<— Главная поляна

Похоже, охота вместо перебирания подстилок, травы, мха и палок явно воодушевила Искролапку — вот как та запрыгала. По началу ученица даже дождалась, пока предводитель возглавит патруль, но после быстро забыла о приличиях и поскакала то вперёд, то по сторонам.
— Оставь силы на охоту, — бросил ей Метеор, обращаясь к благоразумию ученицы.
Теперь же вернёмся к идущему рядом Ракитнику, чей сладкий голосок приятно льстил самолюбию серебристого.

— Калина выполняет свою работу, ей тоже непросто руководить такой кучей соплеменников. Постарайся войти в её положение, — пожурил Ракитника Метеор, покачивая головой. «Это ещё у Калины терпение золото». Сам же предводитель невольно радовался, что более не занимается глашатайскими делами. Он всегда мог что-нибудь сказать и спрятаться в своей пещере, ссылаясь на важное обдумывание вещей. У глашатая же своей палатки не было, поэтому Калина была вынуждена ютиться рядом с теми, кто часто закатывал глаза и фыркал.

— Стоило ли торопиться с посвящением Скальницы? — тем временем, спрашивал Ракитник. — Возможно, стоило оставить эту честь, назваться первым наречённым воителем, для бывших Речных оруженосцев? — белоснежный воин вновь запел ту же песнь. Метеора временами удивляло, что коты пустошей до сих пор не придушили белоснежного воина. Наверное, благоразумие и уважение к лидерам всё-таки их останавливало.
— Скальница быстро всему обучилась, и я не видел причины задерживать её дольше в ученической. Помимо навыков, она так же показала своё терпение, а это было для меня важно, — спокойно рассуждал Метеор. — Не изнывалась, что знает уже многое, а спокойно выполняла свои обязанности. Что до остальных оруженосцев, всему своё время. Я внимательно слежу за обучением каждого, — его взгляд особенно заострился на фигурке Искролапки, когда они подошли к озеру. — Каждого, — повторил он.

Метеор окинул взгляд на кристальное озеро и вдохнул свежий воздух, довольно прикрывая глаза.
— Итак, пока погода благоволит, предлагаю небольшое соревнование. Разойдёмся по разным сторонам озера и будем ловить рыбу. Кто больше поймает, того я похвалю, — хохотнул кот, — а ещё разрешу сегодня первым попробовать дичь и позволю завтра выспаться без утреннего патрулирования. Если всё понятно, то расходимся и занимаем позиции.

офф: тему соревнования создам после ваших постов, пока не кидайте дайсы

Двое её спутников приблизились невыносимо неторопливо, о чём они говорили, Искролапка не слушала. Она вообще редко прислушивалась к разговорам взрослых - уж больно занудные, и как у них шерсть не седеет от собственной скучности? Она приплясывала на месте, едва в силах сдерживаться, и нетерпеливо размахивала хвостом. Метеор наконец заговорил, озвучивая план дальнейших действий. Соревнование? То что нужно! Кошечка вонзила когти в траву, и на слове "расходимся" её уже и след простыл - рванула вокруг озера, только травинки из-под лап полетели.

Пробежав примерно с четверть окружности оного, она затормозила и обернулась прикинуть расстановку сил; Ракитник всё ещё шёл на свою позицию лапа за лапу, его белая шерсть отчётливо выделялась на берегу. Метеор остался в тени ветвей на том месте, откуда отпустил своих подопечных. Искролапка облизнулась и приблизилась к берегу - но уже поспокойнее, на ходу определяя, как падает тень. Вода лениво плескалась в одном шаге от неё, сквозь прозрачную толщу можно было при небольшом усилии рассмотреть мелькающие серебритые спинки рыб.

Плевать на награду, она победит, потому что иного и быть не может!

— Выше нос, Ракитник. Искролапка за тобой наблюдает, - слова Метеора несколько смутили белоснежного, хоть вида он и не показал. "Что бы это значило? Она не моя ученица, нам нет никакого дела друг до друга.. Ракитник заметно нервничал, но не понимал от чего. К тому же, кончики его белоснежных ушей стали розовыми и кот откровененно был рад, что это осталось незамеченным.
Лапы путались в густой траве, цепляя на шерсть мелкие кусочки мусора. Ракитник брезгливо поморщился, но деваться было некуда. Территория для рыбалки была ограничена, да и другие части берега были не лучше, чем его участок. Он отчётливо слышал запахи соплеменников и не хотел портить им рыбалку. Он в принципе не хотел привлекать к себе лишнего внимания, надеясь быстренько отдать долг племени и заняться своими важными делами. Жёлтые глаза неотрывно следили за водной гладью. Изредка то тут, то там виднелись силуэты рыб, которые всплывали к поверхности, чтобы подобрать очередную упавшую в воду мошку. Но Ракитник знал, что всё это мелкие рыбёшки, о которые не хотелось марать лапы. Ему нужен был трофей покрупнее. А это значило, что придётся лезть в воду.
Морщась и проклиная всё на свете, он выбрал массивный корень дерева, который размыло водой и теперь он нависал над озёрной гладью.Цепляясь когтями за скользкую поверхность, он подобрался максимально к краю и замер, уставившись в глубину. "Раз здесь есть мелкие рыбёхи, значит и должны быть рыбки покрупнее. Как раз то, что мне надо!"
От непроглядной толщи воды отделилась тень. Она скользила плавно и медленно, так, что её движения были незаметны для стайки мелких карасей, что зависли у поверхности, подбирая падёнку. Хищник приготовился к атаке, совершенно не подозревая, что на него самого идёт охота. Ракитник напрягся. Второго шанса у него не будет.
Всё произошло одновременно. Водная хищница метнулась к верху, рыбёшки кинулись врассыпную, поднимая рябь на воде. И в эту суету точным прыжком ворвался Ракитник. Его не интересовала мелочь, когтистая лапа точно вонзилась в жабры озёрной хищницы. Но щука не собиралась сдаваться. Она извернулась, заставляя кота изогнуться в неестественном положении. Он совершенно не ожидал, что хищница окажется сильнее него и вступит в схватку за свою жизнь. Благо хоть Ракитник не выпустил кислород из лёгких, держа пасть закрытой. Подтянувшись, он вонзил в рыбину вторую лапу, непонятно на что рассчитывая. Щука дёрнулась ещё раз, протащив наездника по относительному мелководью озера  и неожиданно метнулась вглубь. Видя, что вокруг становится всё темнее, Ракитник попытался отцепиться от щуки, но его когти крепко вошли под жаберные пластины и лишь заставили хищницу сильнее извиваться. Страх начал затмевать разум. Сердце билось на пределе, а лёгкие начали гореть, требуя кислорода. Надо было действовать, либо смириться с судьбой. Но Ракитник не собирался идти по пути непутёвого оруженосца. Он потомок великих воинов и он не станет жертвой своей же добычи! Подтянувшись ближе к чешуйчоттму телу Ракитник впился в голову хищницы, теряя остатки драгоценного воздуха. Щука взметнулась от боли и изменила траекторию, потянув Ракитника вверх. Почувствовав, что становится светлее, воин сжал зубы сильнее. Дёрнувшись в  агонии, рыба начала затихать.
Пользуясь моментом, кот высвободил когти и начал широкими выпадами загребать воду, стремясь как можно скорее всплыть на поверхность. Пара мгновений и долгожданный вдох. Ноздри бешенно раздувались, хотелось плюнуть на всё, выпустить добычу и хорошенько отдышаться, но упустить такой трофей было бы кощунством. Медленно перебирая лапами для поддержания себя на плаву, Ракитник осмотрелся. Хищница смогла утянуть его на приличное расстояние от берега, его часть охотничьих угодий была довольно далеко и поэтому воин решил гребсти к ближайшей суше.
Ощутив под лапами дно, Ракитник ускорился и вскоре выбрался на берег, вытащив за собой щуку. Бросив добычу на траву, кот смог наконец выдохнуть спокойно. Он сидел, низко опустив голову и глубоко вдыхая как никогда вкусный воздух. По телу бежала мелкая дрожь. Уставившись стеклянным взглядом на озеро, Ракитник пообещал себе больше никогда не ввязываться в подобную авантюру.
Когда сердце перестало стучать о рёбра, а дыхание нормализовалось, кот поднялся на лапы и отряхнулся. Нужно было привести себя в порядок покуда его не увидели соплеменники в столь неприглядном виде. Убрав из шерсти обрывки водорослей и кусочки тины, белогривый аккуратно уложил языком почти сухую шерсть. "Хвала рыбной диете. Если бы я промок насквозь, то точно пошёл бы ко дну."
Закончив туалет, воин прихватил улов и двинулся вдоль берега. Здесь, во взбаламученной воде, он вряд ли поймает с берега что-то ещё. А к очередному погружению он не был готов ни морально, ни физически. Скользкий рыбий хвост волочился за ним по траве. Вскоре, припадая на правую переднюю лапу, он вышел на Искролапку.
- Как твои успехи? -негромко поинтересовался воин, держась на расстоянии от берега, чтобы своим присутствием не испортить рыбалку соплеменнице.

Метеор сосредоточено уселся у края озера, внимательно разглядывая любые тени, мелькнувшие возле поверхности. Тело было напряжено, а лапы в любой момент готовы подцепить незадачливую рыбку, которая даже не догадывалась о своей участи. Похоже, предводителю благоволила сама Рыбная Звезда, если та, конечно, существовала, ведь ему повезло с первой попытки.

Первой он выудил блестящую форель. Та забилась на берегу, но скоро всё было конечно. Когда озеро успокоилось, а песок осел, предводитель продолжил свою рыбалку. Вот бы весь день так провести! Карась с ним согласился, поэтому выудился вторым. Немного побив кота по щекам хвостом, он оказался рядом с внушительной форелью. «Небольшой карасик, но не менее вкусный» — довольно заключил кот.

Рыбалка продолжалась. Упустив две рыбки, Метеор, тем не менее, умудрился выудить ещё одну проплывающую форель, а после, нагрузившись добычей, направился в сторону милой парочки, которая, внезапно, вновь оказалась рядом. Челюсть едва не отвалилась, но Метеор героически дотащил две форели с карасиком.
— Вы уже всё? Показывайте, — уставши выдохнул предводитель, сваливая улов обратно наземь.

Ракитник поймал огромную щуку.
— Укусила? — он заметил, как белоснежный припадает на переднюю лапу. — Хорошая охота. Повезло, что не откусила хвост. До сих пор помню остроту её зубов, — кот поморщился. — Искролапка, молодец, — довольно заурчал Метеор, переводя взгляд на ученицу. Сразу видно, кто был наставником, раз та росла такой умницей. Кошка выловила осётра с форелью. — Похоже, сегодня я победитель, — не без гордости заключил Метеор и вновь глянул на Ракитника. Несмотря на размер щуки, брат всё равно поймал меньше остальных. — Искролапка, будем придумывать наказание для проигравшего? — с хитринкой спросил он.

Повинуясь нарочито небрежной фразе Ракитника, Искролапка наклонилась ещё ниже, разглядывая зубастую пасть щуки. Ну и образина! Лапу откусит на раз!

Коварный же план Ракитника привёл её в полный восторг. Янтарные глазищи загорелись, хвост заметался по траве.

- Так и сделаем! Прикроем её мхом и... - появление Метеора прервало мозговой штурм, и ученица прикусила язычок; не в присутствии же предводителя козни строить!

Метеор вывалил на траву сразу три рыбины, и Искролапка удручённо вздохнула.

- Теперь ты будешь сам себя хвалить? - невинно поинтересовалась она, поднимая взгляд от щедрого улова к пушистой морде наставника.

Придёт, значит-ся, в лагерь, на берёзу залезет и как начнёт: уважаемое Тигриное племя, прошу любить и жаловать Метеора, лучшего рыболова в лесу, то есть - меня! Да-да, овации приветствуются. А ещё я не пойду в патруль. Вообще-то я и так могу не ходить, если не захочу, я ведь ваш предводитель, но теперь точно не стану. И съем всю рыбу из кучи.

Искролапка прыснула, прикрыв мордочку передней лапой. Впору её упрекнуть "нам расскажи, мы тоже посмеёмся", но внимание на себя переводит Ракитник. Видать, услышав про сочинение наказания для него он решил задобрить ту, в чьи лапы отдана его судьба, и плюхнул щуку прямо перед ней. Кошечка недоумённо воззрилась на гладкий серо-зелёный бок, а затем с тем же выражением недоумения уставилась на белоснежного воителя.

Дарит? Ей? Почему?

- Ты что, кхм, - она смущённо прочистила горло, - испугался, что я тебе слишком суровое наказание придумаю?

Под пронзительным жёлтым взглядом воителя ей сделалось как-то неловко, и ученица, переступив с лапки на лапку, оглянулась на Метеора в отчаянном поиске поддержки:

- А так можно?