Парнишка назвался Птенцом, на что Олений сперва поднял брови и чуть склонил голову, выражая легкое непонимание. "У него птичье имя и при этом его удивила эта птица? Он не чувствует связь с птицами?" - подумал кудрявец, но потом сам же себе ответил, - "Возможно связь с именами работает совсем не так..." - что логично. Вот Олений тоже связь с оленями совсем не чувствовал.
В любом случае, котик кажется, успокоился рядом с Оленьим. И это, по правде говоря, было лучшим, что Олений вообще мог ожидать от того, как впервые встретится с кем-то из речных, кроме Стрекозы. Они с легкостью могли не поверить ему, прогнать, не смотря на своё состояние. Он то, конечно, попытался бы сгладить ситуацию, но любому были понятны его опасения.
А Птенец сразу же нашелся, что ответить на вопрос кудрявого.
- Что-то ты не похож на приспешника Мастера, - Олений хихикнул вместе с Птенцом. Ну да, Мастеру вряд ли бы пригодился такой "олень". - Слишком добрый.
Ответ темно-рыжего котика заставил Оления наконец почувствовать облегчение. Он не будет его прогонять, и верит в то, что кудрявый хочет помочь. Многие бы просто не стали в это верить. Видимо, в Птенце была какая-то мудрость... Либо излишняя доверчивость в силу возраста.
- Хорошо. Именно таким я и хочу помогать, - вздохнул Олени и расслабился, присаживаясь на землю рядом с Птенцом, - Ты веришь в добро. И в то, что коты ещё могут помогать друг другу в бедах. - пояснил он, проникновенно взглянув в янтарные глаза паренька.
А тот не менее проникновенно изучал Оленьего, втягивал носом его запах о чем-то думал, кажется, немного узнавал. "Помнит с Совета. Не видел меня, но котов там было много. И мягкие плюшки." - Олений Птенца тоже не видел, но запах узнавал, сложно не узнать. Он вообще мало с кем там контактировал, а когда пришла Стрекоза, - отделился ото всех.
- Ты не из бродяг ведь, да? Они никогда не помогают нам, только о себе заботятся, - наконец произнёс Птенец. Он любопытствовал, довольно неплохо работал инстинктами и нюхом, хоть им обоим становилось гораздо печальнее от того, о чем буро-рыжий спрашивал, - От тебя пахнет небесными котами. Ты жил там раньше, верно?
Олений погрустнел, сгорбился, печально прижимая к голове поникшие уши. Он пытался отгородится от мыслей о Небесном Племени, пытался помочь себе забыть его, но, для этого прошло ещё слишком много времени. "Не одиночка, но уже и не племенной. Я одно сплошное "не"..."
- Небесного племени больше нет. Они покинули лес этой ночью. Я последний, кто тут остался, - поведал он Птенцу эту печальную весть, однако сразу после Олений вздрогнул и поспешил отдернуться, - Но я не бродяга! Бродягам вы нужны, чтобы занять ваш дом и лишить вас пищи и житья, а я только хочу помочь. - объяснил он, серьёзно нахмурив кучерявую мордашку.
Не то, чтобы Птенец нарекал его бродягой... Даже напротив, парень, кажется, верил ему, а значит и Олений решил поверить Птенцу. Он воровато огляделся по сторонам и наклонился к парню, переходя на шепот.
- У меня есть ещё птицы. Есть еда, есть лекарства. Я-я часто был у целителей, Птенец, я знаю свойства многих трав, могу помочь вам с лечением, - произнёс котик, не сводя с Птенца своих внимательных серых глаз, - Но мне нужно их как-то передавать. Ты должен мне помочь. Но ты... Ты не сможешь пронести эти припасы по лагерю. Одиночки отберут их у тебя. Они многое замечают, несмотря на то, какими бесстыжими выглядят. - тут Олений сделал паузу, опустил взгляд под их с Птенцом лапы, обдумывая, как же лучше в таком случае теперь поступить. Ответ пришел к нему только один, - Приводи их ко мне? Своих друзей? Одиночки должны стать слабже, а вы сильнее. Пока одиночки не будут знать про меня, у вас будет всё для этого.
Тут в глаза котам стало проникать солнце, которое потихоньку начало пробираться из-за леса. Птенец тоже это заметил. И по его озадаченному лицу Олений понял, что в этом солнце так тревожило оруженосца. "Встало солнце, встали и они. Они будут искать. Будут недовольны.." - Олений поёжился, одиночки ему совсем не нравились.
- Тебе нужно возвращаться. Т-только не забудь о том о чем мы говорили, ладно? - Олений снова обратился к своему другу, и уже был готов отпустить его с этой информацией, однако на пол пути придержал, положив лапу на плечо паренька, - Птенец... Возьми вот это, - неуверенно мяукнул кудрявец, после чего занёс свою лапу в кучерявый песочный мех. Там, в груди под подшерстком, Олений прятал маленькую перламутровую ракушку, - подарок от Стрекозы при их первом знакомстве, и единственная личная вещь Оления, которую он вынес из Небесного племени. - Покажи это Стрекозе. Она всё поймет. Поверит тебе, - воитель нежно взял парнишку за лапу и вложил в неё хрупкий перламутр, после чего снова заглянул в его глаза преданными грязно-зелёными очами. Эта ракушка очень много значила для Оления. Он бы никогда не расстался с нею, если бы не считал, что это важно. Если бы не доверял тому, кому её отдаёт. Птенцу он доверился.
- Иди, Птенец. А я... Я б-буду.. Где-то здесь? - отпустив мальца Олений поднялся на лапы и огляделся по сторонам в замешательстве. Он понимал, что ему со всеми его вещами нужно какое-то укрытие и на берегу оставаться нельзя. Но Олений совсем не знал, куда ему сейчас можно податься?

Котик заметил, что его новый знакомый расслабился. На вопрос о Небесном племени Олений отреагировал не так, как ожидал этого Птенец. Воитель сразу переменился в лице и погруснел, а внутри котенка, столь неосторожно задавшего вопрос, проснулось жгучее чувство вины. Желтоглазый всегда старался избегать разговоров о том, что могло моментально расстроить собеседника, но в этот раз почему-то допустил ошибку.
Птенец внимательно слушал рассказ Оленьего, стараясь не пропустить ни единого слова. Внезапно новый знакомый наклонился к оруженосцу и зашептал:
— У меня есть ещё птицы. Есть еда, есть лекарства. Я-я часто был у целителей, Птенец, я знаю свойства многих трав, могу помочь вам с лечением. Но мне нужно их как-то передавать. Ты должен мне помочь. Но ты... Ты не сможешь пронести эти припасы по лагерю. Одиночки отберут их у тебя. Они многое замечают, несмотря на то, какими бесстыжими выглядят.
Далее последовавшая просьба была совершенно ясна котенку, поэтому он сразу же согласился.
Ученик уже собрался бежать в лагерь, но кудрявый остановил котенка и протянул тому маленькую перламутровую ракушку. Эта вещь легко бы уместилась в пасти рыжика, но не успел он взять её, как в нос коту внезапно ударил запах другого речного кота. Последние слова кудрявого желтоглазый ненарочно пропустил мимо ушей. Через несколько секунд запах стал более узнаваем и не сложно было понять, что он принадлежал наставнице оруженосца, коей являлась Ирисохвостая. Птенец не успел убежать до того, как кошка вышла из-за кустов. Котенок был готов провалиться сквозь землю, ведь теперь воительница могла рассказать о встрече с небесным котом Мастеру, а тот, в свою очередь, обязательно свернёт шею Птенцу перед всем племенем. Постепенно страх наполнил тело.
«Как тебе не стыдно? Ирисохвостая достаточно умная кошка, гораздо мудрее одиночек, к тому же, скорее всего, не является сторонницей Мастера. Просто расскажи ей все так, как было, она поймёт.»
— Что здесь происходит? — слова наставницы совсем не удивили рыжего, а тон, с которым был задан этот вопрос, придал уверенности ученику.
— Это Олений, он из Небесного племени, — прежде всего было важно представить помощника соплеменнице, — у него есть еда и травы, он пришёл помочь нам! Не рассказывай об этой встрече Мастеру, пожалуйста! — необходимо было ещё позаботиться и о собственной безопасности.
Желтоглазый рассказал всю важную информацию быстро и кратко, даже сам удивился тому, как у него это получилось. Теперь-то он точно не сомневался в том, что Ирисохвостая поможет ему.

Этот взгляд...
Сердце Ирисохвостой сжалось, когда она увидела как напуган был Птенец ее внезапному появлению. Даже зная что кошка не поддерживала Мастера, ученик смотрел так будто его вот-вот приговорят к смерти. Когда мы разучились так сильно бояться. Их? самих себя? Как же отвратительно видеть что план Мастера идет так как ему хочется. Пусть Острозвезд был не прав, но оруженосцы... Да что там, котята... И все же, он не предводитель. Ни он, ни Ивовая. Речное племя должно восстать, но нам нужны силы собраться. Силы и план...
Внимательно выслушав Птенца и гостя, кошка спокойно присела, - Я знаю тебя, Олений. Ты ведь приятель Стрекозы? - Ирисохвостая подавила в себе любопытство и желание задать побольше вопросов, решив что помощь Оленьего намного важнее, какого то там светского разговора о делах сердечных. Не дожидаясь ответа, полосатая продолжила, - Раз ты пришел, ты знаешь что здесь совсем не безопасно, каким бы маленьким ты бы ни был. К северу отсюда есть моховое убежище, если ты пойдешь по воде, твой запах снесет и никто не подумает тебя там искать.
Ирисохвостая внимательно следила за действиями кудрявого гостя, пока тот пытался найти в своих запасах рябину, а когда он снова смог посмотреть вверх, кошка продолжила обьяснять дорогу, - Где-то через тридцать деревьев, на той стороне, будет толстое погнутое дерево, убежище будет там, чуть глубже в лесу. Бродяги плохо плавают, так что там патрулей не было уже очень давно, хоть это не так уж и далеко от лагеря, - кошка примерно обозначила дорогу лапой и чуть улыбнулась себе в усы, вспоминая как раньше было весело патрулировать в тех местах. Конечно, обычно, выдавать подобную информацию о территории племени было бы безрасудно, однако сейча были совсем необычные времена. Сейчас рейд отряда чужого племени звучал как спасение - настолько плохи были дела в лагере речных. В конце концов, у племенных котов, даже у сумеречных, было хоть какое-то понятие о чести.
- В любом случае, - Кошка ободренно встала на лапы и благодарно посмотрела на Оленьего, - Спасибо.
Ирисохвостая сьела ягоды которые ей оставил Небесный кот и повернулась к Птенцу, - Прости, сегодня опять нет времени как следует научить тебя рыбалке. Сегодня можешь просто понаблюдать, а завтра я уже как следует все обьясню, - Быть наставницей было не так то просто, тем более когда на тренировки с учениками нужно отдельное разрешение и при этом следовало соблюдать кучу каких-то неизвестных негласных правил. Уже не говоря о том, что Ирисохвостая сама совсем недавно была ученицей.
Присев на берегу, кошка начала череду ожидания и бросков в воду, иногда оканчивающиеся успешным выбрасыванием рыбы на берег. Пусть Ирисохвостая и была достаточно молодой кошкой и ей все равно было еще далеко до уровня старших воителей, посленние несколько месяцев научили ее довольно многому. Тому, чему она бы еще училась несколько десятков лет, не будь судьба так изменчива так скоро.
Словив четыре рыбешки, кошка заметила на берегу бродягу пришедшего напомнить, что пришло время возвращаться. Собрав всю добычу, небольшой отряд оправился обратно в лагерь.
——————————-»»»»»» Главная поляна

Олений не подумал о том, что мог быть узнанным. Он ведь совсем не общался с другими племенами, им в Небесном Племени этого так и не довелось, а единственные, с кем был знаком Олений, это те воительницы, которых они встретили в горах, и Стрекоза. А потому, когда бурая так точно назвала его имя, кудрявый слегка смутился,но мотнул головой, в знак согласия.
- Это моё имя. А твоё? - в смысле не то, что её имя тоже "Олений", а то, что она так и не назвалась.
Конечно, сейчас был не тот момент, чтобы тратить его на долгие знакомства. Вот потом, если не будет одиночек, если время будет спокойнее. Но Оленьему было неоткуда знать, как все это закончится. Он даже не знал, куда ему сейчас идти.
- Раз ты пришел, ты знаешь что здесь совсем не безопасно, каким бы маленьким ты бы ни был. К северу отсюда есть моховое убежище, если ты пойдешь по воде, твой запах снесет и никто не подумает тебя там искать. - он снова услышал обращение воительницы и навастрил уши, - Где-то через тридцать деревьев, на той стороне, будет толстое погнутое дерево, убежище будет там, чуть глубже в лесу. Бродяги плохо плавают, так что там патрулей не было уже очень давно, хоть это не так уж и далеко от лагеря.
Ирисохвостая показала куда-то в сторону Оленьему лапой и тот проследил за ней, всё понимая.
- Значит, про это место знают местные, но не бродяги. Хорошо, я-я его найду. - Олений прижал уши и чуть хмыкнул в усы.
"Тридцатое дерево, на той стороне, толстое погнутое дерево," - пытался проговорить он про себя эти орентиры, и не запутаться. А Ирисохвостая тем временем переключилась на Птенца, то есть начала проводить урок рыбалки. Олений оставил их ненадолго, вернулся к своим припасам, чтобы перевязать листовые свертки и подготовить их к ещё одному походу. Однако он то и дело поглядывал на демонстрацию рыбалки воителей, а в какой-то момент осторожно вернулся к речным и присел рядом с Птенцом, принявшись наблюдать за Ирисохвостой вместе с ним. На воде поблескивали лучи солнца и отражались в глазах молодой кошки, которая одним резким движением в какой-то определенный момент взяла и выудила рыбу на берег. А Олений постарался повторить то же самое, поддевая лапой камушек, что лежал перед его лапами. "Смогу ли я так?" - вздохнул он и поглядел на Птенца, думая о том, что он то точно сможет. У него ведь это в крови.
Оруженосец сидел так, рядом с ним, а кудрявец невольно вспоминал другого своего друга, которого он спас от голодной смерти ещё в горах, вот также только нечаянно уронив на голову потерявшемуся домашнему котику свою добычу. А сейчас Репей уже слишком далеко отсюда, и Олений больше никогда его не увидит...
Пора было прощаться, время поджимало и все трое это знали. Но перед тем, как они бы ушли, Олений подсел к Птенцу ближе, а после наклонился и мягко прижался к нему, обнимая лапами.
- Я бы научил тебя пускать кораблики по этой реке, - мяукнул он, прижавшись лбом к шее оруженосца, - Может быть когда-нибудь, - вздохнув, Олений отстранился и поднялся на лапы, - Я буду в этом убежище. Кто может его найти, пусть приходит ко мне, и вы тоже приходите, - парень кивнул, после чего подобрал свои припасы и ушел, держась воды, как и сказала ему Ирисохвостая.

>>> Моховое убежище

>>>>>>Главная поляна
Оказавшись за пределами лагеря, Тигринка потеряла Ирисохвостую из виду, слишком уже медленно она шла. Энтузиазм к бегу покинул её уже через несколько  метров. Она остановилась, пытаясь разлепить веки под сильным потоком дождя и осмотреться. Бесполезно. Видимость быда абсолютно нулевой, да еще и запахи все смыло.
Но стоять под таким дождем казалось ещё глупее, чем двигаться в неизвестном направлении. Тигринка на ощупь пошла вперед, и так как ничего не было видно, на каждый шаг она сначала пробовала одной ларой почву впереди,  которая громко чавкала в ответ.
Едва держась на дрожащих лапах,  Тигринка вышла к реке. К этому моменту дождь немного стих, возвращая хотябы видимость. Полосатвя кошка нашлв валун побольше, с трудом забравшись на него, чтобы оглядеться. Бурная река приковала к себе взгляд. Обычно в дождь серовато-синие оттенки этих вод были особенно красивы в своем серебристом сиянии, а сейчас как бцьо померкли вместе с Речным племенем, как померкла и сама Тигринка...
Она стояла так еще несколько минут,  подставляя спину дождю, который сейчас даже казался приятным, пока не увидела наконец в камнях едва различимый мех Ирисохвостой. С невиданной для раненой старцхи грацией, Тигринка подскочила к ней, утыкаясь носом в щеку внучки,  чтобы убедиться, что та жива.
- Вставай, вставай... Пока кровь из ран до конца не остановится, ты должна быть в сознании,- бормотала из своего многолетнего опыта Тигринка, пытаясь помочь Ирисохвостой встать. - Почему ты ушла одна?- спрочила Тигринка.- Где твой брат? И что это было, разве ряды наших бродяг пополнили еще и Грозовые?