Вересковая Звезда лежала, убаюканная сумерками и едва проникавшими в пещеру лучами заходящего солнца. Но вдруг ее спокойствие было прервано вбежавшим Багровым Рассветом.
-Вересковая Звезда! Мы только что были на границе с Речным племенем и обнаружили там их патруль. А ещё хладный труп речного воителя, который они переносили через ручей. Насколько я понял, он лежал ровно на границе, а рядом - кролик, пойманный у нас! Что скажешь?
Кошка сонно пожала плечами. А что она могла сказать? Речной кот пересек границу, а на территории Ветра поймал кролика. В этот же момент что-то произошло, и этот воитель был убит. Может, кролик боролся за жизнь так, что прикончил неудачливого воителя. Все знают, что кролики находятся на другом уровне, чем мыши и полевки, и могут постоять за себя, если кот неопытен. Ну а откуда у Речных навык охоты за кроликами? Может, Звездное племя покарало его за нарушение границы.
Вересковая Звезда нехотя подняла взгляд на Багрового Рассвета, не понимая, почему ее должно волновать то, что произошло с одним из Речных. Он же сам виноват... в общем-то, произошло все на территории Ветра, что не есть хорошо. Но с другой стороны - будь там инородные запахи, обозначающие опасность, Багровый Рассвет бы начал именно с этого. 
-Обосновывая свои предположения тем, что он кота пахло этим самым кроликом и пустошью, они обвинили наше племя в этом подлом убийстве! В сговоре с одиночками и в нарушении Воинского Закона! Они посмели...
- Они позволили себе подобные обвинения? Не обговорив это со своим предводителем, не взяв во внимание тот факт, что будь это кто-то из нас, то мы забрали бы кролика? Вот просто так? - единственный глаз кошки нехорошо сверкнул в полумраке. Казалось, она о чем-то задумалась.
Внезапно Вересковая Звезда встала на лапы и прорычала:
- Это потому, что Речные коты поверили в ложь! А раз поверив во что-либо, они не отступаются. Нам придется честью вымывать с себя грязь, отчитываясь за этот инцидент, да и то потом на нас все будут косо глядеть. Мне надо подумать...
Кошка снова улеглась, внешне успокоившись, и даже начав мурлыкать какую-то мелодию. Казалось, она и вовсе забыла о том, что в пещере находится Багровый Рассвет. Но прежде, чем кот ушел, она вдруг мяукнула:
- Как там Весна?

"Близятся роды..." - кошка подождала, пока Багровый Рассвет уйдет, после чего легла на спину. Она вытянула по очереди передние лапы, словно пыталась дотронуться до чего-то далекого. Вересковая Звезда опять думала о своих детках.
"Они могли бы сейчас быть воителями, вместе с Лисохватом. Я бы так ими гордилась..." - подумала предводительница.
Приход Багрового Рассвета и его сообщение о странной смерти Речного воителя было совсем некстати. Более того, она поспешила выкинуть это из головы, потому что не хватало еще беспокоиться о здравии Речных, когда в своем племени непонятно что. Обвинение она не восприняла это так серьезно... Звездный Камыш никогда не поверит этому патрулю из-за столь размытых фактов. Да и фактов-то по сути никаких нет...
Кошка поднялась с подстилки, а затем тихонько выскользнула к выходу из пещеры.
----) Пещера целителей

Вересковая Звезда зашла в пещеру, не забыв отметить, как Жемчужница построила всех на поляне. У целительницы была способность всех заставить слушать себя, это точно. Несомненно, такой талант приходит с возрастом, когда и ты достаточно мудр и пользуешься уважением.
Сейчас предводительница села напротив, туго обернув лапы длинным хвостом и глядя в глаза пестрой кошки.
- Мне не с кем больше посоветоваться, кроме тебя, - Вздохнула Вересковая Звезда, - У меня такое ощущение, что Речное племя тихонько делает нас своими врагами. Вчера вечером они нашли для этого повод - их воин был мертвым на границе, в лапах кролик. Речные считают, что мы в сговоре с одиночками, и от этого как камень на душе. Мне кажется, что они что-то уже обсуждают с племенем Теней, а мы так и не в курсе. Я боюсь, как бы наше племя не постигла та же участь, что и Грозовое. Звезды тебе ничего не говорили? - Она мучительно, и в то же время с надеждой посмотрела на целительницу. Звездные предки всегда общались с Жемчужницей, если бы впереди были трудности, они бы уже предупредили о них.

- Нет, но зато скоро собрание целителей, я могу к ним обратиться. Да что тут говорить - я же Росинку встречу! Я скажу ей, что мы ни в чем не виноваты, и все. Соплеменники ее послушают, ведь целители не могут лгать, а и я, и она - целители.
- А это мысль, - Вересковая Звезда даже воспрянула духом, - и действительно, Росинка тебе поверит не только потому, что ты целительница и не можешь лгать, но потому, что хорошо тебя знает. Я вообще не представляю, - кошка усмехнулась, - племя Ветра, я, ты, и тут - бродяги! Уму непостижимо.
Предводительница уже видела мысленно, как Речные коты приходят с извинениями, а также с ними племя Теней. Племя Теней она вообще уважала, да и никогда они не были в ссоре, а отношения котов Теней и Ветра всегда были самые что ни на есть дружеские, так что можно уже рассчитывать на план трех предводителей по изгнанию одиночек.
- Значит, решено, - подытожила Вересковая Звезда, - только до собрания целителей надо не давать себя в обиду, потому что мало ли что еще случится с Речными, а нам опять отвечать своей репутацией.

Вересковая Звезда усмехнулась тому, что сказала Жемчужница. Да, Шелест... она итак ему доверяла все вопросы, но с конкретно этим решила посоветоваться с целительницей. Она давно заметила, что Шелест и к племени Теней, и к Речному как-то скептически относится. В других ситуациях это хорошо, но сейчас им бы лучше сохранить нормальные отношения с соседями, а не пускаться объяснять им, какие они глупые, что не видят очевидных вещей. К тому же с племенем Теней они всегда были союзниками, Вересковая Звезда очень не одобряла то, что происходило на последнем Совете племен. Шелест должен был поддержать нового предводителя, а не цепляться за каждое его слово, это выставляло предводительницу не в лучшем свете, если ее глашатай открыто выступает, причем таким тоном и по отношению не к какому-то оруженосцу, которого надо приструнить, а к предводителю!
Вот и сейчас. Одно резкое словечко против Звездного Камыша и его патруля, и все, война гарантирована. Вересковая Звезда помнила, какие Речные воинственные, они в один Совет стали злейшими врагами с Грозовым племенем.
Так что кошка надеялась, что ситуация с ними не ухудшится. Еще можно все вернуть, это недоразумение, Речным придется признать это, послушав целительницу.