Облако бежал бок о бок с Черникой, у реки остановился, а кошка приблизилась к нагретым камням, обнюхивая каждый клочок земли.
- Облако, скажи, что это невозможно. Не могла же Ива нарушить Воинский закон! - Вдруг сказала отчаявшаяся воительница. Кот подошел и обнял ее.
- Нет. Ива самая лучшая воительница племени, она неспособна на такое, - заверил ее кот. Все плохое, что говорили про Иву, было только из-за завистливых лисьих сердец ничем не проявивших себя котов, из чьих судеб не будут складываться легенды.
Я всегда знала, что воспитание гораздо важнее принадлежности. Он соблазнил ее вольной жизнью, и теперь мы лишились дочери! Я порву его в клочья... я... я... я жалею, что мы с Тмином не сделали это тогда!
Облаку не нужны были пояснения того, о чем говорит кошка. Черника отстранилась и принялась с ненавистью терзать камень, оставляя на нем царапины. У кота не было сил и желания останавливать ее, он смотрел в одну точку. Внезапно его внимание привлекли эти самые царапины.
- Черника, подожди, - он подскочил к воительнице и слегка отстранил ее. Тут были царапины помимо следов ее когтей. Да, на каждом камне каменной гряды! Обретя надежду, Облако вскарабкался на один и как следует принюхался.
- Тут их запахи! - громко известил он подругу. Если они не смыли с себя запах в реке, то они найдут их на общих территориях! Хотелось быстрее приступить к делу. Но Тмин еще не вернулся, нужно подождать его и сообщить об этом открытии.

- Нет. Ива самая лучшая воительница племени, она неспособна на такое, - заверил ее Облако. Чернику это не успокоило, потому что она уже высказала все мысли насчет того, кто способен.
Вдруг кот окинул взглядом камень, который она терзала, и остановил ее. Кошка нехотя отошла, с досадой посмотрев, что он еще там обнаружил. Воитель принялся тщательно обнюхивать камень за камнем, и вот...
- Тут их запахи!
Кошка мигом оказалась рядом, возбужденно помахивая хвостом. Они ушли по каменной гряде! Тогда они разыщут их, но нужно дождаться Тмина. Из двух котов патруль не патруль, а еще Черника очень надеялась, что Нессея, успокоившись, что дочка в лагере, не пойдет снова сюда.
- Нессея осталась с Тигринкой. Той нужна поддержка. Вы что-то нашли? - Промяукал Тмин, когда через несколько томительных минут ожидания показался из рощи. Черника кивнула и указала на находку Облака. Тот тоже стал осматривать это место.
- Их запах идет дальше. Значит, нам на нейтральные земли.
Но Черника уже смотрела куда-то вдаль. Шерсть ее вздыбилась, и она непроизвольно забила хвостом, хлеща себя по бокам.
- Не нужно нам никуда идти, - кошка указала на два силуэта, которые несомненно принадлежали Иве и Воздуху. Те возвращались домой.

Облако уже направился к другому берегу, как вдруг прозвучало Черникино "Не нужно нам никуда идти". Взглянув вперед, кот разглядел два кошачьих силуэта, с каждой минутой подходивших все ближе. Кот поджал губы и распушился, чтоб казаться больше. Объяснения дочери ему не столь нужны были, сколько объяснения рыжего воителя. Воителя ведь, он полагал?
Ива робко приблизилась к Чернике, тогда как Облако встал напротив Воздуха.
- Ну? Ничего не хочешь нам сказать? - задал вопрос старший воитель, - Почему вы уходите на нейтральную территорию, никого не предупредив? Все племя на ушах! Острозвезд, вместо того, чтоб заниматься своими делами и готовиться к Совету, посылает патрули, тогда как мы могли бы заняться чем-то более полезным!
"Как, например, проститься с Травкой", - отметил кот.

>> отвесной склон
Нансен уверенно шагал рядом с Ивой. Чем меньше становилось расстояние между ними и рекой, тем больше поднималась шерсть на загривке кота. Камень, второй третий... Остывающая тушка кролика так и тянула вниз, но Воздух успешно балансировал на скользких валунах. На последнем камне кот остановился, готовясь перепрыгнуть на тот берег. Ива это проделала первая и теперь стояла с поникшим видом перед матерью. Бродяга тихо зарычал - она не должна была унижаться, её вины в этом поступке нет. Напружив лапы, кот тяжело перепрыгнул на берег.
- Почему вы уходите на нейтральную территорию, никого не предупредив? - начал читать лекцию Облако, преграждая путь рыжему бродяге. Внутри кота всё закипело, но внешне он оставался достаточно спокойным. Только кончик хвоста раздражённо подёргивался.
- Охотились, - буркнул он в ответ, не разжимая клыков. Плавно обогнув белого воителя, он подошёл к подруге. Опустив тушку кролика на землю, Нанс выпрямился, желая не виновато припадать к земле, а наоборот, возвышаться.
- Как ты могла, Ива? Как можно быть такой безответственной? - разошлась Черника, подливая масло в огонь.
- Это не её вина, - рыкнул Нансен, оказавшись нос к носу с черепаховой кошкой и закрыв собой Ивой. Истинная речная кошка.. Да дочь, в отличие от матери, хотя бы происхождения и прошлого своего не стыдится! Пусть только тронут - самописный воинский закон быстро пригвоздит их к земле. А если и это не поможет... То будем все вместе прогибаться под Острозвёзда, исполняя его мелкие поручения в лагере...

У кота глаза засверкали, когда он увидел Иву. Но с ней этот рыжий, посему Тмин не отдался чувствам, а глухо зарычал, радуясь, что старшие воины сейчас зададут им.
Когда Воздух рыкнул на его бывшую наставницу, пятнистый кот сразу выскочил вперед, обнажив зубы. Тот забылся, с кем говорит вообще, король полей и огородов. Зато Тмин помнил, каким жалким они с Черникой тогда обнаружили его, когда тот вынужден был воровать дичь, лишь бы не умереть с голоду.
Благо белая воительница остановила своего дружка, иначе бы Тмин сцепился с ним - не лучшее время и место. Принюхавшись, кот вдруг обнаружил, что Ива пахнет Воздухом, а Воздух Ивой, и это просто взбесило его.
- Идемте лучше в лагерь! - прорычал Тмин, - они заслуживают выговора от Острозвезда, а так же им нужно посмотреть, что случилось.
Он подошел к Иве и боднул ее головой, вынуждая направиться в лагерь. Когда-то они были близки с этой кошкой. Сейчас осталась только ревность, толкающая порой на ужасные поступки.
——-Главная поляна