёрышку от этого будет только хуже - ты должен был заметить, как сильно он привязан ко мне и к яслям. Хочешь, чтобы он еще и заикаться начал? - в голосе Туманной подымало волна возмущения.
- Ты хочешь, чтобы он был привязан к тебе и яслям до старости? - невозмутимо ответил Шелест Звёзд, глядя прямо в глаза кошке. - Все остальные котята уже ждут не дождутся, когда станут оруженосцами, а Перёшко только и делает, что прячется по углам. Ты думаешь, что когда настанет день церемонии он, ни с того ни с сего, сам выйдет из детской? - по мере того, как предводитель говорил, тон его слов окрашивался всё большими эмоциями. - Станет заикаться - замечательно, главное, чтобы охотился и стал мало-мальски нормальным воином. Колос сказал что нужно сделать, я делаю. Целителю виднее. Но и наблюдать, как мой сын ведёт себя подобно затравленной мыши, я не собираюсь!
Глаза Шелеста посверкивали ледяным пламенем, хвост неистово метался по полу палатки.
<Может быть, Пёрышко такой, потому что ты избаловала его любовью! Может быть, ты сама в этом виновата!> - Шел сдержался, чтобы не выпалить эти слова, но его голова вовремя вернула свой контроль.
- Как предводитель, я запрещаю тебе вмешиваться.
Исполин прекрасно понимал, что подобной позицией может вызвать раскол в отношениях с Туманной Зарей, но, как ему казалось, этот раскол начался с тех пор, как жена переехала в детскую, а на него навалились обязанности предводителя. Всегда мягкая, теперь она ощетинилась как ёж и всё потому, что какой-то котёнок не может покинуть ясли.

Шелест слушал Туманную Зарю, сузив глаза до блестящих ледяных щёлок - никогда прежде он не видел супругу в таком ужасном гневе, но и терпеть подобного отношения к себе не собирался. Перебивать тоже не было смысла, но на каждую реплику кошки, у исполина уже был заготовлен веский, хлёсткий аргумент.
<Он и так уже больной... Если таким и останется, уж лучше бы вообще умер,> - Шел знал, что такие слова просто убили бы серую воительницу, а посему не изрёк их. Благо, у него было достаточно ума, чтобы держать свой язык при себе, когда надо.
Его нутро зажалось в ещё более прочный панцирь - вот как получается: ты всем своим сердцем пытаешь кого-то любить вопреки скупости собственной природы, делаешь каждую мелочь во благо, а в итоге получаешь крики, истерики, слёзы и больного сына в придачу.
Предводитель всегда относился к кошкам снисходительно, и только Туманная Заря показалась ему особенной. Теперь, получается, она такая же как и остальные - эмоции, сопли и минимум результата.
- Вон, - бросил Шелест Звёзд, делая соответствующий жест хвостом. Впрочем, Туманная уже и сама опрометью кинулась к выходу.
В груди предводителя застряла тупая боль.
- <Лучше бы я вообще семью не заводил. Я для этого не создан,> - он раздражённо приблизился к своей подстилке и застыл над ней изваянием, стараясь побороть чуть ли ни детскую досаду. Шел так и рассуждал, стоя неподвижно, с застывшим взглядом: - <Если приём Колоса не сработает, пусть и дальше возиться с ним.>
Получалось всё до забавного просто - какой-то мелкий комок шерсти, которого Шелест Звёзд просто обязан любить непонятно за какие заслуги, отнял у него любимую кошку - тепло её взгляда и голоса. И теперь не известно, вернутся ли их отношения в прежнее положение или финита ля комедия.
Шелест был очень горд и дорожил своей твёрдостью и благоразумием. Наверное, именно поэтому спокойно лёг на свою подстилку. Он был не из тех, кто броситься за капризной кошкой, наплевав на свою честь. А Туманная сейчас была именно таким персонажем...
<Ради неё ли я хотел бросить всё на свете...> - забивая боль обесцениванием и отрицанием, исполин положил голову на лапы.
Он изрядно устал от всей это пустой суеты.

>>> Главная Поляна

Шелест Звёзд неторопливо расположился на своей подстилке, вытягивая мощные лапы. Размышления о роли предводителя вновь наводнили его голову, ведь, когда он занимал пост глашатая всё было иначе. Основная ответственность за решения ложилась на плечи Вересковой Звезды, а исполин лишь был молчаливой тенью. "Тень" пользовалась пространством между двумя такими разными статусами... У Шелеста были совершенно свои представления о том, каким должен быть предводитель и это представление значительно расходилось с ожиданием племени. Большинство котов, в меру своей легкомысленности и попустительства, жаждали этакого добряка-в-доску, каким Шел не был и никогда не будет.
Кот прикрыл глаза и зевнул - день был долгим и муторным, но достаточно бесполезным с практической точки зрения. Шелест Звёзд подумал о дочери, о том, как она упорно следовала за ним, как выносливо вела себя и как смело. <Из неё точно выйдет толк...> - нет, он не сможет отдать Невидимочку никому. Любой, кого предводитель знает, сделает из неё недисциплинированную размазню и погребёт весь потенциал под слоем ненужной сопливости.
Потом мысли невольно перетекли к недавнему происшествию с котятами и Шел хмыкнул. Признаться, ему, как истинному прагматику и флегматику, было совершенно параллельно уважение соплеменников. Мысленно кот понимал, что никогда по-настоящему не станет одним из них и не собирался менять своего пути. Если они своей разболтанностью "требует" Звездоцапа, они его получат. Какие-то тёмные волны зашевелились в сознании и предводитель невольно прищурился.
<Если ты захочешь, ты можешь прибить любого из них,> - зловещий голос раздался в голове и Шелест невольно отшатнулся. - <Это... абсурд. Мне не нужно никого убивать, они моя семья.>
Голос насмешливо притих недоверчивыми сомнениями, напоминая об отношении сына, поведении жены и некоторых других "кадров".
- Ерунда, - сказал Шел себе под нос. - <Я делаю то, что должен.>

>>> Главная Поляна

Заглушая нервные мысли о состоянии Соколиного Пёрышка, Шелест Звёзд полностью сфокусировался на деле и на своих гостях. Признаться, ему было весьма любопытно узнать о деталях случившегося.
- Располагайтесь, - Шелест Звёзд обладал манерами, когда было необходимо. Он прекрасно понимал потребности уставших и местами раненных Грозовых котов, а так же состоянии их совести, пользуясь знаниями о национальном характере и новорождённой любви к Воинскому Закону. <Коты Грозы желают восстановить свою честную репутацию в глазах леса. Для них лицо племени носит сейчас довольно первостепенный характер...> - мысли по ходу пьесы.
Сам полосатый уселся неподалёку от своей подстилки, напротив собеседников, и принял вид внимания и сострадания (но не слишком выражено).
- Итак, не могли бы вы прояснить, как получилось, что за вами гнались собаки, и что ваш патруль побежал именно на территорию моего племени? - голос звучал со скрытым раздражением. Шелест Звёзд не собирался играть роль абсолютно доброго и прощающего предводителя. На этот раз то была роль предводителя, рассерженного происходящим, но старающегося возобладать над собой и решить вопрос мирно и достойно. Шел был расчётливым кошкиным сыном.