Ручеёк была напряжена, дожидаясь ответа Галечника. Она открыла ему свои страхи, и что же он скажет на это?
- Это неплохо, - успокоил её исполин, оправдав ожидания серенькой ученицы. - Если бы мы ничего не боялись, то давно бы переумирали. Почуяв запах лисы, ты же не полезешь ей в пасть? Это заложено в нас, Ручеёк. Страх - чувство, не позволяющее нам совершать глупые ошибки, - поучительно мяукнул белый кот, и отчего-то синеглазка усмехнулась: будто бы у неё второй наставник появился, честное слово! Правда, вспомнив про ссору с первым, серенькая малышка немного приуныла.
Припомнив слова Сычеуха и то, с каким презрением он говорил, синеглазка, надумав себе еще больше обид, чем было, потупила взор на лапы. Как же она теперь в лагерь вернется? А еще ведь тренировки будут, а перед этим - её первая в жизни битва. А они вот так вот с наставником...
- Пойдём домой? – Галечник оказался совсем рядом, и кошечка вздрогнула, почувствовав тяжелое прикосновение роскошного хвоста.
- Или, если ты ещё не готова, мы можем прогуляться по лесу, поохотиться, - предложил кот, а Ручеёк замешкалась, перебирая передними лапами и не найдясь с ответом. – Сычеух тебя точно искать не будет, да и он видел меня, когда я тебя звал. Так что, можем хоть к месту-где-тонет-солнце рвануть, нас никто искать не станет, - с запалом улыбнулся старший товарищ, и кошечка невольно улыбнулась в ответ. Кот обнимал ей хвостом, и отчего-то было так приятно, так... нужно, если честно. Еще и убежать предлагал.
- Да я надоем тебе в первые два дня пути, - заурчала от смеха ученица, смешливо сияя глазками-сапфирами. Но в лагерь отчаянно не хотелось, да и весь груз проблем.
- Я поохочусь одна, наверное. В лагерь не хочу, там... Сычеух там. Он еще не остыл, точно тебе говорю, - фыркнула синеглазка, поднимая глаза на Галечника. Отчего-то так остро, так сладко защемило в груди, что она судорожно вздохнула, снова уткнувшись носом в белую шерсть друга.
- Не знаю, как я была бы без тебя, - честно шепнула кошечка, утопая в шерсти. Еще мгновение - и вот она уже бежит вверх по склону, к деревьям, охотиться. Замерев на возвышении, юная кошка обернулась на кота и улыбнулась, нежно, с грустью. И, будто бы запечатлев его образ, такого родного и близкого, качнула хвостом и... исчезла.
И, знай она, к чему приведет эта охота, осталась бы там навсегда. Утопать в белоснежной шерсти.
---> Куда-то в лес

Идти было тяжело. Очень тяжело. Нет, ну вы прежде чем смеяться, попробуйте протащить на плечах нечто, весящее гораздо больше вас. И учтите, что это нечто еще и сваливается постоянно. На сестричку я не оглядывалась. Во-первых, ни фига не увижу за тушкой Старушки, во-вторых и так знаю, что она идет. А Жутик даже свалить не попыталась. Видать, перетрухнула от стремного вида того рыжего Петуха, который потом еще что-то пытался высказать в ответ, пока мы по-быстренькому сдернули. И да, в коем то веке мне не хотелось остаться, чтобы дальше препираться и показать степень своей наглости. Нет, надо заканчивать с этим всем моим выделыванием. Они могут и обозлиться. Стоп. Обозлиться. Твою ж...
- Ручи, прибавь шагу. Как бы нас не решили догонять пораздумав немного. - Очевидно, сама я тоже ускорилась, несмотря на тяжесть на спине. - А еще, думаю, нас скоро хватятся в лагере. Будет странно, если нас поймают с отрубившейся Тигри и Грозовой ученицей. Перед отцом хрен оправдаешься. Ослепят-изобьют-изгонят ведь всех троих.
Если по изначальному плану я хотела дуть в березняк и там будить Тигринку, то из-за внезапно обрисовавшихся мыслей о погоне, я решила топать параллельно границе, по окраине леса, где местами торчали только начавшие желтеть березки. А куда? Да на территории одиночек. Где, во-первых Жутик уже не будет такой страшной нарушительницей, а во-вторых, можно будет отправить ее по ничейным территориям, окружающих земли племен, домой. А в случае чего сделать вид, что мы шли по следу Грозовой нарушительницы и нашли Тигринку упоровшуюся маком. Или еще что-нибудь придумаем. Так и так, полосатую не хотелось отдавать под отцовскую расправу по этим его новым законам.
⇒ Мостик

Уже к середине пути Сычеух был по-настоящему зол. Он не понимал действий Волчелапки и Ручеёк. Не понимал, почему запахи переплетались с запахами Грозовых, да в придачу всю дорогу их сопровождал запах Тигринки. Она-то куда? Взрослая воительница, намного старше его самого. Если бы кот увидал ее за чем-то неправомерным, то, скорее бы, решил, что она сошла с ума, чем по-настоящему подумал, что она способна нарушить закон, и теперь ему надо ее отчитать.
Достигнув полянки, где они с Ручеёк тренировались с утра, кот остановился, чтоб отдышаться. Янтарные глаза метали молнии, и если он и стал характером похожим на Острозвёзда, как некоторые шептались за спиной, то запечатлейте момент, пока не поздно, - ибо это именно тот самый пик, когда схожесть лучше всего видно. Вот таким и должен быть кот, который готов порвать за границы, территорию. Ослепить, изгнать или даже убить... Острозвёзд бы им гордился, если бы не был на него сердит. Да Сычеух и сам был на себя сердит, поэтому воспринимал все как данность, не смея обижаться на правду.
"Когда Ручеёк попадется, ей придется долго объяснять свой поступок. А еще вычищать палатку старейшин с луну где-то, не говоря уже о том, что ее посвящение будет отсрочено", - бушевал Сычеух. Никаких поблажек. И тем не менее, беспокойство зашкаливало. Лучше палатки старейшин, бесчисленные наказания и отсроченное посвящение, чем опасность, которая могла грозить ей, пока она остается вне лагеря. Ведь уже вовсю разгорался закат на горизонте...
>>> Мостик

<<<Главная поляна

Большую часть пути серая кошка держалась молчаливо, послушно топая в сторонке от остальных. Ручей обычно бывала куда более бойкой и любознательной, но бессонная ночь давала о себе знать, и кошка передвигала лапы, движимая чувством долга перед племенем и мыслями о любимой подстилке в воинской.
А вообще, хорошо было пройтись на рассвете. Тритон уверенно вел вперед, Ручей шла следом, изредка поглядывая на старшего кота и смешно фыркая: ну и оболдуй этот Осинник. Правильно Кречет говорил, ершеголовый он. Подумал, что она влюбилась в Тритона! Нет, ну подумайте!
Нет, конечно, Тритон был очень видным котом в племени, но сердцу ведь не прикажешь, правда? А оно у Ручей, похоже, раскомандовалось только в одном, очень неожиданном направлении.
Из мыслей о глашатае её отвлек голос брата.
- Подождите, - вдруг мяукнул воитель. Сычеух остановился, все, как по команде, остновились и напряглись: когда надо, и остатки сна улетучивались. Мимолетом Ручей заметила, что Иловая отстала, и это еще больше убедило синеглазку, что ровесница беременна. От этой мысли снова холодок по коже прошелся, но серая улыбнулась: котята в племени, разве не чудесно?
- Вы чувствуете это?
- Похоже, да, - принюхавшись, подтвердила путешественница чужой запах. И тут вислоухий метнулся к Иловой, искрой мелькнув между деревьями. Озадаченно переглянувшись с Тритоном, Ручей потрусила к ним.
- С тобой все хорошо?
- Позвать Безвременника? - приблизившись, кошка поджала уши, приблизив нос к трехцветке. Ну не может же она рожать в патруле, в самом-то деле. Наверное, так, притомилась.

— Ты, кажется, спрашивал, хочу ли я тебе кое-что рассказать... - тихо, чтоб было слышно только ему, сказала Иловая.
- Так это все из-за этого? Все будет хорошо, я знаю, - мурлыкнул воитель куда-то в область ее лба, продолжая прилизывать ее шерстку больше для своего успокоения, на самом деле. И "я знаю" можно было отнести как к тому, что он знал, что все будет хорошо, так и к тому, что он знал, что она хотела ему рассказать на самом деле. Да оба варианта верны.
- Позвать Безвременника? - спросила Ручей, подбежав к ним. Сычеух подумал, что это будет долго - пока кошка бегает туда-сюда, Иловой станет лучше за это время. Это же просто слабость, да? Притомилась, сейчас встанет и пойдет. Коту же было неизвестно, что срок на самом деле был куда больше, чем он изначально подумал.
И когда его подруга встала и, сказав, что Безвременник не нужен - она сама дойдет, Сычеух окончательно понял, что все не так просто. Она бы не стала уходить, если бы не чувствовала себя действительно плохо.
- Я пойду с тобой, - сказал он решительно, а потом обернулся на Тритона, надеясь, что тот если не понимает, то хотя бы не будет возражать. Сычеух и все остальные помнили, что случилось с Водой, когда она одна была на последних сроках в березняке. Сейчас лисами не пахнет, но кот мог поклясться, что и тогда патрульные не могли проворонить рыжую красотку. Она выскочила неожиданно, и Иловую Сычеух лучше втрое больше будет охранять, чем позволит чему-то подобному случиться, - Узнайте, что это за запах, ладно? Только одиночек нам не хватало, расхаживающих, как у себя дома, - озабоченно и с толикой вины, что сам не участвует в патруле, мяукнул воин. Если одиночки представляют угрозу для Иловой и их детей, то он лично выберется, чтоб поколотить их!.. Об этом, конечно, надо узнать как можно больше и доложить Острозвезду.
>>> Детская